доброй воли увидеть Лорму и Сорго. Здоровыми и невредимыми.
-- А не являются ли пока достаточным знаком доброй воли одиннадцать
казненных смердов, уличенных мной в прямом или косвенном покушении на вашу
жизнь, аррум?
Эгин вспомнил обнаженные окровавленные тела на башнях Серого Холма и
его передернуло.
-- Нет, аррум, -- твердо сказал Эгин. -- Сорго и Лорма. Здоровые и
невредимые.
-- Не было бы ничего проще... -- протянул Багид, как показалось Эгину
несколько разочарованно. -- Однако, пока мы вели с вами эту приятную беседу,
мне сообщили, что Лорма и Сорго бежали.
"Ну все, дядя. Теперь ты точно покойник, -- сцепив зубы едва ли не до
хруста, подумал Эгин. -- Я -- покойник. Но и ты покойник тоже."
-- Вот как? -- Эгин иронично заломил правую бровь. -- Это не есть очень
хорошо, как говаривал один мой знакомый из "Голубого Лосося". И как же вы,
аррум, надеетесь снискать прощение у гнорра, если из-под вашего носа
умудряются бежать слабая девушка и придурковатый учитель изящной
словесности? Не удивительно, что Переделанные Человеки разбрелись из-под
вашей заботливой опеки по всему Медовому Берегу.
-- Вы остры на язык, аррум, -- прошипел Багид, пришедший, судя по
всему, в состояние слепой ярости. -- Но я бы посмотрел на вас, если бы пол
вашего родного пиннаринского кабинета был изъеден шардевкатранами, а за
стеной по коридору разгуливал Прокаженный. Я не сомневаюсь в том, что их
побег -- это его рук дело.
"Ага, клюнул, дядя!" -- мысленно возликовал Эгин.
-- Хорошо, аррум. В таком случае докажите мне, что вы сделали все от
вас зависящее, дабы уберечь своих невольных пленников от посягательств
Прокаженного. Докажите -- и в письме гнорру не будет ничего о ваших
проступках. Клянусь Князем и Истиной.
-- Идемте! -- рявкнул Багид, исчезая из зеркала. Судя по грохоту
кресла, неторопливые речи Эгина разозлили его не на шутку.
x 10 x
-- Да, аррум. Теперь я вижу, что вы были совершенно правы.
-- Я запер их здесь для их же собственной безопасности, -- развел
руками Багид. -- Они пугались буквально каждого резкого движения и
производили совершенно невменяемое впечатление. Проклятые шардевкатраны!
Добротный и на удивление сухой каменный погреб, в котором стоит едва
уловимый запах меда. Похоже, при прежних Вакках здесь была кладовая. При
нынешнем -- тюрьма. Куча соломы и скомканные бараньи шкуры в углу. В другом
углу -- два порожних кувшина, в которых еще жив слабый запах дешевого вина,
и две миски, измазанные жиром. А в центре погреба самое интересное --
аккуратная квадратная дыра в каменном полу. Просто не хватает одной плиты.
Будто бы она взяла и вместе со всем грунтом, бывшим под ней, устремилась к
самому дну хуммеровой бездны.
Лога рвался внутрь, лаял, но Есмар, крепко придерживая его за холку,
что-то нашептал псу в ухо, и тот вроде бы успокоился. Эгин покосился на пса
и, отобрав факел у одного из охранников Багида, переступил порог погреба. Он
переворошил солому и не нашел в ней ничего интересного. Эгин пощупал овечьи
шкуры, убедился в том, что одна из них действительно хранит очень слабый, но
сравнительно свежий След Лормы, и подошел к квадратному провалу. Эгин лег на
живот, просунул руку с факелом в провал, перегнулся через край. Толщина
плотно утрамбованной глины под ним не превышала одного локтя и ему
удалось-таки заглянуть внутрь подземного лаза.
"Сорок Отметин Огня на мой хрен, если я когда-нибудь видел нечто
подобное."
Лаз, или, правильнее было бы сказать, туннель, имел в поперечнике около
двух человеческих ростов, что в точности отвечало представлениям Эгина об
этих, как он бишь их там называл... шардевкатранах. Но вот стенки туннеля
были сплошь покрыты каким-то совершенно неизвестным Эгину веществом.
