Ходовая вахта в приближенных к боевым условиям допускает некоторые приватные
беседы, но отнюдь не научные симпозиумы на темы, малопонятные и докладчику и
слушателю. ѕ На чем и закрыл тему. ѕ Пойди вон к локатору и наблюдай, когда
откроется берег. Предположительно ѕ через полчаса курсом зюйд ѕ зюйд ѕ ост ѕ
тень - зюйд.
Так оно и получилось. На помаргивающем серо-зеленом поле экрана я
увидел пересекающую наш курс извилистую белую полосу, а еще минут через
сорок ее стало возможно наблюдать и в бинокль.
На расстоянии около пятнадцати миль из моря поднималась мглистая,
зубчатая стена, уходящая влево и в право за горизонт. Материк или очень
большой остров, а если мы находимся там, где я предполагал, исходя из
собственных догадок и познаний в навигации, то либо Тасмания, либо Новая
Зеландия. Второе вероятнее, судя по погоде. Но если нас перебросило в другую
точку Земли, это могло быть чем угодно, например, Ирландией или районом мыса
Горн, - исходя из нашего курса последних дней. Других мест, куда можно
прийти с северо-северо-запада и где в это время года дуют такие постоянные и
свежи ветры, я представить себе не мог.
Андрей подтвердил мои предположения. Да, именно Новая Зеландия. Как и
было обещано при выходе из Сан-Франциско.
Но как же здешние места так напоминают берега Норвегии! Отвесные скалы
высотой в десятки и даже сотни метров, обрывающиеся в серо-голубую воду, а
поверху заросшие глухим черно-зеленым лесом. Скалистая гряда изрезана
многочисленными расселинами, то совсем узкими, то достигающими ширины в два,
три и больше кабельтова. А Задний план великолепного пейзажа образован
громоздящимися в несколько ярусов горными хребтами, покрытыми сверкающими
вечными снегами.
- Фьордленд, страна фьордов, крайний юго-запад Южного острова.
Считается одним из красивейших уголков Земли. Только любоваться этой
прелестью почти что некому. Международный туризм, увы, распространения не
получил, а местные жители ѕ народ чрезвычайно прагматичный, их больше овечьи
пастбища интересуют, чем ледники да фьорды. Натуралисты порой забредают в
поисках эндемичной флоры да фауны, вот и все.
Но нам это на руку.
Андрей сам встал к штурвалу.
- Теперь, пожалуйста, меня не отвлекай, судовождение у этих берегов
отнюдь не забава...
Поскольку третий день не работали наши навигационные системы, Новикову
пришлось самому провести судно через угрожающе отороченную кипящей пеной
полосу рифов, а потом ухитриться попасть в узкую горловину никакими вехами и
бакенами и не обозначенного фьорда. Мы с Аллой и Ириной в качестве
любопытствующих пассажиров наблюдали за его высшим пилотажем с крыла
мостика.
Внутри фьорда волнение сразу стихло, и по маслянистой штилевой воде
"призрак" еще полчаса шел между отвесными, выше клотиков сорокаметровых мачт
гранитными стенами. Алла смотрела на это чудо природы с чуть испуганным
восхищением, ей все время казалось, что на одном из поворотов яхта заденет
днищем за окружающие фарватер каменные клыки, а стоящая рядом ней Ирина ѕ
скучающе-привычно, как на сотни раз виденное и знакомое.
Место для базы, конечно, выбрано с большим знанием дела. Для обороны с
моря лучшей естественной фортификации и не придумать.
Негромкий стук дизелей "Призрака" многократно отражался от скал
звонким, но монотонным эхом, а вообще то тишина в глубине фьорда стояла
мертвая, первозданная. Я почти был уверен, что если заглушить двигатель, то
можно услышать пение экзотических птиц в темных буковых зарослях над кромкой
скал.
