Ахертона, исполнительного директора компании. Он утонул во время уик-энда
на даче Торнов. Трагедия поизошла на реке, возле загородного особняка.
Сообщалось, что Ахертон во время игры в хоккей провалился под лед. Следом
за этой заметкой стояла другая: о трагедии с Дэвидом Пасарианом - шефом
отдела по сельскохозяйственным исследованиям компании "Торн Индастриз". Он
погиб, когда в помещении его отдела проходила экскурсия учащихся из школы
Дэмьена. Этот случай по сравнению с другими был очень коротко изложен, как
будто газетчики вообще не придавали ему никакого значения.
Кейт сморщилась, заметив на своем пальце капельку крови. Она,
оказывается, сидела и грызла ногти, чего не делала никогда в жизни.
Как зачарованная, Кейт продолжала читать: кузен Дэмьена Марк умер в
возрасте тринадцати лет. Также таинственная смерть, хотя вскрытие
показало, что был разрыв сосудов головного мозга.
- Тринадцать, еле слышно прошептала Кейт. - Всего на год старше
Питера.
Дальше читать она не смогла. Хватит!
Лицо Кейт исказилось от всей этой информации, из пальца продолжала
сочиться кровь. Кейт сходила в ванную и сполоснула руки. Смерть и
разрушения, трагедии и загадочность, несчастные случаи без видимых причин.
Да и тот труп в студии никто не опознал. Здесь крылась еще одна тайна.
- Кейт! Журналистка обернулась и увидела на пороге своего секретаря.
- Некто
по имени Харвей Дин только что позвонил из американского посольства. Он
передал, что тебя хочет видеть посол. Ты приглашена сегодня на обед в его
загородный особняк.
Кейт поблагодарила и вытерла руки. Внезапно ее охватило волнение.
Чушь все это. Ведет себя, как школьница, собирающаяся на свой первый бал.
Кейт взглянула в зеркало и показала своему отражению язык. Она вернулась к
письменному столу и снова заглянула в свой еженедельник. Если она поедет в
Пирфорд, придется отложить две встречи. Ничего, обойдутся. Эти могут и
подождать. В конце концов, если уж так приспичит, она объяснит режиссеру,
что уточняла некоторые детали.
Конечно, для режиссера Кейт могла придумать любую историю, но
обманывать себя не было никакой нужды. Ведь не существовало ни одной
веской причины, побуждавшей ее к визиту. Ехала она только потому, что он
хотел ее видеть. И все. Проще не бывает.
Пока Кейт колесила по окраинам западного Лондона, она то подпевала
песенкам, доносившимся из динамиков приемника, то отвечала на вопросы
радиовикторины. Но как только машина вылетела на загородное шоссе, рокот
мотора заглушил все остальные звуки. Кейт выключила радио и принялась
воображать свой разговор с Дэмьеном.
- Вчера вечером ко мне приходил священник, - громко сказала Кейт
самой себе.
- Неужели?
- Он заявил, что ты - сын Сатаны.
- Сатаны? Кейт усмехнулась. - Ты что-нибудь слышал о гибели
младенцев? - Да. -
А ты знаешь, что все они родились между полуночью и шестью часами утра
двадцать четвертого марта?
- Да, что-то в этом есть, не так ли? Кейт встряхнула головой, чтобы
избавиться от наваждения. - Вокруг
тебя все время умирают люди...
Кейт сделала над собой усилие и попробовала улыбнуться. Перед глазами
опять возник обгоревший труп. На какую-то долю секунды ей вдруг захотелось
развернуться и бежать отсюда. Если у нее осталась хоть капля здравого
смысла, надо держаться подальше от Дэмьена Торна. Но мысль эта тут же
исчезла. Кейт внимательно следила за дорогой и вскоре вынырнула на
финишную прямую.
Привратник сообщил Кейт, что ее ждут. Она подрулила к особняку. На
пороге появился Джордж - слуга Дэмьена и, поклонившись, пропустил ее в
дом. Кейт зябко поежилась, выйдя из автомобиля. Здесь было холоднее, чем в
городе.
- Посол в кабинете, мадам, - доложил Джордж.
- Спасибо, - ответила Кейт и подумала про себя: "Неплохо иметь лакея,
а заодно и повара, и шофера, и массажиста, и..."
- Кейт, как это мило, что вы приехали, - произнес Дэмьен, поднимаясь
из-за стола. - Хотите выпить?
