замолчала, небо над крышами густо зарозовело.
- Вот, значит, как... - сказал Новиков. - Вот какие пироги с
котятами...
Ирину передернуло.
- Извини, вырвалось. Дожили, значит. Что ж, когда ни помирать - все
равно день терять. И к чему ты мне все это изложила?
Ирина смотрела на него и опять поражалась. Да, Андрей - это Андрей.
Больше всего она боялась, что в его глазах отразится страх или отвращение
к ней. А увидела прежде всего сочувствие. То есть она сама в его понимании
не изменилась. Изменились сопутствующие обстоятельства.
- Спасибо. Слушай дальше. Пока ничего страшного не произошло. Но я
устала. Я больше не могу. Еще чуть-чуть - и сорвусь. Или сойду с ума.
Вашего, человеческого. Мне нужен помощник. Не случайный фигурант для
технической работы, а друг, с которым я могу говорить обо всем. Ноша
оказалась не по мне. Судьбы мира - слишком тяжелый груз... А ты не
пожалеешь. Спаситель вселенной - роль как раз для тебя. Мы будем вместе, и
ты сможешь осуществить любое свое желание. Любое, Андрей...
Новиков слушал ее и улыбался. Но голос, когда он заговорил, был
серьезным.
- На свете есть много вещей, насчет которых разумный человек мог бы
пожелать остаться в неведении. Это сказал Эмерсон. Вы его должны были
проходить. Ну да уж ладно... А тебе ничего не будет от твоих начальников
за разглашение?
- Конечно, нет. Меня никто не контролирует, и вообще - я же не на
мафию работаю...
- Дай-то бог... - с некоторым сомнением сказал Новиков. - А все, что
хочешь, - это, конечно, заманчиво. Я бы даже сказал - весьма. Знаешь что,
давай-ка лучше еще поспим. Досталось тебе крепко, и, как я подозреваю, в
ближайшее время спокойной жизни не предвидится.
Эти слова поразили ее своей совершенной неуместностью. Но подчиняясь
его уверенному тону, она послушно легла в постель, и когда он обнял ее,
поняла, что именно это ей и нужно сейчас. Прижалась к нему всем телом и
удивительно быстро провалилась в глубокий сон.
Зато Новиков лежал, глядя в потолок, и спать ему хотелось меньше
всего на свете. Он поверил Ирине сразу. Просто ощутил, что, как бы
невероятно ее слова ни звучали, все они - чистая и абсолютная правда. И
потрясен он был не невероятностью, а скорее обыденностью исторического
момента. А ведь, если припомнить, так всегда и случалось. Взять ту же
высадку на Луну, Что он особенного ощутил, когда, сидя за мороженым в кафе
"Якорь", услышал сообщение по радио? Кажется, подумал: "Ну вот..." И тут
же отвлекся.
А сейчас? Ну и что из того, что на плече у него тихо дышит во сне
инопланетянка? Вполне можно предположить, услышь он информацию о
долгожданном контакте по каналам евро- и интервидения, она произвела бы
гораздо большее впечатление...
И много еще чего подобного передумал Андрей Новиков.
...Встали они около полудня. Пока Ирина занималась собой в ванной,
Новиков включил запись концерта Арнольда Биша конца пятидесятых годов и
сидел на подоконнике, слушая причудливые голоса саксофонов, кларнетов,
тромбонов. Беспокоила его сейчас одна только мысль, которую он я высказал,
когда вошла Ирина, свежая и будто светящаяся изнутри.
- Все в порядке, - ответила она. - Мы с мужем живем на два дома. Он
почти круглый год на даче, а я в основном здесь. Так что за мое семейное
счастье можешь не тревожиться...
- Это, конечно, очень удачно. В том плане, что тебе ничто не помешает
съездить со мной кое-куда на денек. Другого же я как-то и не спасался.
- Куда это мы должны съездить?
- Ты Левашова помнишь?
- Как же...
Андрей понял ее интонацию. Левашов был единственным из их общих
друзей, с которым у Ирины установились тогда отчетливо неприязненные
отношения. Во многом потому, что чары Ирины не производили на него
никакого видимого впечатления. И Олег не только этого не скрывал, но и не
упускал возможности при каждом удобном случае доводить ее до белого
каления. Весьма, впрочем, деликатно и с извиняющейся улыбкой.