Наконец наш путь в извилистом гранитном коридоре завершился. Прошли
последний поворот, и взгляду открылся обширный, правильной формы внутренний
бассейн, в обрамлении все тех же молчаливых скал. А слева, в его глубине, я
увидел плоскую террасу, на ней ѕ игрушечный издали поселочек из двух
десятков кирпичных и каменных коттеджей с остроконечными, под алой
черепицей, крышами. Еще чуть выше по склону ѕ большое трехэтажное здание,
напоминающее стилем французские замки XVIII века. Не те средневековые
сооружения с донжонами и стенами до небес, которые воображаются при слове
"замок", а нечто вроде просторного загородного дома посередине регулярного
парка.
Миленький такой, буколический пейзаж.
От поселка вниз вела дугообразная белая лестница, упираясь в длинный
бетонный пирс, а к пирсу были пришвартованы высокобортный белый пароход и
военный корабль, узкий и длинный, окрашенный в серовато-оливковый цвет, с
тремя высокими дымовыми трубами и орудийными установками на баке, юте и
вдоль бортов. Похоже ѕ легкий крейсер полуторастолетней давности.
Выходит, то, о чем мне говорил Андрей, отнюдь не каюткомпанейский треп
под литр мадеры на двоих, а самая что ни на есть действительность.
Пока мы швартовались, солнце противоестественно садилось на востоке и
уже коснулось снеговых вершин, окрасив на мгновение их склоны в густые алые
тона. В фьорде сразу стало холодно и тревожно. Вода мгновенно почернела,
воздух стал наливаться тусклой синевой.
Андрей аккуратно притер яхту к пирсу по другую сторону от крейсера и
выключил моторы. Упала тишина, в которой самым громким звуком остался плеск
о борт и причальную стенку коротких волн. Скатившиеся по трапу крейсера
матросы приняли носовые и кормовые швартовы. Не отдавая никаких
распоряжений, лишь коротко им кивнув, Новиков шагнул на рифленую железную
дорожку вдоль края пирса, почти вровень с палубой, протянул руку сначала
Ирине, потом Алле.
- Ну вот, теперь с прибытием на место, господа. Сейчас разместимся,
приведем себя в порядок, поужинаем, а там видно будет...
Тем самым он опять пресек попытки задавать ему несанкционированные
вопросы.
- Но год-то здесь какой сейчас, ты мне можешь сказать?! ѕ позволил я
себе последнюю попытку. Отчего-то это меня волновало больше всего. Хотя
казалось бы...
- Год? ѕ Андрей с сомнением покрутил головой. ѕ Год здесь так примерно
двадцать четвертый, максимум двадцать пятый. ѕ Подумал еще и добавил: -
Тысяча девятьсот, разумеется...
Не скрою, несмотря на некоторую предварительную моральную подготовку,
подобие шока я все же испытал. Но вида постарался не подать. И не такое,
мол, в жизни бывало. Я вообще-то всегда предпочитал сохранять достаточную
невозмутимость в самых острых ситуациях, более-менее удачно копируя стиль
известного в XIX веке журналиста и путешественника Стенли, которого с
лицейских времен избрал себе за образец, а сейчас у меня вдобавок появился
новый обЦект, с кем стоило соразмеряться, - сам Андрей Новиков, человек
пусть непонятный, но уважения заслуживающий. Более независимого от влияния
окружающей среды индивидуума я не встречал ни на Земле, ни в самых
отдаленных рукавах Галактики.
И сейчас показать ему, что я напуган или хотя бы растерян, - значило,
по моим представлениям, потерять лицо. Что недопустимо ни при каких
обстоятельствах.
Алла, покачнувшись, вцепилась мне в рукав. Но не от нервного
потрясения, как мне в первый момент показалось, а оттого, что за две недели
разучилась ходить по твердой земле. Вестибулярный аппарат разбалансировался.
В глазах же ее я прочитал скорее изумление, чем испуг.
Она тряхнула головой и занавесила лицо густой волной
золотисто-каштановых волос. Похоже, ей все равно, где жить, лишь бы не
возвращаться в Москву, а может за дни тесного общения с Ирина рассказа и
обЦяснила ей куда больше, чем Андрей - мне.
