ЮЛИЯ ИВАНОВА
Последний эксперимент
Пролог
Экстренный выпуск! Сенсационное сообщение из Космического центра! На-
конец-то удалось установить радиосвязь со звездолетом "Ахиллес-87", ко-
торый уже считался погибшим. Капитан корабля Барри Ф. Кеннан сообщил,
что экипаж находится на неизвестной планете, не только пригодной для
жизни, но и как две капли воды похожей на нашу Землю. И что они там
прекрасно себя чувствуют. На вопрос о причинах столь долгого молчания
капитан Кеннан заявил, что им, собственно говоря, больше нет до Земли
никакого дела. Что на вызов он ответил лишь потому, что случайно загля-
нул в тот момент на корабль забрать кой-какие вещички. И вообще они ре-
шили остаться на Земле-бета навсегда.
На этом связь оборвалась. Странное поведение капитана Кеннана, осо-
бенно его последнее заявление, заставляют предполагать, что экипаж
"Ахиллеса-87" находится в плену у таинственных обитателей Земли-бета и
косвенно взывает о помощи. К счастью, во время передачи удалось опреде-
лить координаты этой неизвестной планеты. Общество спасения космонавтов
срочно организует сбор пожертвований, предполагая в ближайшее время нап-
равить туда вооруженную спасательную экспедицию.
Сообщение из космического центра
27 сентября с. г. звездолет "Ахилес-88", посланный для спасения эки-
пажа "Ахиллеса-87", благополучно приземлился на Земле-бета.
"Черт возьми, здесь совсем как на нашей старухе - вижу сосны и обла-
ка!" - воскликнул капитан Стив Гейтс, ступая на планету.
Это были его последние слова. Попытки вновь установить связь с кораб-
лем пока не увенчались успехом.
КОСМИЧЕСКИЙ ЦЕНТР СООБЩАЕТ
12 марта с. г. звездолет "Ахиллее-89", посланный для спасения экипа-
жей кораблей "Ахиллес-87" и "Ахиллес-88", благополучно приземлился на
Земле-бета.
"Лично мне здесь нравится, - радировал в Центр капитан Джон Дэрк. -
Они правы: настоящий рай. Мы, пожалуй, тоже останемся. Прощайте".
ДЭРК ТОЖЕ НЕ ХОЧЕТ ВОЗВРАЩАТЬСЯ НА ЗЕМЛЮ!
КЕННАН, ГЕЙТС, ДЭРК... КТО СЛЕДУЮЩИЙ?
Что же все-таки происходит? Ученые отказываются от комментариев, мир
теряется в догадках. Земля... Человек был ей всегда предан, как бы
далеко ни находился. Впервые человек добровольно отрекся от Земли.
А МОЖЕТ, ВПРАВДУ РАЙ?
ИЗ НЕПРОВЕРЕННЫХ ИСТОЧНИКОВ: формируется первая партия переселенцев
на Землю-бета.
Поток переселенцев на загадочную Землю-бета катастрофически растет.
Только за минувшую неделю туда отправлено 312 человек, И это несмотря на
крайне высокую цену за билет, несмотря на печальную статистику - почти
треть наспех снаряженных пассажирских ракет гибнет в пути.
А МОЖЕТ, ВПРАВДУ РАЙ?
ПРАВИТЕЛЬСТВО ЗЕМЛИ-БЕТА ЗАЯВЛЯЕТ, ЧТО В СВЯЗИ С УГРОЗОЙ ПЕРЕНАСЕЛЕ-
НИЯ ПЛАНЕТА ОТНЫНЕ ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ЗАКРЫТОЙ. ПРАВИТЕЛЬСТВО ЗЕМЛИ-БЕТА ОБЪЯВ-
ЛЯЕТ О СВОЕЙ ПОЛНОЙ АВТОНОМИИ И В. ДАЛЬНЕЙШЕМ НЕ НАМЕРЕНО ПОДДЕРЖИВАТЬ
КАКИЕ БЫ ТО НИ БЫЛО КОНТАКТЫ С ЗЕМЛЕЙ-АЛЬФА!
ПРАВИТЕЛЬСТВО ЗЕМЛИ-БЕТА ПРЕДУПРЕЖДАЕТ, ЧТО ВОКРУГ ПЛАНЕТЫ НА ВЫСОТЕ
ТРЕХСОТ КИЛОМЕТРОВ СОЗДАН ЗАЩИТНЫЙ ПОЯС. КОМАНДУЮЩИЙ СЛУЖБОЙ ЗАЩИТНОГО
ПОЯСА БАРРИ Ф. КЕННАН ОТДАЛ СТРОЖАЙШИЙ ПРИКАЗ УНИЧТОЖАТЬ ВСЕ ЭМИГРАНТ-
СКИЕ РАКЕТЫ С ЗЕМЛИ-АЛЬФА.
