- Если бы герцог дал мне повод! - мечтательно произнес Артур. - Но он
слишком хитер для этого.
- Что-то расхотелось мне ехать на турнир, - признался Светлан. - Еще
и Карл... Кстати, а он собирается участвовать?
- Кто, Карл? Вот уж вряд ли! Не в его правилах биться открыто, пока
есть другие способы.
- Но, если не врут легенды, Черный Сюзи перевесит трех Карлов. Какой
тогда смысл в турнире?
- Вот это меня и гложет: как мог Филипп забыть про Оттона - не
понимаю!
Артур замолчал, прислушиваясь к неожиданно возникшему, но
стремительно нараставшему топоту и угрюмому лязгу. Затем бросил меч в
ножны, отступив к коню, взмыл в седло и отстегнул от седла копье. Светлан
остановился, недоуменно озираясь.
Из-за поворота размашистой рысью вылетел громадный, свирепого вида
конь, на котором громоздился средневековый вариант всадника без головы.
Завидев людей, животное круто затормозило - безголовая махина на нем с
лязгом заколыхалась.
- Это еще что за консервная банка? - удивленно спросил Светлан.
Конь-исполин, угрожающе наклонив голову, рыл копытом землю.
- Сограждане! - раздался вдруг из глубины доспехов пронзительный
голос. - Умоляю, посторонитесь! Если это исчадие ада вздумает, будто вы
загораживаете ему дорогу... Ой, ради Бога!.. На помощь! Держите его!
Но конь уже рванулся вперед. Загрохотало железо, загудела земля.
Сверкая бешеными глазами, чудовищный жеребец летел на Светлана, целясь
смять грудью. Увернувшись, Светлан повис на узде. Могучее животное
вздыбилось, оторвав его от земли, но Светлан держал крепко. Еще несколько
минут конь бесновался, пытаясь высвободиться, затем вдруг присмирел,
покорившись силе.
- Слава Всевышнему! - донесся из-под панциря облегченный вздох. - Как
бы мне теперь спуститься?
Светлан снял незадачливого всадника с коня, и тот немедленно
плюхнулся задом на траву. Подъехавший король спешился, с любопытством
наклонился над шейным отверстием панциря, откуда выглядывало исцарапанное,
в синяках, лицо.
- Будто скатился в бочке с горы, - пожаловался обитатель панциря. -
Не окажетесь ли вы столь любезны, милостивые судари, чтобы избавить меня
от всего этого снаряжения? Признаться, я плохо в нем разбираюсь.
Вдвоем они лихо извлекли из доспехов щуплого человечка в помятой
черной мантии.
- Бесконечно вам признателен! - невнятно проговорил человечек,
пытаясь выудить из шлема застрявшую шляпу. - Я уж и не надеялся вырваться
из этого злоключения живым... Ах ты, Господи! - он наконец высвободил
изрядно деформированный головной убор и водрузил его себе на плешь.
- Позвольте представиться, - произнес человечек с достоинством. -
Профессор столичного университета, Магистр Серой Магии, Кавалер ордена...
впрочем, все это ерунда!
- Но что за странные забавы, господин магистр? - удивился король. -
Неужели и вы решили поучаствовать в турнире?
- Сейчас я все объясню, - с готовностью отозвался профессор. - Все
дело в неудачном эксперименте. Видите ли, с помощью некоторых приемов
Серой Магии я вознамерился проникнуть в сознание какого-нибудь знатного
рыцаря: познать его мысли, взглянуть на мир его глазами. Раньше мне
подобное удавалось: я был крестьянином и монархом, купцом и ремесленником,
даже наемным солдатом... Понимаете, я хочу создать возможно полную картину
нашего общества и во многом уже преуспел - все сведения из первых рук, это
много значит!.. И вдруг, очередной раз приготовившись к эфемерному общению
душ, я вместо этого сам - телесно! - оказываюсь в рыцарской оболочке и на
боевом коне. Не отрицаю: испытать такое полезно и поучительно, но не с
моим, знаете ли, здоровьем заниматься подобными изысканиями. До сих пор не
могу понять, где я ошибся. Все уравнения и заклинания проверены трижды, и
вдруг - такой конфуз! Да если об этом прознают в университете, я стану
посмешищем для студентов!
