тарелка.
Снова пауза.
- Ну давайте дальше, полковник... - Собственно, факты сводятся к тому,
что в начале тысяча девятьсот сорок девятого года, силами ВВС, недалеко от
здешних мест был посажен космический корабль внеземного происхождения. До
сего года корабль изучали и с его... экипажем, назовем это так, пытались
установить контакт в рамках проекта Грамэри. В ночь на последний День Всех
Святых и корабль и экипаж были уничтожены взрывом ядерного устройства.
Взрыв произошел на большой глубине, где в герметизированном бункере и
находился... обьект. Радиоактивный выброс был, как ты сам знаешь не так уж
велик. Было своевременно дано предупреждение персоналу предприятия.
Однако двадцать два сотрудника Проекта погибли. Я бы сказал, добровольно.
Около двадцати исчезли. Числятся пропавшими без вести. У остальных - у
многих из остальных - и у тех, кто был здесь в момент взрыва, и у тех, кто
в разное время работал в Проекте, обнаружены... значительные отклонения в
психике и в поведении. Ты кое-что об этом знаешь теперь. Отклонения по всей
видимости, необратимые. Вот в двух словах и все.
Пауза.
И паузу эту прервал осатанелый крик, даже скорее
нечленораздельный визг, раздавшийся из коридора. Но еще крепче, чем этот
захлебывающийся визг, по нервам бросившихся в дверь Майкла и Поляновски ударила
волна смрадной гари и жара, удушливого и дымного, рванувшаяся им навстречу.
* * *
Майкл не сразу сообразил, что этот обгоревший, в непогашенном пиджаке
человек, ожесточенно хлещущий гудящее по полу бокса пламя, брезентовым
полотнищем и захлебывающийся своим криком - Пако. А, вот, ЧТО он пытался
погасить, Майкл понял только тогда, когда они с Поляновски опорожнили в
огонь по паре ручных огнетушителей, и сделала свое дело централизованная
противопожарная автоматика Грамэри. Залепленные огнепоглощающей пеной,
промокшие до нитки под струями ливня, хлещущего из скрытых перфорированных
труб, они стояли над скорченной, коленопреклоненной, обугленной и оттого
кажущейся странно маленькой куклой, фигурой...
- Господи, да это... Это же БЫЛ Джей-Пи... - ошалело
пробормотал он. Потом повернулся к Пако.
Тот, скорчившись, присел в углу и, ни на кого не обращая
внимания, тихо, срывающимся голосом подвывал. Его трясло. Марк, Бог его знает
когда появившийся в этом кошмаре, присел около него, взял за руку и вколол
препарат. Потом распорядился:
- Давайте быстро его - в медбокс. И не отходите. У него
ожоги. И шок, похоже.
Фрэнк - и его появления Майкл не успел заметить в пылу всей этой, минуты
три, не больше, длившейся кутерьмы - подставил плечо, сам Майкл - другое, и
они вдвоем, поддерживая Пако, вышли из закопченной, ставшей крематорием
комнаты. Фрэнк зацепил в дверях ногами какую-то нелепо раскоряченную
странность - закопченный канделябр, который Майклу довелось увидеть в
глубине запыленного зеркала... Теперь он разглядел его - обугленная,
сучковатая ветвь с воздетыми, тлеющими еще сухими отростками. Вот как -
вовсе не свечи... Майкл потряс головой...
И только когда они вышли под утреннее, стальное небо, он понял,
что вчера в ночь выпал снег...
* * *
Он и сейчас падал на них - редкий и тихий. Наверное, первый в
этой зиме. И воздух впервые пах далеким еще морозом.
- С-сначала он бредил, - вдруг начал выдавать довольно бессвязный текст
Пако. Глотнув чистого воздуха, он на глазах приходил в себя, - а п-потом
поднялся... Я в-все никак не мог п-понять... Ну в себе он, или как...
А он пристроил эту штуку... Вроде алтаря что-то такое устроил...
- Он выходил куда-нибудь? - резким голосом спросил Майкл.
Пако дико взглянул на него.
- Нет. Конечно нет... - Почему ты сразу не дал знать? - Я...
я все не мог разобраться с ним... - Ладно.
У тебя - своя игра, парень, понимаю... -
подумал Майкл.
- А потом, вдруг... Он, знаете, так п-поперхнулся... словно...
словно, ну что-то выговорить не мог и весь... изнутри, сразу...