Темно-серым, чуть шероховатым, на вид твердым. Вроде как яичным раствором,
на котором строят особо важные мосты или самые новые северные крепости. Эгин
ковырнул ногтем потолок туннеля, из которого сейчас торчала неожиданным
украшением его голова. Да, так и есть. Твердый как камень.
И вот в этом-то очень прочном с точки зрения Эгина веществе было
проделано, мягко говоря, немаленькое квадратное отверстие, в которое
провалилась каменная плита пола! И притом провалилась совершенно бесшумно,
потому что люди Вакка ничего не слышали. А, провалившись, исчезла совершенно
бесследно. Ну, разумеется, ее унесли Сорго и Лорма. Не поленились.
Учудил ли все это пресловутый Прокаженный, шардевкатран или кто еще --
Эгину было разбираться совершенно недосуг. Надо было решать вопросы по мере
их возникновения. А самым насущным вопросом сейчас был такой -- переживет ли
он, Эгин, аррум Опоры Вещей, эту долгую ночь?
ГЛАВА 10. ХОЗЯЕВА СЕРОГО ХОЛМА
МЕДОВЫЙ БЕРЕГ, 63 ГОД ЭРЫ ДВУХ КАЛЕНДАРЕЙ
Ночь с Третьего на Четвертый день месяца Алидам
x 1 x
-- А скажите, аррум, ваши люди не пытались спуститься в этот лаз и
обследовать его?
-- А что толку? Встретить там, внизу, шардевкатрана -- все равно что
червю повстречаться с голодной саламандрой. Никаких шансов.
-- А как же Прокаженный?
-- Полагаю, что Прокаженный через свою связь с Люспеной пользуется у
тварей неким особым расположением.
-- А зачем ему, как вам кажется, Сорго и Лорма?
Это бессмысленное с точки зрения Эгина общение происходило довольно
необычно. Они сейчас подымались по крутой лестнице из подземелий наверх, в
центральный коридор багидова дома. Как определил Эгин, когда они шли в к
погребу, вперед и направо по коридору находился выход из дома во двор,
охраняемый двумя алебардистами. Вперед и налево была лестница, ведущая на
второй этаж. Там, в частности, находился оружейный зал, где они вели
переговоры.
Впереди всех шли двое мужиков в красных рубахах. Эти несли факела и
были с виду безоружны. За ними подымались Есмар, Лога Гнук и Эгин. Именно
так -- своих спутников Эгин умышленно пропустил вперед. Прямо в затылок
Эгину дышали уже более серьезные люди. А именно шестеро в кольчугах,
заросшие бородами до самых глаз и вооруженные топорами. Не дровяными и не
мясницкими, а здоровенными боевыми топорами. За ними двое особо доверенных
телохранителей вели под руки Багида Вакка. Хозяин Серого Холма был,
оказывается, не только черноног, но еще и хромоног. Телохранители имели
мечи. Да, вполне сносные кавалерийские мечи южной ковки, как определил Эгин
по рукоятям. Мечи эти, как и топоры, были не самым удобным оружием в плотной
потасовке.
За спиной Багида история повторялась, но с вариациями. Четверо
кольчужников с факелами и длинными ножами у пояса. И двое -- в самом хвосте.
Эти, насколько мог заметить Эгин, вооружены не были. Да и вообще, похоже,
людьми не являлись, ибо были облачены в совершенно закрытые одежды, в
кожаные перчатки и старомодные шлемы с наличниками. Это, понятное дело, были
костерукие. И один из них нес злосчастного альбатроса. Птица с перепугу
сидела в его кожаных перчатках как мертвая.
-- Ну... -- донесся из-за спин кольчужников слабый голос Багида. --
Даже и не знаю. Видимо, он полагает, что все гости моих подземелий -- мои
заклятые враги. И, похищая моих врагов, он тем самым приобретает союзников,
а заодно просто досаждает мне. Вообще, Прокаженный...
Развить мысль Багиду было не суждено.
"Так. Сейчас вся процессия -- на лестнице. Подошвы сапог двух верхних,
в красных рубахах, уже готовы прикоснуться к последней ступени лестницы.
Костерукие -- наоборот, в самом низу, вот-вот окажутся на первой ступени.
Лучшего момента не будет."