Посмеиваясь над рассказом профессора, Артур с интересом разглядывал
доспехи.
- Знатная работа! - сообщил он Светлану. - И, кажется, как раз по
твоей фигуре.
- Ну еще бы! - мрачно ответил Светлан. - Очередной гостинец от
неизвестного доброжелателя.
Руководствуясь подсказками Артура и своей угодливой памятью, он стал
облачаться в латы. Как и предполагалось, те были сделаны словно по снятой
со Светлана мерке. Но, против опасений, движений почти не стесняли.
- Вот теперь ты - вылитый граф де Монтен, - улыбаясь, заметил Артур.
Светлан бросил на него кислый взгляд и взгромоздился на
свежеобретенного коня.
- А по-моему, я больше похожу на огородное пугало, - откликнулся он.
- Ну что, поехали?
- Постойте! - вскричал профессор. - А как же я?
- Хотите обратно? - спросил Светлан. - Прошу.
- Ну разумеется, я хочу обратно, но не на это чудовищное животное, а
в университет... Ради всего святого, - взмолился чудак, - доставьте меня к
людям!
- А почему бы вам снова не воспользоваться вашими заклинаниями? -
сдерживая улыбку, спросил Артур. - Это ведь самый быстрый путь назад.
- Ну уж нет, с меня хватит! Еще один такой опыт, и университет
лишится лучшего своего профессора.
- Можете следовать за нами, - предложил Артур. - Мы как раз
направляемся в столицу. Уступить вам моего коня?
- Нет-нет, ради Бога! - испугался профессор. - Я с удовольствием
прогуляюсь пешком. Только, пожалуйста, не слишком быстро.
Спустя примерно полчаса они достигли опушки леса. Здесь Светлан
ненадолго оставил своих спутников и поскакал к кузне.
Перед домом сидел на скамье задумчивый Стрелок, рассеянно подбрасывая
нож. Полированное лезвие на секунду превращалось в сверкающий под солнцем
круг и вонзалось в скамью - каждый раз строго вертикально и в одну точку,
постепенно углубляя ямку. Заслышав топот, Стрелок вскинул голову и
торопливо поднялся, пряча нож в чехол.
- Куда хозяина подевал? - спросил Светлан, поздоровавшись. - Или он
еще спит?
- Мастера срочно вызвали в столицу, - ответил Стрелок. - Он просил
дождаться вас и... Один момент, господин.
Он скрылся в доме и сразу вернулся, неся на плече огромный меч с
искусно выделанным эфесом и в нарядных ножнах.
Соскочив с коня, Светлан принял оружие. Рукоять удобно легла в
ладонь, бесшумно пополз из ножен чудо-клинок - голубоватый, зеркально
гладкий, острый как бритва. Кузнец действительно был Мастером.
Исподлобья Светлан посмотрел на Стрелка.
- Проверим работу? - спросил он. - Ну-ка, что здесь не на месте?
Оглядевшись, Светлан приблизился к стоявшему на краю леса высохшему
дереву с уродливыми голыми ветками. Примеряясь, описал в воздухе несколько
сверкающих восьмерок, вдруг напрягся, вызывая в себе всплеск энергии,
рубанул сплеча. Раздался странный певучий звук - будто струна лопнула, и
толстый ствол плавно соскользнул по верхушке пня и так же неторопливо
завалился набок, ломая сухие ветки.
Светлан так и застыл с опущенным мечом, задумчиво созерцая глянцевый
срез. Подошел Стрелок, благоговейно коснулся пальцами узорной глади.
- Это даже скучно, - проговорил Светлан. - Опять я оказался прав!
Впервые ему стало по-настоящему страшно. Что-то не то я делаю,
подумал он безнадежно. Не то! Плыву по течению...
Однако он вложил меч в ножны и прикрепил к поясу.
- Да! - спохватился Стрелок и протянул Светлану кинжал. - Это тоже
ваше, господин.
Тот усмехнулся.
- Меня зовут Светлан, - сообщил он, вешая на себя и второй
чудо-клинок. - Можно коротко - Свет, хотя это уже с претензией. Но не
"господин". Постарайся запомнить. Ладно?