Почти никого не встретив на единственной улице поселка, протянувшейся
от верхней площадки лестницы до так красиво выглядевшего с моря
позднефеодального замка (а редкие прохожие, что попадались нам по пути,
выглядели совершенно нормальными людьми, здоровались с Андреем радушно, но
без каких-то выраженных эмоций, на нас же с Аллой смотрели с естественным
интересом, и не более), мы подошли к одному из коттеджей по правой стороне
"улицы".
Новиков распахнул парадную дверь, толстую и тяжелую, рассчитанную,
наверное, на противостояние зимним антарктическим штормам, в соответствии с
духом времени изукрашенную вдобавок рельефной готической резьбой, пропустил
нас с Аллой вперед, а Ирина осталась ждать на улице.
Повернул круглую фарфоровую ручку выключателя на стене в прихожей.
- Вот, можете располагаться. Внизу кухня, столовая, ванная и так далее.
Наверху ѕ две спальни. В мансарде - еще одна комната. Меблировка пока
стандартная. Ничего особенного, конечно, но и не хуже, чем у вас в
провинциальных отельчиках. Если останетесь здесь жить ѕ добавим
индивидуальности по вашему вкусу. Я зайду через пару часов. А пока извините
ѕ неотложные дела, сами понимаете... слишком долго мы отсутствовали.
Новиков откланялся, а мы с Аллой остались, глядя друг на друга с некоей
растерянностью. Будто молодожены, оставшиеся наедине перед первой (на самом
деле для обоих первой) брачной ночью.
- Раз приказано ѕ будем устраиваться, - нарушила молчание Алла. ѕ
Кажется, уж здесь-то можно не опасаться внезапных неприятностей. А тишина
какая...
- У Панина на вилле тоже... ѕ начал было я, но осекся. И мы стали
осматривать наше временное - если только временное - пристанище. Андрей
оказался не совсем прав. По степени стилизации предложенное нам жилище не
уступало как раз наиболее дорогим и шикарным отелям нашего времени. Типа той
же "Славянской беседы" в Москве. Разумеется, с поправкой на полтораста лет
технического прогресса.
Здесь не было ни домовой автоматики, ни системы кондиционирования, ни
компьютера с трехмерным визором, вообще никакой бытовой электроники, а в
остальном...
Так, наверное, жили в доброй старой Англии аристократы средней руки и
отставные колониальные полковники.
Из просторного холла с камином довольно крутая дубовая двухмаршевая
лестница вела на широкие, тоже деревянные, с фигурными балясинами перил,
антресоли. А на них выходили двери спален.
- Моя комната ѕ эта, - сказала Алла, открывая левую дверь.
На мой взгляд, правая от нее не отличалась ни на йоту, даже вид из окна
тот же самый, но... Выбор женщины всегда трудно обЦясним, а может она
загадала что-то...
- Я пойду приму душ, только ты сначала разберись, как там все устроено,
а потом и вправду немножко полежу. Пол под ногами так до сих пор и качается.
И ноги дрожат... ѕ сказала Алла, бросая свою сумку на стул, и тут же начала
раздеваться, предварительно показав взглядом на дверь и более уже меня не
замечая. Да я и сам сейчас не слишком интересовался ее прелестями. Двое
суток без сна, качка, прыжки через время, таинственный поселок на краю света
ѕ вполне достаточно впечатлений. Я бы и от ужина сейчас не отказался.
Стаканчик виски ли джина с тоником ѕ и спать. а разговоры с Новиковым,
выяснение обстоятельств, попытки догадаться, когда твой собеседник говорит
правду, а когда что-то утаивает, - совсем меня сейчас не прельщали. Я ведь,
за пределами своих профессиональных обязанностей, человек не слишком
любопытный. Даже напротив. От избыточной информации меня мутит. Вроде как
представительниц предыдущей по древности профессии не слишком тянет на секс
в нерабочее время.
Так оно и вышло. В резном дубовом буфете в столовой нашлись и виски, и
джин, и многое другое. Мы с Аллой, вымытые и распаренные неограниченным (
что особенно приятно после скудного лимита на яхте) количеством горячей
пресной воды, выпили по стаканчику, потом я проводил ее братским поцелуем в