- Нет, спасибо. У меня и так после этой поездки голова, как кочан
капусты.
- Тогда можно подышать свежим воздухом. Прогуляемся по окрестностям,
- предложил Дэмьен.
- Отличная идея. Кейт наблюдала, как он облачался в замшевый пиджак.
"Да, - прикинула
она, - у него прекрасные глаза и овал лица. Интересно, сколько девчонок
имел он в колледже и сколько после окончания его? И почему о них никто
никогда не упоминал?"
Застегивая на куртке "молнию", Дэмьен с трудом подавил зевок.
Сильнейшая усталость проглядывала даже сквозь загар. Интересно, откуда у
него эта усталость? Кейт собралась было спросить Дэмьена, но сдержалась. В
конце концов это не ее дело.
- Готовы? - поинтересовался Дэмьен, раскрывая окна и дверь. Кейт
прошла мимо него на террасу, и они направились в сад. В какой-то момент
Кейт вдруг оглянулась на дом, прикидывая, из какого окна с петлей на шее
выпрыгнула няня Дэмьена.
Торн провел ее через розарий к забору, за которым земля покато
спускалась к реке. Кейт слушала Дэмьена и никак не могла взять в толк,
когда же, наконец, он объяснит, зачем пригласил ее сюда.
Возле забора они оглянулись, чтобы еще раз посмотреть на особняк. -
Знаете, - сказал вдруг Дэмьен, - если я когда-нибудь стану президентом
США, то первое, что я сделаю, перенесу мой загородный дом со всем
хозяйством и окружением в Соединенные Штаты.
- А я была бы первой, кто встал бы у вас на пути, - возразила Кейт. -
Вы американцы, уже увезли и Лондонский мост, и "Королеву Мэри". Скоро у
нас вообще ничего не останется, кроме тумана, правда, и его количество
неуклонно понижается.
Дэмьен лукаво улыбнулся. - А если серьезно, - продолжала Кейт, - чем
Англия так запала вам в душу?
- Ну не знаю, - протянул он, пожимая плечами. Полагаю, сердце любого
человека остается там, где прошло его детство. Мое пролетело здесь. Англия
для меня - страна утраченных радостей.
Кейт метнула на Дэмьена внимательный взгляд, взвешивая в уме,
насколько слова Торна могли соответствовать действительности. Однако
Дэмьен задумчиво смотрел на дом.
- Думаю, что если бы мой отец был послом в Гренландии, я точно так же
пошел по его стопам. - Взяв Кейт за руку, Дэмьен увлек ее за собой по
аллее. - Здесь я провел самые счастливые дни в своей жизни, - тихо
произнес он. Настроение его вдруг резко изменилось. - Пойдемте, - позвал
он Кейт, - я покажу вам реку, где обитает Старый Ник.
- Старый кто? Но Торн не ответил. Он легко перемахнул через забор и
бегом
устремился к реке.
"Господи, Всевышний! - подумала Кейт. - Старый Ник и сын Сатаны. Что
дальше?"
И пока Кейт догоняла Торна, она вдруг осознала, что тот ничего не
спросил у нее о Питере. Это было необычно. Однако ведь и она ни разу не
вспомнила о сыне за все утро. Кейт почувствовала уколы совести.
У реки Дэмьен остановился, затем взобрался на старые деревянные
мостки над узким ручьем, впадающем прямо в реку. Касаясь ветхих поручней,
он склонился над ручьем и уставился на воду.
Когда Кейт достигла мостков, она успела порядком запыхаться. В
изнеможении женщина ухватилась за Дэмьена и поручни.
- Он где-то там, - сказал Дэмьен, указывая пальцем на воду. Кейт
вглядывалась в ручей и никак не могла сообразить, что же Дэмьен
собирался там увидеть. Или кого?
- Это самая гигантская щука, какую вам когда-либо доводилось видеть,
- пояснил он.
- А, так это, значит, рыба, - произнесла Кейт и почувствовала себя
дурочкой.
- Да, и ей уже по меньшей мере лет сорок. Впервые мы встретились,
когда мне было всего четыре года, и вот с тех пор дружим с ней.
- А вам известно, что Старым Ником называют в этих местах дьявола? -
выпалила Кейт.
