конце концов, - главное все же заключалось в том, чтобы накормить
голодных.
Индеец согласился на уговоры Бухера встретить Торна. Пасариан сидел
сейчас в этой не то тележке, не то напичканном всяким радиооборудованием
контейнере.
Вертолет приземлился. Поздоровавшись, мужчины расселись в электрокаре
и отправились в поле. Пасариан управлял тележкой, Торн сидел рядом, двое
других находились сзади. Бухер с ходу начал высказывать свою позицию,
подтвердив все опасения Ахертона.
- Билл здесь просто ошибается, - склонившись вперед, к самому уху
Торна, прокричал Бухер. - В моем докладе подчеркивался неоспоримый факт,
что главный интерес для "Торн Индастриз" представляет в текущий момент
область энергетики и электроники. Я пытаюсь доказать, что, идя на поводу у
дурацких предрассудков, мы игнорируем то, что происходит, например, на
этом заводе. Сами-то мы при этом рискуем. Ведь наше приносящее доходы
будущее, - Бухер набрал в легкие побольше воздуха, - наше будущее
заключается только в одном: в _г_о_л_о_д_е_!
Ахертон даже фыркнул от негодования.
- Вот весь ты в этом, Поль, - возмутился он, тряхнув головой. - Это
же бессердечно и...
- П_р_а_в_д_о_п_о_д_о_б_н_о_! - закончил Бухер. - Нет, это не
бессердечие. Это действительность.
Ахертон, наклонившись вперед, к Торну, громко и отчетливо произнес:
- К 1980 году нефть будет обходиться странам Среднего Востока в
двадцать миллиардов долларов ежегодно. До процветания, мягко говоря,
далековато, здесь не спасет и цена: 1 доллар за галлон. Мы взвалили на
свои плечи ответственность за энергию и перед нацией, и перед всем миром,
так давайте же тратить наше время и деньги на ее развитие, на
совершенствование ее форм. Как насчет программ, которые мы уже начали
разрабатывать в солнечной, ядерной и гравитационной энергетике? Что ж нам,
все достижения, имеющиеся у нас в этих областях, списать на мусор? Что,
все это зря делалось, зря время, что ли, тратилось?
- Кстати, о времени, Билл, - вмешался Бухер, взглянув на часы. - Пока
ты тут взывал к нашим славным достижениям в области энергетики, восемь
человек померли с голоду. Вообще каждые шесть тире восемь секунд один
человек где-нибудь на земле обязательно отдает Богу душу. От голода. Стало
быть, семь человек в минуту. За час - четыреста двадцать. Итого - десять
тысяч за день.
Ахертон не скрывал своего презрения.
- К чему ты _к_л_о_н_и_ш_ь_, Поль?
- Да все к тому, Билл, - вскипая, нетерпеливо пояснил Бухер, - что не
имеет смысла создавать новые источники энергии, если не останется никого в
живых, кто бы мог ими пользоваться.
Торн решил, что самое время вмешаться.
- Поль, не мрачноват ли твой прогноз? - засомневался он.
- Страшный день приближается, Ричард, - убежденно заверил Торна
Бухер. - И быстрее, чем тебе кажется.
- Ну и дальше что? - спросил Торн.
Бухер испустил какой-то театральный вздох облегчения.
- А я было подумал, что ты не собираешься даже выслушать меня.
Ахертон бессильно откинулся на спинку сиденья и, помрачнев, скрестил
руки. Пасариан натянуто улыбнулся. Если всего несколько дней назад эти
заявления и походили на искренние, то теперь все это напоминало какое-то
представление. Но любой способ, выбранный Бухером для решения очередной
задачи, всегда приводил его к намеченной цели.
И пока электрокар катился к теплице, никто из четырех погруженных в
спор мужчин не заметил служащего, изо всех сил махавшего им. Этот человек
пытался привлечь внимание Ричарда Торна. Дело в том, что за несколько
минут до настоящего момента раздался телефонный звонок. Ричарда Торна
спрашивали по чрезвычайно важному и безотлагательному делу.
