посмотреть на меня за прошедшие пятьдесят лет. Сейчас я знаю много ваших
языков. Ты отличаешься от других.
- Каким образом?
- Хищник, как и я.
- Кот! Почему ты ни с кем не говорил сразу, как только научился, не
дал понять никому, что ты разумное существо?
- Я много изучил. И я ждал.
- Зачем?
- Я узнал ненависть. И выжидал, чтобы вырваться отсюда, выследить
тебя, как ты меня однажды, и уничтожить.
- Далеко ходить не надо. Прости за причиненную тебе боль. Сейчас,
когда стало известно, что ты из себя представляешь, все можно исправить.
- Солнце моей планеты погасло. Планеты и никого из моего рода нет. Я
прочитал это в мыслях обслуживающего персонала. Как ты можешь восстановить
это для меня?
- Не знаю.
- Я понял, что такое ненависть. Раньше я не знал, что это такое, а
здесь узнал. Хищник не ненавидит добычу. Волк любит мясо овец. Но я
ненавижу тебя, Билли Зингер Черный Конь... Зачем ты так жестоко поступил
со мной, зачем превратил меня в вещь? Этот опыт я приобрел у твоих
сородичей. С тех пор я ждал дня, когда смогу тебе это сказать и свершить
правосудие.
- Прости меня. Я поговорю с людьми, побывавшими здесь.
- А я не стану с ними разговаривать, и они сочтут тебя безумцем после
твоего рассказа.
- Почему?
- Не хочу, я тебе сказал, чего хочу.
Он повернул назад на площадку, направляясь туда, где между силовых
полей содержатся темные и огромные существа, изучавшие его, находясь
поблизости.
- Я не знаю, как можно исполнить твое желание, но попытаюсь
чем-нибудь помочь.
- Я кое о чем догадываюсь.
- О чем?
- Вижу, что тебе что-то от меня надо.
- Ничего; я понимаю, что ты сейчас будешь осторожен.
- Испытай меня.
- Я шел узнать, не ошибся ли в тебе.
- Не ошибся.
- Увидеть, на самом ли деле ты разумен?
- И это так.
- Попросить тебя предотвратить политическое убийство.
Здесь последовало что-то похожее на смешок, бездушный, без юмора:
- Расскажи подробнее об этом.
Билли описал ситуацию, а когда он закончил, они долго молчали.
Потом:
- Предположим, я укажу ее местонахождение и помешаю убийству. Что
потом?
- Тебе, конечно, будет возвращена свобода. В награду, вероятно. Ты
обретешь новый дом в каком-нибудь мире, равноценном твоему, какой смогут
найти...
Темная масса поднялась, снова меняя форму, и стала походить на
двуногого медведя. Он протянул передние лапы в силовое поле. Каскад искр
рассыпался по зоне.
- Это, - сказал ему Кот, - все, что стоит между тобой и смертью. Это
все, что ты можешь сказать, что сейчас, когда мы можем общаться, нам
нечего сказать друг другу. Ты не забыл, как долго подкрадывался ко мне?
- Нет.
- Случайность, что тебе это удалось.
- Может быть.
- Может быть? Да ты понимаешь, что это именно так, ведь я почти
измотал тебя.
- Ты близко подошел.
- Я переживал эту охоту долгие пятьдесят лет. И я хочу победить!
Он хлопнул по силовому полю, и искры ослепили Билли, но он не
пошевелился. Казалось, он сейчас стал меньше, его тело свернулось,
прижимаясь к земле.
- Наконец, ты уже предлагал мне свободу без условий, - сказал Кот.
- Да.
- Награды, о которой ты говоришь, мне не надо, она для меня ничего не
значит.
- Знаю.
- Нет, не знаешь.
- Понимаю, что тебе не хочется помогать мне. Ну что ж. Спокойной
ночи.
Билли снова повернулся.
- Я не сказал, что не хочу помочь.
Когда Билли обернулся, Кот стал превращаться то в колпак, то в
рогатое существо, смотревшее на него.
- Что ты сказал, Кот?
- Я помогу тебе за вознаграждение.
- Какое?
- Твою жизнь.
- Абсурд.
- Я долго ждал и хочу только этого.
- Безумное требование.
- Я только предлагаю. Примешь или нет - твое дело.
- Ты действительно можешь остановить... эту стрэджианку?