Поднявшись в седло, он спросил:
- А знаком ли ты с драконом Георгом?
- Конечно - мы даже дружны.
- Ну так разыщи его! Вы можете мне скоро понадобиться - будьте
наготове.
- Сударь, если вы сейчас в город... - нерешительно произнес Стрелок.
- Говорят, там вампиры пошаливают, будьте осторожны!
- Разберемся, - процедил Светлан, пуская коня вскачь.
Второе предупреждение, отметил он. Ждать ли третьего?
12
Король с профессором успели уже покрыть половину расстояния до
города, хотя не похоже было, чтобы они торопились. Еще в лесу они затеяли
маловразумительный для Светлана теологический спор, изобилующий цитатами и
густо пересыпанный латинскими терминами, и сейчас шагали рядом, увлеченно
беседуя, - осанистый монарх, ступающий широко и уверенно, и шустрый
суетливый человечек, подпрыгивающий и горячо жестикулирующий.
Светлан пришпорил коня - наречь его, что ли, Буяном? - и в несколько
минут догнал их. И с ходу вклинился в разговор.
- Послушайте, профессор, - заговорил он, - раз уж вы такой дока в
магии, сможете выковырять человека из будущего?
- Именно из будущего? - мгновенно переключился тот.
- Именно, именно.
- Дело в том, молодой человек, - наставительно произнес профессор, -
что временные векторы различаются не только направленностью. И если с
прошлым мы научились манипулировать довольно уверенно, то с будущим...
Нет, теоретически это, конечно, возможно, однако на практике...
- А в чем, собственно, проблема?
- Понимаете, вовлекаются вселенские стихии. Сквозь мага протекают
потоки энергии, сравнимые... ну, скажем, с извержением сотни вулканов -
представляете? Только маг очень высокого ранга сумел бы уравновесить такие
силы.
- Например, Оттон? - подсказал Артур.
- Ну, Оттон!.. Этот, наверное, смог бы. Но ведь он, строго говоря, не
маг, он... А кстати, - профессор быстро и будто с опаской огляделся, - вы
ведь сейчас направляетесь на турнир? Ну, так мой вам совет: остерегайтесь
королевских зеркал... Нет-нет, не спрашивайте меня ни о чем! - закричал он
вдруг. - Я ничего не могу утверждать, у меня нет фактов. Будьте настороже,
вот и все.
А вот и третье предупреждение, подвел черту Светлан. Правда, на этот
раз не о вампирах.
Городские ворота оказались распахнуты настежь, и стражники даже не
предложили им назваться: как видно, сегодня пускали всех. Рыцари
дружелюбно распрощались с профессором и галопом помчались по безлюдным
улицам, держа курс на королевский дворец. Вдруг Артур стиснул Светлану
локоть и показал рукой в сторону:
- Смотри!
Они разом натянули поводья, и кони нетерпеливо затанцевали на месте.
Озадаченно Светлан наблюдал, как в отдалении неторопливо проезжали
перекресток двое закованных в черненое железо всадников, будто окаменевших
в своих седлах.
- Вперед! - сказал Артур.
Они повернули и пришпорили коней, но за поворотом уже никого не
обнаружили: всадники сгинули.
- Что за типы? - поинтересовался Светлан.
- Я говорил! - возбужденно ответил Артур. - Это солдаты Оттона. Будет
дело!
- А как же, - подтвердил Светлан и вздохнул: лучше бы его не было.
Они снова пустили коней вскачь и на этот раз добрались до места без
происшествий.
Турнир проводился на обширной, тщательно оборудованной площадке,
примыкавшей к самому дворцу, так что король и придворные могли
наслаждаться зрелищем прямо с балконов. Простой же люд теснился за
натянутыми канатами с другой стороны, на склоне холма.
Состязание было уже в разгаре. Два пышно и красочно разодетых рыцаря
разогнались и, наставив пики, с лязгом столкнулись. Разъехались, снова
поскакали. Копье одного звонко сломалось, но оба удержались в седлах.
Заменили копье, снова съехались. На этот раз один из рыцарей опрокинулся
назад и тяжело рухнул на утоптанную до каменной твердости землю. Под
тягучие звуки труб бесчувственное тело бедняги уволокли.
