тарелкой, на которой лежало нечто, показавшееся Малко обломком скалы. Он
протянул руку, но девушка его остановила:
- Осторожно, она же ядовитая!
Он наклонился. На расстоянии двадцати сантиметров это можно было
принять за кусок камня, присыпанный песком, почти квадратной формы,
шероховатый, с едва заметной цепочкой шипов на спине. Все это было
размером с небольшой кокосовый орех.
- Вы бы умерли, если б наступили на один их этих шипов, - объяснила
девушка. - В них содержится растительный яд, против которого нет
сыворотки. Костяные рыбы зарываются в песок, выставляя наружу свои шипы.
Вы не смогли бы их увидеть.
Чем замечательны тропические края - в них всегда много сюрпризов...
- На пляже, кстати, - продолжала незнакомка, - висит большой плакат.
Там написано, что купаться запрещено. Понятия не имею, как вы могли его не
заметить. Сюда никто никогда не ходит, поэтому мы и бросили здесь якорь.
Здесь нам спокойно.
До Малко начало доходить.
- А фиолетовые морские звезды, - спросил он, - они здесь водятся?
- Их полно везде. Но есть более безопасные места, где их можно
насобирать. Например, в лагуне, по ту сторону.
Прекрасная Лена Мар послала его на минное поле... Но кричать об этом
бесполезно. Все равно, что выставлять напоказ свое грязное белье.
Малко вдруг почувствовал себя смертельно уставшим. Итак, тот фургон
действительно пытался его столкнуть. И разгадка исчезновения Томаса Роуза
сокрыта в очаровательной головке Лена Мар... Заинтригованная незнакомка
смотрела на него в упор.
- Благодарю вас, - сказал он. - Вы, несомненно, спасли мне жизнь. Как
вас зовут?
- Аи-Ко. Я немножко китаянка, немножко таитянка, немножко малазийка.
Это не скрещивание, а смешение кровей... Я живу с Джорджем, которому
принадлежит эта яхта. Убираю и готовлю пищу. Ничего странного. Это лучше,
чем быть служанкой.
- А где Джордж?
- В фиджийском поселке. Пошел купить филе и развеяться. Мы
прогуливаемся по Тихому океану от острова к острову - он тащится от
парусов. И терпеть не может жить на суше. Пойдемте внутрь, здесь слишком
жарко. У меня там есть ром.
Малко спустился следом за ней по игрушечному трапу. В каюте едва
можно было стать во весь рост. Аи-Ко исчезла на кухне, принесла оттуда два
стакана с жидкостью белого цвета и протянула один из них Малко.
- Это белый ром с лимоном.
Он проглотил все одним глотком.
Крепкая ледяная жидкость обожгла горло. Ему сразу стало лучше, хотя
рука еще легонько подрагивала, когда он поставил стакан. Что поделаешь,
реакция.
Аи-Ко с любопытством разглядывала его.
- Я остановился в "Фиджийце" переночевать. Мне нужно в Нанди на
самолет.
- Какая жалость, я хотела вас утащить половить марлинов в открытом
море. Это забавно.
Она допила свой стакан и задела Малко, проходя в свою крохотную
кухню. Пространство между столом и переборкой было так мало, что он ощутил
ее голые груди, едва прикрытые парео, у своего лица. Повинуясь внезапному
импульсу, Малко положил руку на ее упругое бедро. Они коснулись друг друга
животами. Она приподняла голову, губы ее приоткрылись. Несмотря на
вспыхнувшее желание, Малко отстранился. Она хихикнула, словно насмехаясь
над его застенчивостью, и пошла на кухню, крутя своим маленьким задом,
обернутым цветастой тканью.
- Мне нужно сейчас уйти, - сказал Малко. - Как насчет ужина в
"Фиджийце" с вашим другом?
Она появилась с полным стаканом в руке и покачала головой.
- Я не знаю, вернется ли он. И к тому же я не очень люблю шикарные
места.
Однако же "Фиджиец" - это не "Максим"...
- Тогда приходите одна.
Глаза Аи-Ко заблестели.
- О, конечно! Я отвезу вас на шлюпке.
Десять минут спустя Малко уже стоял на сухом песке пляжа. Тут же
подошла Аи-Ко, враскачку, словно старый морской волк. Она была довольно
мускулиста, несмотря на свое хрупкое телосложение.
