- Да какая разница?!
Пока Алла озаряла темноту бело-алыми вспышками затяжек, я думал, что ей
ответить? Лучший ответ на все случаи жизни, подхваченный мной у Новикова, -
"там видно будет". Но - малоконкретный. Попробуем уточнить.
- Мне кажется, это на случайность. То, что мы здесь оказались. Зачем-то
мы Андрею нужны. По крайней мере - стали нужны с момента встречи во Фриско.
- Если не раньше, - вставила Алла. - Тоже возможно. Для того он спас
меня и помог выручить тебя, потом пригласил в Круиз. Я не вверю в такого
рода случайности и любовь с первого взгляда. Рисковать всем, чтобы помочь
абсолютно незнакомому, более того - весьма подозрительному типу? Поискать
таких альтруистов. Посему - следует дождаться утра. Надеюсь, нам в какой-то
форме дадут понять, чего от нас хотят. А если им тоже нужен только секрет
бессмертия? - спросила Алла.
Они им и без нас обладают, ты сама видела, как быстро Ирина оправилась
после абсолютно смертельной раны. Со мной было почти так же. Ты, кстати, у
нее не выяснила, в чем там их дело, с их гомеостатом?
- Она дамочка хоть и весьма контактная и обаятельная, но скрытная не
меньше, чем ее муженек. Сказала, что это продукция неземного происхождения.
Ты что-нибудь знаешь о внеземных цивилизациях подобного технологического
уровня?
Я не знал. Те сравнительно разумные расы, с которыми землянам удалось
встретиться за полвека бессистемных шараханий по Вселенной, не достигли и
предтехнологической стадии развития. Хотя... Имелись два абсолютно странных,
случая, и к обоим из них странным образом оказался причастен именно я.
Планета-ловушка, которую мы с капитаном Маркиным открыли в моем первом
космическом перелете, и цивилизация так называемых антаресцев, о которой
неизвестно совершенно ничего, несмотря на захваченных "языков". Но и того
достаточно. Если бы эти, наверняка есть и другие, с которыми Новиков мог
встречаться хоть в нашей, хоть своей реальности. Сам факт существования
гомеостата и является аргументом, не требующим иных доказательств.
- Гомеостат - это скорее аптечка скорой помощи, чем инструмент
реального бессмертия. А вот "фактор Т", да еще в сочетании с гомеостатом -
уж точно если не бессмертие, так очень долгая и молодая жизнь. Поэтому наших
друзей такая штука может очень и очень привлекать...
И тут же она вдруг сменила тему, вскочила с постели и подошла к
приоткрытой двери.
- Игорь, мне скучно. Я хочу, чтобы пошел дождь.
Странное желание, как будто мало у нас на пути было дождей, шквалов и
прочих катаклизмов, но тем не менее, словно подчиняясь ее воле, дождь пошел
немедленно. Или, скорее, он успел начаться раньше, но именно сейчас ветер
сменил направление, и брызги стали перехлестывать через край крыши. Алла же,
по свойству характера, это заметила раньше меня и использовала, чтобы
продемонстрировать свою власть над стихиями.
Снаружи сильно зашумело, зашуршало по скату черепицы, и через минуту
напротив нашей лоджии повисла водяная завеса.
- Не такой, - капризно сказала Алла, - я хочу, чтобы как в Подмосковье,
медленный и тихий...
- Ну, ты, мать, многого хочешь... здесь все же Южное полушарие, и
широты другие...
- Мало ли что. Мелкий дождик, туман, сосновый лес, грибы... - в голосе
ее прозвучала тоска.
Понять Аллу можно, досталось ей крепко, куда больше, чем мне, например.
Даже для бывалого мужика чрезмерная концентрация сильных ощущений на единицу
времени. В итоге все закончилось все для нее закончилось тяжелым нервным
срывом, из которого она только-только начала выбираться.
Но тут же она взбодрилась.
- Нам с тобой сейчас расслабляться нельзя. Сперва надо стратегию и
тактику дальнейших действий разработать.