- Так вот, Левашову очень интересно будет с тобой познакомиться. В
новом качестве... У вас с нам найдется о чем поговорить.
- Я, кажется, его в виду не имела. Мы с тобой разговаривали...
- Знаешь, Ириш, тема-то у нас с тобой довольно серьезная. А Олег как
раз тот человек, который может нам весьма пригодиться. И вообще, ум
хорошо, а два сапога пара.
- Не нравится мне это. Да и ты меня удивляешь. Разучился сам решения
принимать? Я тебе, кажется, ничего страшного не предлагаю. Да - значит,
да, а нет - забудь я закончим об этом...
- Ира... Не все даже то, что можно делать безнаказанно следует
делать. По крайней мере сразу. А тебе что, трудно прокатиться? Провести
еще денек на природе? Вчера я у тебя, сегодня ты у нас... Ну?
Ей вдруг представилось, что ничего не было, она ему ничего не
говорила, они просто нормальные, обычные муж с женой, обсуждающие проблему
воскресного отдыха.
- Ох, Новиков, годы тебе на пользу не идут. А куда хоть ехать?
- До Осташкова, а там совсем близко.
...Поехали на ее машине, потому что Андрей не рискнул отправляться в
дальний путь на чужой и порядком разболтанной "Волге". В пути
разговаривали на совсем посторонние темы, в основном - заново знакомились,
с двух сторон наводя мост через разделившие их годы. Как бы невзначай,
просто любопытствуя, Андрей коснулся и текущего момента.
- А вот интересно все же, чем вы, пришельцы, от нас отличаетесь? Что
в вас есть такого, потустороннего?
- Господи, ты ж со мной столько дней и ночей провел. Неужели не
разобрался?
- А вдруг ты умело маскировалась, втираясь мне в доверие?
- Не валяй дурака, ради бога. Я уже жалею, что с тобой связалась.
Сколько вокруг есть серьезных мужчин.
- То, что случилось, уже нельзя неслучившимся сделать...
- Успокойся, ничем я от тебя не отличаюсь. Ну, память лучше... Знаю
то, что ты не знаешь. Но это, впрочем, взаимно. Кое-какой техникой владею,
вам неизвестной... Изучала способы работы с временем... И заметь, Новиков,
при желании могу всему этому тебя обучить.
- Заманчиво, дарлинг, даже очень... Но все это так пока. Не очень
впечатляет. А истинные чудеса чтоб? Левитация, трансгрессия, телепатия,
трансмутация, тушение звезд. Воскрешение покойников, наконец!
- Тебе вредно читать низкопробную фантастику...
- А что? По-твоему, выходит - миллионы лет развития и ничего такого
этакого, грандиозного? Скучно...
- Не замечала раньше за тобой некоторой туповатости. Обывательский
уровень...
- Это потому, что я всегда играл только на своем.
- Объясняю на доступном уровне. Ты вот тоже очень могущественный
человек, представитель великой цивилизации. Возьму я и телепортирую, как
ты выражаешься, тебя в... Какое время ты предпочитаешь в прошлом?
- Вас понял. Ты намекаешь, что без современной техники и ноосферы я
ничто? Согласен. Но ты специально готовилась...
- И ты готовься. К поездке в Древний Рим. Но с собой возьмешь не
больше того, что унесешь в руках... Ну?
- Надо прикинуть...
Он думал километра три.
- Выходит, туда вообще почти ничего не возьмешь стоящего. Автомат с
патронами, антибиотики, справочники какие-нибудь. Прожить можно и даже
крупные беспорядки учинить. А больше ничего. Никакая техника работать не
будет, не от чего...
- Вот и я в той же ситуации. Пара специально сконструированных под
ваше электричество приборов, кое-какая мелочь автономного питания, а
остальное в голове. И после прибытия - кружок технического творчества на
дому.