День был совсем на исходе, но Малко хотел еще кое в чем убедиться. Он
осмотрел пляж и очень скоро обнаружил за скалой двухметровый плакат, на
котором было написано: "Купаться запрещено. Опасно для жизни". Малко
повернул его так, чтобы надпись была хорошо видна со скалы.
Итак, Лена Мар пыталась его убить. Причем таким образом, чтобы
смахивало на несчастный случай.
Малко вернулся к себе в номер, пройдя через кокосовую рощу. Он сразу
же заметил, что кто-то неумело рылся в его вещах. Но чемодан с пистолетом
не тронул. Малко натянул рубашку и брюки и направился в служебные
помещения. Прежде всего надо было выловить Лена Мар.
Холл был пустынным. Малко обратился к фиджийцу-портье и спросил, где
она живет. Туземец показал ему, где помещается персонал. Это было
маленькое здание недалеко от кокосовой рощи.
Он легко нашел дверь Лена Мар на первом этаже. На листике бумаги,
приклеенном к двери, было написано ее имя. Он постучал. Ответа не было. Он
постучал еще раз, не питая никаких иллюзий. Когда он постучал в третий
раз, открылась соседняя дверь и в проеме показалась взъерошенная голова
какой-то фиджийки.
- Я ищу Лена Мар, - объяснил Малко, улыбаясь как можно шире. - Она у
себя?
- Лена Мар нету, - сказала девушка на ломаном английском. - Уходить.
Конец работать.
Она подошла к двери, в которую стучал Малко, и открыла ее. Комната
была пуста... Никаких личных вещей.
Малко поблагодарил и вернулся в холл. И там заместитель управляющего
подтвердил, что Лена Мар взяла расчет и исчезла часом раньше, не оставив
адреса. Кажется, ее мать при смерти. Автобус, принадлежащий отелю,
доставил ее на дорогу, ведущую в индусское селение.
На всякий случай Малко сел в свой "дацун" и безрезультатно проделал
пять миль в обе стороны. Автобусы попадались без конца. Невеста Кима
Маклина могла спокойно спрятаться в одной из бесчисленных индусских
деревушек, либо в Суве. Малко был слишком утомлен, чтобы немедленно
пуститься в погоню.
Почему Лена Мар хотела его убить? Ей бы вполне хватило времени, чтобы
десять раз от него скрыться.
Если бы только Ким Маклин, пылкий возлюбленный индуски, был еще в
Суве! Он наверняка смог бы помочь. А так придется лететь на Самоа. Эти
переезды через Тихий океан начали ему надоедать. И эта вечная жара в 45
градусов... Лежа обнаженным на кровати, вдыхая кондиционированный воздух,
Малко предавался ностальгическим воспоминаниям о елях в своем замке в
Австрии...
Он позвонил Дэну Логэну в Суву, но из бюро тот уже ушел, а у себя еще
не появился. Нелегко будет отыскать Лена Мар среди 252 тысяч индусов,
похожих, как две капли воды... Уставившись в потолок, Малко безуспешно
копался в мозгу, пытаясь найти ответ на вопрос: кому понадобилась его
смерть?
Три американца перестали жевать гамбургеры, завидев проходящую мимо
Аи-Ко. Босая, с громадным цветком гибискуса в волосах, завернутая в одно
только парео, без всякого намека на нижнее белье, она представлялась
жителям Среднего Запада развратницей Иезавель. Одна из американок с трудом
удержалась от того, чтобы перекреститься.
Сконфуженная Аи-Ко едва осмелилась оглядеться в обширном обеденном
зале. Толстощекие, улыбающиеся официантки-фиджийки важно расхаживали между
столиками. Их курчавые волосы были уложены в прически и скреплены
шпильками. У кокосовой рощи догорали зажигающиеся каждый вечер факела.
Онемев от благоговения, Аи-Ко позволила Малко заказать рыбное филе. Она
наблюдала за каждым его жестом с детским восхищением.
- Джордж не захотел прийти? - спросил он.
Она беззаботно пожала плечами.
- Он еще в деревне, пьет ром. Потом ему предложат девушек.
Малко передернуло:
- Но они же все отвратительные, эти фиджийки.
По лицу Аи-Ко пробежала усмешка.
