уровня не дойти и за тысячу лет...
- Ах, вот в чем дело! И вам нужны люди, чтобы пополнить запасы
психической энергии? Живые генераторы нужны?
- Да, ты правильно понял...
- Однако... И как же вы ее намерены извлекать?
- Очень просто. Специальные антенны будут улавливать выделяемую людьми
энергию, направлять в накопители и преобразователи. Это будет полезный
симбиоз. Ведь вы все равно не умеете использовать свое "богатство", оно
пропадает бесцельно. Как та же тепловая энергия, которой вы согреваете
космическое пространство...
- Надо же. Неужели у нас ее так много?
- Бесконечно много. Вы уникальные существа в этом смысле. Психополе
Земли улавливается за тысячи световых лет...
Разговор меня все больше увлекал. Истины, открываемые Зарей, далеко
выходили за пределы расхожих представлений о форме и содержании контактов с
братьями по разуму. Человечество в роли источника энергии для некоей высшей
расы. С чем это можно сравнить? Рабовладение, крепостное право? Или вообще
следует подыскивать термины не из политэкономии, а из энтомологии, скажем?
Но положение обязывает, и я сохранял внешнюю невозмутимость. Я же
только репортер, мне важны прежде всего факты, оценки и выводы пусть делают
другие.
- Постой, а к чему вам вообще устраивать переселение Ставьте свои
антенны на Луне, в поясе астероидов, или где там вам удобнее, и собирайте
излишки. Думаю, ради спасения долгожданных "братьев" никто возражать не
будет.
- Не подходит. Излучение вашего Солнца будет мешать
отбору энергии в чистом виде. Да и передача на десятки парсек
нерентабельна. Потери составят девяносто процентов Но чем тебя смущает
переселение? Ведь вы осваиваете даже такие неудобные планеты, как эта...
- Есть и похуже...
- Вот видишь! А мы дадим вам планету абсолютно идеальную. С любыми
заранее согласованными параметрами Предоставим условия для неограниченного
прогресса. А не большого замедления реакций никто и не заметит, раз не чем
будет сравнивать...
- Стой-стой! А ну-ка, поподробнее насчет замедления... Заря, похоже,
чуть смутилась. Однако уходить от ответа не стала.
- Да, при активном отборе энергии могут проявиться некоторые побочные
явления. Ты не обратил внимания, что люди в порту выглядят не совсем обычно?
Но это абсолют" безвредно. Имеется даже терапевтический эффект - исчезает
агрессивность, устраняются неврозы...
- Слушай, так вы что, уже начали от нас "подзаряжаться"? То-то я не мог
понять, отчего они все сонные. И мен;
тоска одолела, пока я там ходил... И вот так со всеми будет?
- Не совсем. Здесь мы работаем на полном режиме, рас ход энергии у нас
сейчас большой, а людей мало, вот и...
"Так вы вампиры, ребята, - подумал я. - Вовремя удалось выскочить..."
И спросил, вспомнив Володю в подземелье:
- А что, через стены не берут ваши приемники? Когда '. из здания вышел,
мне сразу полегчало. Я думал, от свежел воздуха...
- Да, через стены отбор энергии затруднен, здесь у вас использованы
сильно экранирующие материалы...
- А как же закон? Он что, позволяет такие действия без согласия
пациентов?
- Это вынужденная мера. Крайняя необходимость. Мы готовы принести
извинения. Даже как-то компенсировать ущерб. Как только аккумуляторы
зарядятся, мы отключим энергоприемники. А после переселения отбор энергии
будет постоянным, но умеренным, он почти не отразится на самочувствии...
- И без моего согласия вы ничего не можете сделать?
- Нет.
- Это физическая невозможность или моральная?
- Для нас это одно и то же.
Я помолчал, глядя на Зарю, стараясь не терять любезно-бесстрастного
выражения лица. "Черт знает что, театр абсурда прямо. Но ведь и понять ее
можно. Миссия - не позавидуешь. Подумать только - сознавать, что от успеха
или неуспеха переговоров зависит судьба целой цивилизации. В нашей истории и
аналогий такому случаю не подберешь, а уж в ней чего только не было...
