Возможная гибель данного (вполне возможно - лично пока ни в чем не виновного
человека) застилает тебе перспективу. А чуть - отвлекись - увидишь все
иначе. Почему завтрашние тысячи убитых для тебя дешевле одного сейчас?
- Да хотя бы потому, что гибель одного конкретна и очевидна, тех же
прочих - пока проблематична. Вообрази себе хирурга, который ампутирует
практически здоровую ногу оттого, что сегодняшняя царапина может стать
причиной гангрены. Не лучше ли царапину меркурохромом обработать и следить,
чтобы осложнения не случилось?
- Ну вот, еще один софист на мою голову... Только времени у меня на
софистику больше нет, а тем более - настроения. Короче. Либо ты работаешь,
как сказал, либо... - он указал рукой на по-прежнему открытый
межпространстенный переход. - Там тихо, спокойно, можно вернуться в
Нью-Зиленд, в обЦятия очаровательной мадемуазель Аллы. Правда, этих... -
теперь его большой палец указал вниз, и я поразился вряд ли специально
задуманной двусмысленности и определенности жеста. На первый этаж дома он
указывал или определял судьбу, как когда-то это делали зрители в римских
цирках. Он проследил направление моего взгляда и словно бы сам удивился, как
интересно получилось.
- Да, вот именно. Возиться с ними, кроме тебя, будет некому.
Я испытал к Шульгину чувство, близкое к ненависти. Просто и цинично он
загнал меня в нравственный тупик.
- Спасибо, Александр Иванович, на добром слове. Ваша взяла. Переходите
к постановке боевой задачи... - ответил я с максимально возможной степенью
язвительности и подумал, что очень бы мне сейчас пригодился совет отца
Григория. И как духовника, и, в еще большей степени, как боевого офицера.
Впрочем, он ведь напутствовал меня словами: "Вначале стреляй, потом думай. И
будешь жить долго-долго". Весьма христианское напутствие.
Глава 16
Шульгин покинул меня ровно через час, еще раз заверив на прощание, еще раз
заверив на прощание, что я нахожусь под практически постоянным присмотром и
жизни моей ничего не угрожает. Ну, конечно, кроме неизбежных на море
случайностей, впрочем, добавил он, чтобы выглядеть до конца честным.
- На сей раз браслетом я тебя снабдить не могу, они все в разгоне. Так
что полагайся на пресловутый "фактор Т". До сих пор он тебя выручал,
понадеемся, что и впредь... Но, думаю, воевать тебе не придется. Более того,
избегай ввязываться в боевые действия до последней возможности. Надо, чтобы
при любом исходе ты остался в ближайших друзьях у этих... А нужные
инструкции будут.
Я наконец догадался спросить и об Алле: где она, что с ней?
- В полном порядке. Ей в наши игры пока рано играть, посему работает по
основной профессии. Соображают с Ириной и Левашовым, можно ли воспроизвести
на основе ее данных и нашей техники "фактор", да заодно убедиться в
достоверности "островного эксперимента"... Слишком много там непонятного и
подозрительного...
Я малость оторопел. Мы же договаривались с Аллой... Каким же образом?..
- Строго добровольно, - успокоил меня Шульгин, - строго добровольно.
Она сама обратилась к Ирине, сказала, что не находит себе места, должна или
понять, что произошло на самом деле, или...
Одним словом, если все подтвердиться, перспективы могут открыться самые
неожиданные. И для нашего здешнего дела, и для ваших дел там.
- А что значит - много подозрительного ты что, мне не веришь, или же
Алле?
- Что ты, что ты! Как можно. Просто один наш мудрец говаривал: "В жизни
все зачастую совсем не так, как на самом деле..." Вот и у вас там тоже...
Я не нашелся, что можно ответить в такой ситуации ответить, но
спокойствия мне услышанная новость не прибавила. Мало того, что здесь мне
придется заниматься вещами далеко нравственно не безупречными, так и Алла,
не посоветовавшись со мной, стала делать как раз то, чего мы договаривались
не делать ни в коем случае...