-- А-а-ах, Ш-шил-лол! -- досадливо хлопнул себя по лбу Эгин, резко
останавливаясь и поворачиваясь. Кольчужники с топорами сделали лишний шаг и
пара верхних расширившимися от недоумения глазами вперилась прямо в грудь
аррума. -- Как я мог забыть!? С нами нет одного человека!
Последние звуки этого театрального возгласа еще таяли в воздухе, а
кулаки аррума уже врезались в бородатые подбородки кольчужников со скоростью
броска степной гюрзы, с силой добрых молотов.
"С нами нет одного человека", -- вспыхнула ключевая фраза в мозгу Гнука
и быстрее, чем его мысль вернулась на несколько часов назад, в Ваю, к словам
тайного советника, его крепкие руки обрушили настоящий, стальной молот на
затылок правого факельщика.
"С нами нет одного человека", -- Есмар соображал чуть дольше Гнука и
левый факельщик встретил его клинок не спиной, а боком, не легким, а
печенью.
-- Лога, враг -- человек! -- выкрикнул Есмар, для верности разрубая
падающему факельщику ключицу.
Животные-девять очень понятливы. Приняв приказ хозяина и убедившись,
что две ближайших жертвы уже мертвы, он юркнул между Есмаром и Гнуком вниз.
Туда, где Эгин, оглушивший первых двух противников, извлекал из ножен свой
меч, одновременно опрокидывая обмякшее тело правого бородача ударом ноги
вниз -- на его оцепеневших от неожиданности собратьев.
-- Гнук, держи коридор, Есмар -- ко мне! -- с этим криком Эгин, ухватив
за бороду левого мужика, из разжавшихся пальцев которого на лестницу с
грохотом и звоном выпадал боевой топор, поднялся на две ступени вверх, со
страшным усилием волоча оглушенного за собой. Борода трещала.
-- Аррум, ты допрыгаешься! -- завизжал Багид не своим, а точнее именно
настоящим своим -- злым, отвратительным, высоким -- голосом.
-- Пусть твои сложат оружие! -- прорычал Эгин, отбивая ногой топор
подоспевшего снизу свежего кольчужника.
Пустить в дело меч он сейчас не мог. Потому что, полоснув мгновение
назад по горлу своей могучей, но незадачливой жертвы клинком, Эгин сейчас
стремительно вбирал через пальцы, наложенные на рану, жизненную силу мужика,
зримым горячим потоком крови и незримым знойным ветром душевной эссенции
хлынувшую из разбитого сосуда его тела.
-- Поцелуй меня в задницу, аррум! -- ликующе прокричал Багид, причем
его голос прозвучал уже из нижнего коридора. Сволочь уходила вниз. Наверняка
из подземелий имелся по меньшей мере еще один потаенный выход.
Есмар, к счастью, был уже на ступень ниже Эгина. И его клинок, звякнув
о кольчугу врага, перехватывающего топор поудобнее, чтобы ткнуть Эгина в
брюхо неблокируемым ударом, оскользнулся вверх по защищенному плечу и
перерубил мужику бородатую челюсть.
Лестница, к счастью, была достаточно широка, чтобы сражаться вдвоем бок
о бок. Эгину и Есмару это было выгодно, ибо вдвоем они стоили многих
"лососей", а два мужика с топорами бок о бок стоили всего лишь одного
морского пехотинца. И потолок над лестницей был достаточно высок, чтобы Лога
смог прыгнуть. Прыгнуть далеко.
Когда Лога оценил это, он коротко, требовательно гавкнул. Есмар
прекрасно понимал своего питомца и мгновенно изготовился, поустойчивей
расставив ноги и уперевшись свободной рукой в стену. Лога в мгновение ока
оказался у Есмара на плечах, словно был не здоровенным псом, а легкой цепкой
кошкой. И, распрямляя по-своему грациозное, мускулистое тело, Лога перелетел
через головы трех уцелевших кольчужников и обрушился на последнего из
спешивших вверх факельщиков с обнаженными ножами. Хрустнула перекушенная
шея, а Лога, не теряя ни секунды, уже скрылся в нижнем коридоре.
За спиной Эгина Гнук разразился веселой бранью и вслед за этим раздался
тошнотворный треск размозженного черепа. Кажется, по коридору на шум драки
уже спешила подмога. Быстрые, сволочи.
Итак, внизу на лестнице были еще трое свежих кольчужников с топорами,
натиск которых кое-как сдерживал Есмар, и трое кольчужников с ножами. Двое