Однако, с другой стороны, то, что она предлагает, не лезет ни в какие
ворота".
- Да, кстати, - спросил я, - а сколько людей вам нужно, чтобы решить
все проблемы?
- Как можно больше.
- Ну а все же? По порядку величины. Тысяча? Миллион?
- Больше. Хотя бы миллиард. Но можно и два...
- Что?! Четверть населения?
- Чему ты удивляешься? Нас двадцать миллиардов, и у нас очень большие
потребности... О том, что приобретаете вы, я уже говорила...
- Ну логика! Чудо просто! Хотите лишить два миллиарда человек родной
планеты, своей культуры, истории, общества, оборвать им все личные связи...
Хуже, чем пожизненная каторга. А взамен предлагаете сделать место их
изгнания максимально комфортабельным...
Все было настолько абсурдным, что в какой-то момент мне захотелось
махнуть рукой и с обычными шуточками согласиться на все, что они просят.
Мол, чепуха ведь, и не может быть правдой, а если даже и правда, так кто
воспримет всерьез мое разрешение? И еще интересно, а что могу получить по
дурацкому договору лично я? Вот позволю им целиком переселить Китай...
Китайцам на новой планете будет хорошо, просторно и противные европейцы под
ногами не станут больше путаться...
Что это со мной? Неужели - из-за взгляда Зари, такого дружелюбного,
такого манящего?
Но психика пока держится, не слишком большого усилия хватает, чтобы
выйти из-под ее власти и тут же понять, что соглашаться никак нельзя. Даже в
шутку. Потому что если сейчас согласиться, то потом исправить уже ничего
будет нельзя.
И одновременно я не перестал ей верить, ее словам о возможной гибели
цивилизации. Это ведь тоже проблема, да какая! Отчего же именно мне выпало
решать? Я же просто не готов. Я не могу принимать на себя такую
ответственность!
Обернувшись, я увидел, что, опираясь спиной на раму двери, перекрывая
выход из комнаты, стоит неизвестно откуда возникший мужчина лет тридцати,
неуловимо, но сильно похожий на Зарю, и смотрит на меня безразличным или
даже невидящим взглядом.
Вот здесь они переиграли. Не надо было появляться этому красавцу. С
Зарей мы уже наладили какой-то внутренний контакт, как бы там ни было, и
могли бы поискать взаимоприемлемое решение, а недвусмысленная поза нового
персонажа слишком отдает угрозой, попыткой силового давления. А вот этого я
никогда не любил. В любых видах и проявлениях, с раннего детства. От кого бы
они ни исходили.
И совершенно неожиданно я вдруг увидел выход. Увидел сразу во всех
деталях и подробностях, как будто подсказанный со стороны кем-то гораздо
более умным и решительным. Такое со мной бывало в критических ситуациях.
- Хорошо, - сказал я, старательно игнорируя появление "врага" мужского
рода. - Гибель 20 миллиардов братьев по разуму допустить, конечно,
невозможно. История нам этого не простит. Но ведь и альтернатива чересчур
сомнительна. Право каждого человека - самому определять свою судьбу -
священно.
- Тысячи землян живут вдали от Земли, даже на абсолютно не
приспособленных для жизни планетах... - мягко, но настойчиво повторила свой
прежний довод Заря. - Так что в принципе ничего экстраординарного не
произойдет. Для вас это будет просто дальнейшее расширение колонизации
Галактики. Причем взамен проблематичного права на выбор судьбы ваши
соотечественники получат неизмеримо больше... Мы готовы поделиться с вами не
только знаниями и технологией...
- Человек может переносить любые лишения, даже страдания, но только
сознательно. Утешением ему будет служить целесообразность тех причин, из-за
которых он страдает. Это не мои слова, это еще римские стоики так считали. А
вы хотите, чтобы я сейчас один все решил за всех, лишая их даже такого
утешения...