Не поздновато ли она спохватилась? После встречи с Паниным на Гавайях,
когда она так опрометчиво приняла его приглашение отдохнуть недельку другую
в калифорнийском поместье, ни стратегии, ни тактики у нас не получалось,
только судорожное реагирование на непрерывно возникающие форс-мажоры.
Я так ей и сказал.
- Тем не менее. Будем мы принимать участие в каких-нибудь здешних
игрищах или попросим оставить нас в покое и возвратить назад, если такое
возможно?
- Второе, конечно, предпочтительнее, хотя... - при мысли, что на самом
деле вокруг нас совершенно иное время и иная реальность, я уже ощущал
привычный азарт репортера-первооткрывателя. Стэнли, чтобы разыскать
Ливингстона и лично увидеть водопад Виктории, отправился в дебри кишащей
людоедами и прочей вредоносной фауной Экваториальной Африки, причем сделал
это во времена куда менее цивилизованные, чем даже нынешние, без радиосвязи,
медикаментов, механического транспорта и надежного оружия. И ничего, и цели
добился, и книги написал, и в историю навсегда попал. Я хуже его, что ли?
зато какие необыкновенные впечатления меня ждут и какие репортажи можно
будет сотворить... "Хождение за три мира", роман в дневниках и письмах
нашего специального корреспондента... Впрочем, такое название кто-то до меня
уже использовал. Ничего, другое придумаем.
- Особенно если ты найдешь способ переправить свои творения в редакцию,
- охладила мой задор Алла.
- В крайнем случае, напечатаю то же самое здесь, но с обратным знаком.
Отчет о путешествии нашего корреспондента в XXI век.
- Ох, что ж ты за человек, Ростокин? Скоро тридцать пять лет мужику, а
ветер в голове, как в пятнадцать. Не понимаю, зачем я с тобой связалась?
Она на секунду змеиным движением потерлась о мое плечо ощутимо
напрягшейся грудью, прижалась бедром и снова отпрянула, не позволив себя
обнять и опрокинуть на спину, что я вознамерился сделать в ответ на
мимолетную ласку.
- Так вот запомни - я пока возвращаться не намерен. если даже
предложат. Полгода - год...
- А если настойчиво предложат?
- Ирине я верю. Она сказала - живите, сколько хотите. Она побольше
Андрея в тонкостях процесса разбирается, считает, что проход в наш мир долго
искать придется. Но в Москве мне все равно сейчас делать совершенно нечего.
Здесь же, по ее словам, жизнь чрезвычайно увлекательна. Богатство,
приключения, неограниченные возможности для самовыражения...
- Ну-ну, - не в целях спора, просто для самоутверждения, я выразил
слабое сомнение.
- И вот еще что, - Алла приблизила губы к моему уху. - Я знаю, что тебя
особенно терзает...
Я вообразил, она заявит сейчас, будто я боюсь ее измены, неважно с кем,
при желании партнера она себе найдет хоть в дебрях амазонки. Но нет, ей в
голову пришло нечто другое.
- Ты мучаешься, пытаясь разобраться в парадоксах путешествия в прошлое.
Так ведь ничего такого. Не в прошлом мы, а просто в неведомой стране. Как
Гулливер на Лапуте. Ведь это параллельный мир, не так ли? С нашим имеет не
слишком много общего. Из этого и исходи. Плыли, плыли и приплыли... Живи и
изучай нравы аборигенов. Вот и все...
Гениальное решение! Я не успел сообщить ей своей оценки.
Резким толчком в плечо Алла вдруг повалила меня на подушку и
взгромоздилась коленями мне на живот. Я едва успел напрячь брюшной пресс.
Она все-таки сделала по-своему, опять завладев инициативой. Зловеще, словно
классическая ведьма, сощурив глаза, блестя зубами и угрожающе рыча, Алла
сжала коленями мои ребра, а сильными пальцами - плеч, приблизила лицо к
моему лицу.
- Что, попался Хома Брут не вырвешься, и крестное знамение тебе не
поможет. Будем летать, пока петух не прокричит... - перевоплощение было
настолько внезапным и убедительным, что аж холодок пробежал по спине.
Впечатление особенно усиливала ее рубашка, смутно белеющая в зеркале
напротив, чем-то похожая на саван.
