Сергей ИВАНОВ
КРЫЛЬЯ ГРЕМЯЩИЕ
1
Осторожно он пробирался через дремучий величественный лес, будто
сошедший с картины Васнецова, загроможденный могучими стволами и
разлапистыми ветвями, навечно заслонившими небо и даже в самые жаркие дни
хранившими здесь прохладную сырость и сумрак. В таком лесу без удивления
встретишь лешего или бабу-ягу, они тут уместны... в отличие от инженера.
Как же он сюда попал? Спать лег, как обычно: в уютную постель
городской квартиры, убаюкиваемый гулом автомобилей за окном, - а проснулся
на берегу лесного озера, озябший и недоумевающий. Рядом была аккуратно
сложена одежда, чуть дальше помещался рюкзак, разбухший от вещей. И все...
Впрочем, нет. Присутствовала еще твердая убежденность, что до привычного
дивана невообразимо далеко и что скоро ему отсюда не выбраться. Странное
это знание удержало его от ненужной суеты и отчаянных поступков. Одевшись,
он сразу принялся за постройку и оборудование шалаша, благо в рюкзаке
отыскались и нож, и топор. Работу закончил к полудню и остаток дня решил
посвятить разведке дороги, уходившей от озера в лес и сохранявшей на себе
старые следы тележных колес и лошадиных копыт. Дорога была извилистой и
узкой, к тому же ею, видно, давно не пользовались, так что разросшиеся
ветви местами полностью перекрывали проход, а над головою плотно
смыкались, образуя подобие тоннеля.
Он шел и сомневался: полноте, судари мои, да я ли это вообще? Такому
лесу впору не избалованный городом и коммунальными услугами итээровец, а
какой-нибудь лихой и добрый молодец, нареченный, скажем... э-э...
Светланом? Хотя такого имени, кажется, и не было. Впрочем, какая разница?
Чем хуже всяких там Святославов да Ратоборов? С другой стороны, какой из
меня Светлан?.. Ну да, самое время заняться самокопанием - что есть, тем и
владей, другого не будет. Итак, скажи, друг Светлан, что же ты все-таки
намерен предпринять? Из такого леса до желаемых пространственно-временных
координат одним прыжком не доскочишь. Легче уж очутиться на лопате
бабы-яги или в пасти Змея Горыныча...
Светлан поправил топор за поясом, но жалкое это оружие храбрости не
прибавило, и дальше он стал ступать еще тише, оглядываясь на каждый шорох.
Лес кончился внезапно, как и положено в сказке, - будто дальше
деревьям запретили расти. Остановившись на опушке, Светлан затенил ладонью
глаза и глянул вдаль, на вздымавшиеся за полем стены и крыши. Кажется,
готика, сказал он себе. Во всяком случае, что-то средневековое и
западноевропейское. Если это и сказка, то не русская. Светлан хмыкнул: уж
вляпываться, так по уши! Но, может быть, в городе знают, каким образом я
сюда попал? А главное, зачем?
Он отошел от леса уже довольно далеко, когда за деревьями раздался
вдруг треск сучьев, заколыхались верхушки - и на простор вывалилось
чудовище. Светлану хватило одного взгляда, чтобы у него пропало всякое
желание усугублять знакомство. Однако само чудище, видимо, не разделяло
его сдержанности, потому что без колебаний устремилось к Светлану, нелепо
переваливаясь на толстых когтистых лапах и вытянув длинную чешуйчатую шею,
увенчанную уродливой рогатой головой.
Начинается! - в панике подумал Светлан. Если это и не сам Горыныч, то
его родственник. И близкий!
Дальше ему было уже не до сравнений, потому что, разогнавшись, ящер
набрал приличную скорость, и Светлану пришлось удирать во все лопатки. Не
оглядываясь, он с неожиданной для себя быстротой пересек отделявший его от
замка пустырь, перепрыгнул ров, единым махом взлетел на крепостную стену и
оттуда только обернулся. И увидел, как ящер на бегу с грохотом развернул
громадные перепончатые крылья, взмахнул ими и грузно оторвался от земли.
Ошалев, Светлан ухнул со стены вниз, в три прыжка проскочил мощенный
брусчаткой двор и нырнул в ближайшее открытое окно. А во дворе уже бушевал
ураган, поднятый крыльями идущего на посадку дракона.
