перед индусским колледжем на Мбаниман-роуд была разбита на газоны, что
очень высоко котировалось в Суве.
Полузадушенный собственным галстуком-бабочкой, Дэн Логэн судорожно
вдыхал воздух. В светлом полотняном костюме Дэн был полным контрастом
Малко, чей костюм из голубой альпаги уже прилип к спине.
Вице-консул слабо улыбнулся.
- С гуркхами надо держать ухо востро. Человеческую жизнь они ценят
крайне низко. По правде говоря, это прирожденные убийцы.
"Дацун" притормозил, протащился по ухабистой дороге и въехал во двор
с приземистым домиком из кирпича, стоявшим чуть поодаль на лужайке.
Выступающую вперед крышу подпирала деревянная коллонада, которая
образовывала своего рода веранду. Стая голодных псов подбежала, чтобы
обнюхать незнакомцев. Два индуса в набедренных повязках, сидевшие под
навесом у входа, встали и безмолвно склонились перед Дэном Логэном. Они
были потрясающе худы. Их мышцы вырисовывались на коже так, как это обычно
изображают на иллюстрациях в учебниках по анатомии. Каждый из них носил по
кинжалу с обоюдоострым лезвием и рукояткой из эбенового дерева, засунутому
прямо в набедренные повязки.
- Гвардейцы Пармешвара, - прокомментировал Логэн. - Нечто вроде
факиров. Он говорил мне как-то, что они способны сражаться даже с тонной
свинца в животе.
Скелетоподобные гвардейцы провели их в темную комнату. Пахло
сандалом. Два канделябра давали свет - ночь, как это бывает в тропиках,
наступила очень скоро. Не было никакой мебели, если не считать банкетки,
заваленной подушками. Стены обиты тканью до самого потолка. Индусы закрыли
за ними дверь. Малко и Логэн еще стояли у входа, когда послышался звук
ключа, поворачиваемого в замке.
- Любопытное гостеприимство, - негромко заметил Малко. - Вы уверены,
что все обойдется?
У Логэна не было времени ответить. Звук человеческого голоса заставил
их обернуться.
- Добро пожаловать, господа, я счастлив вас видеть.
Пока гости поворачивались к двери, предводитель гуркхов вышел из-за
драпировки в глубине комнаты. Довольно странная манера встречать гостей.
Харилал Пармешвар был высокого роста, худощавый, одетый в гимнастерку
покроя "мао" белого цвета, спускавшуюся до середины бедер, и такого же
цвета шаровары. Черные глаза с интересом разглядывали европейцев.
Дэн Логэн представил Малко как уполномоченного госдепартамента, и
индус слегка поклонился, сложив руки лодочкой на груди. Его английский был
великолепен. Держался он почтительно и вежливо, но на некотором
расстоянии. Малко начал понимать неуверенность Логэна.
После обмена любезностями, все еще продолжая стоять, Харилал
Пармешвар указал им на драпировку, которую два индуса держали приподнятой,
позволяя увидеть низенький столик посередине, уставленный серебряными
блюдами и изысканным хрусталем.
Две плошки с какими-то благовониями горели по краям столика,
освещенного громадным канделябром с семью рожками. Харилал Пармешвар
уселся во главе стола и сделал гостям знак занять места по левую и правую
руку.
Ужин состоял из одного-единственного блюда: кари из барашка. И еще
полудюжины странного цвета соусов. Попробовав один из них, Малко был
вынужден призвать на помощь все свое хорошее воспитание, чтобы не
выплюнуть его обратно. Это был настоящий жидкий огонь, способный сжечь
желудок верблюда. Он хотел было отпить чая, и едва не вскрикнул от боли:
напиток, наверное, приготовили в самом пекле.
Харилал Пармешвар невозмутимо поглощал небольшими кусками свое кари и
запивал чаем, словно это была ледяная вода. Дэн Логэн тяжело дышал. Он
окончательно решил почти ничего не есть. Только через долгих полчаса двое
белых смогли, наконец, наброситься на свежие плоды манго, поданные на
десерт.
