губной помады. И все-таки не прекращала поисков...
Среди сваленных в беспорядке магнитофонных кассет одна оказалась са-
мого настоящего ярко-алого цвета, но это была пленка от обыкновенного
магнитофона, который стоял тут же на столике, и втиснуть ее в яйцо, даже
если бы оно вдруг открылось, представлялось делом весьма сомнительным. Я
поставила пленку и уже под аккомпанемент модного джазового квартета про-
должала слоняться по комнате. За окном начинало светать.
И вдруг джаз оборвался. Во внезапно наступившей тишине громко и от-
четливо прозвучало:
- Как успехи, Рита?
Я замерла, ощутив какую-то противную тянущую слабость под ложечкой. Я
узнала этот голос - он принадлежал Шефу ВП, отцу Риты-Николь. Неужели
попалась? Но в комнате по-прежнему никого, кроме меня, не было. А голос
между тем повторил:
- Как успехи, Рита?
Голос звучал совсем рядом,
За мной следили! Все это время я тоже была для них "объектом наблюде-
ния", мышью под стеклянным колпаком - от этой мысли мне вдруг стало на
все наплевать.
- Как видишь, - ответила я и, сев на тахту, закурила.
- Как успехи, Рита? - издевательски повторил Шеф в третий раз, и сно-
ва как ни в чем не бывало завопил джаз.
Тут только я сообразила, что голос шел из магнитофона. Он был записан
на этой же пленке, где-то между барабаном и саксофоном.
Пленка с красной кассетой.
Я невольно взглянула на лежащее на столе яйцо. Оно, было раскрыто!
Все еще не веря собственным глазам, я разглядывала миниатюрную пленку
внутри, рычажок с указателем дорожек, заветные кнопки. Тебе всегда вез-
ло, Ингрид Кейн!.
Значит, "яйцо" было запрограммировано на голос самого Шефа. Тройное
повторение фразы "Как успехи, Рита?". Это, естественно, означало, что
никто, кроме Шефа, не мог его прослушивать. Но каким образом голос Шефа
попал на красную пленку? Собственно говоря, сомнений, что его записала
Рита-Николь, у меня не было, как я не сомневалась и в том, что она сде-
лала это тайно, не желая, чтобы кто-либо, тем более отец, знал, что она
открывала яйцо.
Но зачем ей понадобилось его открывать? Чтобы послушать себя? Те за-
писи, содержание которых она прекрасно должна была знать? Стоило ли ради
этого мучиться - ведь записать голос Шефа в момент, когда он произносил
пароль, наверняка было задачей сложной и рискованной. И все-таки Рита
пошла на это. Зачем?
Но размышлять надо всем этим сейчас было по меньшей мере глупо. Я пе-
ремотала пленку и включила первую дорожку.
- Агент номер 423 докладывает, - зазвучал в комнате звонкий деловитый
голос Риты, - сегодня, 16 декабря, я приступила к наблюдению за объектом
17-Д, согласно инструкции заняла место во втором ряду напротив актерско-
го входа...
* * *
Несколько месяцев назад агенту ВП номер 423 было приказано установить
наблюдение за фокусником-иллюзионистом Дэвидом Гуром. О причинах и цели
этого наблюдения агент информирован не был, да это его и не интересова-
ло. Рита просто действовала согласно инструкции. Она работала. Задача
прежде всего состояла в том, чтобы;
1. Познакомиться с объектом как можно ближе.
2. Суметь ему понравиться и стать его постоянной подружкой.
3. Воспользовавшись предыдущими пунктами, добиться доступа к профес-
сиональным секретам иллюзиониста, главным образом к так называемым "се-
ансам гипноза".
Рите пришлось нелегко. Гур слыл крайне странным и нелюдимым. Его це-
нили в цирке - выступления Дэвида Гура всегда обеспечивали аншлаг, - но
там не было никого, кто мог бы похвастаться близким знакомством с иллю-
зионистом. Гур никогда не ходил в гости и никого не приглашал к себе,
что объясняли вполне правдоподобно его ревностным отношением к некоторым
своим профессиональным тайнам. Но были в его образе жизни и совсем уж
необъяснимые моменты. Он не занимался спортом, хотя не только не имел
неисправимых физических недостатков, но в юности даже удерживал несколь-
ко лет первенство Столицы по плаванию. Он не искал близости с женщинами,
скорее наоборот, избегал их, хотя многие из его поклонниц находили его
весьма интересным и буквально охотились за ним в те редкие часы, когда
он выходил из дому.