Перемахнув широкий подоконник, Светлан обежал глазами комнату и
встретился взглядом со златокудрой девчушкой, хорошенькой и изящной, будто
куколка, сидевшей на пятках посредине просторной кровати.
- А двери для кого? - спросила девочка, небрежно прикрывшись одеялом.
- Эй, ты слышишь?
- Тихо, цыпленок! - он шагнул в сторону, привалившись спиной к стене.
- Слопают.
- Да кто вы такой?
- Замолкни, ты! - прошипел Светлан.
- Как вы со мной... - гневно начала девушка, и в этот момент в окно
протиснулась чудовищная голова дракона. Надвинувшись на златовласку, она
распахнула клыкастую пасть, из которой, будто из печки, полыхнуло жаром.
Светлан метнулся к скамье, с натугой размахнулся и обрушил ее на
страшную голову. Издав оглушающий рев, голова рванулась назад. Прыгнув к
окну, Светлан увидел - уже довольно далеко - летящего к лесу дракона.
И тут сзади будто серебряные колокольчики зазвенели - Светлан
обернулся. Оказывается, смеялась девочка. С перепугу, надо думать?
- Это Георг, - сообщила она, ткнув рукой в сторону окна. - Он
совершенно безобиден. Но ты был великолепен!
Наверное, Светлан сильно переменился в лице, потому что ее снова
разобрал смех.
- Не надоело? - хмуро спросил он. - Животик не заболит?
Девочка вдруг умолкла и прислушалась.
- Одевать идут, - она живо наклонилась и потянула на себя постельное
покрывало. - Быстрее, ну!
На возражения времени не оставалось: дверь уже открывалась. Коротко
разогнавшись, Светлан упал на пол, вкатился под кровать и затаился. Из
доносившихся сверху фраз он уяснил, что, во-первых, удостоен сомнительной
чести вытирать собою пыль под кроватью единственной дочери местного короля
(другого места не нашел, идиот!) А во-вторых, принцессе предстоял сегодня
смотр очередного жениха - могущественного колдуна, проживающего по
соседству.
Итак, размышлял Светлан уныло, предчувствия меня не обманули. С
драконом я уже познакомился, а теперь на сцену выдвигается, видите ли,
колдун. Нет, я в эти игры не играю!.. И кстати, мое знание
старофранцузского, кажется, заметно улучшилось - с чего бы?
Хлопнула, закрываясь, дверь, снова поднялось покрывало, и Светлан
увидел перед собой светлое личико принцессы.
- Эй, драконоборец! - позвала она. - Вылезай, все ушли.
Светлан не спеша выбрался, с достоинством отряхнул пыль, разглядывая
платье принцессы, расшитое золотом и жемчугом.
- Нравится? - спросила она кокетливо.
- Не душно? - поинтересовался он. - Ну и кольчуга!
- Чурбан! - беззлобно огрызнулась девочка. - Ты откуда такой
свалился?
Светлан присел на подоконник и ответил:
- Меня больше заботит куда. Что это за деревушка?
- Сам ты!.. - принцесса вдруг сузила глаза. - А ты, случайно, не
жених?
- Бог миловал, - ответил Светлан. - А что, докучают?
- Хотя какой из тебя жених!
- Ладно, не задавайся: ты мне тоже не ко двору.
- Ну что за нахал! - изумилась девочка. - Кто же так с принцессами
разговаривает? Да ты не из великанов ли?
- Привет! - забеспокоился Светлан. - Еще и великаны... Ты сама-то их
видела?
- Издали, - девочка c пристрастием его оглядела. - Пожалуй, они
все-таки побольше тебя. Но, может, ты еще подрастешь?
- Сомневаюсь... Тебя как зовут, чудо?
- Анджелла, - ответила она, не ломаясь. - А тебя?
- Зови меня Светланом. Хотя это имя для другой сказки.
- Так откуда ты?
- Как вылезешь из окна - все прямо, прямо. Часа через два увидишь
озеро, а на берегу...
- Знаю, была! У тебя там дом? Или замок?
- Ты когда-нибудь видела шалаш?
- Кажется, в них живут пастухи, - предположила она неуверенно. - Или
разбойники. Наверное, ты рыцарь-отшельник? А знаешь, я хотела бы взглянуть
на шалаш.
