- Что, ясновельможный пан, означает ваше что...,
- поинтересовался Майкл.
- Что, допустим, вертолет, который нас отсюда повезет,
возьмет, и поломается... Рухнет в горах, скажем. И наши немногочисленные
родственники, конечно, получат страховку... У меня они настолько
немногочисленные, Миша, дорогой, что их и вовсе нет...
- Ну, а мой парень хоть за учебу расплатится... - невесело
парировал Майкл. - Ну, а в общем, давай не заглядывать слишком далеко...
- Давай не будем, - дохнул на него легким ароматом
Бифитера Войцех. - И слишком глубоко копать не будем, Миша...
Единственное, что я могу сказать, так это то, что пока у меня не приключилась
вся эта петрушка с судимостью, я в науке, хоть большой шишкой и не считался, но
по солидным научным конторам поболтался. Аспирантура в Штатах, стажировка в
Оксбридже, командировки в ЦЕРН... Так вот, нигде я не видел, чтобы столько
оборудования... И такого... И на каждом шагу. И на всех этажах...
Кстати, об этажах, Майкл... Это точно, что вниз, под землю,
здесь шесть уровней только? А?...
- Не очень понимаю, к чему ты это? Ведь ты сам обходил весь
нижний периметр. Там...
Майкл ткнул пальцем вниз.
- А ты думаешь, что так уж трудно упрятать от такого вот,
средних способностей Пи-Эйч-ди целый Эмпайрл-стейт, если закопать его
хорошенько? Но, главным образом, меня смутили кнопочки...
- Что еще за кнопочки, ясновельможный пан, разрешите спросить?
- Да те, что в лифте, Миша... Ну, посуди сам - четыре уровня на поверхности,
шесть внизу. Десять кнопочек. - Их, вроде и есть десять... - Только не в
рядок, а как на кнопочном телефоне. Или калькуляторе... Наводит на мысль, что
можно нажимать их в наборе... Ну, скажем, по две. Двадцать первый уровень,
представим, или тринадцатый...
- Двенадцатый-а, - машинально пошутил Майкл. - Ну и как, ты
попробовал?
- Нет... Нет еще... Мы здесь ходим по такой непростой земле,
что...
- И не надо, - из угла лаборатории по-птичьи повернул к ним
снова оскалившийся фосфорическими зубами профиль Жан-Поль. И снова воспаленно
желтели белки его помутневших глаз - как тогда, в ночь. - Не надо считать
этажи вниз...
* * *
Только довольно плотный ужин, сварганенный двумя холостяками -
старым и молодым - на пределе их кулинарных возможностей, избавил группу
ликвидации от легкого невроза, бродившего среди этих шестерых от одного к
другому. Споры о том, действительно ли кто слышал стук по трубам ( и еще - как
сам собой, без вызова поднимался и опускался лифт, и еще - о телефонных
звонках, всегда вдали по коридору, и еще - о разных совпадениях) прекратились и
все стали дружно клясть сегодняшних поваров.
Больше для того, чтобы покончить с этим, не слишком для него
лестным времяпрепровождением, нежели из деловых побуждений, Марк перешел на
приказной тон, велел всем снова присесть к столу и разложил на нем свою схему,
украшенную свежепоявившимися пометками.
- Сейчас отсыпаемся, - означил он предстоящие дела
первостепенной важности. - Войцех принимает вахту у Фрэнка, Пако - у
Поляновски. С восьми ноль-ноль до десяти готовим подходы к нулевому сектору. В
десять - кидаем монетку и двое, по жребию, выдвигаются в сектор на сто метров.
Двое других - страхуют на рубеже пятьдесят. Если все сходит с рук нормально,
через час - выход из сектора, дезактивация защиты и оперативное собрание по
результатам. Дальше - соответственно тому варианту, на котором остановимся.
Сами знаете, предусмотрена чуть ли не дюжина разных стратегий... Есть
вопросы?
Их не было.
- Тогда - спать.
- И что за сны нам в этом сне приснятся?... - смягчив
Шекспира и порядочно искорежив цитату французским акцентом, спросил Судьбу
Жан-Поль. Его никто не понял, и все заснули крепко.
* * *
Все, однако, полетело псу под хвост в четвертом часу утра.
Майкла ожесточенно тряс за плечо Пако.
- Сейчас же твоя вахта, - зло прохрипел Майкл. - Ты должен
сменить Войцеха...
- Я и сменил. Только он... Мне чего-то не нравится... Он не
пошел спать... Он велел передать, что будет пробовать, как работает лифт...
Сна как не бывало.
- Так... А что еще ясновельможный пан велели передать?!...