Гур не бывал ни в ночных отелях, ни даже в ресторанах, довольствуясь
домашней кухней. Виллу его обслуживали исключительно роботы, а ассис-
тентка была глухонемой.
Рита отнеслась к заданию со всей серьезностью. Были найдены и опроше-
ны те немногие женщины, с которыми Гур когда-либо имел дело. Собраны
весьма ценные сведения о его привычках, пристрастиях и вкусах, вплоть до
того, какого цвета и покроя женские платья ему нравятся, какие духи,
прически. Все данные были заложены в ЭВМ, обработаны, и вот 16 декабря
прошлого года Рита, преображенная в полном соответствии с эталоном "под-
ружки для объекта 17-Д", явилась на его представление и заняла место во
втором ряду.
Она вызвалась принять участие в одном из его опытов. Шампанское,
предложенное иллюзионистом, оказалось на вкус совершенно обычным, а что
было потом, она не помнила, как не помнил этого ни один из "доброволь-
цев" Гура. Назавтра Рита снова пришла и снова вызвалась "добровольцем",
но Гур никогда не использовал дважды одного и того же зрителя - все по-
пытки обмануть его ни к чему не привели. Она стала приходить каждый
день, превратившись в одну из его поклонниц, преследуя его всюду, даже
там, куда простым смертным доступа не было. У дочери Шефа ВП были неко-
торые преимущества перед другими. Кроме того, ведь она была эталоном
"подружки для объекта 17-Д".
Но тем не менее Рите пришлось изрядно потрудиться, прежде чем Гур
согласился наконец посетить с ней бассейн с морской водой неподалеку от
его виллы. Рита потратила полдня на выбор шапочки и купальника, а он да-
же не взглянул в ее сторону. Он резвился в воде, как помешанный на пла-
вании юнец, испытывая настолько очевидное удовольствие, что Рита сделала
вполне определенный вывод: существует какая-то причина, не позволяющая
объекту 17-Д жить так, как он хочет. В частности, регулярно посещать
бассейн, как все приверженцы плавания.
Все-таки ей удалось еще пару раз заманить его бассейном, откуда до
его виллы рукой подать, и, наконец, напроситься в гости, где он не смог
устоять перед чарами своего "эталона". После этого события стали разви-
ваться быстрее, Рита стала "постоянной подружкой" Гура, хотя сведений о
нем, во всяком случае интересующих ВП, почти не прибавилось. В своих от-
четах она с утомительной подробностью описывала его "вкусы, пристрастия
и привычки", повторяя почти во всем своих предшественниц.
Обычно они встречались днем, за несколько часов до начала представле-
ния, и проводили время либо в бассейне, либо на вилле Гура. Затем он на
своей машине подвозил Риту до города. Все ее попытки повидать его в дру-
гое время ни к чему не привели.
Почти целая лента была посвящена сложнейшей шпионской аппаратуре, ко-
торой Рита с профессиональной ловкостью буквально наводнила виллу. Но и
аппаратура, как ни странно, почти не помогла. Магнитофоны воспроизводили
лишь шум шагов, звяканье посуды и подобные ничего не значащие звуки. Да
и с кем было разговаривать Гуру, если гости к нему не ходили, роботы бы-
ли из самой "молчаливой" серии, а ассистентка - глухонемой.
Каждый вечер после представления он ужинал, потом около часа в одино-
честве гулял по саду, а затем скрывался в своем кабинете и выходил отту-
да лишь под утро. Не было сомнений, что весь реквизит иллюзионист хранил
именно там, но доступа в кабинет не было никому, включая ассистентку.
Как ни изощрялась Рита, исследуя тяжелую герметическую дверь кабинета,
она не смогла обнаружить на ней никаких признаков механизма, при помощи
которого Гур ее открывал. Тщательный анализ кадров, зафиксировавших на
микропленке этот момент, также ни к чему не привел. Ни слова. Ни одного
лишнего движения. Похоже, дверь открывалась сама собой. Или это тоже был
один из трюков знаменитого иллюзиониста?
