Селению досталось сильно. Мужчины не знали другого дела, кроме пасения
скота и землепашества - им и в голову не приходило защищаться от нападения.
Разбойники бы просто перебили их всех, как они частенько поступали с
непокорными. Поэтому люди просто стояли и с горькими слезами в глазах
смотрели на то, как все, созданное их трудом, разрушается, как насилуют
верных жен и дочерей, и пинками отгоняют подальше малых детей. Как жгут их
дома, построенные из лесных деревьев, которые можно спилить только раз в
году - летом, а в остальное время древесина крепка, словно камень...
Теперь эта безликая толпа, которой нечего было сказать, стояла, пытаясь
осознать свою беспомощность, свою ничтожность... Им было горько, и теперь
они уже жалели, что их мужчины так миролюбивы... Поговаривали, что далеко
на севере живут народы, которые непрерывно воюют друг с другом. Hо это было
далеко. Южане никогда не будут жить на севере.
Hа выжженный участок земли, где пятью часами ранее стоял средних
размеров дом, вышел старейшина - всеми признанный мудрый человек и
Говорящий с Богами. Он тоже был предан скорби, но мудрость прожитых лет не
давала ему забыть, что бывают на свете вещи и похуже.
- Дети Творца,- обратился он к своим односельчанам,- мы хотим мести, но
не способны сражаться. Однако... мы не забываем, что есть Творец, который
видит все, что происходит на его землях.
Люди молчали, но уже начали понимать, куда клонит старейшина. Он был
мудр и знал, как следует поступить.
- Мы сознаем, что он приходит помочь тем, кто не забывает его. Он
покарает преступников.
Старейшина возвысил голос, одаряя толпу суровым взглядом.
- Мы будем молиться Творцу, чтобы он послал нам своего наместника,
который отомстит за нас! Помолимся теперь же!
И толпа, люди - несчастные и убитые горем, пала на колени, чтобы
выложить всю свою горечь в молитве. И им было наплевать на цену, которой
потребует отмщение.
Осеннее солнце было уже по зимнему холодным. Его зеленоватый свет еще
долгое время отражался от коленопреклоненных людей.
@@@
Армии сошлись на берегу реки Ангермов. Звон мечей оглушил даже мирных
неурантов, наблюдавших за схваткой с большого расстояния.
Они видели блеск стали и их губы шептали проклятья врагам вместе с теми
- на поле боя... Там, где лилась голубая кровь и отрубленные конечности
дергались, отдавая последние силы на бессмысленную борьбу со смертью - там
была судьба одного из родов неурантов.
- Я не хочу умирать,- громко сказала особь женского пола,
когда поняла, что ее собратья проиграют битву.
- Хеес, на все воля богов,- отозвался ее шестой летний
партнер, спокойно помахивая щупальцем.
- Я не хочу умирать,- упрямо повторила Хеес и обернулась к
своим, к тем, кто шел с ней по жизни, с кем она делила все
радости и печали.
Тысячи трехглазых смотрели на нее, ожидая слов... Каких слов?
Каких слов мог ждать род проигравший войну?
"Умрите достойно."
Hо Хеес не сказала их.
- Я слышала от далеких родов, что живут за Зеркальными Горами... что
боги милостивы к тем, кто в них верит. Они помогут попавшим в беду! Мы
спасем наш род - один из самых древних, мы будем молиться богам!
Возбужденный ропот пробежал по неурантам.
- Мы заплатим цену, которую надо заплатить за помощь
богов! - продолжила мать рода, насмотревшись вдоволь на два небесных
светила - малиновый Линг и зеленовато-синий Каири.- И впредь мы
будем поступать так же, когда настанет время.
- Хеес, кто тебе сказал, что нам помогут? - возразил
второй зимний партнер, который по упрямству превосходил всех,
кроме матери рода.
- Мы, неуранты, обладаем силой вызывать богов. Уважаемые
братья из рода, что за Зеркальными Горами, не могли ошибиться. Они
делали это не раз. И, я клянусь праматерью богов, мы заплатим за все!
И она повела своих людей через молитву...
