неудобств. Он наверняка уже слышал о гибели ныряльщика.
Малко настаивал:
- Обещаю, что Чамало тебе ничего плохого не сделает. Слово кабальеро.
К тому же, ты получишь пять тысяч песо.
Эухенио еще колебался.
- Это очень далеко, - сказал он. - Я не могу вам объяснить. Это на
севере, в джунглях. Там не очень хорошая дорога. Чтобы туда добраться,
нужно потратить целый день.
- Я заплачу втрое больше того, что ты бы заработал, за все то время,
пока ты будешь с нами, - предложил Малко. - А сверху ты получишь кое-что
еще.
- Хорошо, - согласился Эухенио. - Только мне, прежде чем уехать,
нужно предупредить Синдикат. Иначе они меня оштрафуют. После завтрака я
разыщу вас в отеле. Вернее, напротив него. Там есть маленький ресторанчик.
Я вас там буду ждать.
Они расстались. Фелипе был слегка обеспокоен.
- Вы не находите, что это не очень осторожно, - отправиться туда
только вдвоем? - сказал он Малко. - Я знаю эти затерянные в джунглях
частные владения. Там нет полиции. Чамало может сделать, что захочет, если
он намерен вас убить.
- У нас нет времени снаряжать экспедицию, - ответил Малко. - С нашей
одной машиной мы привлечем меньше внимания. Нас могут принять за туристов.
Мексиканец сдался. Они вернулись в отель. Малко обнаружил записку от
Ариадны. Она уехала в Нью-Йорк и оставила свой адрес. Она была
незлопамятна!
Малко направил в американское посольство в Мехико длинную шифрованную
телеграмму и растянулся на постели, чтобы немного отдохнуть. Через три
часа его разбудил Фелипе, забарабанив в дверь. Была половина второго.
Малко положил в чемодан пару рубашек, документы и свой пистолет. Фелипе
взял свой парусиновый вещмешок, набитый амуницией. Они продлили в отеле
свои номера - так было практичнее и меньше привлекало внимания.
Эухенио был уже на месте, расфуфыренный до предела: на нем были
хорошо отутюженные брюки и рубашка с короткими рукавами. В ожидании их он
попивал ананасовый сок.
- Позавтракаем здесь, - предложил он. - Здесь не дорого, к тому же по
пути нам не попадется больше ничего хорошего.
Они согласились, и выбрали столик на троих под открытым небом. К ним
подошел подобострастный и суетливый хозяин заведения. Меню не было, но он
предложил им дары моря, последние в этом сезоне. Малко было заколебался,
но увидев блеск вожделения в глазах Эухенио, согласился. Хозяин вернулся к
своим плитам, а Малко принялся гладить большого рыжего кота, который на
всякий случай мурлыкал. Этакий младший братец Пакито!
Эухенио был озабочен. Фелипе спросил, что с ним. Мальчишка затряс
головой.
- Мне страшно, сеньор. В том месте, куда мы едем, полно вооруженных
охранников. Когда мы отправились туда однажды с сеньором Чамало, нас
останавливали много раз. Они прячутся в лесу, и их нельзя увидеть. Но они
вас видят. Я наслушался про это множество ужасных рассказов. Однажды они
посадили одного крестьянина, который бродил вокруг одного из частных
владений в поисках пищи, на муравейник с красными муравьями. Через три дня
он умер, и его крики были слышны даже в деревне, за два километра.
- В какой деревне?
Этот вопрос задел Малко.
- В Лас-Пьедрас. Там всего сотня жителей, не больше.
Фелипе и Малко переглянулись. Наверняка Таката выбрал это отдаленное
поселение, чтобы там ставить свои эксперименты.
- Не беспокойся, - сказал Фелипе. - С нами тебе нечего бояться.
Эухенио, не убежденный этими доводами, замолчал. Тут, кстати,
подоспели дары моря на большом подносе. Эухенио и Фелипе наполнили свои
тарелки. Кот положил лапы на колени Малко и энергично требовал свою долю.
Малко любил кошек. Он взял одну устрицу и осторожно положил ее на
пол. Кот проглотил ее одним махом и, вовсю мурлыкая, вернулся за добавкой.
Эухенио и Фелипе намазывали маслом тартинки. Малко взял один поджаренный
хлебец, приготовился было последовать их примеру и вдруг громко вскрикнул.