Он... Он, что - отправился ВНИЗ?!... П-проклятая пьяная скотина! Буди шефа! Он,
что - пять набрался, что-ли?
- Кто? Шеф?
- Да Войцех!! Войцех, мать твою!!! Старый дурень с самого
начала все прикладывался к бутыли, а теперь вконец офигоумел и полез искать
НИЖНИЕ ЭТАЖИ. Марка буди! Где радио?
* * *
- Он сказал, куда собрался? Конкретно? - спросил, едва успев
продрать глаза и разобраться в ситуации, Марк. - Рация с ним?
- Да, - отозвался от передатчика Майкл. - Я его уже вызываю.
Пока - хрен ответа.
Теперь уже пробудились все и сгрудились у стола с трансивером.
Майкл мрачно бубнил в микрофон текст аварийного вызова. Наконец, откуда-то, как
из бочки, стал слышен голос Поляновски:
- Слышу, слышу вас, ребята... Не стоило поднимать панику... А
вот, нижние этажи здесь есть... Один, по крайней мере... Тут... Тут есть на что
посмотреть, шеф... Кое-какие фото, что ты нам показывал, они - отсюда... А,
вот... (Треск... Завывание... Потрескивающая тишина...)
- Здесь плохая слышимость, между перекрытиями... По рации...
- сказал Майкл, засматривая в дуло карабина. - Полно металла... И наводки
какие-то...
- Фрэнк, дыши в сторону... - зло сказал Марк. - И вообще:
надерись-ка, браток, кофейку - он там, в термосе, и держись здесь - дежурь на
микрофоне. Все остальные берут стволы - и со мной, к лифту. Пако, веди...
Вчетвером они сгрудились у светло-зеленой, стерильно-чистой,
как и все тут, двери. Стволы карабинов почти упирались в нее. Цифра
четыре ясным светом горела на индикаторе. (Счет этажей
сверху, - напомнил себе Майкл. - Значит кабина здесь, за дверьми. Вот бы
вложил нам ума прапор Пеньков за такую расстановочку. Если кто - КТО? -
вынырнет ОТТУДА, он - КТО? - нас срежет одной очередью...)
- Ребята, - сказал он, - растянитесь немного по коридору.
И... поберегитесь. Вот так - он показал как заслоняют корпус карабином.
Его послушались.
- На какой этаж его понесло? - деловито осведомился Марк,
обращаясь, главным образом, к Пако. - И что он с собой взял? - он выразительно
похлопал по кобуре. - Я не спрашиваю, скотина такая, почему ты то глазами
хлопал, пока он все это затевал...
- Я... я думал, он мне показать чего хочет, - виновато
отозвался Пако. - А он зашел в кабину и говорит - привет, мол, ребятам...
пусть, мол имеют ввиду, что я вниз прокачусь... Я поехал, говорит... И поехал...
Два нажатия... Он два раза нажимал кнопки...
Майкл вдруг четко осознал, что Пако только ИГРАЕТ
беспаспортного пуэрториканца - коричневую падаль из засранного квартала. В
критической ситуации чуть-чуть выдал себя - это вот четкое два
нажатия - как в рапорте, без всякого акцента. А потом, как дерьма в рот
набив - он два раза нажимал: поспешил поправиться,
зар-р-раза...
- И взял с собой пушку. И винчестер, тоже...
Марк нажал кнопку, вошел в открывшуюся кабину и коротко
приказал:
- Пако - со мной! Майкл - остаешься за старшего...
Ого!!!
Снизу, через шахту лифта, до них долетели заглушенные, но
достаточно отчетливые звуки пальбы.
- Кольт, - констатировал Пако. - Три или четыре
заряда...
- Предохранители, ребята, - сухо скомандовал Марк. - Это не
очень далеко внизу... Теперь ясно, что чужие здесь есть... И этажи внизу,
кажется, тоже есть...
- Внизу глухо бахнуло еще два раза.
- Ребята, у вас все ОК? - во-время осведомился по рации
Фрэнк.
- Нет, не все. Внизу стреляют. Сделаем вылазку. Туда. Майкл и
Джей-Пи остаются у шахты. Будь готов... Возможно, у Войцеха просто крыша
едет, - подумал - заставил себя подумать - Майкл. - Сосал, гад, полночи
джин, а теперь охренел вконец и садит в белый свет как в копеечку. На самом
обычном шестом уровне, а не ТАМ, ВНИЗУ...
Однако он уже прекрасно понимал, что Поляновски именно ТАМ,
ВНИЗУ, и что вовсе не Бифитер затащил его туда...