ТРАГИЧЕСКАЯ ГИБЕЛЬ ПАССАЖИРСКИХ РАКЕТ "ДИАНА" И "ЭВРИКА". СТРАШНОЕ
ЗЛОДЕЯНИЕ БЕТЯН. Обе ракеты вылетели к Земле-бета за три месяца до объ-
явления планеты закрытой, на борту среди пассажиров находились женщины и
дети. Весь мир потрясен, отовсюду поступают гневные телеграммы протеста
в адрес правительства Земли-бета.
"МОЙ МУЖ НЕ МОГ ОТДАТЬ ЭТОТ ПРИКАЗЫ" - утверждает миссис Барри Ф.
Кеннан.
НОТА ПРАВИТЕЛЬСТВА СВОБОДНОГО МИРА ПРАВИТЕЛЬСТВУ ЗЕМЛИ-БЕТА.
ЗЕМЛЯ-БЕТА МОЛЧИТ!
Миссис Барри Ф. Кенкан наконец получила визу. Она вылетает в пятницу
к Земле-бета для свидания с мужем и дипломатических переговоров. На бор-
ту ракеты будут находиться также двое сыновей Кеннана и пятилетняя дочь
Глэдис, именем которой названа ракета. Миссис Кеннан поручено передать
через капитана Барри Ф. Кеннана ноту правительства Земли-альфа прави-
тельству Земли-бета.
СНОВА НЕСЛЫХАННОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ! "МАЛЫШКА ГЛЭДИС" ВЗОРВАНА ПО ПРИКАЗУ
БАРРИ Ф. КЕННАНА!
"ОНИ ТАМ ПОСХОДИЛИ С УМА!- сказал Президент.- ЭТОТ КЕННАН - ВЫРОДОК.
Я СОМНЕВАЮСЬ В ЕГО ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ ПРОИСХОЖДЕНИИ. БУДЬТЕ ВЫ ВСЕ ПРОКЛЯТЫ!"
В СЕНАТЕ ОБСУЖДАЕТСЯ ВОПРОС О ВОЙНЕ С ЗЕМЛЕЙ-БЕТА.
ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ. Сенат большинством голосов отклонил предложение
об объявлении войны Земле-бета. Депутат АНТУАН ДОРЭ; "К сожалению, мы
снабдили их самым современным оружием. Мы породили чудовище, против ко-
торого бессильны. Так отречемся же от него! Это - самое благоразумное,
что мы можем сделать. Чем скорее мы эабудем об этой прискорбной и пос-
тыдной странице нашей истории, тем лучше".
МЫ НЕ ЗАБЫЛИ! Сегодня мы вынуждены напомнить читателю об одной пе-
чальной дате - десять лет со дня гибели "Малышки Глэдис". Земля-бета
молчит. Большинство журналистов и комментаторов сходятся во мнении, что
зловещая загадка Земли-бета так и останется неразгаданной.
(ИЗ ГАЗЕТ)
* * *
Она должна прийти сегодня.
День начинается как обычно. Я отлично выспалась. Специальный комплекс
физических упражнений, массаж, тонизирующий душ, протирания. Чуткие ме-
ханические руки Жака помогают одеться. Жак у меня уже более тридцати лет
- еще Бернард был жив, когда мы его приобрели. Недавно Жак вернулся из
ремонта и выполняет свои обязанности особенно ревностно. Будто признате-
лен, что его не отдали в переплавку.
Я привыкла к Жаку. Терпеть не могу эти усовершенствованные модели -
развязные, болтливые льстецы. То ли дело Жак - в нем какое-то врожденное
достоинство.
- Мадам не возражает против серо-голубого? Сегодня оно вам к лицу -
мадам выглядит посвежевшей.
Знаю, что он не врет. Соглашаюсь даже на голубой - в тол платью - па-
рик, хотя терпеть не могу париков, и Жак ежедневно пытается соорудить из
остатков растительности на моей голове жалкое подобие прически.
- Немного косметики, мадам?
Сегодня она должна прийти...
Жак что-то делает с моими глазами. Щиплет веки.
- Беспокоит? Сейчас пройдет, мадам.
Зеркало. В зеркале я. Полная, респектабельная дама. Пожалуй, выгляжу
ничего, если учесть, что через несколько дней мне исполнится сто двад-
цать семь. Или не исполнится?.. Ведь она должна прийти сегодня. Или не
придет? Передумает?
Что осталось от подлинной Ингрид Кейн, этого, пожалуй, я сама не су-
мела бы сказать с точностью. Кое-где подремонтированный, подправленный
скелет, мышцы, железы, глаза. А остальное все чужое, пересаженное, при-
живленное. Или искусственное, синтетика. Пусть самого лучшего и надежно-
го качества, но не надежнее, чем, к примеру, у Жака. Я уже не человек,
но еще не робот. Неусовершенствованный робот. Смешно. Что-нибудь неожи-
данно откажет, сломается... Я не успею даже вызвать Дока. Или Док опоз-
дает. Или у него самого что-нибудь сломается в конструкции. Не сработает
гипотермия, отключится сознание... Простая цепь случайностей - и конец.
Так было с Бернардом. Так рано или поздно будет со мной, Ингрид Кейн.
Придет или не придет?
И все-таки я - это я. Покуда при мне мой мозг, вернее, информация,
накопленная в мозгу за все 127 лет. Я - информация. Забавно.
