него с собой, изумляя меня своей способностью плевать за дверь, - а
расстояние от того места, где мы сидели, было порядочным - когда она
открывалась, не задев ни разу того, кто входил или выходил. Я, в свою
очередь, на спор перепил четырех местных пьяниц, для чего мне
потребовалось чуть меньше двух обычных стаканов вина. Наши номера вызвали
всеобщее веселье среди других посетителей на протяжении двух часов,
проведенных нами в заведении.
Где-то били часы. Мы слышали этот звук уже в третий раз с момента
нашего появления. Заплатив по счету, мы вышли. За время нашего
кратковременного пребывания в помещении ночь стала значительно более
холодной, поэтому мы подняли воротники и засунули руки в карманы, прежде
чем отправиться к месту недавней конфронтации.
Здание было полностью погружено в темноту. Мы несколько раз прошли
мимо; казалось, поблизости никого не было. Наконец, я подошел и тронул
дверь. Замок был сломан. Она легко отворилась. Я дал знак Петерсу, и мы
вошли. Двигаясь медленно, ступая осторожно, мы поднялись по лестнице.
Когда мы достигли пролета, ведущего к двери Ван Кемпелена, мы остановились
и долго прислушивались. Молчание было абсолютным. Тогда я прошел вперед и
в полной темноте наощупь обследовал дверь. Этот замок тоже был сломан, а
дверной косяк расщеплен.
Я толкнул дверь и подождал. Никакой реакции.
Я вошел. Сквозь разбитое окно в комнату проникал лунный свет.
Пользуясь этим освещением, мы могли увидеть, что комната была совершенно
пуста. Никаких признаков мебели или приборов, не осталось ни ложки, ни
чашки. Даже скамья была сдвинута с места.
Петерс тихонько свистнул.
- Довольно странно, - сказал он. - Что вы об этом думаете?
- Ничего, - сказал я. - Это может значить все, что угодно. Первым
делом с утра мы должны увидеть Дупина. Может быть, у него найдутся
подходящие ответы.
Петерс сплюнул в окно.
- А может быть, и не найдутся, - сказал он.
Мы поспешили назад, к судну, где мохнатое чудо, висевшее на канатах,
приветствовало наше появление.
- Bon juor, черт побери! - сказал ворон. Он устроился на ручке моего
кресла и наблюдал, как я пью чай из чашки.
- Bon juor тебе, исчадие ада, - сказал я.
- Вы, похоже, ему понравились, - заметил Дупин. - Определенно, это вы
вдохновили его сказать вчера "прекрати".
- Кар-р! Навер-рно! - закричал Грин, расправляя крылья и поднимая
голову.
- Вернемся к письму, - напомнил я.
- Да, - ответил он, улыбаясь. - С помощью различных уловок,
включающих подарок в виде золотой табакерки, удалось получить доступ к
переписке министра. В ней содержатся несколько занимательных пунктов. Так,
Ван Кемпелен предложил продать свой секрет правительству. Под текстом
этого письма рукой министра сделана пометка, что цена слишком высока, и
лучше получить необходимые документы, инсценировав грабеж. Было также
пожелание действовать безотлагательно, так как есть другие
заинтересованные лица, которых цена устраивает. Это замечание подписано
еще одним министром, поставлена дата, вчерашнее число, тридцать первое.
- Правительство способно участвовать в таких делах? - воскликнул я.
Он высоко поднял брови, взглянув на меня, и сделал глоток чая.
- А своевременное появление полиции? - спросил я. - Это часть их
плана? Теперь Ван Кемпелен и его секрет находятся у вашего правительства?
- Вовсе нет, - ответил он. - Я успел раскрыть суть этого дела
монсеньору Гискету, нашему префекту полиции, который давно испытывает к
министру, моему тезке, далеко не дружеские чувства. В то время, когда все
это стало известно, у меня уже не было возможности предупредить вас.
Должен признать, что, несмотря ни на что, вы вели себя восхитительно. Тело
в каминной трубе до сих пор остается необыкновенной загадкой.
Тут он сделал протестующий жест, заметив, что я хочу что-то сказать.