Предводитель гуркхов поглотил столько, что желудки десятка австрийцев
уже давно лопнули бы. Откушав последний плод, гуркх пришел в доброе
расположение духа и разразился разговором о политике, Индии и англичанах,
вежливо утверждая, что они подонки. Это казалось хорошим
предзнаменованием.
Улучив момент, когда Харилал Пармешвар отхлебывал свой чай, Дэн Логэн
приступил к невероятно красноречивому изложению интересующего их вопроса,
особенно напирая на попытки расправиться с Малко. Гуркх тотчас поднял
ухоженную тонкую руку, чтобы прервать собеседника. Малко было подумал, что
он придет к ним на помощь. Но индус проронил:
- От имени индусской общины Вити Леву я прошу вас принять мои
извинения за случившиеся инциденты.
Гуркхи имеют чувство юмора. В Организации Объединенных Наций
Пармешвара ожидал бы триумф. Это были великолепные крокодиловы слезы.
Малко, тем не менее, поблагодарил. Дэн Логэн продолжил свои
филиппики. С таким же успехом он мог цитировать Ветхий Завет. Гуркх слушал
с совершенно отсутствующим выражением лица - ведь дело не касалось
священных коров...
Как ни в чем не бывало, он щелкнул пальцами с многообещающей улыбкой,
и из-за драпировки выскользнули четыре девушки в костюмах танцовщиц. Они
склонились перед гуркхом. Вокруг столика уселись трое музыкантов,
вооруженных необычными струнными инструментами. Зазвучала музыка - словно
кто-то завел электропилу. По знаку хозяина дома танцовщицы стали
извиваться, медленно меняя позы. Их бесстрастные лица были словно выточены
из красного дерева. Харилал продолжал пить чай, полностью уйдя в себя.
Малко начал засыпать, встряхиваясь только от приступов гнева. Гуркх
издевался над ними.
Представление заняло около получаса, после чего танцовщицы исчезли
так же быстро, как и появились. На этот раз Малко не дал гуркху раскрыть
рот.
- Уважаемый, - сказал он грубо. - Я прибыл сюда, чтобы просить
помощи. Мне нужно отыскать убийц Томаса Роуза. Я убежден что это индусы.
Что вы на это скажете?
Дэн Логэн не знал, куда деваться. Он выпил свой огненный чай, даже не
поморщившись.
Ответ предводителя гуркхов длился ровно двадцать семь минут и
представлял собой шедевр диалектики. Сюда вошли пространные рассуждения о
большой политике, включая крепкую дружбу, связывающую гуркхов с народом
Америки. Все вместе было сдобрено елеем похвал. Слова сыпались из уст
индуса с равномерностью метронома. Дэн Логэн согласно покачивал головой,
обрадованный, что не оказался на скамье подсудимых.
Малко выждал, когда Харилал будет переводить дыхание, и сказал:
- Итак, уважаемый, что вы нам посоветуете?
Индус устремил на него полный безразличия взгляд и ровным голосом
изрек:
- Заявить в полицию. Она замечательно организована и без труда найдет
человека, который напал на вас. Что касается девушки, то она совершила
ошибку, указав вам этот пляж. Потом ей стало неловко и она убежала...
От такого цинизма Малко едва не взорвался. Томас Роуз, должно быть,
тоже поплыл в Новую Каледонию, чтобы поиграть с ЦРУ в жмурки.
Не дав Малко ответить, Харилал Пармешвар встал, давая понять, что
прием окончен. Малко колебался - ударить его ногой в живот или же облить
ледяным презрением. Инстинкт подсказывал ему второй вариант.
Прощание было холодным. Предводитель гуркхов поклонился гостям и
скрылся в тени деревьев на лужайке. Под беспристрастными взглядами факиров
Малко и Дэн Логэн уселись в машину.
- Ваш гуркх или замечательный шутник, или большая сволочь, - не
выдержал Малко, как только повернул ключ зажигания. - Он обвел нас вокруг
пальца.
Улочки индусского квартала нельзя было назвать оживленными. В темноте
кое-где виднелись кучки людей. Керосиновые лампы освещали убогие
интерьеры. Дэн Логэн покачал головой.
- Все не так просто. Я знаю Харилала Пармешвара уже давно. Это
честный человек. Он только своеобразно дал нам понять, что не может
вмешиваться в это дело.