- Но не можем же мы спрашивать мнения каждого из миллиарда по
отдельности? Это невозможно даже технически! - в голосе Зари послышалось
раздражение.
- А решать одному за миллиард - тем более невозможно. Даже за одного
решать, и то безнравственно... У нас есть такая надежная, демократическая
процедура, как референдумы, плебисциты...
- Не будь догматиком, - в разговор вдруг вмешался мужчина, до этого
молчавший так упорно, что я почти забыл о его присутствии.
- Подлинно мыслящую личность отличает способность видеть настоящую, а
не воображаемую правду вещей. А ты повторяешь стереотипы. Право выбора - это
великолепно. Но имеешь ли ты его, это право, если на одном полюсе
абстрактные интересы индивидуума, а на другом - судьба не просто 20
миллиардов личностей, а древнейшей и мудрейшей в Галактике цивилизации?
Сохраняешь ли ты в этих условиях свое право?
- Да... - сказал я почти искренне. - Это - вопрос. Но от теории давай
перейдем к практике. Предположим, чисто умозрительно, что будет, если я все
же откажусь принимать нужное вам решение? Пока я еще свободен в выборе,
уточните - как вы поступите в случае моего категорического отказа?
Заря улыбнулась совершенно очаровательно. Я подумал, что мимику она
наверняка отрабатывала по земным видеопрограммам определенного жанра.
- Безусловно, мы найдем способ убедить тебя принять нужное решение.
- Вот как? Уже интересно. И как же сие сочетается с декларациями о
гуманизме и прочей свободе воли? Тем более что я считаю себя достаточно
крепким физически и морально, чтобы выдержать любые воздействия. По крайней
мере - пока буду оставаться в здравом уме...
- Нет, - Заря взмахнула длинными ресницами, словно всего лишь
отказывалась прийти вечером на свидание, такой у нее был
невинно-сочувствующий взгляд. - Нет. Сопротивляться ты не сможешь. Мы знаем
такие способы, против которых никто не устоит. Ты тоже. И принцип
добровольности будет соблюден, пусть и несколько формально...
- Тогда зачем вообще весь этот цирк? - с усмешкой спросил я, хотя мне
стало не слишком весело.
- По той же самой причине. Мы тоже имеем свои принципы. И должны быть
уверены, что исчерпаны все другие пути и способы. Наш великий мудрец учил:
"Расстояние между тем, как люди живут и как должны бы жить, столь велико,
что тот, кто отвергает действительное ради должного, действует более во
вред, нежели на благо, так как, желая исповедовать добро во всех случаях
жизни, он неминуемо погибнет, сталкиваясь со множеством людей, чуждых добру.
Из чего следует, что тот, кто стремится к истинному добру, должен приобрести
умение отступать от добра кажущегося и пользоваться этим умением, смотря по
надобности..."
- Это очень мудрая мысль... - сказал я раздельно, словно пробуя каждое
слово на вкус.
- Вот видишь, мои доводы тебя убеждают, - сказала Заря, глядя мне в
глаза. - Приятно иметь дело со здравомыслящим...
Не зря я большую часть студенческих лет отдал занятиям фехтованием,
теннисом и регби. И при росте 195 сантиметров имел около ста килограммов
веса. В стремительном и внезапном броске я пролетел от окна до середины
комнаты, сгреб в охапку Зарю, вышиб из дверного проема ее напарника,
протащил их через холл и прихожую, не заботясь о возможных травмах, и
вбросил в кабину шарового душа.
Щелкнул замок. Я оглянулся в поисках чего-нибудь тяжелого, не нашел
ничего подходящего и ударил по панели сенсорного управления автоматикой
номера кулаком. Еще через секунду я уже летел ногами вперед из окна на
покрытый снегом газон. От удара о мерзлый грунт боль отдалась в коленях и
даже позвоночнике, но я только со свистом втянул воздух сквозь зубы и,