Но Рита продолжала действовать. В один прекрасный день бесследно ис-
чезла ассистентка Гура, и тот после некоторых колебаний согласился взять
Риту на ее место. Это была крупная победа. Рита получила возможность бы-
вать на вилле каждый день. Как и предшественница, она приходила теперь к
двенадцати - к этому времени
Гур уже обычно просыпался. Они вместе завтракали и приступали к репе-
тиции в специально оборудованном помещении вблизи кабинета. Рита узнала
секреты многих его трюков, кое-каким научилась сама, однако то главное,
что интересовало ВП, по-прежнему оставалось загадкой.
Чем объяснить странное поведение "добровольцев" во время сеайса гип-
ноза?
Были обследованы десятки зрителей - ни у одного из них не было обна-
ружено после сеанса каких-либо изменений в организме, равно как и в их
поведении. Шампанское для опытов Рита заказывала сама и установила со-
вершенно точно, что Гур откупоривает бутылку лишь во время сеанса на
глазах у публики. Однако специальная кинокамера, нацеленная на его руки,
зафиксировала нечто интересное. Всего лишь лишнее движение, повторяющее-
ся от сеанса к сеансу. Похоже, что Гур, наполняя шампанским очередной
бокал, что-то незаметно вливал туда или подсыпал.
Если это так, то каким образом заполучить хотя бы миллиграмм этого
"что-то"?
Несомненно было одно: Гур хранит "это" в кабинете, иначе Рита давно
бы все выяснила. И она заметила, что каждый раз перед представлением ил-
люзионист без всякой видимой причины заходил на несколько минут в каби-
нет, а когда возвращался, манжет левого рукава его рубашки чуть заметно
оттопыривался. Как-то в пути их аэрокар качнуло, Рита будто бы случайно
схватила Гура за левую руку выше кисти и действительно нащупала неболь-
шой округлый предмет, видимо, прикрепленный к цепочке от часов.
Действовать чрезвычайно осторожно, чтобы не вызвать у объекта 17-Д ни
малейших подозрений, - таково было строгое указание Шефа. Несколько
предложенных Ритой планов были напрочь забракованы, но вот, наконец,
один из них показался приемлемым - весьма грубоватый, примитивный, но
зато отвечающий основному требованию - конспирации.
Дэвиду Гуру исполнилось всего лишь тридцать восемь и на здоровье он
не жаловался, разве что совершенно не переносил духоты. Рита не раз за-
мечала, как болезненно он реагировал на малейший недостаток кислорода в
помещении. Его лицо бледнело, лоб покрывался испариной, и он спешил на
воздух, опасаясь обморока, что с ним уже не раз случалось - в этом он
сам как-то признался Рите.
И вот однажды Гур, как обычно, зашел в кабинет перед тем как ехать в
цирк, но тут же выскочил оттуда и позвал Риту.
- Что с кондиционером? Там дышать нечем.
- Видимо, испорчен. Вызвать ремонтника?
- Некогда, и так опаздываем. Включи этот на полную мощь.
Конечно, для ремонтника времени не оставалось - все было продумано
заранее до мельчайших деталей. Даже то обстоятельство, что в кабинете не
было окон, должно было сыграть на этот раз свою положительную роль. Рита
послушно включила кондиционер в смежной комнате, и Гур, услышав его гу-
дение, снова ушел в кабинет, оставив дверь приоткрытой. Откуда ему было
знать, что вместо кондиционера работает мощный насос, выкачивая воздух?
Рита сама начала задыхаться, спрятала под язык кислородную таблетку.
Наконец, из-за двери кабинета послышался шум, будто упало что-то тяже-
лое. Пока все шло как надо. Рита выключила "кондиционер" и быстро вошла
в кабинет - сейчас ее появление там выглядело естественным.
Как она и предполагала, иллюзионист лежал на полу без сознания. Рита
мельком оглядела помещение - обычная, с деловитой строгостью обставлен-
ная комната. Никакого таинственного реквизита и вообще ничего такого,
что бросилось бы в глаза, привлекло внимание с точки зрения ее профес-
