- Я князь Малко Линге и выполняю задание правительства Соединенных
Штатов, - объяснил он. - Томас Роуз тоже выполнял задание. Он исчез в
Суве. Мне нужно найти его. Ваш приятель Ким, кажется, хорошо его знал.
Может быть, с вашей помощью мне удастся узнать, что с ним случилось.
Такой реакции Малко не ожидал.
Черные глаза стали непомерно большими. Малко почувствовал, как по
телу Лена Мар пробежала внезапная дрожь. На сотую долю секунды она замерла
с приоткрытым ртом. Когда Лена Мар заговорила, ее голос стал сухим и
бесцветным.
- Я не знаю, о чем вы говорите. Мне нужно работать. Всего хорошего,
сэр.
Малко был уверен, что она лгала, что ей было известно нечто о смерти
Томаса Роуза. Но она боялась. Малко схватил ее за руку уже почти у самой
кабины.
- Мне нужно поговорить с вами, - настаивал он. - Это важно. Я прибыл
ради этого издалека. Не заставляйте меня принуждать вас.
За его улыбкой и вежливостью Лена Мар почувствовала недвусмысленную
угрозу. Малко видел, что она колебалась, испепеляя его взглядом.
Прекрасные губы слегка подрагивали. Затем она торопливо произнесла:
- Встретимся на пляже, если хотите... После работы... Примерно в пять
часов...
Лена Мар заняла свое место за стойкой. Малко понял, что сейчас ничего
не добьется. Слишком много совпадений: дорожное происшествие... и
прекрасная метиска чего-то боится... С такой профессией, как у нее, это
случается редко. Пересекая холл, он внимательно ее рассматривал. Лена Мар
была на девяносто пять процентов индуской с примесью фиджийской крови.
Перед тем, как отправиться на пляж, он решил обследовать отель.
Основная часть помещений соединялась посредством сложной системы галерей
под открытым небом с баром и обеденным залом, выходящим на террасу. Этажом
ниже помещались бассейн, закусочная и несколько лавчонок. "Фиджиец"
находился на крошечном островке Янука. Во время приливов его связывал с
остальной частью суши только небольшой мостик. Отель был своего рода
маленьким автономным мирком.
Его крылья, в которых располагались номера, отходили от центральной
части наподобие пальцев и терялись в обширной кокосовой роще, обрамляющей
большую лагуну. Номер Малко, со всеми удобствами и кондиционером, был
вровень с деревьями.
Он разделся, закрыл на ключ в чемодане свой пистолет и надел черную
майку.
Шрамы от пуль и от удара ножом - память о Гонконге и Бангкоке -
выделялись на его теле розоватыми припухлостями, которые даже загар не мог
скрыть. Но это все же лучше, чем быть убитым.
Перед тем как выйти из номера, он поставил на столик у кровати
большую фотографию своего замка, с которой никогда не расставался. Время
от времени ему необходимо было вспоминать, что он не только агент
спецслужбы ЦРУ, но также и всамделишный князь, чье имя уже произносилась с
уважением в Центральной Европе, в то время как по Америке еще разгуливали
индейцы...
В один прекрасный день он вернется к своей настоящей жизни и
постарается забыть ЦРУ, ищеек и все ужасы сопредельных миров, которые
нужно было контролировать. Или погибнет от глупой случайности, умрет
смертью безвестной и, по всей вероятности, мучительной. Увы, даже самые
лучшие компьютеры в Вашингтоне не могли бы предсказать ему будущее...
Малко спустился в кокосовую рощу. Легкий бриз развеивал ужасающий
зной. Большой желтый паук прополз у его ног. Пальмовые крысы попрятались
от жары. Чтобы уберечь от них кокосовые орехи, стволы всех пальм обвязали
цинковыми поясами.
Бассейн напоминал раскаленную добела печь. Бросая взгляды из-под
черных очков, скрывавших его внимательные глаза, Малко расположился было в
закусочной, но из-за зноя скоро оттуда ушел. Полностью расслабиться в
безмятежной атмосфере "Фиджийца" Малко мешала только странная,
необъяснимая тревога. Он направился на пляж, на свидание с Лена Мар,
маленькой, чем-то напуганной метиской. Но даже растянувшись на шелковистом
белом песке лагуны, он не мог отделаться от чувства внутреннего
беспокойства. И с этим ничего не мог поделать даже его картезианский склад
ума.