- Да не переживай ты, - махнул рукой Шульгин. - Изыскания пока чисто
теоретические, никаких глупостей никто не допустит. А Алла - девушка
здравомыслящая, быстрее тебя сообразила, что Владимир Ильич был прав -
нельзя жить в обществе и быть свободным от общества. А может, это совсем
даже Маркс сказал, не помню.
Одним словом - действуй по плану. На Герасима можешь полагаться
стопроцентно. Я ему ввел команду - твои приказы он будет исполнять, как мои.
Любые. Если потребуется изменить его внешность или специализацию - у меня в
кабинете нечто вроде компьютера. Входишь в директорию "Робот", файл
"Модель", откроется таблица, там с полсотни вариантов фенотипов, выбираешь
нужный, кнопка "Энтер" - и порядок. Файл "Проф" - то же самое, хоть
профессором филологии его сделаешь, хоть экспертом-криминалистом. Сам все
увидишь. Думаю, такого адЦютанта у тебя еще не было.
Оружия тоже навалом, Герасим покажет. Одежонка кое-какая имеется. В том
числе жилетики кевларовые, парики и кепочки пуленепробиваемые. Держись
веселее, короче. Ну, привет, до скорого...
Шульгин подмигнул совершенно по-свойски и скрылся в проходе, который
тут же сомкнулся за ним, словно и не было ничего.
Вот тебе и весь хрен до копейки, как любил выражаться один мой
знакомый.
Разумеется, получив такую информацию о роботе, я не мог немедленно не
проверить ее достоверность.
Заглянул в комнаты, где в глубоком и спокойном сне пребывали агенты
могущественной "Системы", убедился, что неожиданностей с их стороны до утра
можно не опасаться, и прошел в кабинет Александра Ивановича. Думаю, что он
был оснащен какой-то особенной системой безопасности, вплоть до
самоликвидации в нужный момент, потому что маскировкой под здешние времена в
нем и не пахло, а возможность налета, подобного тому, что мы совершили на
почти аналогичную базу, исключать было бы опрометчиво.
Удобная функциональная мебель производства явно не двадцатого года, да
и компьютер такого класса, что и в моем мире выглядел бы достойно. Еще раз я
убедился, что реальность Новикова-Шульгина, так я ее называл для удобства,
по многим параметрам опережала нашу. У нас мощная и компактная
интеллектроника появилась только в самом конце ХХ века, а быстрота действия
в миллиарды операций в секунду достигла только десять лет назад. Очевидно,
потому, что не было в нашей истории таких мощных ускорителей прогресса, как
еще две мировые войны, "горячая" и "холодная".
В обращении этот аппарат был проще и удобнее тех, к которым я привык.
Достаточно только нажать кнопку включения и выбрать нужную программу, дальше
на нем мог работать и ребенок. Машина сама предлагала варианты и
последовательность действий, оставалось лишь отвечать "Да" или "Нет". Или,
для ускорения процесса, просто набирать на клавиатуре требуемую команду в
произвольной форме.
Будто с помощью лампы Аладдина я вызвал робота в кабинет, и через
полминуты, не больше, Герасим предстал.
Теперь я присматривался к нему внимательнее, но по-прежнему не замечал
ничего, что говорило бы о его нечеловеческой сущности. Я ведь физиономист,
должен бы сообразить, если что. Артура, например, я выделил из многолюдной
толпы сразу, хотя он-то был человеком, пусть и воскресшим. А тут... Разве
вот только (да и то, не подгоняю ли я ответ к условию задачи?) взгляд и
выражение лица у него слишком неподвижны, когда с ним не разговариваешь. Да
мало ли таких лиц среди "простолюдинов"? Куда более замкнутых, близких к
клиническому диагнозу аутизма.
- Садись, Герасим.
