- Ну нельзя же так делать! - снова пожаловался АИ тысячу миллисекунд
спустя. - Она ведь разрушат целостность поля.
Двойник внезапно вышел из своего дремотного режима. "Сканируй людей!"
- скомандовал он.
- Нет времени, я должен...
- Сканируй их!
- Нет значков. Не персонал. Не уполномочены.
- Один из них должен излучать следующий энергетический рисунок, -
начал Двойник мягко, - примерно такой, - он начал развертывать
последовательность чередующихся положительных и отрицательных чисел.
Отрицательные содержали очертания элизиного Двойника.
- Сканирую... Есть один такой.
- Пометь его и отслеживай.
- Но неавторизованные команды!.. Магнитное поле теряет стабильность.
- Пусть действуют.
Гарден лежал там, где арабы оставили его: на боку, локти связаны
сзади, колени и лодыжки тоже связаны, длинная петля охватывала запястья и
лоб, оттягивая голову назад. Она находился в темном чулане, где-то далеко
от реакторного зала.
Дверь у него за спиной открылась, пропуская полоску света и какую-то
тень. Затем закрылась.
Он попытался повернуть голову и посмотреть, но это движение затянуло
петлю на руках и причинило боль. Он расслабился и уронил голову на
цементный пол.
Под потолком зажглась лампочка в проволочной сетке.
- Том?
- Сэнди.
- Мне тебя так жалко.
- Что он от меня хочет? При чем тут я?
- Ты этого так и не понял?
- Нет, и пропади оно пропадом, что бы это ни было!
Она опустилась перед ним на колени и низко наклонилась. Ее глаза
изумленно округлились.
- Ты лжешь, Том Гарден. Ты всегда чувствовал в себе силу. Она - за
пределами твоих лет, твоего тела. И ты это ясно ощущаешь, когда трогаешь
камни. Ты не должен мне больше лгать.
- Только боль - вот, что я чувствую, когда трогаю их. Боль, музыка,
цвет - и это все.
- А что же ты еще хочешь?
- То есть?
- Могущество - это всегда боль. И музыка, и цвет, разумеется. Но
прежде всего боль. Вопрос только в том, знаешь ли ты, как пользоваться
этой силой? Или нет? Или же ты просто скрываешь от нас свое знание?
Она поставила на пол небольшой кейс. Гарден рассматривал его, скосив
глаза: кожаная папка, отделанная зеленым бархатом, наподобие футляра для
драгоценностей. Внутри оказались квадратные конверты из вощеной бумаги,
вроде тех, в которых хранятся коллекционные камни. Она вытащила два
наугад, раскрыла, стараясь не дотрагиваться пальцами до содержимого - и
высыпала на пол осколки того же красно-коричневого камня. Они начали
подпрыгивать и приплясывать на грязном сером полу перед его глазами.
Еще два конверта, и новые осколки начинают приплясывать. Один,
подпрыгнув, коснулся его щеки и пронизал тело острой болью.
Еще два конверта. Теперь уже было ясно, что камешки не собираются
успокаиваться. Они приплясывали перед его лицом под действием своей
собственной кинетической энергии, подпрыгивали и вертелись, выстраиваясь в
некое подобие шара, а Сэнди подсыпала все новые и новые, стараясь не
дотрагиваться до них. Каждый осколок, касавшийся в своем странном танце
щеки, подбородка, зажмуренных век, лба, казался Тому острием раскаленного
ножа. И ни один из осколков не отскакивал прочь, словно притягиваясь
магнитом.
- Что это, Том?
- Камни.
- Чьи камни?
- Я... Я не знаю.
- Чьи?
- Старика? Кого-то из Ордена Храма?
- Ты гадаешь! Говори: чьи камни?
- Ну - мои!
- Почему твои?
- Потому что они прыгают ко мне!
Пустые конверты лежали у нее на коленях, как осенние листья. Внезапно
они тоже зашевелились. Осколки подхватили этот ритм, который он тоже
почувствовал своими содранными локтями, бедром, коленом. Пол дрожал,
словно его распирало энергией. Сферическая фигура, составленная из
пляшущих осколков, приподнялась в воздухе перед его глазами.