- Лишь бы он там в баллон какой-нибудь не впилил с пьяного
глаза, - вслух сказал он.
- Едем для начала на десятый. На дно. Как-никак - два
нажатия... Если теряем связь... - Марк запнулся. - Возвращаемся к лифту и -
наверх... И если не сработает лифт, или не сможем к нему подойти, то выбираемся
по аварийной шахте. Даем аварийный сигнал - три выстрела. Тогда пустишь вперед
Джей-Пи. Навстречу, - как что-то само-собой разумеющееся, добавил он. Двери
сомкнулись и лифт почти бесшумно ушел вниз. Пять, шесть... девять,
десять, - доложили цифры на индикаторе... Слышно было, как на десятом
открылись и закрылись двери, и снова воцарилась тишина.
- Пройдем по периметру, - сообщил по воки-токи
Марк. Слышимость, все же, хреновая была в этих местах. - С разрывом в двадцать
метров. Если что... В общем, начали...
Сотня секунд потрескивающей тишины. Отрешенное взаимосозерцание
оставшихся двоих...
И потом, вдруг - глухая вакханалия стрельбы. Далеко внизу. По
нервам ударили даже не сами заглушенные хлопки выстрелов, а, прошедший сквозь
перекрытия, вибрирующий визг рикошета.
- Эй! - заорал в микрофон Майкл. - Как там у вас?!
- Внимание! - хрипло каркнул снизу Марк. ЭТО ПОД НАМИ!
Слышите, ПОД НАМИ!! Здесь пусто.
- Слышим! - ответил Майкл. - Надо спуститься на дно, -
вдруг довольно отчетливо и спокойно вошел в разговор Жан-Поль. Майкл согласно
прикрыл веки
- Ждите нас, - сказал он в микрофон. - Там будем решать. -
ОК, - спокойно согласился Марк.
* * *
Они вышли из кабины в точно такой же, как и шестью этажами
выше, закуток коридора. Только, в отличие от четвертого уровня, здесь преобладал
не бело-зеленый, а коричнево-кровавый дизайн. Только и всего.
Словно выполняя фигуру старинного менуэта две пары увешанных
крупнокалиберным оружием людей, поменялись местами. Теперь Марк и Пако снова
стояли в кабине.
- Так, попробуем первый набор больше десятки, - сказал Марк.
- Одиннадцать. Пошел.
Некоторое время все уважительно молчали. Десять
- показывал индикатор...
- Ни хрена. Попробуем...
- Попробуй сразу двенадцать-а, нарушая
субординацию, как-то с затруднением, сквозь зубы выговорил Майкл.
- Тринадцатый, - легко перевел Марку Жан-Поль. - Надо
набрать тринадцать... Но, только... ТУДА должен пойти я... Марк тяжело посмотрел
на него. И вдруг решительно шагнул из кабины. Пако вышел вслед за ним. Жан-Поль
отцепил и молча протянул ему свой Кольт.
- Ты... - наклоня голову вбок, Марк остановился перед
Джей-Пи, - что-нибудь знаешь об... этом?
- Нет, - Джей-Пи спокойно смотрел в глаза шефу. - Просто это
должен быть я. И без этого, - он каким-то очень изысканным дикарским жестом
снял с плеча карабин и, подцепив двумя полусогнутыми пальцами, протянул Марку. И
тот взял.
Высокий, сутуловатый негр с лицом, вырубленным, должно быть, из
очень неподатливого, корявого куска дерева, с нелепым амулетом, болтавшимся на
шее, шагнул в светлую, словно жарко натопленную кабинку, ни на кого не глядя,
потыкал длинным пальцем пианиста в панель с кнопками, и двери сомкнулись за
ним.
Выстрелы снова прокатились внизу. Там, внизу, мягко
раздвинулись двери лифта (Тринадцать, - показал светлый огонь
индикатора), подождали и закрылись. Тишина потрескивала в наушниках. Радиация
заставляла щелкать счетчик.
- Семь минут, - сказал Пако... Потом он еще четыре раза
отмерял время. Наконец, рация пискнула и голосом Джей-Пи сообщила, что все ОК.
Можно ждать обоих. Живыми. Снова тишина. (Много тишины). Звук дверей внизу.
Мягко загудел лифт и выпустил из себя Поляновски. Затем вышел,
притулился к стене и сполз по ней, опустившись на корточки, Жан-Поль.
Марк холодно смотрел на Поляновски, который стоял перед ним
довольно спокойно, но как-то отрешенно. Револьвер в полуотстегнутой кобуре,
болтался у него на животе.
- Вы потеряли свое оружие, - сухо сказал Марк. - Где бросили
