тысчонки полторы лет. Поэтому решено было все такие эмбрионы цивилизаций до
поры до времени предоставить их собственной судьбе. А поскольку среди
множества клиентов Сообщества есть и незаконопослушные экземпляры,
информация о таких эмбрионах ставится под жесткий контроль. Также жестко
ограничены были все виды деятельности, которые могли бы засветить
Космическое Сообщество, послужить сигналами о его существовании для
эмбриональных цивилизаций.
Производство мощных электромагнитных сигналов, высадки на планеты,
населенные такими цивилизациями, хотя бы потенциально... Наше
местонахождение было довольно большим секретом. Но и технология поиска
младших братьев получила хорошее развитие. С сорок пятого мы секретом
перестали быть. И к нам пришли гости.
- Послушай... А за этими гостями, в свою очередь, ненароком не
придут? Большие Хозяева?
- Это тоже была не маленькая проблема. Но, в общем, видимо, и Нам и Им
удалось соблюсти достаточную конспирацию. Или Большие Хозяева, как ты их
поименовал, не решились... Ведь, чтобы добраться до наших гостей им
пришлось бы, почти наверняка, выдать себя...
Какая-то скользкая догадка опять серой мышью скользнула где-то
в сумеречном уголку сознания Майкла. Но необходимость внимательно следить за
всеми реакциями собеседника никак не давала ему ухватить ее.
- Послушайте, полковник, - с досадой спросил Майкл о чем-то, как он
теперь понимал, второстепенном, - капитан летающей тарелки вам все эти
проблемы лично докладывал, или господь Бог вам все это в сноведениях явил?
Не обижайся, Войцех, но ты мне здесь столько наплел... А откуда все это
взялось, собственно говоря? Ну неужели, если те... Те, кто был в корабле
были на ножах с этим... с Космическим Сообществом и его законами... Неужели
им был какой-то интерес просвещать нас касательно этих самых законов?
Плодить у нас сомнения?
- Вопрос что надо, Миша... дело тут гораздо сложнее, чем я тебе
обрисовал... И гораздо проще... Ведь все, что я тебе сейчас выложил, это
резюме примерно сорока лет исследований. и напряженнейших исследований,
поверь... Люди из Грамэри просеивали через сито каждый бит информации,
просочившейся с тарелки. Да кроме того, они еще имели возможность давить на
своих гостей, ставить им условия... Ну а моя... простите, НАША С ВАМИ
контора, Миша, ни на секунду не отрывалась от замочной скважины и ни звука
не упускала из того, о чем люди из Грамэри разговаривали между собой, с
посторонними и даже во сне... Сорок лет... Это больше, чем два поколения
профессионалов, Миша... Так что слушай меня внимательно и не перебивай...
Потом уже не придется..
У него - десятка... - вдруг ясно осознал Майкл. - Уже десятка... И тут
ему удалось ухватить ту тень мысли, что надоедливо маячила в своем темном
углу. Сглотнув слюну, он спросил:
- А вы уверены, что то, что вышло на этот Хэллоуин - это не пришло С ТОЙ
СТОРОНЫ ? Этому Сообществу - что - трудно наблюдать за нами, если они
прошляпили несанкционированный Контакт?
Сумрачной, нахохлившейся птицей сидел перед ним полковник.
Кажется, он даже не слышал этого вопроса. Потом - поднял руки к лицу,
помассировал затекшие веки...
- Дело не в их возможностях. Дело в Разнице... Им, может быть, не так
трудно видеть многое здесь, у нас. Другое дело - так это что им трудно
понять, что они видят, что все это означает... Как папуасу - инфляцию. Как
аборигену - очередь за автографами...
Пауза. Господи, сколько молчания приходится на одно слово в
этих краях...
- Итак. Мы им - убежище. Они нам - прогресс, - картонным голосом
зафиксировал достигнутый уровень понимания Майкл. Надо было хоть как-то
двигаться дальше в этом непростом разговоре... - Научно-технический, по
крайней мере. Так?
- В общем и целом. Так или иначе, Грамэри стал поставщиком новых
разработок, технологии, патентов. Перешел в режим самоокупаемости. А все,
что приносит прибыль, настоящую прибыль - находит у нас, на Земле хозяев.
И, как правило, довольно крутых. Вот и Грамэри стал вотчиной таких ребят. А
государство и прочие - потеснились... Все шло хорошо. До прошлого
Хэллоуина.
- Так что-же случилось?
- Похоже, что Гости оказались хитрее Хозяев. В общем... В общем, многие
люди, связанные с Проектом, рано или поздно... странно проявили себя.