- Но он мог нам помочь, в конце концов, найти Лена Мар.
Они ехали по Вайману-роуд. Дэн Логэн запротестовал:
- Не думайте так. Все индусы знают друг друга. Ваши противники уже
пронюхали о нашем визите, будьте уверены.
- Тогда что делать?
- Искать "Принцессу Фиджи", - посоветовал американец, - или
отправиться на Западный Самоа - посмотреть, что можно вытянуть из Кима
Маклина. Он, в конце концов, был любовником этой Лена Мар, в которой вся
загвоздка...
Малко остановился у отеля. Викториа-Пэрэд была тиха и безлюдна, хотя
шел только одиннадцатый час вечера. И все-таки по этому игрушечному городу
свободно расхаживали убийцы.
Телефон дребезжал уже почти минуту. Малко вздрогнул и проснулся.
Женский голос на ломаном английском вызывал его до тех пор, пока он
не сказал "Алло!"
- Вы - американец, который ищет Лена Мар?
Малко мгновенно насторожился.
- Да, я. Где она?
Он сразу узнал низкий и грубый голос фиджийки, той самой
малышки-танцовщицы.
Женщина не ответила на вопрос.
- Вы знаете, где находится яхт-клуб? - спросила она. - Это напротив
тюрьмы.
- Я найду.
Молчание на том конце провода длилось целую вечность. Наконец, она
осторожно спросила:
- Вы не хотите дать денег Лена Мар?
- Дам, если ей это нужно.
- Вы увезете ее с Вити Леву?
Малко чуть не вскрикнул от радости. Визит к предводителю гуркхов
все-таки разворошил муравейник. Его таинственные противники пришли к
выводу, что многим рискуют, оставляя Лена Мар в живых. До нее это дошло, и
она теперь пытается спасти свою шкуру, сдавшись врагу... Всегда приятно
видеть, что механизм предательства на обоих полушариях одинаков.
- Я сделаю все, что она захочет, - подтвердил Малко. - Но не теряйте
времени. Она в смертельной опасности...
Фиджийка расхохоталась.
- Не переживайте за нее. Я вам сейчас перезвоню.
Она успела положить трубку, не дав Малко вымолвить ни слова. Он сразу
же позвонил Дэну Логэну. Тот, к счастью, был у себя.
- Вы знаете остров лучше меня, приходите немедленно.
Американец должен был быть на седьмом небе - ему уже надоели
раздраженные звонки из Вашингтона по делу Томаса Роуза.
Не успел Малко одеться и засунуть за пояс пистолет, как вице-консул
уже стучал в его дверь. Они уселись на кровать и стали ждать. Через пять
минут телефон зазвонил снова. Малко поднял трубку, стараясь сохранять
спокойствие.
Тот же голос спросил:
- Вы все еще согласны?
- Конечно.
- За пять тысяч американских долларов?
- За пять тысяч американских долларов.
- Я буду вас ждать внизу, в "Золотом драконе", через пятнадцать
минут.
Викториа-Пэрэд была совершенно пуста. Выходить на улицу после восьми
вечера, за исключением дней священных вечеринок в яхт-клубе, считалось
признаком дурного тона, почти развратом.
Оставив машину под фламбуайаном, они погасили фары. Прошло несколько
минут. Вздрогнув от легкого стука в заднее стекло, Малко и Логэн
одновременно выпрыгнули из машины.
Конечно же, это была полная танцовщица с огромным искусственным
шиньоном на голове. Завидев Логэна, она осыпала Малко упреками.
- Я же говорила, приходите один, раз такое дело. Что за фокусы?
Дэн Логэн порылся в кармане и протянул ей какую-то банкноту.
- Все в порядке. Где Лена Мар?
Но разгневанную танцовщицу было не так-то легко задобрить десятью
ливрами.
- Мне нужно позвонить, раз такое дело. Ждите меня здесь. Я ни во что
не хочу вмешиваться, - повторяла она. - Надо мне было связаться со всем
этим...
Малко взял ее за руку и подтолкнул в раскрытую дверцу "дацуна".
- У нас нет времени звонить, - твердо сказал он. - Говорю вам, она в
смертельной опасности. Поехали.