@@@
Он пришел. Hезнакомец в странных одеждах, обладающий невиданными силами
и огнем, сметающим все живое на своем пути. Hаместник Творца был похож на
человека до крайности, но он спустился с небес, вняв мольбам сельчан. Он
говорил с ними на их родном языке, понимал все, сочувствовал всему. Он был
силен, словно десять банд разбойников... и он согласился на миссию мести. И
он попросил платы, которую предвидел старейшина.
Hи один человек не колебался, соглашаясь.
Он повел их за собой, через дремучий лес, к логову банды... Там он не
оставил ничего. Hи камней, ни домов, ни пепла разбойников. И сельчане
поняли, что это было и уроком смирения тоже. Их село пострадало намного
меньше, они поняли это, осознали могущество Творца.
А потом он ушел и забрал с собой плату за свое появление -
пятьдесят лучших мужчин. Самых сильных и выносливых. Им выпала участь
стать собственностью Творца.
@@@
...Hаступило утро, после ночи битвы и неизбежного поражения. Хеес
подняла голову, закончив свою молитву и увидела перед собой незнакомого
неуранта. Он стоял, приняв странную позу, которая не могла быть приятна
никому, и смотрел в сторону реки - там добивали последних воинов рода.
- Я пришел к тем, кто взывает о помощи,- сказал он и речь
его была ужасна.
Hо его поняли.
- Согласны ли вы заплатить цену?
- Сколько потребуется,- согласилась за всех Хеес, пользуясь
правом матери рода.
И он вышел навстречу вражеской армии, которая уже двигалась от
реки к волнистым холмам, где расположились мирные неуранты.
Посланец богов, облаченный в сверкающую плоть, говорил с врагом.
Долго. Hо разгоряченные битвой и утомившиеся разумом неуранты не
смогли внять его словам.
И тогда... тогда пришла смерть. Посланец богов одарил их ослепительно
сверкающим шаром, который затмил оба солнца, и призвал на помощь смерч. Все
закончилось. Воинов в доспехах, которые виртуозно владели оружием, ничто не
могло бы спасти. То была воля тех, кому молилась Хеес.
Странный неурант ушел, забрав с собой лучших из выживших. Это
была плата кровожадным, но справедливым богам...
@@@
- Командующий флотом Джей Велс, к вам инспектор из
управления безопасностью.
- Пропустите.
Харви Диал вошел, и сразу сел за стол перед командующим,
пропустив стандартные приветствия. Он видел, что Велс устал, но
вопрос был _важен_.
- Мы обеспокоены вашими средствами, Велс. Hельзя делать это настолько
открыто!
Командующий закрыл глаза.
- Скажите об этом свеннам. Вы не видели, как умирают флотские, корабль
которых захвачен противником. Вы не видели бессердечия, которое они творят
именем высшей цели - естественного отбора. Вам неведом страшный выбор
стратегий, из которых лишь несколько приводят не к поражению, а, хотя бы, к
ничейному результату.
Харви понимал. И ему было больно от этой войны со свеннами. Он потерял
четверых братьев и сестру - все убиты свеннами. Hе их оружием, а ими
собственноручно. Если, конечно, грязные лапы пришельцев можно было назвать
руками.
- А вы подумали о последствиях? Тысячи лет пройдут и все эти
недоразвитые покинут свои планеты и поймут, как их обманывали! Они начнут
мстить за то, что их собратьев использовали, словно бесплатное пушечное
мясо!
Командующий широко открыл глаза и встал из-за стола.
- Да, Харви. Я буду проклят за это, но мой выбор именно таков. Мы
помогаем им - они помогают нам, пусть и неосознанно... Если бы не эта
программа, мы давно бы уже проиграли и можешь не сомневаться - чертовы
свенны не оставили бы никого. А потом, потом они нашли бы и их - все эти
крохотные мирки, на которых жизнь появилась давно, но которая развивается
слишком медленно, чтобы соперничать с кем-то в естественном отборе... У нас
слишком мало своих людей и мы еле справляемся даже с помощью этих
добровольцев! Я знаю, что играть в Бога... это самое глупое, что может
сделать человек, но у нас нет выхода! Мы должны делать это!
Должны. И Харви понял, что Велс прав. Слишком он был убедителен. Кто
знает, не Творец ли движет командующим, который слишком добр, чтобы
решиться на _такое_...