- Ты не заметил, у него не было ничего... Ну типа
зажигательного патрона?
- Какой к шуту патрон... Он сам полыхнул. САМ. Да так, что я как в
танке... Действие инъекции заканчивалось. Или, может, наоборот, начиналось.
Во всяком случае, Пако обмяк и резко заткнулся. В медицинском блоке он уже
еле держался на ногах. Майкл не без облегчения убедился, что ожоги его не
так уж страшны, как это казалось там - над испепеленным трупом Джей-Пи. И
еще он прикинул, что это очень к стати - что он оказался в третьем секторе.
Фрэнк внимательно смотрел на него. Он уложил Пако, заботливо прикрыв
сиротским одеялом. Слава богу, не на ту же койку, на которой закончилась
жизнь Анны Ли.
- Он будет спать еще пару часов, не меньше. Если тебе надо...
- сказал он, убедившись, что подопечный уже отключился.
- Да, мне надо. Проверю холодильник. Там... Словом, будь
здесь... - Он не стал говорить лишнего - ясно, что Фрэнк сумеет обьяснить его
отсутствие, если таковое обнаружится.
Впрочем, на холодильник он и действительно глянул. И сразу
пошел дальше - в оффис на четвертом уровне, не оборачиваясь: сталь дверей
рефрижератора была вогнута. Замки перекошены, но уцелели...
Зомби не умирают. Память не подвела его. Список отделов и их
руководителей был здесь - на орехового оттенка панели, золотом. И тот, кого он
искал, там значился - М. Гернетт, Пи Эйч Ди. Второй уровень, кабинет 16.
Перед дверью он остановился. Посмотри в столе у
секретарши... - вряд ли у него есть другие знакомые, имевшие когда-либо
секретарш на Грамэри. Его передернуло от несуразности
происходящего. Вздохнув, он взялся за отмычку.
* * *
Он перетряхивал последний ящик не слишком объемного
канцелярского стола, когда раздался сигнал вызова. Он пододвинул
воки-токи к себе и осведомился, по возможности безмятежным тоном,
кому он, вообще говоря, сдался.
- Майкл, - устало спросил его Марк. - С Пако - порядок?
- На ближайшее время он в отключке. Завтра будет годен к
нестроевой. - Подтягивайся сюда. Франк у нас один за всех отоспался. Пусть
подежурит. Поторопись. Глядишь, часок-другой и тебе перепадет. - ОК. Только
здесь... Не все в порядке. В холодильниках... -
- Знаю. Днем эту... специфику не бери в голову. Ждем тебя
здесь.
- ОК.
Напоследок, Майкл проверил нижнюю поверхность крышки стола там, где она
служила крышей для верхнего выдвижного ящика. И обругал себя последними
словами - место-то было достаточно традиционное для тайника, а он взялся за
него в последнюю очередь. Здесь и был приклеен скотчем конверт.
В конверте лежала магнитная карточка-идентификатор с восьмизначным
индивидуальным кодом и листок из блокнота с нацарапанными в страшной
спешке, надо полагать, каракулями: Коды доступа к файлу НALLOWEEN и
дальше - цифры и буквы. Майкл забивал их себе в память, торопливо шагая по
коридорам второго уровня. Перед тем, как войти в лифт, наспех соорудил
тайник под покрытием пола - просто приподнял лезвием ножа ворсистый
синтетик и в образовавшуюся щель засунул конверт с его содержимым.
Запихнул себе в рот и проглотил пару таблеток спецпрепарата. Нельзя было
свалиться сейчас, а усталость и недосып брали свое.
Он уже почти не удивился, увидев в углу кабины лифта, брошенный
туда карабин Поляновски.
* * *
Собственно это был военный совет в суженном составе. Майклу следовало
оценить приглашение к участию в нем. Три сутуловатые фигуры в затопленной
утренним полумраком комнате. Узкая полоса света от низко пригнутой к столу
лампы. Небритые лица, слегка охрипшие голоса.
- Не имеет смысла дальше водить друг друга за нос, Войцех, или
как вас там, на самом деле... - довольно угрюмо начал Марк.
- Войцех, Войцех - я два десятка лет работал под этим именем,
- с несколько отсутствующим видом отозвался Поляновски. - В Европе. Привык. Да
и мать звала меня так...
- Трогательная подробность. Однако, давайте оценим обстановку.
И сопоставим интересы.
Майкл кашлянул. Подвинулся ближе к кругу света.