Похоже, что они, каким-то образом попали под чужой контроль. ПОД ИХ
КОНТРОЛЬ...
- И поэтому?...
- И поэтому...
Они помолчали. Потом Поляновски встал, щелкнул выключателем.
Теперь только мутный свет, просачивающийся в бокс через стеклоблоки
притолочных окон-щелей, был вокруг них.
- Идите спать, Миша. Завтра - очень тяжелый день. Собственно,
сегодня уже. Это я тебе гарантирую.
Он выглядел очень усталым, больным и старым. Внимательно
оценивал взглядом каждое движение Майкла.
- И еще - не шатайся в одиночку по корпусам, Миша. Не надо...
Майкл кивнул, прикрыв глаза. Закрыл за собой дверь и пошел к лифтам...
* * *
Шататься по корпусам все-таки пришлось. Для начала он просто нашел первый
попавшийся живой терминал и, сунув в него взятую из тайника
идентификационную карточку, попробовал войти в файл НАLLOWEEN, но, как и
ожидал, получил ответ: ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ, ВХОД СО СПЕЦТЕРМИНАЛА. Номера
спецтерминалов он теперь знал благодаря заботам составителей Инструкции по
поведению в чрезвычайных обстоятельствах. Правда, не хотелось отходить
далеко - он и так вызвал достаточно подозрений и у Марка и у Поляновски. Но
возможности следить за его делами ни у того, ни у другого уже практически
не было. А у него самого - он чувствовал это совершенно отчетливо - уже
практически не было времени.
Бокс, в котором должен был находиться спецтерминал 2-221, запирал
электронный замок. Вскрывать такие устройства для состава группы ликвидации
было делом несложным. В норме. Другое дело - полный блок. И другое дело -
что на взлом информационная система Грамэри отреагировала бы в лучшем
случае отключением терминала. Но Бог милостив (ИЛИ ЧЕРТ...) - на карточку
замок среагировал - Майкл с уважением посмотрел на напечатанное на ней,
совершенно незнакомое ему имя и вошел в отсек. Там он еще раз проверил
электронный запор и для надежности закрутил до упора еще и маховик
аварийного, механического замка - неожиданные визиты следовало исключить.
Огляделся и, остро осознавая себя вором, подошел к терминалу. Вставил куда
надо карточку и сделал первый набор кода. Забрался в кресло.
Экран дисплея ожил. Строки контроля запуска программы поползли по нему.
Потом - что-то не очень понятное. Потом - заставка: СИСТЕМА МЕРЛИН К ВАШИМ
УСЛУГАМ.
ОБЫЧНЫЙ РЕЖИМ
- НАЖМИТЕ ЛЮБУЮ КЛАВИШУ
- ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ
Майкл набрал Число Зверя.
- 666
ВВЕДИТЕ ИМЯ ФАЙЛА
Майкл набрал прозвище кануна Дня Всех Святых.
ПОДТВЕРДИТЕ ГОТОВНОСТЬ (Y/N)
Майкл надавил Y
ВВЕДИТЕ КОД ДОПУСКА. ПОМНИТЕ - ЕСЛИ КОД НЕ БУДЕТ ВВЕДЕН В ТЕЧЕНИЕ 40
СЕКУНД ИЛИ ЕСЛИ ВЫ ДВАЖДЫ ДОПУСТИТЕ ОШИБКУ ПРИ ВВОДЕ, ПОСЛЕДУЕТ НАКАЗАНИЕ.
НАКАЗАНИЕ - СМЕРТЬ. У ВАС ОСТАЛОСЬ 40 СЕКУНД.
Интересно - подумал Майкл, - рванет здесь у них что-нибудь, или стрелять
начнет? Или отраву распылит в воздухе чокнутая автоматика?
35 СЕКУНД
Впрочем, безразлично. Возможности накрыться медным тазом в здешних местах
и без того огромные. Сказочные.
30 СЕКУНД
Не торопясь, знак за знаком, он ввел код допуска.
ВЫ ДОПУЩЕНЫ В ФАЙЛ НALLOWEN
(Сработало, черт возьми!)
ПОДТВЕРДИТЕ ВАШ ЛИЧНЫЙ КОД.
Майкл набрал на панели клавиатуры еще семь знаков и поднял глаза на
дисплей. Человек, обратившийся в атомный прах в канун прошлого Дня Всех
Святых, возник на экране и глянул ему в глаза.
- Здравствуй, - сказал он и откинулся в кожаном кресле.