Новиков словно вдруг потерял интерес к разговору, стал отвлекаться на
проносящийся за окном пейзаж, переменил тему. Самое главное он узнал. С
помощью некоторых приемов прикладного психоанализа он выяснил - перед ним
все та же самая Ирина, а никакая не межзвездная Мата Хари в образе
красивой женщины. Остальное пусть выясняет Левашов. Ему даже пришла в
голову роскошная мысль, которая вообще меняла всю картинку. Только
высказывать ее пока рано.
От избытка положительных эмоций он подвинулся к Ирине, приобнял за
плечи, поцеловал за ухом.
Она дернула плечом.
- Не надо. Мешаешь. Видишь, какое движение.
Но тон у нее был не строгий.
...Набуксовавшись на узких песчаных проселках, я вечеру они все же
пробились к глухой селигерской деревне, где отшельничал Левашов. Ирина
едва его узнала. Дочерна загорелый, с высветленными солнцем и солью усами
и бородой он напоминал средневекового новгородца или помора. Как рассказал
ей по пороге Андрей, он оставил свой НИИ и несколько лет уже плавает на
новороссийских танкерах инженером-электронщиком, обретя желанную свободу
научной мысли, финансовую независимость и право отдыхать по своему
усмотрению четыре месяца в году. И сейчас проводит очередной отпуск в
рыбалке и размышлениях.
...День медленно, как это бывает только в северной России в разгар
лета, угасал, и его закат был полон неизъяснимой и непонятной тому, кто
сам не видел, прелести.
Они втроем сидели в дальнем углу усадьбы, как назвал Левашов
купленный в прошлом году громадный пятистенок из кондовых бревен с
вырезанной на фронтоне датой: "1914", с заброшенным и выродившимся
яблоневым садом. Внизу блестела гладь Селигера, за нешироким плесом
отражались в воде стены и башни древнего монастыря, который никто не
пытался охранять как историческую реликвию по причине абсолютной
удаленности от всякого подобия цивилизации, а дальше, за островом
Столбным, склонялось к закату большое медное солнце. В камышах на берегу
шелестел ветер.
Они сидели в дряхлых плетеных креслах, не спеша отхлебывали пиво из
тяжелых, как трехдюймовые снаряды, литых стаканов, и Новиков близко к
тексту пересказывал Левашову то, что узнал от Ирины, а сама она, словно
это ее никак не касалось, смотрела по сторонам совершенно отсутствующим
взглядом, демонстрируя то ли полное доверие к мнению и позиции Новикова,
то ли, наоборот, желая показать, что она не хочет иметь со всем этим
ничего общего.
Левашова ее поведение нервировало, он все пытался понять, в чем
вообще смысл ситуации, при которой его вынудили присутствовать, и не
напоминает ли это семейную сцену, когда супруги общаются через
посредников.
Ему также приходилось думать, как расценить вновь возобновленную
связь Новикова и Ирины, и уж потом, в третью только очередь, до него дошел
истинный смысл и суть разговора.
- Знаете, мальчики, вы тут общайтесь, а я пойду по деревне пройдусь.
Сто лет не видела такой глуши. К озеру спущусь...
Ирина ушла, друзья остались вдвоем.
- И все так и есть? - после долгой паузы спросил Левашов.
- Нет, пошутить захотелось.
- И ты ей веришь?
- Не хотел бы, но...
- Сподобились. Впрочем, это даже справедливо. Я об чем-то эдаком всю
жизнь мечтаю.
- Концерт по заявкам продолжается. К твоей теме это близко?
- Не слишком. Я больше искривленными пространствами интересуюсь. Но
кое-что позаимствовать можно. Например, идею канала. Пробой через время,
но значит - и через пространство тоже. Как-то же она к нам попала.
- Ну, поговори с ней. Может, что и выяснишь. Правда, состояние у нее
сейчас... Смотрю, и душа переворачивается... Я ее чего и привез: глядишь,
рассеется. И тебя поконсультирует по старой дружбе...
- Дружбе... - покривился Левашов. - Ты же знаешь, как она ко мне
относится.
- А вот она уверена, что это ты ее терпеть не можешь. Интересно, да?
"Синдром Левашова" - хорошее название для специфических форм определенного