Прикрыв глаза, Малко дремал на солнце. Да, "Фиджиец" - это настоящий
рай. Песок здесь почти такой же белый, как на острове Пэн. Поглядывая на
ровную поверхность воды, Малко размышлял о Томасе Роузе. Затем он привстал
и осмотрелся.
У скалистого уступа, на котором располагались бар и обеденный зал
отеля, слегка покачивалась небольшая одномачтовая яхта. Неподалеку стояли
два каноэ для ловли рыбы в открытом море. Пляж был почти безлюдным:
пожилые американцы предпочитали сиесте под палящим солнцем отдых в
кондиционированных номерах.
Звук голоса заставил Малко вздрогнуть.
- Вы еще не умерли от жары?
Сзади стояла Лена Мар в красной майке, с пляжной сумкой в руке. Ее
длинные черные волосы были зачесаны назад.
Малко встал, чтобы поцеловать ей руку.
Она улыбнулась. Голос ее звучал мягко и дружелюбно. Теперь она была
гораздо более раскованной. Рядом с полными курчавыми фиджийцами она
казалась настоящей богиней.
Малко понял, почему Ким целых полгода копал выгребные ямы, чтобы
задержаться в этом краю. Лена Мар стоила того, чтобы превратить Вити Леву
в одно громадное отхожее место...
Но какого же черта она так испугалась, когда он заговорил о Томасе
Роузе?
- Садитесь, - предложил он.
Лена Мар покачала головой:
- Я предпочитала бы не задерживаться здесь. Управляющий не любит,
когда его служащие общаются с клиентами. Давайте перейдем на другую
сторону. Там нам будет спокойнее...
Малко встал и пошел следом за ней. Легкое покачивание ее бедер было
очень соблазнительным, и она об этом знала. Складывалось впечатление, что
Лена Мар с удовольствием старается подчеркнуть это впечатление.
Минут через десять, прошлепав по теплой воде, они очутились по ту
сторону уступа. Этот пляж был гораздо меньше, полукруглый, впритык к
небольшой отвесной скале, наверху которой находился обеденный зал
"Фиджийца". Белая яхта стояла на якоре метрах в тридцати, безо всяких
признаков жизни.
Лена Мар устроилась прямо на раскаленном песке, рядом с Малко.
Улыбаясь, она положила свою узкую ладонь на его руку. На верхней губе у
нее поблескивали бисеринки пота.
- Будь я мужчиной, знаете, что я сделала, чтобы понравиться женщине?
- Что же? - спросил Малко, внутренне подбираясь.
Ему слишком часто приходилось иметь дело с божественными созданиями,
прибегавшими к помощи средств, самым безобидным из которых был стрихнин.
- Найдите мне фиолетовую морскую звезду. Она приносит счастье. Там их
полно.
Ее тонкие пальцы указывали на изумрудного цвета воду прямо перед
ними. Здесь было очень мелко, меньше метра, и виднелся песок. Океанские
валы разбивались гораздо дальше, на подступах к коралловым барьерам.
- Хотите избавиться от меня, бросив на растерзание морским хищникам?
- пошутил Малко.
Она звонко рассмеялась.
- Хищники распороли бы себе брюхо! Здесь слишком мало воды... Вы что,
боитесь?
Малко подумал, что, наверное, выглядит немного смешным со стороны.
Какой может быть риск в двух шагах от берега? Он встал и протянул руку
Лена Мар.
- Идемте вместе со мной.
Она капризно тряхнула головой.
- Я вас догоню, я так устала. Целый день на ногах.
Он не настаивал и ступил в воду. В конце концов, если все это лишь
для того, чтобы доставить ей удовольствие... Она пришла, стало быть,
расскажет о Томасе Роузе.
Теплая вода нежно ласкала ноги. Он обернулся. Лена Мар игриво
помахала ему рукой, указывая на край бухточки, в сторону яхты.
Малко медленно продвигался, разыскивая фиолетовые морские звезды.