Экраны мерцали за его спиной. Иногда туда-сюда проходили фигуры в белых
халатах. Человек в кресле протянул руку куда-тот за рамку экрана, и ему
передали стакан. Он поставил стакан на стол, угадывавшейся где-то за
обрезом кадра, внизу, и налил себе основательную порцию виски.
- Не знаю, как тебя зовут, - продолжил он, - и кто тебе
платит, но раз уж ты добрался до этого файла - то за тебя. И... - он
повернулся к плохо видимым в этом ракурсе фигурам, остановившимся у него за
спиной. - И за этот Хэллоуин! - Он, поморщившись, проглотил виски, и те, кто
стоял сзади, тоже подняли и осушили стаканы. - Ну а теперь - поговорим
всерьез. Надо хоть как-то объясниться...
Я думаю, ты в общих чертах, в курсе дела. Знаешь, что у нас тут
на Грамэри, в бункере, на глубине триста десять метров зарыт -
для тебя уже БЫЛ ЗАРЫТ чужой корабль. Что мы здесь, так сказать, поймали
космического черта и хотели... Да что хотели - основательно поживились за его
счет. Только вот, немцы любят говорить, что тот кто, сел ужинать с чертом,
должен запастись длинной ложкой... Нет, не то, чтобы мы не позаботились об
элементарной безопасности - сам видишь, мой наследничек: на три сотни метров
под землю упрятали дорогих гостей. И полную антисептику соорудили - это для
посудины в несколько тысяч кубов обьемом, довольно сложной геометрии...
Воображали, что соорудили - до поры до времени... только дело-то было в
самом принципе - в нашем стремлении получить ОПЕРЕЖАЮЩУЮ ИНФОРМАЦИЮ. И в
характере этой информации А если уж говорить совсем честно - то в тех наших
намерениях, с которыми мы эту информацию стремились заполучить... Ну, это,
впрочем, философия, а на нее времени уже нет.
Секунд десять-пятнадцать они смотрели друг на друга - человек с экрана и
человек, сгорбившийся в кресле перед дисплеем, Оба они недоспали, обоим
пришлось проглотить немало спиртного, у обоих не оставалось времени. И они
одинаково промокали пересохшие губы языком.
- Собственно, лучше бы от всего этого... - прервал паузу человек на
экране. - Лучше было бы оставить после себя... тишину... Молчание...
Но ясно, что после того, как сработает система уничтожения Обьекта, от
нашей конторы останется не одна только радиоактивная плешь... Я бы с
радостью спалил все это ведьмино гнездо в прах, но... не хочу тащить за
собой... Никто из нас не хочет тащить за собой в могилу слишком много
народу... Так что мы решили ограничиться уничтожением Обьекта, а насчет
Холокоста большого или малого, решайте сами, ребята... Я вам сейчас
расскажу, чего вам теперь бояться.
И что вам поможет... При ликвидации последствий...
Он провел языком по пересохшим губам и начинающим мутнеть взглядом,
поискал вокруг себя. Налил еще виски, но пить не стал. Снова поднял глаза
на собеседника.
- Существенно вот что: Обьект... Сразу после доставки сюда и
подготовки первичного укрытия, Обьект исследовали самыми различными способами.
Просветили во всех мыслимых диапазонах электромагнитных и звуковых волн,
только жестких излучений старались не применять... Большого разрешения
такие методы не давали, но все-таки, с их помощью, а потом - благодаря
киносъемке при кратковременных выходах экипажа из корабля и при сеансах
телевизионных... Когда удалось наладить со внутренним пространством
тарелки, удалось заключить, что мы имеем дело примерно с сорока существами,
близкими по размерам к человеку. И поведением, вероятным образом жизни
людей напоминающих.
Теперь он говорил более уверенно, стандартными оборотами
официальных отчетов. Не в первый раз докладывал этот текст. Правда, в
последний...
- Тогда же возникли первые сомнения в том, достаточна ли система
жизнеобеспечения этого корабля для того, чтобы эти существа протянули здесь
достаточно долгий срок. К тому времени у нас был налажен уже не только
информационный, но, худо-бедно и какой-то материальный обмен... Мы получили
кое-какие образцы на исследование, и они стали тоже кое-что запрашивать у
нас...
Точнее, это мы так считали, что это о н и - приматоподобные существа,
обитавшие внутри корабля пришельцев, стали что-то у нас запрашивать...
Одним словом, им понадобились различные химические продукты... Видимо -
компоненты питания и другие, необходимые для поддержания жизни и, ну там,
регенерации и тому подобного, соединения... Затем, со временем, последовали
