ликвидации патронами с серебряными пулями...
- Не пугайтесь, Майкл, - сказал призрак. - Я не из ТЕХ - с
тринадцатого...
- А от кого, доктор Гернетт? Или вы совсем сами по себе?...
Извините за балаган, но бояться мне просто надоело... - Майкл все-таки
взял оружие и, не торопясь, но не спуская глаз с пробитой пулями, сутулой
фигуры, в какой-то неуловимо странной позе громоздившейся на площадке
подъемника, подошел ближе.
- Как ты знаешь, в деле есть еще одна заинтересованная
сторона... На Грамэри ее окрестили Космическим Сообществом. У них
тоже были здесь свои... куклы. Как изволите видеть. Не могли же они оставить
этот... процесс без контроля.
- Так вы... Кто?
- Самое странное и самое страшное Майкл, это то, что я еще и человек,
рожденный женщиной, матерью... По крайней мере, знаю себя таким... И когда
и как ЭТО вошло в меня - не знаю. Во всяком случае, задолго до того, как
моя дорожка привела меня на Грамэри. Э т о началось давно. И постепенно
набирало силу. И вывело меня на Проект как... боеголовку с радионаведением.
Нас там несколько сошлось... таких. А тогда, когда уже дело пошло уже,
можно сказать, в открытую... Это далеко не случайность - что т е не
прорвались. Это и было нашей основной работой - быть заслоном. И обеспечить
тихий конец вторжения. Ты, ведь, наверное, хорошо понял, что это было
именно ВТОРЖЕНИЕМ? Его начали гасить почти одновременно с тем, когда оно
началось...
Десятки лет назад... Но Сообщество довольно плохо разбиралось в нас - в
людях... И все пришло вот к чему... К ЛИКВИДАЦИИ ПОСЛЕДСТВИЙ...
- Постой, - тоже как-то незаметно перешел на ты
Майкл.
- Ты сказал, что... Ты сказал в н а с... Так все-таки... Ты -
кто?
- Кукла - я же сказал... Меня, знаешь ли, не посвятили в детали
технологии... Может быть мы - те несколько, что сошлись на Грамэри -
биороботы, которым в память вложены хорошо проработанные версии их детства,
молодости... Но, скорее всего, нет никаких версий - я уже сказал - хозяева
не слишком хорошо понимают, что такое ЧЕЛОВЕК - нет... Скорее всего,
просто, в какой-то момент, каждый из нас подвергся обработке... Скорее
всего, в детстве... Не знаю как... Во всяком случае, думаю, что они
использовали готовый материал... Иначе... Если бы они в состоянии были
осмыслить жизнь людей... Не было бы стольких просчетов...
Например - нашего разговора? Ведь такое - думаю, не
запланировано в... мероприятиях Сообщества - выкладывать все случайному ...
участнику операции?
- Да нет... Не запланировано... Теперь - вообще никаких планов уже не
осталось... У НИХ - ТАМ сейчас довольно большие затруднения с тем, чтобы
принять хоть какое-то решение. В связи с тем, что здесь у нас вышло... Я
пришел... просто предупредить тебя. Ты для хозяев сейчас - слишком
интересный объект... Для моих хозяев. Практически, очень немногие на
планете обладают сегодня такой разной информацией по Грамэри... И, главное,
информацией С ТОЙ, С ВАШЕЙ СТОРОНЫ...
Пауза...
- Считайте, что я не понял, о чем мы говорим, доктор...
- Ладно... Будь осторожен, хотел я сказать... Ты под колпаком у такой
силы... По сравнению с ней, даже ведомство полковника Поляновски...
покойного... на что уж могущественно, а все равно, думаю, не сможет
тягаться...
- Спасибо... Что же посоветуешь? Молитвы творить или завещание писать?
- Будь готов... Знаком тебе такой девиз?... Больше посоветовать ничего не
могу. Еще я хотел только попрощаться... Ты, ведь, пожалуй
- последний из людей, которых мне пришлось на своем веку увидеть...
Дальнейшее... - молчание.
- Так ты все-таки не навсегда воскрес? - Майкл с каким-то жестоким
детским любопытством кивнул на изуродованный пулями корпус собеседника.
- Это... насколько?
- Неважно. Просто я принимаю Холокост на себя. А
тебя, как я понимаю, - Марк кивнул на черную коробочку передатчика, -
ждут...
- Я... не очень понимаю... Почему?... Почему ты...