Кот вонзил ему в ногу все свои десять когтей. Тыльной стороной ладони он
оттолкнул животное и вскочил. Фелипе и Эухенио застыли от удивления, держа
по устрице в руке.
Кот издавал душераздирающее мяуканье. Широко раскрыв пасть, из
которой шла пена, он покатился, царапая когтями пол. Его хвост и лапы были
судорожно вытянуты. Он сделал усилие, чтобы подняться, затем свалился
набок и больше не двигался. По его морде стекала розовая пена.
Посетители наблюдали эту жуткую сцену Фелипе и Эухенио бросили свои
устрицы. Малко потер саднившую ногу. Фелипе взвился, как тигр и нырнул на
кухню. Он вышел оттуда двадцать секунд спустя, подталкивая перед собой
дулом кольта окровавленного и запуганного хозяина заведения. Фелипе подвел
его к столу, взял с подноса устрицу, и протянул ему.
- Ешь!
Мексиканец упал на колени и рассыпался в мольбах, способных
растрогать даже турецкого пашу. Фелипе толкнул его, и тот упал ему в ноги.
Фелипе взвел курок своего кольта.
- Молись, негодяй! Если Господь тебя еще услышит.
И прижал дуло револьвера к его затылку.
Мексиканец дотащился до Малко, как перерезанная пополам гусеница,
обхватил его ноги и стал тереться мокрой щекой о его штаны. Он не
прекращал молить о пощаде. Фелипе пояснил Малко на английском:
- Он утверждает, что не знал.
Тот встал с колен и завопил:
- Я скажу! Я все скажу! Это не моя вина.
- Говори быстрее! - оборвал Фелипе. - Другого случая тебе не
представится.
Захлебываясь, мексиканец рассказал свою историю. Когда Малко и его
друзья зашли в кафе, на кухне возникли каких-то два человека. Они
приставили к его горлу бритву и приказали подать этим трем клиентам дары
моря. Пока один держал хозяина, другой оставался на кухне и высыпал на
устрицы содержимое какого-то пузырька. Пока он подавал на стол, эти двое
еще оставались. Если бы он сказал хоть слово, ему бы немедленно перерезали
горло.
- Как выглядели эти двое? - прервал Фелипе.
- Все в черном. Я их никогда не видел и надеюсь, никогда не увижу.
Они сказали, что убьют меня, если я хоть что-нибудь скажу. Полиция
подумала бы, что устрицы были несвежими, и я бы отделался небольшим
штрафом.
Фелипе ударил его с размаху ногой и тот опрокинулся на стол.
- Убирайся на свою кухню, червяк! Я займусь тобой позже, если тебя не
прикончат раньше.
Малко и его спутники встали. Есть им больше не хотелось.
- Пойдем возьмем по сандвичу напротив? - предложил Малко. - Не могут
же в самом деле братья Майо отравить все рестораны в Акапулько.
Эухенио испуганно вращал глазами. Малко взял его мягко за плечи и
сказал по-испански:
- Малыш, я не могу тебе объяснить, что происходит. Может быть
позже... А теперь ты обязан пойти с нами, иначе те, которые пытались нас
отравить, убьют тебя. Ты представляешь для них опасность. Ты слишком много
знаешь.
- Но я всего лишь бедный чистильщик обуви! - запротестовал Эухенио. -
Я даже не умею читать...
- Доверься мне, - оборвал Малко. - Я все объясню тебе потом. А теперь
ты должен нам помочь.
Отказавшись от сандвичей, они направились на левую сторону дороги к
стоянке. Когда они были у входа, вырулил белый "линкольн" Кристины.
Проезжая мимо них, девушка улыбнулась Малко и окликнула:
- Вы на пляж?
Не успел он ответить, как Эухенио с горячностью схватил его за руку.
- Зачем вам нужен я, раз вы знаете эту женщину?
- Как? - сказал Малко. - Какое она имеет отношение к этому поселению?
- Но оно принадлежит ей, - запротестовал Эухенио.
- Ей?
- Да. Оно принадлежало ее мужу. У нее таких десятки повсюду в
Мексике. А это самое она предложила Чамало. Они никогда туда не ездят,
потому что это очень далеко. Но оно принадлежит ей, он сам мне так сказал.