Вода едва доходила ему до бедер. Волн не было. Он прошел уже около десяти
метров, внимательно смотря себе под ноги. Вокруг сновали разноцветные
рыбешки. Ни одной звезды. Занятый поисками, он почти забыл о своем
беспокойстве. Он обернулся. Лена Мар стояла, указывая на место позади
него.
- ...Вон там, чуть дальше.
Малко подчинился. Если бы было глубже, он бы поплыл, чтобы немного
освежиться. Яхта находилась по правую сторону, где дно резко уходило в
вглубь. Крупная рыба задела его, и он вздрогнул.
Вдруг на мостике яхты открылся люк. В отверстие высунулась
растрепанная голова темнокожей женщины. Затем показалось смуглое тело,
завернутое в парео. Это была совсем юная девушка, с приплюснутым носом и
стрижеными волосами.
Малко весело ей улыбнулся, и его взор снова обратился к глубинам в
поисках сказочных фиолетовых звезд. Но песок был безнадежно гладким и
плотным. Стайка желтых рыбок с черными пятнышками плавала вокруг ног
Малко, нимало не обеспокоенная его присутствием.
- Осторожнее!
Услышав крик, он резко поднял голову. Темнокожая девушка перегнулась
через борт яхты так, что можно было упасть. Ее лицо исказила гримаса
неописуемого ужаса. Рука была протянута к Малко.
Он стал, как вкопанный, не зная, что подумать. Вода вокруг была
прозрачной, без единой волны. Он повернулся в сторону пляжа и не обнаружил
Лена Мар.
- Вы сошли с ума! - закричала девушка с яхты. - Совсем чокнулись. Вы
в смертельной опасности!
В ее голосе звенел страх. Малко превозмог охватывающую его тревогу.
Какая еще опасность? Он повернулся, чтобы идти назад на пляж.
Пронзительный крик незнакомки заставил его остановиться:
- Не двигайтесь! Ни в коем случае не двигайтесь!
Малко превратился в соляной столб. Он подумал было о зыбучих песках и
с трудом подавил желание бегом вернуться на берег.
- Что мне делать? - крикнул он.
- Только не двигайтесь! - повторила она. - Я вас вытащу. Если смогу.
Она скрылась в отверстии люка, оставив Малко неподвижно стоять и
жариться под солнцем.
Он обшарил глазами пляж. Лена Мар пропала. Чтобы не поддаваться
панике, Малко стал всматриваться в прозрачную воду. Ничего. Ни одной
большой рыбы.
Темнокожая девушка появилась снова, держа в руках короткую доску от
серфа. Она размахнулась и ловко бросила ее в сторону Малко. Доска проплыла
немного по воде и остановилась так, что он мог дотянуться до нее рукой. Он
поднял голову и заметил удовлетворение на скуластом лице девушки. Судя по
форме носа, в ней текла китайская кровь.
- Теперь, - крикнула она, - ложитесь на доску и гребите сюда руками.
Только не касайтесь дна.
Малко ложился на легкую дощечку так, словно она была хрустальной. Она
опустилась под его тяжестью, но до дна было еще добрых сантиметров
тридцать.
Истекая крупными каплями пота, он, казалось, целую вечность добирался
до яхты, рискуя перевернуться при каждом резком движении. Он
останавливался много раз, потому что сердце выскакивало из груди. Наконец,
он поднял глаза и увидел в метре от себя лицо девушки.
- Держитесь за борт, - она схватила его за правую руку и с неженской
силой втащила одним рывком. Малко едва сдержал крик боли - палуба была
раскаленной. Он быстро отыскал местечко в тени. Девушка шла следом и резко
выговаривала:
- Вы что, совсем чокнулись, что явились сюда купаться? Вы не знаете,
что это опасно?
- Но почему?
Она смотрела на него с неподдельным изумлением.
- А костяные рыбы? На этом пляже их сотни. Это просто чудо, что вы
выбрались живым оттуда, где стояли.
Малко заледенел от запоздалого ужаса.
- Что еще за костяные рыбы?
Незнакомка сухо рассмеялась и сказала:
- Сейчас увидите.
Она снова исчезла в каюте и несколько мгновений спустя вышла с