В теплице четверо мужчин продвигались по длинному проходу среди
безбрежного океана зелени. Они шли молча, потрясенные окружающим
многообразием. Наряду с овощами каких-то невероятно огромных размеров
здесь ютились миниатюрные растения в тепличных ящичках. Бухер краем глаза
заметил, что даже Ахертон восхищен. Но, несмотря на внутреннее волнение,
Бухер напустил на себя строгий и сдержанный вид и продолжал бубнить
голосом, похожим на молитву.
- Жил однажды человек, - монотонно рассказывал он, - который спросил:
"Можете ли вы вспахать море?" Люди решили, что он свихнулся. Но человек
этот не был сумасшедшим, он всего-навсего опередил свое время. Ибо сегодня
на этот вопрос мы можем ответить утвердительно и не просто "можем
ответить", а и обязаны это сделать. Начало положит гидропоника. - Они
двигались вдоль овощей, более ярких, чем обычно. Наконец мужчины очутились
в помещении, где были выставлены кое-какие технические экспонаты. Стенды
пестрели картами и графиками.
- Вот здесь, - указал Бухер на тщательно выполненный макет, - вы
видите современного фермера таким, каким он будет. Вот он сидит за
контрольным щитом в центральной башне. Монитор компьютера выдает ему
информацию о состоянии полей. Миниатюрный воздушный аппарат с
дистанционным управлением посылает на землю ультразвуковые волны, которые
вместо самого фермера прекрасно управляются со вспашкой. Его автоматы
могут собирать, сортировать и раскладывать по ящикам сельскохозяйственные
продукты. И все это с помощью механических пальцев, так же управляемых
компьютером.
Ахертон обрел наконец дар речи.
- А что со всего этого будет иметь, к примеру, голодающий китаец?
- Да это же накормит их, - взбесившись, выкрикнул Бухер. - Китайцы,
видите ли, гордятся, что в состоянии сидеть на одной чашке риса в день, но
чем же здесь гордиться? И нам придется накормить этих людей! - В этот
момент Бухер, бесспорно, оседлал своего любимого конька. - Чтобы добиться
этого, надо вспахать океаны, разработать новые виды быстрорастущего риса,
произвести горы искусственного мяса. И мы - "Торн Индастриз" - обязаны
возглавить все это. Мы будем владеть землей или брать ее в аренду. Мы
будем контролировать урожай и прирост животных. Мы произведем такие
удобрения, что заставят пищу расти, как на дрожжах, мы спроектируем и
построим машины, которые превратят бесплодные земли и отравленные моря в
цветущие сады.
- А вы-то какое место во всей этой утопии займете? - презрительно
бросил Ахертон. - Царское, что ли?
Бухер ни на грамм не обиделся. Произнеся весь этот монолог, он
оглянулся на зеленый океан и, опять погрузившись в себя, заговорил:
- Вы знаете... однажды жило одно весьма примитивное племя высоко в
горах Мексики. Жили туземцы на очень плодородной земле, но не умели ее
обрабатывать. Где-то рядом находилась американская строительная компания,
прокладывавшая в тех местах дороги. Закончив свои работы, компания
подарила этому племени трактор. Туземцам подробно объяснили, как управлять
машиной. И вот, когда они научились вспахивать поля, что они сделали с
трактором?
- Они его съели, - заявил Пасариан, впервые за это утро нарушив
молчание. Было непонятно, осознал ли Бухер сарказм в словах индейца, во
всяком случае, он проигнорировал это заявление.
- Туземцы вознесли трактор на алтарь и обожествили его. Они всем
племенем валились перед ним на колени и молились.
Ахертон вдруг весь похолодел.
В этот момент к ним подбежал техник в белом халате.
- Извините, мистер Торн, - вмешался он в разговор, - вас просят к
телефону. Срочно.
Поблагодарив техника, Ричард извинился перед всеми и направился к
телефону. Жаркий спор тем временем продолжился.
- Нефтяные страны, не колеблясь ни секунды, приставили к нашему горлу
нож, разве не так? - неистовствовал Бухер. - Почему же в отношении еды мы
должны поступать по-другому?