- Если мне это не удастся, и она уничтожит меня, тогда ты свободен:
тебе же лучше. Но я одержу победу!
- Это неприемлемо.
Снова смех.
Билли Зингер повернулся и вышел из зала. Смех преследовал его
четверть мили.
ДИСК 2
НА ОРБИТЕ НАЙДЕН ТРУП ЛИДЕРА ПРОФСОЮЗА
Через несколько дней он сгорит в плотных слоях атмосферы.
ВОСЕМНАДЦАТЬ ЧЕЛОВЕК ОБВИНЕНЫ В ЛУННЫХ СДЕЛКАХ
УРАГАН В ЗАЛИВЕ ПРЕСЕЧЕН В ЗАРОДЫШЕ
Он взбирался на гору Тэйлора - место рождения Изменяющейся Женщины,
священный пик бирюзового юга. С севера ползли тучи, солнце светило слева.
Холодный ветер свистел в ушах. Он разбрасывал пыльцу во все стороны света.
Когда он спустился пониже, йе появился перед ним в виде существа в черных
перьях.
НАМЕК НА СЛИЯНИЕ "ГЕНЕФИКСА" И "РЕВЛОНА"
ЖЕРТВА ЭВТАНАЗИИ РАССКАЗЫВАЕТ ВСЕ
ТРЕБУЮТСЯ ПАРАНОРМАЛЬНЫЕ
В офисе генерального секретаря ООН рано этим утром
ТОЧКА ЗРЕНИЯ ЦЕРКВИ ХРИСТИАНСКОЙ ОТНОСИТЕЛЬНОСТИ
Она чувствует себя кораблем на мели. Избежать недостатков системы не
так трудно после всего происшедшего, информируют ее осведомители. Она
находится между водой и огнем. Разнообразные виды волн влияют на
обстановку. Распространяя свое влияние, она отражает формы древних
религий.
ЗАТОПЛЕНИЕ ТУННЕЛЯ ЛОС-АНДЖЕЛЕС - ФЕНИКС
ЧЕЛОВЕКА УНЕСЛО НА ДВЕ МИЛИ
- Твоя лошадка снова с тобой, внучек, - говорит он, сидя со мной.
- Твоя овечка снова с тобой, внучек, - говорит он, сидя со мной.
- Все твои владения снова твои, внучек, - говорит он, сидя со мной.
- Твоя деревня снова твоя, внучек, - говорит он, сидя рядом со мной.
- Твои весны снова наступят, внучек, - говорит он, сидя рядом со
мной.
- Твои горные хребты снова твои, внучек, - говорит он, сидя рядом со
мной.
Снова это будет благословенным, снова это будет благословенным.
Снова это будет благословенным.
Он прошел через текущую и застывшую лаву, которая, как все знали,
была замерзшей кровью Йитзо-монстра, убитого Нэйенезгани. Потом он
продолжил подъем по склону горы Тейлора, вершина которой сегодня была
скрыта густым клубящимся туманом. Воющий жестокий ветер севера рвал его
одежду множеством лап. Святое место было необходимо в этот мрачный день,
чтобы все обдумать. Прошло больше века с тех пор, как он был на горе
Тейлора, но природа осталась прежней.
Подъем...
Кот - мой чинди... Всегда за моей спиной...
Подъем, его волосы блестели, вымытые не так давно шампунем с корнем
юкки.
...Все события соединялись в тебе.
Поднимался в тумане, ветер хлещет, камни черные и скользкие...
...И как я встану перед тобой?
...Гора прижала к земле огромный каменный нож, прорезая ее сверху
донизу, гора-женщина, ты видишь все, что делается у людей, но видишь ли
мои необыкновенные звезды в вышине? Позволь мне поведать тебе о них...
Подъем стал медленным, и туман сгущался над ним, пропитывая и без
того прилипающую к телу одежду. Он пел, поднимаясь, останавливался
несколько раз в местах, бывших домом Бирюзовых Мальчиков и Девочек, желтой
кукурузы; существовала легенда, что где-то здесь родилась Изменчивая
Женщина.
...Я затерялся среди сверкающих звезд.