- Заглядывай, - пригласил Светлан. - Если ты всегда поднимаешься в
такую рань, к вечеру как раз доберешься.
Девочка задумалась на секунду, затем решительно кивнула:
- Жди меня к полудню возле расщепленного дуба.
- Кстати, там неплохо загорать - составишь компанию?
- Кожа принцесс не подвержена загару, пора бы знать, - возразила
девушка строго. - Приготовь все для купания.
- Вода будет, - пообещал Светлан. - С солнцем сложнее.
- Что-то ты слишком болтлив для отшельника, - сухо заметила Анджелла.
- Поберег бы язык.
- Тут ты права. Будь здорова, принцесса.
Выпрыгнув из окна, Светлан снова перебрался через крепостную стену,
на этот раз со стороны города, и долго бродил по узким улочкам, избегая
лишнего внимания к своей персоне, приглядываясь и прислушиваясь к жителям,
в массе своей малорослым и моложавым на удивление. Пока не спохватился,
что день клонится к вечеру, а ему еще часа два топать по лесу.
2
К озеру Светлан возвращался едва заметной тропинкой, которая, как ему
показалось, должна быть короче давешней лесной дороги. Идти здесь было
даже легче: похоже, тропинка была у лесного зверья в почете и зарастать не
успевала.
Светлан пробирался сквозь роскошные заросли малинника, скрывавшие его
с головой, когда сбоку вдруг зашуршали листья. Светлан раздвинул кусты и
нос к носу столкнулся с драконом. Непроизвольно он отшатнулся назад,
вырывая из-за пояса топор, но и дракон тоже попятился, кося глазами по
сторонам. И тут Светлан опознал в нем Георга.
- Эй, ты куда? - окликнул он зверя. - Ну все, все!
Георг недоверчиво разглядывал его огромными блестящими глазами.
- Извини, Гоша, - добавил Светлан громче. - Ну погорячился я - с кем
не бывает!
- Пустяки, - гулко пророкотал дракон. - Это мне не следовало быть
назойливым. И сам не понимаю, что это на меня нашло?
С минуту Светлан вживался в ситуацию. Если уж тут водятся драконы,
убеждал он себя, почему бы им еще и не говорить? В конце концов, с чего я
решил, будто драконы не разговаривают? Тоже, специалист по драконам
выискался!..
- Ладно, проехали, - вымолвил наконец Светлан. - Ты здесь по делам
или как?
Георг застенчиво потупился - ресницы у него оказались как опахала.
- Да нет, если это тайна...
- Ягоды вкушаю, - признался Георг. - Питаю неодолимую слабость, увы.
- Сколько ж тебе надо! - изумился Светлан. - А как насчет мясных
блюд?
- Спаси нас Бог! - испугался Георг. - Здесь только начни...
- Так ты вегетарианец? - с удовлетворением констатировал Светлан. -
Что же, одобряю!
- К несчастью, не все так терпимы к убеждениям других, - посетовал
Георг. - За свои принципы я подвергаюсь гонениям со стороны своих же
собратьев. Вы не сталкивались с огненными драконами?
- Что, и такие есть?
- Ужасные существа! - воскликнул Георг. - Ужасные!.. Мне стыдно, что
я прихожусь им родственником, хотя и дальним.
А я-то принял его за близкого, с раскаянием вспомнил Светлан, а вслух
посочувствовал: - Да что ж ты переживаешь-то так!
- Скажу вам по секрету, - понизив голос, добавил Георг. - Не будь я
первый среди драконов летун, давно бы они меня разорвали!
Его даже передернуло от подобной перспективы: как видно, отчаянной
храбростью Георг не отличался.
- А эти, огненные, далеко живут? - обеспокоенно спросил Светлан.
- К счастью, не близко. Хотя один из них, трехглавый... он...
Георг вдруг замолчал и вытянул шею над деревьями, всматриваясь вдаль.
- Старая ведьма возвращается, - сообщил он вниз. - Вредная женщина, а
друзья у нее - один другого хуже... - Георг шумно вздохнул. - И откуда
только ее к нам занесло?
Дракон покачал головой, задумался. Не мешая ему, Светлан беспечно