- Останови их, - попросил он.
Сэнди с изумленным видом откинулась назад.
- Это не они, - сказала она обычным голосом, который почти потонул в
низком ропоте. - Это пол.
Дверь чулана распахнулась позади него. Гарден ожидал, что сейчас
вбегут разъяренные арабы. Вместо этого он почувствовал волну невыносимого
жара.
- Магнитный конверт расширяется слишком быстро, - равнодушно сказал
АИ.
- Удвой количество подачи дейтерия, - приказал Двойник. - Выравнивай
форму поля.
- Процедура противопоказана, - запротестовал АИ.
- Компенсируй, - настаивал Двойник. - Увеличивай импульс лазера и
уровень подачи топлива.
- Я требую правильной последовательности кодов.
- Лямбда-четыре-два-семь, - подсказал Двойник.
- Увеличиваю детонации. Пожалуйста, введите требуемый размер
конверта.
- Радиус два километра.
- Возражаю...
- Лямбда-четыре-два-семь. Игнорируй.
- Компенсирую.
Золотые волосы Сэнди сделались красными и рассыпались белым пеплом.
Ее кожа остекленела и покрылась красными трещинками, которые тоже
стекленели и снова трескались. Она закрыла глаза, и веки ее испарились.
- Нет! - этот звук вырвался из горла Гардена и потонул в реве
раскаленного воздуха, врывающегося в дверь.
Кем бы ни была Александра Вель - похитительницей, предательницей,
возглавлявшей всю эту свору его преследователей, - прежде всего она была
его любовницей. Если бы кто-то когда-то прежде сказал ему, что она станет
старой и сморщенной, заболела раком или другой смертельной болезнью,
погибла в катастрофе... то он принял бы ее смерть всего лишь со вздохом.
Но видеть, как она рассыпается в прах, было выше его сил.
- Нет!
Томас Гарден спиной вобрал в себя огненный жар, сфокусировал глаза на
бешеной пляске камней и пожелал, чтобы этой боли не было.
Локи остался доволен результатами контакта с этим новым големом или
"искусственным интеллектом", как он сам себя называл. Это был крайне
исполнительный слуга. Когда подконтрольная ему энергия, наконец, вырвалась
и уничтожила его, Локи уже был готов.
Он пронесся по световоду и ворвался своим отточенным для битвы
сознанием прямо в огненный водоворот на противоположном конце кабеля.
В вихре бушующего пламени Локи отыскивал мечущиеся фрагменты,
осколки, обрывки других человеческих сознаний. Они были оглушены паникой и
темным ужасом. Не испытывая ни милосердия, ни сострадания, ибо он не имел
ни того, ни другого, Локи ловил эти крошечные частички одну за другой. Он
подносил каждую к своему хищному волчьему носу и глубоко вдыхал их запах.
Ненужные он немедленно отбрасывал, уничтожая их в облаке остывающей
плазмы.
Найдя, наконец, того, кого искал, он взлелеял его и укрепил его силы.
- Ступай со мной, Сынок! - скомандовал он.
Слабая тень Хасана ас-Сабаха выскользнула откуда-то и метнулась за
ним, как душа, преданная Богу, взмывает в рай.
Что-то пискнуло среди конденсирующихся частиц пара и последний раз
привлекло внимание Локи. Да, там и для тебя найдется место.
- Идем!
КОДА
Кто поставил тебя начальником и судьею над нами?
Исход, 2:14
В том континууме, который Томас Гарден принял за данность и с которым
сверял свои ощущения, было четыре измерения. Три из них - пространственные
оси - x, y и z. Четвертая - ось времени t.
Всю свою жизнь Гарден передвигался в трех измерениях. С помощью
собственных мышц или механизмов он отталкивался от твердых поверхностей и
жидкостей, чью форму определяла гравитация. В зависимости от количества
энергии, содержащегося в глюкозе, бензине, реактивном топливе, уране-235
или дейтерии-тритии при температуре взрыва, он преодолевал любое нужное
ему расстояние за то время, которое считал необходимым.