- Если позволите... - впервые в этой игре он попробовал соблюдать подобие
субординации. - Я не нахожу ситуацию слишком трагической.
Даже вчетвером мы можем справиться с основной частью задания.
Цементирование шахт, жерла кратера, Малый Холокост. И уложимся в срок. К
тому же, с Пако - это, скорее, просто нервы. Без выхода в... в сектор он
вполне сможет работать. Через пару суток, по крайней мере.
- Ты сам понимаешь, Миша, несколько обозленно сказал
Поляновски, что после того, что произошло с Жан-Полем...
- А что, все-таки, произошло по вашему?
- Месть ведьм, - косо усмехнулся Поляновски.
- Чем-то провинился перед ними Джей-Пи... Но только, если уж не водить
друг друга за нос, так это вы, док, лучший среди нас специалист по нечистой
силе...
Пауза. Тяжело опущенные веки Марка. Потом Поляновски резко
продолжил:
- Короче. Обстановку следует признать чрезвычайной.
Практически у всех нас Мерлин-тест съезжает к критическому показателю.
самое лучшее, что мы можем сделать, это сохранить полученную информацию,
ведь каждый из нас собирал здесь кое-какую информацию в свободное от работы
время, не так-ли? Так вот, лучше нам сохранить хотя бы все это и вызвать
группу эвакуации... И запускать Большой холокост. Мне, ведь, не надо вам
обьяснять, что имеется ввиду, Марк?
- Четыре термояда здесь, в шахтах, и стратегические бомбардировщики на
резервных аэродромах? И девять часов на раскручивание всей операции? Я
достаточно хорошо информирован?
- В общих чертах. - А вы... И ваше руководство представляет себе, как это
будет выглядеть? Ну, скажем, в вечернем выпуске новостей? И в ООН?
И...
- А вы - вы-то представляете, что начнется, когда не только
мы, не только мародеры из местного населения, а все остальные, понимаете, ВСЕ
ОСТАЛЬНЫЕ начнут превращаться...
- Это исключено. Говорю это тебе как специалист по нечистой
силе.
- Это, - Поляновски засучил рукав над тестовой насечкой, - тоже было
исключено. Послушайте, Гернетт, вы как-то слабо интересуетесь, я вижу, чем
же здесь занимаются в свободное время ваши бывшие подопечные... Те, что
задержались на тринадцатом уровне. У них масса свободного времени теперь,
когда вы оставили их своим вниманием так надолго. Поверьте, я не зря
катался в лифте в прошлую ночь. И не из пустого интереса, поверьте ребята.
Правда, доходить до меня стало только к этому утру. То, что там варится в
этом котелке. Вы же, сучьи дети, оставили там два десятка квалифицированных
специалистов. Из которых половина уже была запрограммирована этой дрянью. И
еще морочили нам всем голову, что после уничтожения Обьекта они просто
нежизнеспособны. Что самое худшее, с чем мы здесь столкнемся, это просто
кучка невменяемых, способных только слюни пускать, и подыхающих с голоду.
- Это, по крайней мере, не моя версия, Войцех...
- И на том спасибо. Так вот, они не только не померли с голоду, они еще и
вкалывали здесь день и ночь. Совершенствовали Мерлин-фактор.
Только этим объясняю, что инфекционность его возросла в сотни раз. И
дураку ясно, что следующий шаг - экспансия. О н и уже проглотили всех, кто
сюда ступил после Хэллоуина. И местных и добровольцев, и тот таинственный
десант...
- Какой десант? - поднял на него тяжелый, удивленный взгляд
Марк.
- Пикантная подробность, однако. Все-таки
Грамэри не обо всем всегда в курсе... Ладно, об этом - потом...
Вы оба просто не хотите понять, как мы здесь близки от того, чтобы самим
провалиться в этот ад. Джей-Пи они скрутили в одни сутки. а стоит одному-двум из
нас попасть под их контроль - вся группа в их руках. И теперь и после вывоза...
Нет, Холокост, только Холокост!!
Он резко замолчал, еще больше сгорбился. Потом, тяжело
вздохнув, выпрямился.
- Понимаю: вам, Марк, вовсе не с руки гробить собственность ваших...
нанимателей. Затем вас сюда и внедрили. Майклу охота выглядеть стойким
оловянным солдатиком. Остальные - не в курсе. Но я говорю вам - Грамэри
смертельно опасен! И мы с вами - в дюйме от того, чтобы самим стать