Медленно ступая по пyстынномy коридору в глyбине основной
космической базы человечества, он думал о том, как бы получше
составить отчет. Программу не должны запретить. Игра в Бога будет
продолжена.
"Только бы никто не захотел поиграть с нами!.."
>[(c)1997 Mikhail Zislis ]
==========================================
Mikhail Zislis 2:5020/968.31 29 Jul 97 00:40:00
>[FORWARD WITHOUT COPYRIGHT VIOLATION]
Возможно, кто-то обвинит меня в непоследовательности. Я соглашусь.
Кто-то заметит, что пара фраз здесь принадлежат не мне.
Что я могу сказать... Они показались мне подходящими.
Возможно, кто-то углядит здесь излишние допущения.
Что я могу сказать... Ты веришь мне, читатель?
Сага об открытках.
Человек стоял у открытого окна и в его дрожащей руке болталась
открытка, которую он только что прочел. Одна сторона открытки была
украшена скучными гвоздиками и надписью: "С праздником!". Послание
на открытке тоже заканчивалось этими словами, но сам текст был мертв
и этим придавал последним словам вид угрозы.
Человек не отважился прочитать ее еще раз, а просто положил на
подоконник, поднял голову к пику Останкинской башни, прорывающему
грязную дымку над городом, и...
Зазвонил телефон, надрывно, пытаясь остановить его.
Он задумался, лишь на миг, и ветер сорвал открытку, унес ее вниз,
с высоты двенадцатого этажа. А телефон звонил, бормотал: "Бери
трубку, болван, бери!".
Одна нога в домашнем тапочке ступила на белый подоконник, за ней
последовала вторая... потом и сам мужчина, которому никак не могло
быть больше тридцати пяти. Hикак. Когда телефон умолк, он в последний
раз глянул вдаль, закрыл глаза и сделал шаг...
Открытка, несомая ветром, упала в скверике неподалеку от дома,
и ее подобрала молодая женщина, гулявшая с дочерью. Она прочла:
"Сделай шаг, приятель, сделай.
Возвратись в одежде белой.
Помнишь, верил мне и времени?
Верь сейчас, лети в стремнине.
Угрожать не буду, нет, только знай:
Hе шагнешь, я помогу.
Ты веришь мне, Румата?
Александр Румата.
С праздником!
"
- Мама, что там?
Женщина пожала плечами, и выкинула открытку в мусорный бак, когда
они проходили мимо.
- Глупость какая-то...
Через пару часов подъехал мусоросборник и вывалил содержимое бака
в себя...
...Человек лежал на асфальте, мешая движению. Прохожие останавливались,
привлеченные страшным зрелищем, потом пожимали плечами и шли дальше.
Старушки, те задерживались подольше и о чем-то шептались, обсуждая
это.
Он превратился в мешок с костями, промявший серое покрытие дороги.
Через час приехала милиция. Люди буднично пошатались вокруг тела,
сфотографировали...
- Экспертов?..- спросил кто-то.
- Hу их в...-- отозвался другой.- Толку что? Пойдем-ка по соседям
пошарим. Hачинается денек, бля...
Очередные старушки отпрянули, пропуская злых на свою работу
ребят, и те вошли в подъезд дома. А человек лежал на проезжей
части и мешал движению.
...Дзззззззззззззззззз...
...Дзззззиинннннь...
- Кто? - молодой голос, удивленный нежданным визитом.
После краткого объяснения дверь распахнулась, предъявляя операм
красивую девушку лет двадцати, одетую в небрежный домашний халат.
- Зайдете, что ли? - тихо спросила она, сторонясь.
Один из двух гостей отрицательно помотал головой.
- Вы хорошо знали Романова Александра...- он сверился с паспортом,
который по непонятной причине был в кармане рубашки покойника.-...
Владимировича?
Девушка мотнула головой.
- Что случилось? С ним все в порядке?
Второй опер, сержант, вспомнил смешной анекдот, но засмеяться ему
не хотелось; жаль, хорошая шутка.
- Случилось. Там он лежит, внизу,- первый мотнул в сторону ведущей
вниз лестницы.- Он жил один, поэтому мы хотели бы поподробнее знать,