- Если мы собираемся превратить всех голодных в наемных фермеров, - с
трудом сдерживая захлестнувшую ярость, проговорил Ахертон, - почему бы нам
заодно не превратить их в рабов?
- Потребителей, а не рабов, - раздраженно поправил Ахертона Бухер, -
дело ведь в том, что мы накормим их!
И хотя Пасариану не нравились мотивы, двигавшие его начальником,
главной заботой индейца всегда оставалась возможность прокормить всех
голодающих.
- Я вынужден согласиться с Полем, - заявил Пасариан. - Думаю, нам
надо разрабатывать это направление.
Тут они заметили Ричарда. Он был бледен.
- Мэрион скончалась вчера ночью, - произнес он. - Сердечная
недостаточность.
Ахертон был в шоке.
- Господи, Ричард. Искренне сочувствую.
Торн рассеянно кивнул: мысли его уже были заняты предстоящими
похоронами.
- Видимо, мне придется покинуть вас, - обратился он к Ахертону. - Ты
не подбросишь меня к вертолету?
- Конечно, - согласился тот.
- Поль, - продолжал Торн, - пожалуйста, доберись до телефона и
предупреди директорат. И еще проследи, чтобы во все зарубежные
представительства были разосланы телеграммы по поводу статуса управляющего
заводом.
- Сделаю, сделаю, - заверил его Бухер.
- Собрание через десять дней. А похороны через три дня. Надо еще
сделать взносы в Кардиоционный Фонд. О банках и Уолл-стрит я сам
позабочусь. - Ричард распрощался со всеми и направился с Ахертоном к
выходу.
Бухер поймал его за рукав.
- Ричард, - начал он, - может быть, завтра позавтракаем вместе и
закончим наконец обсуждение этого проекта?
Ахертон негодующе отшатнулся, Ричард же спокойно отнесся к этому
предложению.
- Да, конечно, - согласился он, - приходи завтра ко мне домой часам к
восьми.
Пасариан покачал головой. "Да, этот не теряет времени даром. Старушка
умерла. Ну, так что из этого, сказал бы Бухер, другие-то продолжают жить.
Конечно, Поль добьет Торна, и решающим мнением в компании будет мнение
Поля Бухера".
Бухер прервал ход мыслей Пасариана.
- Значит, Торны уже переехали в город? - поинтересовался он.
- Сегодня, - кивнул индеец.
- Опять зима, - подытожил Бухер. И отправился на поиски телефона,
чтобы выполнить инструкции Торна.
Даже своей смертью Мэрион Торн причиняла всем массу неудобств.
В этот самый момент неподалеку от Гибралтарского пролива на высоте
тридцать тысяч футов над Атлантическим океаном летел реактивный самолет.
Поднявшись из аэропорта в Тель-Авиве, он направлялся на Запад.
На борту в туристском салоне сидела очень привлекательная рыжеволосая
англичанка с сияющими глазами. Это была Джоан Харт. Как и сообщал доктор
Уоррен, она предприняла это путешествие, чтобы взять интервью у Ричарда
Торна. Но не голое любопытство, как предположил Торн, вынудило Джоан
сорваться с насиженного места.
С момента исчезновения ее друга Майкла Моргана прошло уже семь лет.
За это время Джоан сама провела кое-какие расследования: она подробно
изучила Библию и ту серию необъяснимых фактов, которые были связаны с
рядом странных смертей. И все это каким-то непостижимым образом вертелось
вокруг одного маленького мальчика - Дэмьена Торна.
Джоан уверовала наконец, что Бог выбрал ее своей посланницей. И хотя
Бугенгаген пытался сделать когда-то своим духовным последователем Майкла,
выбору его не дано было осуществиться. Но на той встрече присутствовала
Джоан - она слышала все и поняла, что это не было простым совпадением. И
та Сила, что привела ее семь лет назад в кафе, заставляла теперь сделать
так, чтобы новый Антихрист не дожил до своего тринадцатилетия. Ибо в этот
день Антихрист узнает, кто он, и тогда уничтожить его будет практически
невозможно.
Джоан выпала участь Кассандры: ей никто не верил. Все, кто ее раньше
знал, подшучивали над ней и утверждали, что пророчества Джоан - это