- Я долго думал, что служу некому Богу. А те... Объект был обиталищем
Дьявола... Но когда слишком долго имеешь дело с такими вещами - начинаешь
понимать, что в этой игре есть только два игрока, интересы которых никакого
отношения к нам, грешным не имеют... Одного пришлось назвать Дьяволом.
Значит другому выпало - Бог. Но кроме нас - самих человечков, о наших,
людских делах заботиться некому. А быть инструментом в чужой,
нечеловеческой длани - уж и вовсе незачем... Это сложно объяснить... Но -
может быть, и не нужно, вовсе... Это просто мой бунт, если хочешь... Я
тогда еще - до того, как рвануло
- многое сделал, чтобы игра развалилась, а сейчас - выхожу из игры
совсем...
Странное чувство посетило Майкла - будто он вот-вот поймет эту
самоубийственную логику воскресшего из мертвых. Оно пахло снегом и порохом
Афгана, это чувство...
- Что у вас тут вышло без меня? - спросил он. - И потом,
это... Это ты изменил код самоуничтожения в последний... миг?
- Думаю, это - тринадцатый защищается... Здесь еще будет
жарко, прежде, чем Холокост состоится... Мне такое действие просто
... запрещено. А вот Войцех накуролесил... Мне не удалось остановить его...
Вышло у нас побоище при холодильных камерах... Ладно. Все это уже не в счет.
- Когда же ты догадался, что... Про все это - с тобой?...
- Смешно говорить, - поморщился Марк ИЛИ ТО, ЧТО БЫЛО МАРКОМ.
- Когда догадался? Хорошо, что это ТЕБЯ интересует... Об этом можно
написать роман, Майкл. О том, как... как некто, живущий среди людей,
начинает догадываться о том, что он - НЕ ЧЕЛОВЕК. Постепенно, по чайной
ложке. В разные поры своего детства, юности, в зрелые годы уже. Как
неожиданно осознает, что ДРУГИЕ не испытывают и никогда не испытывали того,
что испытал и испытывает он.
Что ни у кого из них нет того, кто ВНУТРИ, что они не слышат Голоса, к
которому он так привык. Больше, чем к отцу и матери. Вообще не знают что
это такое... Что н и к т о, кроме тебя не видит таких... снов. Назовем их
так. Что ни у кого в душе не живут Запреты - постыдные и неимоверно
странные. Непонятные ни одной живой душе, кроме тебя самого. И еще - это
был бы роман о том, как эта нечеловеческая сущность, по мере того, как ты
ее постигаешь, все больше овладевает тобой, как ей мало становится того,
что она программирует твои симпатии и антипатии, как она начинает уже
напрямую вести тебя к своей цели, превращает в робота, марионетку...
Некоторое время думаешь, что просто сошел с ума. Но потом получаешь веские
доказательства - вроде вот этого, - Марк кивнул на черные дыры в своем
свитере. Кровь давно уже не шла, а запеклась черной корой.
- Только вот беда, - продолжал он, - читателей для такого романа не
найдется... Ну зачем людям читать романы из жизни нелюдей?... Элитарная
забава... А за живое возьмет не более десятка живых существ на планете -
НАШИХ. Вот я тебя и посчитал сначала, грешным делом, одним из этих -
НАШИХ...
- А у вас... У ВАС, разве нет ничего, ну вроде пароля?
Условного знака?
- Меня ничем таким не снабдили Хозяева. И не спрашивай, почему - для меня
их намерения так же темны, как и для всех простых... СМЕРТНЫХ. Когда ИМ
надо, мы просто узнаем своих. Не раньше и не позже...
- И все же - почему же ты... Неужели другого выбора нет?
- В том-то и дело, что это и есть - ВЫБОР. А ты-то как бы решил на моем
месте? Кем остаться - человеком, у которого есть душа, а в ней - память об
отце и матери, о детских страхах и радостях, любви и ненависти... Или стать
до конца куклой, поспешающей служить чужой воле - неведомо доброй или злой?
А?
- Но, ведь ты выбрал...
- Верную смерть? А ты, что - из тех, кто собирается жить вечно? Это не
страшно, Майкл - умереть. Прожив ТАКУЮ жизнь. Они ошиблись, Майкл,
изготовив свое орудие в виде человека. Среди человеческих качеств есть и
способность к бунту... Я больше всего боялся, что ОНИ и в критический
момент окончательно лишат меня воли. Возьмут управление на себя. Но это
оказалось не предусмотрено... Или ОНИ просто меня отпустили...
- Или решили таким образом уничтожить...