- Нет, я не хочу знать подробностей.
- Я вовсе не это имел в виду, - сказал я. - Я просто хотел спросить,
кто тогда захватил Ван Кемпелена?
- В сущности, никто, - ответил он. - В данный момент он и все его
оборудование направляются к границе. Люди Гискета упаковали все
оборудование и вещи, а его агент обрисовал ситуацию Ван Кемпелену.
- И все это для того, чтобы досадить официальному представителю
правительства, - сказал я. И кто же был этим агентом? Вы?
Он опять улыбнулся.
- Я не сказал бы вам, даже если бы и был.
- Я знаю. Но меня интересует не возможность осведомительства.
- Мы прекрасно поняли друг друга, - сказал он.
- К какой границе? - спросил я тогда.
- Он направился в Испанию, Толедо. Хотя не могу сказать, настоящее
это место назначения или только хитрый трюк, чтобы сбить преследователей с
толку. Это снова один из тех фактов, которые я не хотел бы знать.
- Понимаю, - сказал я. - Спасибо.
Он откашлялся.
- Причина, по которой я назвал это "хитрым трюком", в том, что этот
человек играет в опасную игру. И я не очень-то стал бы сочувствовать ему,
если бы на каком-то этапе своего длинного пути он бы встретился с
неприятностями.
- Что вы имеете в виду?
- А то, что в переписке министра содержались и другие сведения...
- Да?
- Одно из них касалось конкретно этого случая. Это были донесения
разведки из столиц ряда государств о том, что Ван Кемпелен сделал подобное
предложение огромному количеству людей в различных странах: в Италии,
Англии, Испании, Наварре, Арагоне и даже в Ватикане.
- Боже! И это он предлагал правительству или главе государства?
- В упомянутых мной странах именно так. А среди частных лиц в списке
значатся Руфус Грисуолд, так же как, впрочем, и Сибрайт Элисон.
- Правда? Я не был поставлен об этом в известность.
Он пожал плечами.
- Возможно, его предложение еще в пути. Из всего этого совершенно
ясно, что Ван Кемпелен либо беспрецедентно наивен, либо дьявольски одержим
в своем стремлении. Устроить нечто вроде аукциона между отдельными людьми
и государствами в таком деле равносильно тому, чтобы спровоцировать
насилие, похищение или шантаж. Некоторые из участников этого аукциона
совершенно безжалостны и неисправимо вероломны. Это не тот сорт людей, с
которыми можно вести честно игру.
- И один из них находится в Толедо?
Он кивнул утвердительно.
- Архиепископ Фернандес.
- А он "за" или "против"? - спросил Петерс.
Дупин усмехнулся.
- И да, и нет, - объяснил он. - Он смотрит, куда ветер дует. Все
зависит от того, насколько это ему выгодно.
- Вы уверены, что Ван Кемпелен не направился в Наварру или Арагон? -
спросил я.
Дупин пожал плечами и поднял руки ладонями вверх.
- Я знаю только то, что он сказал, плюс то, что он послал письмо в
Толедо. Выводы делайте сами.
Я вздохнул.
- Похоже, что на этом нам придется закончить, - сказал я.
- В таком случае...
- Он достал из-под скатерти конверт.
- Я бы хотел представить счет по оплате особых услуг за этот период,
так как вы уполномочены подписывать банковские чеки, а я могу вас больше
не увидеть.
Я взял конверт, открыл его.
- Здесь два счета, - заметил я.
- Да, два, - ответил он.
Я уже набрался некоторого опыта в денежных делах, поэтому был
совершенно поражен огромной суммой, стоявшей под вторым счетом за
"непредвиденные услуги".
- Вот это, - сказал, потрясая листком, - для мадам Роже... я не
понимаю, за что это.
- Это форма компенсации, - сказал он, - за потерю дочери. Несколько
часов назад тело Мари Роже было найдено в реке.
- О, - сказал я и попросил у него ручку.