Он сел на край кожаного дивана, словно боялся его испачкать, положил на
колени тяжелые ладони. Имевшийся в программе управления роботом список
"фенотипов", то есть внешних признаков организма, был обширен и впечатляющ.
Охватывал большинство национальных типажей всех трех рас плюс возможность
корректировки внутри избранного варианта. Отдельно предусматривалась
возможность придания портретного сходства с конкретным лицом по тому же
принципу, как криминалисты создают фотопортрет предполагаемого преступника.
Если я не упускаю какой-то тонкости, то с помощью даже одного подобного
"Герасима" можно реализовать такие интриги и комбинации... А сколькими
экземплярами располагает "Братство"? Десятками, сотнями? Я тут же вспомнил
матросов крейсера и прочий обслуживающий персонал форта Росс. Наверняка из
этих же.
Что же проведем эксперимент. Я выбрал типаж, ввел дополнительные
параметры, тронул пусковую клавишу.
Через несколько минут передо мной сидела хотя и не очень
приблизительная, но копия Андрея Новикова. Ну а что вы хотели, по памяти
работал. Однако случайно встретивший его в толпе человек мог бы и
обознаться.
Эксперимент меня не только удовлетворил, но и озадачил. Какой же это
уровень науки и техники? На сотню лет как минимум опережает наш, и при
том... Загадки, загадки. Не многовато ли их для первых дней знакомства с
далеким альтернативным прошлым. И снова пришла в голову мысль о пришельцах.
Со звезд, или из бесконечной, как отражения в поставленных друг против друга
зеркалах, анфилады реальностей?
- Трансформация закончена, - сообщил мне Герасим пока еще прежним
голосом. - Какие будут команды по изменению программы поведения?
Он прав, с нынешней внешностью роль сторожа загородной дачи получится
малоубедительной.
- Никаких, - ответил я, так и не успев привыкнуть, что имею дело с
механизмом и правила вежливости с ним соблюдать необязательно.
Нажал кнопку: "Отмена предыдущей команды", и так же быстро
"Квазиновиков" возвратился к внешности "Герасима".
- Свободен. продолжать службу по прежней программе. Охранять здание и
наблюдать за гостями. Станут проявлять двигательную активность - разбудишь
меня. А пока спать пойду.
- Будьте в уверенности, исполню в лучшем виде.
Сторож с достоинством поклонился и покинул кабинет.
Слава Богу, без него стало как-то спокойнее на душе. Немножко смешно
даже - человек эпохи дальних космических полетов, неоднократно имел дело с
псевдомозами космических кораблей, а вот общение с "простым андроидом"
выбило из колеи. Какие-то глубинные черты психики сработали, о нечистой
силе, големах и тех же зомби вспомнилось...
Но поспать все равно нужно, вторые сутки без сна, под нагрузкой,
близкой к предельной.
И сразу же, как только прикрыл за собой дверь, закутался в толстое
шерстное одеяло, погасил керосиновую лампу и попытался поскорее заснуть,
вслушиваясь в монотонный стук и шелест дождя по жестяной крыше и оконным
стеклам, мысли повернули в накатанную уже колею.
Не случайность все со мной происходящее. Не может быть случайностью. Уж
настолько-то я в теории вероятности разбираюсь, чтобы понять - концентрация
невероятных и необЦяснимых (это важно) событий, выпадающих на долю одного
человека, ограничена какими-то рамками. Со мной же события, смысл которых
непонятен не только мне, но и людям специально такими явлениями
занимающимися, происходит с регулярностью железнодорожного расписания.
Значит - либо я нахожусь несколько вне зоны действия нормально теории
вероятности, либо мне отведена в нашем мире некая специальная функция.
Другое дело - успею ли я сам о ней узнать, или очередное приключение
подведет под моими догадками и сомнениями жирную черту.
Предпоследнее приключение случилось ровно за два года до начала
нынешнего (если считать с момента возвращения на Землю ), все еще длящегося
и не обещающегося завершиться в обозримом будущем.