Фелипе и Малко остановились. Малко внутренне закипел. Если Эухенио
говорил правду, именно Кристина пыталась их отравить. Кристина, которая
только что весело поздоровалась с ними, словно ничего не произошло.
У него не укладывалось в голове такое лицемерие. Однако она
единственная видела его с Эухенио. Ему вспомнилась ее фраза: "Стакан рома
для приговоренного к смерти". Его охватила холодная ярость. Она
просто-напросто потаскуха. Она расплатилась с мужчиной, который ей
нравился, вдвойне, зная, что он скоро умрет. И он должен быть уже мертвым,
кстати, пока она загорала под солнцем.
Эта мысль заставила его принять решение.
- Идемте, - сказал он.
Он пошел прямо к "линкольну", который припарковывала Кристина, и
открыл дверцу с ее стороны. Улыбка застыла на лице девушки, когда Малко
грубо ее оттолкнул и сел на ее место за руль.
- Садись рядом с ней, - приказал он Фелипе. - Эухенио, садись сзади.
Он ни слова не сказал Кристине. Она в гневе обратилась к нему:
- Вы сошли с ума! Чего вы хотите? Кто эти люди? Выйдите из моей
машины!
Малко передвинул рычаг на коробке скоростей и сказал:
- Дорогая моя Кристина, шутка достаточно затянулась. Я еду на
прогулку. А вы меня сопровождаете, по своей воле или насильно. Во время
путешествия мы поболтаем.
Она не отвечала и, выпустив когти, прыгнула на Фелипе. Он схватил ее
за запястья и все так же бесстрастно крепко их сжал. Она изрыгнула
ругательство. У Эухенио на заднем сиденье глаза стали, как блюдца. Видеть,
что так обращаются со всемогущей мадам Ариман!..
"Линкольн" выехал со стоянки и направился по дороге, ведущей в
аэропорт.
- Куда ехать? - спросил Малко у Эухенио.
- До Пуэрто Маркеса, затем сверните налево, - ответил мексиканец.
- Я убью вас! - прошипела Кристина Фелипе, который ее держал.
- Это будет честь для меня, - ответил полицейский. Затем совсем тихо
добавил: - Да храни нас Господь.
11
Дорога, окаймленная тропической растительностью, была пригодна к езде
только по окончании сезона дождей. Колеса "линкольна", потерявшего свой
прекрасный белый цвет, то и дело утопали в огромных выбоинах. Эта часть
Мексики жила еще в XVIII веке. Здесь чаще передвигались на мулах, чем на
автомобилях.
Малко вцепился в руль. Сзади дремала Кристина. Они остановились на
ночь, потому что Малко не хотел передвигаться в темноте. Обезумевшая от
гнева девушка была пристегнута к Фелипе наручниками. Никто из четверых
почти не сомкнул глаз, и с первыми лучами солнца они двинулись в путь. С
этого времени они не встретили ни одной живой души.
- Мы сейчас приедем, - сказал Эухенио, сидевшей рядом с Малко. - Я
знаю это высокое хлебное дерево, вон там, слева. Будьте осторожны, здесь
есть охрана.
- Они должны знать машину Кристины, - ответил Малко. - К тому же она
сама здесь. Они не смогут увидеть, что она в наручниках.
Фелипе вытащил свой пистолет и положил себе на колени. Эухенио
пристально всматривался в зеленые стены по сторонам дороги.
- Сверните направо, - внезапно сказал он.
Дорога продолжала змеиться между маленьких рощиц. Примерно через два
километра показались белые постройки.
- Вот эта ферма, - сказал Эухенио сдавленным голосом.
Кристина открыла один глаз и выпрямилась, рванув свое скованное
запястье.
Малко повернулся к ней:
- Не советую вам развлекаться криками или попытаться спастись, -
произнес он. - Фелипе немедленно вас прикончит. Я приехал сюда не ради
вас, а ради одного сумасшедшего, который без всяких причин хочет погубить
миллионы людей. Когда он будет обезврежен, мы вас отпустим. Понятно?
Девушка даже не ответила.
Они приехали. Машина проехала белый забор, и Малко остановился перед
тем, что смахивало на головное здание. Там был только один этаж и с