Возвращаясь на "Эйдолон", я решил, что настало время
проконсультироваться с монсеньором Вальдемаром. Лиги, к несчастью, сошла
на берег за покупками. Я взял у капитана Гая дубликат ключа от комнаты
Вальдемара, решив воспользоваться собственными, хотя и несовершенными,
месмерическими способностями. Все же лучше, чем ждать. Я пригласил Петерса
в ассистенты, но он не пошел из-за нелепых предрассудков. Сказать по
правде, приглашая его, я руководствовался теми же чувствами, что и он,
когда давал мне отказ. Мне просто нужна была компания. Но, как говорят в
Париже: Не las! (Увы!)
Свечи зажжены, крышка поднята. Сконцентрировав внимание в центре
своего тела, я направил энергию к рукам. Свечи начали мерцать. Шкаф в углу
заскрипел. Я сделал первый пасс, при этом серии дробных ударов раздались
со стороны стены слева от меня. Я чувствовал, как энергия нарастает и
передается Вальдемару. Стул в углу комнаты наклонился. Тут раздался
традиционный стон, и через несколько мгновений его глаза открылись.
Однако на этом дело не закончилось. Потом он сел.
- Полегче. Полегче, Вальдемар, - сказал я.
- Что вы со мной делаете? - спросил он.
- Как обычно, - ответил я, - хочу задать вам несколько вопросов.
- Где Лиги?
- Не знаю точно. Я торопился, поэтому решил справиться без нее.
- Боже мой! Боже мой! Теперь я понимаю, что произошло.
- Скажите мне, пожалуйста.
- Ее присутствие смягчало вашу неуемную энергию. Без нее выход
энергии стал неконтролируемым. Вы анимировали меня снова, но я не ожил!
Он медленно поднял руку. Один глаз (правый) пришел в движение, чтобы
посмотреть на нее. Другой же оставался в прежнем состоянии.
- Это ужасно, - констатировал он, остановив на мне зловещий взгляд.
- Одну минутку, и я верну вас в прежнее состояние - как меня учила
Лиги, - а сейчас ответьте мне на пару вопросов. Ведь я не повредил вашим
способностям, не так ли?
- Я могу то, что мог всегда, - сказал он, медленно соединяя руки.
- Думаю, мне следует направиться в Толедо. Что вы скажете в связи с
этим?
- Я скажу: да, надо направиться в Толедо.
- И это все?
- Эти сведения связаны с Энни, поэтому ничего больше сказать не могу.
- Склонен считать это хорошим знаком, - сказал я.
Он начал медленно потирать руки. Потом поднял их и потрогал свое
лицо.
- Что вы знаете о По? - спросил я.
- Я не понимаю вопроса. Он слишком общий.
- Извините. Что он делает сейчас?
- "сейчас" - бессмысленное определение. Ваши миры движутся по разным
временным орбитам.
- Учитывая только его орбиту, - сказал я, - с момента нашего
взаимного перемещения до настоящего момента на протяжении того отрезка
времени, которое я провел здесь, что вы можете сказать о его положении?
- Понимаю, - сказал он, перекрещивая руки и дотрагиваясь до плеч. -
Он все еще не понимает, что произошло. У него есть признаки сомнения
относительно устойчивости собственной психики. Ему бы хотелось основать
собственный журнал, но он не может найти лиц, заинтересованных в его
финансировании. Скорее всего, он пребывает в подавленном состоянии.
- Я бы хотел поговорить с По. Могли бы вы доставить его сюда, если я
увеличу силу месмерического воздействия?
- Нет. Это мне не подвластно.
- Могли бы вы отправить меня к нему?
- Нет.
- А как насчет королевства Энни на берегу моря? Могли бы мы
встретиться там?
- Не думаю, но позвольте мне... Нет.
- А могли бы вы послать ему весточку. Я хочу убедить его, что я
существую, Энни существует, что он не сумасшедший.
- Я мог бы попробовать, но не знаю во что это выльется.
- Попробуйте.
Он тяжело осел и внезапно упал на спину, сложив руки на груди.
- Все, - объявил он медленно.
- Удалось?
- Да.
- Не могли бы вы сказать, какую форму это приняло?