Он прошел мимо группы каменных людей, которые, казалось, кивали из-за
пелены тумана. Курчавая белизна, окружающая его, навеяла воспоминания о
материнской овце, которую он пас мальчишкой. Его мысли перелетели от их
старого зимнего хогана, их скудной еды на высокогорное летнее пастбище,
где пища варилась и съедалась на свежем воздухе, и женщина мелькала среди
деревьев. Его дядя-певец собирал травы и сушил их на солнце. Старик держал
лекарственные травы для женщины-охотницы с пятиночного весеннего пути. Он
также пел пять песен ночи, благословляющих дорогу, знал ритуалы
охотничьего пути так же хорошо, как пять ночей дороги Зла. Он знал путь
возрождения всех живущих существ.
Когда дошел слух о правительственных инспекторах, ждущих у овечьих
купален, в душах поселенцев царил такой же праздник, как у горбатого
Флейтиста. Лагерь разобрали, а блеющих овец погнали с гор к купальням.
Купальни пахли сероводородом, и овечий запах был везде не меньше, чем в
овчарнях. Это была грязная работа, когда овцы перебегали одна за другой в
купальню, их считали, сгоняли в кучу, ставили клеймо, уверяя, что животные
не будут болеть весь сезон. Воздух был пропитан пылью от пробегающих
животных. Скоро стада покрывали холмы, похожие на упавшие облака, и лающие
псы бегали среди них.
День разгорался. Среди вони и шума царило праздничное настроение.
Запахи баранов, изнемогающих от жары, жареного хлеба и кофе смешивались с
запахом дыма, растворяющегося в воздухе. Раздавался смех. Начались
азартные игры. Собирались петь. То тут, то там устраивались лошадиные
скачки и петушиные бои...
Все принарядились, закончив работу. Женщины в шерстяных платках, с
зонтами от солнца, прогонявшие овец из загона к купальням, сейчас надели
свои лучшие блестящие юбки с тремя оборками, атласные кофточки и бархатные
жакеты с серебряными галунами и пуговицами, от плеча сбегающие к талии, в
тяжелых ожерельях с несколькими бусинками бирюзы в них. Мужчины появились
в бархатных рубашках с серебряными пуговицами, с серебряными и бирюзовыми
обручами на черных шляпах, с зелеными и голубыми браслетами, кольцами и
ожерельями с гор Пилота, Короля и Ройстона. Везде шутили, танцевали,
рассказывали истории о проснувшихся змеях и громе. Он вспомнил свой первый
танец с девушкой на таком празднике. Он плясал и плясал многие ночи,
слушая девичий смех, двигаясь как во сне, пока не представился случай
убежать.
А сейчас...
Прошлым летом он побывал в современной овечьей купальне. В
генетическом коде животных был записан иммунитет от большинства старых
болезней. С тех пор немногие паразиты были вредны.
Овцы быстро пробежали по беззапашному аэрозольному туннелю; их
пересчитывал и сортировал компьютер; их загоняли за УФ-загородки,
состоящие из крошечных элементов, опущенных на землю.
Пища приготовлялась быстро в портативных печах в основном старым
методом. Вечерняя музыка записывалась на кассеты или передавалась через
спутник. Многие танцы он не узнал. Казалось, что кое-кто был одет в
традиционные костюмы, кое-кто - по новой моде. Было мало лошадей. Юноша,
подошедший к нему, спросил его имя...
...Гора держит у земли огромный каменный нож, разрезая ее сверху
донизу, лезвие украшено бирюзой - цветом голубого юга; на вершине женской
горы бирюзовая чаша с двумя яйцами голубой птицы, покрытых священной
скорлупой, гора одета бирюзой, на ее вершине орлиные перья, вам видно все,
что видно у людей. Но видеть слишком много для мужчины вредно для его
души.
Я видел многое...
Он поднимался по тропе молнии, между домов, сделанных из туч, радуги
и кристаллов. Когда он появился на крутых склонах в ослепляющем сверкании
солнца, казалось, будто он стоит на острове посреди вспенившегося моря.
Суша со всех сторон была покрыта белоснежным хлопком. Он, поворачиваясь к
каждой части света, пел, предлагая зерна кукурузы и пыльцу. Потом он сел и
открыл сумку из оленей кожи, и кое-что вынул. Долго думал о происшедшем с
ним тогда...
Эти облака... так походят на украшенный резьбой алтарь. Гриб в гнезде
над ним. Он съел горькое лекарство, прислушался к пению и задремал.
Мимо промчались перистый ветер и шумная толпа. Каждый человек пел
