распростерся на полу, придавленный гербом Макинтошей; Квиллерен
стоял на одном колене; Коко склонился над копченой устрицей.
Когда полиция увезла Бена и Айрис с Деннисом помогали
привести комнату в порядок, зазвонил телефон. Журналист,
превозмогая боль, медленно подошел к аппарату.
-- Что случилось, Квилл? -- обеспокоенно спросила Мэри.--
Я только что слышала сирену и видела, как Бена увозят в
полицейской машине. Что-то не так?
-- Все! В том числе и мое колено,-- простонал Квиллерен.
-- Ты снова его ушиб?
-- Это другое колено. Я не могу двигаться. Не знаю, что
нам делать с вечеринкой.
-- Можем устроить ее у тебя. Но что же все-таки случилось?
-- Я объясню, когда ты придешь.
Она появилась в голубом шифоне и с рождественскими
подарками.
-- Что же, в конце концов, с Беном и с твоим коленом? --
потребовала она ответа.
-- Сегодня мы поймали убийцу,-- сказал Квиллерен.-- С
помощью твоей рулетки я обнаружил, что Бен был в доме Элсворта
во время смерти Кобба.
-- Не могу поверить! Он признался, что убил Си Си?
Просто подтолкнул его.
-- А что насчет клада?
-- Никакого клада, Мэри. Бен торговал героином. Он
встречался с поставщиком в старом театре и получал товар в
пакетиках по триста миллиграммов.
-- Как ты это узнал?
-- Коты принесли мне одну упаковку из комнаты Бена, а в
романе Энди я нашел еще одну подсказку. Наркоманы спрашивали в
магазине Бена бляшки для лошадиной сбруи.
-- Хитро придумано.
-- Но иногда они заходили не в тот магазин, и Кобб понял,
в чем дело. И вот самая невероятная часть истории: когда Кобб
требовал часть прибыли Бена, их разговор был записан на пленку!
Коко вовремя нажал на кнопку портативного магнитофона!
-- Фантастическое совпадение!
-- Фантастическое? Пожалуй! Но, если бы ты лучше знала
Коко, ты не был так удивлена. Должно быть, беседа произошла в
воскресенье утром, когда Айрис пошла в церковь, а я -- в
аптеку-закусочную.
-- Коко, ты герой! -- сказала Мэри коту, который вольготно
раскинулся на кровати.-- И ты получишь за это награду:
консервированную утку!..-- Она повернулась к Квиллерену.-- Я
взяла на себя смелость заказать ужин. Его принесут из ресторана
"Толедо". Надеюсь, тебе нравятся рокфеллеровские устрицы,
консервированная утка, шатобриан и французская клубника?
-- О, да. Но котам хватит на сегодня калорийной пищи,--
они только сто съели целую банку копченых устриц, и, боюсь, им
будет плохо.-- Журналист задумчиво посмотрел на Коко и добавил:
-- Один секрет мы так никогда и не узнаем. Как случилось, что
герб Макинтошей соскользнул с камина в нужный момент? Когда Бен
схватил кочергу, намереваясь вышибить мне мозги, этот кусок
железа ударил его не хуже каратиста.
Квиллерен взглянул на Коко со смесью сомнения и
восхищения, и кот перевернулся на спину и стал вылизывать
светлую шерсть на животе.
Зазвонил телефон.
-- Наверное, наш репортер из полицейского участка,--
сказал Квиллерен.-- Я просил позвонить, когда что-нибудь станет
известно.
Он хромая подошел к телефону.
-- Да, Лодж. Что-то новое?.. Так я и думал... Как он
узнал?.. У него все было схвачено, а?.. Да, я знаком с ним...
Нет, не буду.
Повесив трубку, журналист не стал говорить Мэри, что отдел
по борьбе с наркотиками следил за Хламтауном уже три месяца
глазами тайного агента по имени Холлис Прантц. Он не сразу
сказал ей и о том, что Бен сознался во всем.
Ужин прибыл из самого дорогого ресторана города -- что-то
в кастрюльках с подогревом, кое-что под серебряными крышками,
остальное -- на кубиках льда,-- и Мэри достала свои подарки --
целый ящик баночек с консервированными омарами для котов и два
шотландских медных подсвечника для Квиллерена.
-- У меня тоже есть для тебя сюрприз,-- сообщил он
девушке.-- Но сначала тебе придется услышать горькую правду.