Фу, жуть какая лезет в голову!
Глава 6
... Мы проснулись от настойчивого гудка плоского телефонного аппарата
вишневой пластмассы с кнопочным набором. Опять явный анахронизм, в двадцать
четвертом году телефоны были большие, деревянные, с рогатыми никелированными
трубками.
- Доброе утро, - раздался отчетливый и громкий голос Андрея. -
Отдохнули, надеюсь? Нет желания вставать?
- А который сейчас час?
- Скоро десять. Вчера не стал вас тревожить, а сегодня уже можно?
- Пятнадцать минут имеем?
- Хоть двадцать. Я буду ждать на улице...
С утра омытый ночным дождем и освещенный лучами едва поднявшегося над
грядой солнца поселок показался мне гораздо более симпатичным, чем вчера.
Вообще вчерашнее угнетенно - встревоженное состояние собственного духа
сейчас казалось мне странным. Воистину, утор вечера мудренее. Алла вновь
надела подаренный Паниным индейского покроя костюм светло-серой замши и
высокие с мягкими присборенными голенищами, распустив по плечам отмытые от
морской соли волосы. Бурная ночь любви, целиком прошедшая по ее сценарию и
режиссуре, никак не отразилась на девической свежести лица. А ведь через
месяц ей уже двадцать восемь, вдруг вспомнил я.
Андрей поднялся нам на встречу со скамейки возле дома напротив.
- Предлагаю совсем короткую экскурсию, а потом - завтрак, - сказал он
после обычных коротких приветствий. - Наш поселок называется без затей -
форт Росс. Можно сказать форт Росс-3.
- А почему - три? - поинтересовалась Алла, осматриваясь. Действительно
красиво. Дома стояли вдоль главной улицы на порядочном расстоянии среди
обширных садовых участков, разделенных низкими, по колено, изгородями. От
мощенной базальтовой брусчаткой дороги к коттеджам вели узкие тропинки
разноцветного кирпича. Позади домов по холмам уступами поднимались заросли -
сосны, клены, буки, еще какие-то, мне неизвестные деревья. И тишина,
нарушаемая только плеском моря далеко внизу и пением экзотических птиц,
издающих непривычные европейскому уху рулады и трели. По густо-синему небу
над головой неторопливо плыли кучевые облака. Рай земной, если допустить,
что таковой вообще где-нибудь существует. Не зря меня всю жизнь влекло в
Новую Зеландию. Но постоянно что-то мешало сюда попасть.
Так и оставался в воображении миф-мечта - прекрасная земля на краю
света, площадью больше Англии и с населением меньше, чем в Петрограде, где
можно много часов подряд ехать вдоль восхитительных пляжей и не встретить ни
одного человека...
- Почему? Первый форт Росс был основан русскими в Америке в
восемнадцатом веке. Второй нами, но в другое время и в другом месте и ныне
по некоторым причинам уже не существующий. Так что этот - третий.
- Четвертому же не бывать, - меланхолически заметила Алла.
Андрей посмотрел на нее с удивлением. Мы неторопливо шли по направлению
к господствующему над поселком и бухтой замку. Внизу снова блеснули воды
фьорда и изящный корпус крейсера на них.
- А это что за "фрегат"? - поинтересовался я.
- Наша ударная сила, флагман флота "Андреевского братства", дальний
разведчик "Изумруд". В свое время - один из трех самых быстроходных
крейсеров мира. Вошел в историю героическим прорывом через строй японской
эскадры 15 мая 1905 года, в финале Цусимского сражения. После
большевистского переворота во Владивостоке 1922 году с экипажем из офицеров
и гардемаринов Морского корпуса еще раз прорвался в море и попытался уйти в
Крым к Врангелю, но был захвачен и интернирован англичанами в отместку за
свое позорное поражение в Черном море от Белого флота. Здорово мы им тогда
врезали! - глаза его азартно блеснули, словно при воспоминании о победе над
любимой девушкой. То, о чем он говорил, для меня звучало непонятно. В нашей
истории все опять было как-то иначе, ни таких имен, ни названных фактов я не