- Конечно, знаю. И имя это отлично подходит щуке. Кейт внимательно
посмотрела на Торна. - Вы верите в Бога? - Вопрос
был задан как-то помимо ее воли. Но Дэмьен, даже если и услышал, не
обратил никакого внимания на последние слова Кейт. Он просто улыбнулся и
склонился еще ниже.
- Смотрите, вот она.
- Где? - Кейт нагнулась, вглядываясь туда, куда указывал Дэмьен.
- Да вон же... смотрите. Внезапно раздался треск, Кейт почувствовала,
что соскальзывает, и,
вскрикнув, рухнула в ручей. Оказавшись в воде, она вдруг представила, что
попала прямо в огромную зубастую пасть щуки, и принялась неистово колотить
руками и ногами. Ледяная вода оглушила Кейт, она погрузилась с головой в
ручей, затем стремительно вынырнула, жадно хватая воздух и выплевывая
воду, как фонтанирующий кит. Ярдах в пятидесяти она смутно различала
сквозь брызги очертания особняка, а впереди, все более затягивая ее
бурлила река. Кейт вновь ушла под воду, почувствовала, что ноги ее
коснулись дна ручья и тут же зацепилась за корни деревьев. Она опять
запаниковала и, вынырнув, замолотила руками по воде.
И тут взгляд ее упал на Дэмьена. Ей показалось, что он улыбается, но
Кейт видела его нечетко. Протянув руку, она нащупала обломившийся поручень
и вцепилась в него. Поток был стремительным, и Кейт потребовались все ее
силы, чтобы преодолеть течение и выбраться на пригорок. Наконец она
оказалась в безопасности - замерзшая и полуживая от ужаса.
Дэмьен опустился на колени и ухватил ее за запястье. Кейт не
сопротивлялась, когда он вытянул ее из воды и на руках перенес на берег.
Она выплевывала воду, трясла и мотала головой, чтобы вода вылилась из
ушей. Дэмьен предложил ей переодеться, поднял ее на руки и понес.
Кейт сидела у камина и, расчесывая волосы, наблюдала, как пылают
потрескивающие поленья. Сейчас, когда шок миновал, она вдруг осознала, что
никогда в жизни ей не было так хорошо. Кейт потянулась за бокалом бренди.
После горячего душа тело ее как будто звенело, а халат был таким шершавым,
что кожа сделалась гусиной. Кейт казалось, что к ее ногам подвесили гири,
и она не могла подняться со своего кресла. Глаза ее ярко блестели. Перед
ее мысленным взором то и дело вставал улыбающийся Дэмьен. Никогда ей не
удавалось угадать, о чем он думает. Дэмьен Торн был окутан тайной.
Единственный вывод, сделанный ею со всей определенностью, состоял в том,
что Торн являлся уникальным мужчиной, обладавшем незаурядной волей. Такой
волей, которой хотелось подчиняться.
Кейт никогда не лгала себе. Ее потрясла мысль, что рядом с Дэмьеном
она чувствовала себя настоящей женщиной.
Она услышала, как в комнату вошел Дэмьен, но не оглянулась. - Тут
вот, наверное, что-нибудь придется вам впору, - предложил тот. Кейт
продолжала смотреть на огонь, всем телом ощущая приближение Дэмьена.
- Вот, кажется, то, что надо. Кейт резко повернулась, щеки ее
пламенели от каминного жара. Дэмьен
уставился на нее, зажав в руках зеленую сорочку.
- Зеленая или серая - это уж как настроение подскажет, - произнес он.
Кейт потянулась за рубашкой и коснулась руки Дэмьена. Когда она снова
заговорила, голос ее упал до шепота:
- Я чувствую, что мотылек слишком близко подлетел к пламени. Дэмьен
улыбнулся и пальцем очертил ей на ладони окружность. - Но кто
же все-таки этот мотылек? - спросил он.
Как долго длилось все это? Пожалуй, месяцев шесть. Она только теперь
поняла, насколько ей этого не хватало. Первый порыв настиг их в коридоре.
Они буквально вцепились друг в друга по пути в спальню. И не было ни сил,
ни желания скрывать пожирающую их страсть. Шесть месяцев подряд снедала ее
эта лихорадка, но теперь их время пришло...
- Ну, иди же, иди ко мне, - шептала Кейт, гладя Дэмьена по волосам.
Она ласкала обнаженные плечи и прижимала его к себе. И вдруг
почувствовала, что он сопротивляется. Кейт слегка отстранилась и заглянула