- Вряд ли... Уж это было бы куда как просто устроить менее сложным
способом. Просто ОНИ блюдут на свой манер принцип Космической этики - Разум
любого происхождения имеет право выбора... В этом вопросе.
- И еще... Ты не хочешь служить... нечеловеческой воле. Но,
ведь, в этой игре - ОНИ за нас - против ТЕХ... Ты сам сказал, что они гасили
Вторжение...
- Просто ты не прожил моей жизни, Майкл. И не поймешь меня. Ну кто тебе
сказал, что в этой заварухе те, кто сгорел в подземном бункере, хотели нам
зла, а те, кто терпеливо ждет на небесах, когда же, наконец, мы взойдем
словно спелый колос, или, наоборот, загнемся от своего неразумия - те добра
нам желали? И те и другие нас хотели скроить по своему разумению - только.
Получить из нас полезный продукт. только вот критерии у них разошлись. И
никому из них Я БОЛЬШЕ НЕ ПОМОЩНИК.
- Странно - глядя в становящееся стальным небо, - сказал
Майкл. - Шесть наугад взятых людей. И среди них - пожалуй только один -
Фрэнк, индеец из маленького племени, проглоченного цивилизацией городов -
единственный, кто попал сюда просто для того, чтобы за деньги работать в
радиоактивной грязи... Вот так, спроста...
- А сюда почти никто и не мог попасть спроста, - глухо
ответил Марк. - Слишком плотно обложили Грамэри силы земные и
небесные... - он посмотрел на Майкла мертвыми глазами. - А эти твои слова -
признание?
- Если хочешь, то да, - так же глухо ответил тот. - Ваши уже были здесь.
Смелая работа. Это их тайник ты здесь искал? И, кажется, нашел? Они сейчас
все там - на тринадцатом... А я, грешным делом, думал, что вы уже все -
лапы кверху. Бывшая великая держава... Однако же, оказалось...
- Разведка бессмертна, - продолжая глядеть в пространство, то ли пошутил,
то ли констатировал Майкл. И подумал, что у слова бессмертие очень дурной
привкус в контексте их разговора.
- Думаешь, им еще и удастся забрать тебя? Отсюда до
границы...
- Граница, считай, ни при чем. (Субмарина стоит в дельте реки, - подумал
он. Но не сказал. - Четыре часа ходу для геликоптера.
Черт не выдаст, свинья не съест. Тех ребят, что сюда высадились две
недели назад, не засекла ни одна система... Надо только выйти в условленный
район...). Если твои хозяева не войдут в игру...
- Нет, - Марк прикрыл глаза. - На это не надейся. Торопись,
Майкл. Через несколько часов эту землю будут гвоздить атомным молотом. До
испепеления.
- Ты никогда не пробовал... уйти как-нибудь по-другому?
- Напрямую - нет. А рисковал - часто. Вполне сознательно. Но всегда
кончалось ЭТИМ - сверхбыстрая регенерация. Если не ударят термоядом... я и
сейчас выкарабкаюсь... А напрямую - всегда что-нибудь мешало.
- Что, все-таки?
- Может, простой человеческий страх, а может, это у них просто
предусмотрена такая защита. Но это - ничего. Мне всего-то и нужно -
закрепиться поглубже в этом лабиринте. На случай, если будет высадка перед
Большим Эйч. Жаль, что ты мне уже не поможешь... - он положил
руку на кнопку подъемника.
ХОЛОКОСТ ЧЕРЕЗ СЕМЬ ЧАСОВ, ТРИДЦАТЬ МИНУТ, - информировал их
громкоговоритель.
Они посмотрели друг на друга через покрытую первым снегом этой
зимы площадку.
- Ну, ладно, - сказал Марк. - Тебе туда, а мне обратно. Я... я не хочу,
чтобы э т о - он постучал костяшками пальцев по груди - нашли.
Хотя, я думаю, удалось бы затянуть... игру надолго. Уход. Прощание. Меня
бы долго изучали. Но... Ты не знаешь до конца - что это - не быть собой...
Кстати... Я хочу тебе сказать - ты не ерепенься, когда за тобой придут.
Кто бы не добрался первым. Ты - слишком дорогой... материал. Считай, что на
нас обоих теперь болтаются ярлычки Хранить вечно. Только меня они не
получат...
Майкл закинул за плечо карабин. Сунул в котомку
маяк-передатчик. Последний раз поднял глаза на Марка.
- Ты решил? - Я решил. Надеюсь, это не ОНИ за меня решили...
До часа Эйч меня никто не найдет просто-напросто. А ядерного огня