Смерть Энди не была случайной. Он стал первой жертвой Бена.
-- Но почему? Почему?
-- Бен боялся, что Энди его заложит. И Энди, и Кобб знали
об источнике доходов Николаса. Наш друг-актер боялся потерять
то, что ценил больше всего на свете,-- зрителей. Даже если ему
приходилось покупать их аплодисменты.
-- А бедного бродяжку в аллее -- тоже Бен?
-- Нет, тут полиция оказалась права. Это действительно был
несчастный случай, смерть от перепоя.
Мэри перевела дыхание.
-- Но что теперь будет? Его станут судить! И я должна
стать свидетелем!
-- Не тревожься,-- успокоил ее журналист.-- Ты можешь
больше не скрываться. В последние два дня я встречался с
начальством "Бега", людьми из мэрии, с твоим отцом. Я подбросил
им одну идею...
-- Моим отцом?!
-- Кстати, неплохой человек. В результате город решил
организовать Комитет по сохранению достопримечательностей. Идея
выдвинута "Бегом", а банк твоего отца будет осуществлять
благотворительное финансирование. Он согласился быть почетным
председателем Комитета. Но руководить программой будешь ты.
-- Я?
-- Да, ты! Пора тебе с толком использовать знания и
энтузиазм. И еще кое-что: вынос вещей из брошенных домов будет
узаконен. Понадобится только разрешение и...
-- Квилл, и ты все это делаешь для Хламтауна?
-- Нет, в основном для тебя,-- ответил он.-- Если в
Хламтауне будет все благополучно, думаю, что и странные ночные
звонки прекратятся. Кто-то хотел испугать тебя -- испугать и
выжить из района. По-моему, я знаю, кто, но чем меньше сказано,
тем лучше.
Восхищенное и благодарное лицо Мэри было самым лучшим
подарком -- лучшим, гораздо лучшим, чем медные подсвечники,
лучшим (чуть-чуть), чем премия в тысячу долларов, в получении
которой Квиллерен уже не сомневался.
Однако радость его была недолгой. Глаза девушки
затуманились, она судорожно сглотнула.
-- Если бы здесь был Энди! -- всхлипнула Мэри.-- Как бы
он...
-- Коко! -- рявкнул Квиллерен.-- Вон от той стены!
Коко стоял на кровати и точил когти о стену, тщательно
оклеенную Энди.
-- Кот работает над этой проклятой стеной с тех самых пор,
как мы сюда переселились,-- сказал журналист.-- Уже отодрал
несколько уголков.
Мэри взглянула на стену, пытаясь сдержать плач. Вдруг она
резко поднялась и подошла к кровати. Коко отскочил.
-- Квилл,-- сказала она,-- здесь что-то еще.-- Она
потянула за один завернувшийся уголок, и страничка "Дон Кихота"
начала отклеиваться.
Квиллерен подковылял к стене.
-- Тут под страницами! -- воскликнула Мэри.
-- Зеленые!
-- Деньги!
Под отклеенной страницей оказалось три стодолларовых
банкноты.
Квиллерен оторвал страницу из Самуэля Пепюса и нашел еще
три.
-- Откуда это могло быть у Энди? -- вскрикнула Мэри.-- Он
не зарабатывал столько! Все прибыли снова уходили в
антиквариат.-- Она оторвала еще одну страницу.-- Да вся эта
стена оклеена деньгами! Как Энди...
-- Может, у него была побочная работа,-- предположил
Квиллерен.-- Как ты думаешь, может, он занимался букмекерством,
как и Папа Попопополус?
-- Не верю,-- сказала Мэри. Энди был таким... Он был
таким... Зачем ему было это так прятать?
-- Обычно,-- объяснил журналист, дипломатично
откашливаясь,-- так скрывают доходы от налоговой инспекции.
Он сказал это так нежно, как только мог, но Мэри
разразилась плачем. Он обнял ее и стал успокаивать, и она
хотела, чтобы ее успокоили.
Никто из них не заметил Коко, который бесшумно поднялся на
кровать-лебедя. Встав на задние лапы, он потерся подбородком о
дерево, вытянул шею, прижался к дверному косяку, почесался о
выключатель,-- и комната погрузилась в темноту.
Двое не замечали, как над столом с рождественской уткой
парят бледные привидения.