- Да. Но это все же какая-то новизна. Меня он имеет, когда захочет. К
тому же, он почти не обращает на меня внимания. Каждый раз я должна
потереться об него, чтобы он занялся со мной любовью...
- Почему же вы его не бросите?
Она вздохнула.
- И куда я пойду? Я ничего не умею делать, только читать. Я стану
проституткой или прислугой. По крайней мере, он добр ко мне, не бьет, и
мне не приходится много работать, разве что когда надо постирать паруса.
В полном молчании они занялись рыбой, а потом Аи-Ко, непривычная к
кондиционированному воздуху, начала шмыгать носом. Вдруг Малко осенило.
- Вы знаете судно под названием "Принцесса Фиджи"?
У него это почти сорвалось, ведь Тихий океан велик.
Лицо девушки просветлело.
- Конечно! А где она сейчас?
Малко едва не проглотил льдинки из своего стакана с водой. Эта Аи-Ко
воистину добрая фея.
- Хотел бы я это знать, - вздохнул он.
Она рассмеялась.
- Что, Грязнуля Джо занял у вас деньжат? Он задолжал однажды Джорджу
десять ливров. И пока тот не пригрозил, что перережет ему горло осколком
бутылки, денег своих обратно не получил. А когда он уходил с "Принцессы
Фиджи", Джо кинулся на него с шестом.
Впечатляющий разговор между двумя джентльменами. Аи-Ко продолжала:
- Старая сволочь. Он заловил меня однажды на своей развалюхе и
угрожал ножом. Пришлось спасаться вплавь.
- Нет, он ничего мне не должен, - сказал Малко в порядке уточнения, -
но, тем не менее, хотелось бы его разыскать.
- В это время года он на Тонга, - сказала Аи-Ко. - Хлещет пиво
где-нибудь в пустынной бухте, если, конечно, завелись бабки.
Принесли счет, и Малко положил на поднос свою кредитную карточку
"Америкэн Экспресс". Аи-Ко выпучила глаза.
- Что это такое?
Малко объяснил. Ее глаза загорелись.
- И вы могли бы купить даже платья в лавочке при отеле?
- Ну конечно. Прямо завтра! Я просто обязан это сделать.
Она потирала своими голыми ногами его икры под столом и просто
светилась от радости.
- Как вы добры! Я бы хотела поехать вместе с вами в Суву, там,
кажется, есть лавочки, где можно купить японские часики, которые идут всю
жизнь. А то у Джорджа никогда нет денег.
- Я не могу вас украсть в Суву, - запротестовал Малко. - А что скажет
Джордж?
- Если вы дадите ему денег, он не будет возражать. Они ему всегда
нужны. А мне так хочется часики.
Босоногая официантка принесла карточку обратно. Аи-Ко схватила ее и
стала разглядывать со всех сторон.
- Вы умеете говорить по-европейски? - спросила она.
Малко понадобилось целых пять минут, чтобы объяснить, что в Европе
говорят на многих языках и что он лично австриец.
- Австрия - это английская колония, - заключила Аи-Ко.
Услышали бы Габсбурги подобное! Здесь был действительно край света.
Они вышли на террасу. Калифорнийские вдовушки в обсыпанных блестками
платьях сплетничали, поглощая невообразимое количество коктейлей. Аи-Ко
взяла Малко за руку.
- Идемте на пляж. Искупаемся...
Внизу, у бассейна, никого не было. Море что-то ласково нашептывало, и
температура наконец стала вполне сносной. Аи-Ко развязала узел своего
парео и повернулась к Малко.
- Идемте.
В полутьме поблескивало ее загорелое обнаженное тело. У нее были
маленькие, очень высокие груди и узкие мальчишеские бедра. Малко разделся
в свою очередь и погрузился в теплую воду.
Аи-Ко плавала, как рыба. Она догнала его и обвила руками за шею.
- А здесь нет костяных рыб?
Если бы не Аи-Ко, расследование гибели Томаса Роуза закончилось бы на
берегу волшебной лагуны.
- О чем вы задумались?
Джентльмен никогда не разговаривает о таких вещах с дамой, которой не
был представлен. Аи-Ко рассмеялась и прильнула к Малко.
- Я тоже хочу. В воде это особенно хорошо.