Но в четвертом измерении, во времени, он всегда был беспомощным, как
муха в янтаре. Даже самая запредельная скорость, которой он мог достичь, -
во всяком случае с помощью машин и энергий, доступных в двадцать первом
веке - не в силах была изменить течение времени в его янтарном пузырьке.
Даже при релятивистских скоростях, которые теоретически могли быть
развиты в межзвездных путешествиях, течение местного времени, то есть
внутри его личного пузырька, существенно не менялось. Свет в иллюминаторах
звездного корабля мог вспыхивать алым и угасать до полной черноты. Там,
снаружи, пляска атомов могла замедлятся до плавного вальса, и музыка могла
затихнуть и слиться в одну чистую ноту. И все же внутри корабля время
будет проходить мимо Тома Гардена в том же ритме дюжины вздохов и
семидесяти двух ударов пульса в минуту, со случайным першением в горле и
закономерным появлением морщинок-трещинок на лице.
Его личное ощущение времени оставалось всегда неизменным, с какой бы
скоростью он не пытался убежать от него.
Итак, первой мыслью Тома Гардена была мысль о том, что мертвые люди
находятся вне этих четырех координатных осей пространства и времени.
Смерть - это иное место, вернее это не совсем место. Смерть - это полная
абстракция.
И никогда, никогда время не идет вспять. Ни Гарден, ни любой другой
человек не сможет переместиться назад в то время, которое было, но прошло,
так же как он не сможет сесть позади себя.
Поэтому даже в смерти Том Гарден должен продолжать движение вперед во
времени... Разве это не правильно? Он должен был прибыть в данное место,
совершив путешествие из ближайшей точки "там позади" до ближайшей точки
"там впереди". Как обычно. Ведь так?
Второй мыслью Гардена было осознание факта: все люди, населявшие его
сны, были... им самим. Каждый из них умер, но его личность продолжала
движение.
Во всех этих жизнях он сражался с мечом, пистолетом и просто голыми
руками. Он покупал и продавал конину и бриллианты, бумагу и земли,
старинные автомобили и сомнительную живопись, наркотики и спиртное,
музыку. Он делал детей, вино, карьеру, покаянные жесты. Он плел любовные
интриги, рыбацкие сети и паутину обмана; созерцал мимолетные видения и
разнузданные сны. Он сеял пшеницу, кукурузу и панику, разводил телят,
гладиолусы и канитель, возводил соборы и напраслину. Он растрачивал деньги
и время, силы юности и отцовские наследства. Он считал часы в залах суда и
приемных врачей, на вокзалах и в аэропортах. Ходил на деловые встречи и
похороны, поминки и маскарады, совершал восхождения на вершины и падал в
пучину отчаяния. А однажды он отправился в Святую Землю, чтобы там
умереть.
Третьей мыслью Тома Гардена была мысль о том, что ему знакомо это
место. И хотя знал, что время никогда - никогда! - не может идти вспять,
он мгновенно понял, что этой прелестной зеленой долины с утренним туманом,
стелющимся над журчащим потоком, не существует вот уже девять веков.
Снова он лежал на боку, упершись в землю плечом и коленом, локтем и
бедром. Руки были стянуты сзади. Глаза были открыты и созерцали зеленые
ростки с точки зрения жуков и червяков.
- Ну, теперь ты вспомнил?
Голос принадлежал Хасану - Харри Санди. Его английский был отточен,
певуч и по-прежнему насмешлив. Но теперь Гарден уловил в этом голосе нотку
печали, словно Хасан говорил с тяжелым вздохом.
Гарден напряг руки, и они разлетелись в стороны. Веревки, которыми
Том был связан там, в чулане возле реакторного зала электростанции Мэйс
Лэндинг, не сумели пересечь время и попасть в это место.
Он поднял голову, перевернулся и встал на четвереньки, полностью
владея ногами и руками. Гарден был готов прыгнуть в любом направлении,
напасть или уклониться от удара, в зависимости от того, где находится