- Меню, мадам? Цыпленок в желе, зеленый горошек, протертые овощи...
Есть отличные ананасы.
- Давай ананасы. И еще бифштекс. С кровью, Жак. И, пожалуй, пудинг.
- Но, мадам...
- Плевать, Жак. Мой синтетический желудок требует натурального мяса.
А диета будет завтра. Если завтра вообще будет.
Бифштекс превосходен, но первый же кусок давит, изнутри непривычной
тяжестью. Отодвигаю тарелку и принимаюсь за пюре, Я хочу, чтоб она приш-
ла.
Звонок. Пришла? Но почему так рано? Я же назначила к двенадцати... Я
должна еще подумать...
- Девушка, Жак? Веди ее сюда.
- Нет, мадам, старики. Двое.
Ах, эти... Совсем забыла. Но они же знают, что я открываю с десяти.
Не дадут позавтракать.
- Пусть подождут, - говорю я Жаку и принимаюсь за ананасы. Но аппети-
та больше нет. Проклятый бифштекс! Придется принять таблетку.
Они терпеливо ждут внизу. Он и она. Супруги. Оба седенькие, чинные,
благообразные. И оба моложе меня.
- Документы при вас?
- Конечно, мадам. - Старичок поспешно раскладывает на столе бумаги -
разрешение на смерть, выписка с места жительства, завещание и опись иму-
щества. Все в порядке. Теперь остаются формальности.
- Вы твердо решили уйти из жизни?
- Да, мадам, - синхронно кивают они.
- Но почему? Ведь жизнь так прекрасна!
Эта ритуальная фраза каждый раз звучит у меня фальшиво. Хотя я ничего
вроде бы против нее не имею. Какая-то нелепая фраза.
- Видите ли, мадам, - это отвечает она, - мы просто устали.
"Просто устали", "Стало скучно", "Надоело"... Стандартный ответ. Все
так отвечают.
- Мы ведь очень стары, - будто оправдываясь, улыбается она. - Все уже
было, все.
- Я старше вас.
- Вы - другое дело, мадам. Вас удерживает любопытство. Ведь вы та са-
мая Ингрид Кейн, не так ли?
Странно, меня еще помнят. Сорок лет как я перестала легально зани-
маться наукой.
- Мой брат был вашим учеником, мадам Кейн. Он останется теперь один,
но не пошел с нами. Он разводит каких-то жуков с пятью лапками. Он про-
сил передать вам привет.
- А я действительно получу перед смертью то, что захочу? - подозри-
тельно спросил старик. - Или это просто рекламный трюк? Ну нет, изобре-
тения госпожи Кейн не нуждались в рекламном обмане. Когда с полвека на-
зад я нашла, способ концентрировать все мысли, ощущения и энергию умира-
ющего определенным образом, вызывая у него перед смертью яркое, выбран-
ное им самим сновидение, я, разумеется, не думала, что этот фокус прев-
ратится из средства облегчить смерть в приманку, помогающую государству
бороться с перенаселением за счет "долгожителей". "Дома последнего жела-
ния" стали таким же обычным делом, как и любые другие государственные
учреждения.
И еще меньше я думала, что стану хозяйкой одного из них. Я провела их
в усыпальницу - огромное помещение, напоминающее оранжерею. Вокруг -
пальмы, бананы, апельсиновые и лимонные деревья, гигантские кактусы и
множество экзотических цветов. Кричали павлины и попугаи. С потолка из
разноцветного пластика падали, причудливо пересекаясь, зеленые, оранже-
вые и голубые полосы света. Тихо звучала музыка, одурманивала, укачива-
ла, и так же одурманивающе сладко пахли цветы.
Я уложила их на диваны, покрытые мягкими пушистыми коврами, надела на
голову каждому "волшебный шлем" - так его окрестила реклама. С виду
просто ночной чепец с лентами, в которые незаметно вмонтированы провода.
- Какой ты сейчас смешной, Вилли!
Но он уже весь был "там", в последнем своем желании, глазки его не-
терпеливо поблескивали.
- Нельзя ли побыстрей, мадам?
Мне самой хотелось побыстрей - здесь меня всегда мутило. Я включила
"священника". Зазвучала молитва в сопровождении органа.
- Теперь можете попрощаться.
- Прощай, Вилли.
- Прощай, Марта.
- Прощайте, мадам Кейн.
Они даже не смотрели друг на друга.
- Закройте глаза. Расслабьтесь. Думайте о своем последнем желании.
Они затихли.
Я включила "шлемы", загнала всех павлинов и попугаев в изолированный,
безопасный отсек, откуда обычно наблюдала за происходящим в усыпальнице,
вошла сама и нажала кнопку. На пульте вспыхнуло: "Не входить! Смертель-
но!" Это означало, что в комнату хлынул газ "вечного успокоения".
Через час все будет кончено. Роботы уберут трупы, проветрят помеще-
ние, и оно будет готово к приему следующих посетителей.
О чем они сейчас думают? Я имела возможность это установить и первое
