ароматов.
- Господи, до чего же трудно здесь хоть что-нибудь украсть, все здесь
кажется не тем, что есть на самом деле.
- А ты относись к путешествию, как к каникулам. Зачем думать о работе
во время отпуска.
- Это трудно, - ответил Маусглов, вглядываясь в дьявольскую маску,
которая с презрительным оскалом с высоты взирала на них. - Возможно, как
семестр принудительного обучения...
Ибал отдавал распоряжения слугам на каждом повороте и перекрестке,
казалось знал здесь все как свои пять пальцев. Они шли к отведенным им
апартаментам. Как Поль потом узнал, Ибал занимал одни и те же апартаменты
на протяжении многих лет. Старый слуга поведал ему, что облик апартаментов
и домов все время менялся, поэтому ориентация здесь основывалась скорее на
знании месторасположения, чем на внешнем сходстве.
Комнаты Ибала, куда они были допущены как его гости, казались весьма
элегантными и просторными, хотя на всем лежала печать лишь внешней
привлекательности. Поль без труда заметил, что твердые мощные стены легко
продавливаются при нажатии на них, гладкие, словно зеркало, полы изъедены
неровностями и трещинами, которые весьма ощутимы под ногами, а стулья
совсем не такие удобные, как выглядят.
Ибал распустил свою свиту, сказав, что намерен отдохнуть, а завтра
утром официально представить их к посвящению. Поэтому, приняв ванну и
сменив костюмы, Поль и Маусглов продолжили знакомство с городом.
Главные улицы были освещены шарами с переливающимся белым светом.
Гирлянды из разноцветных огоньков освещали переулки и мелкие улочки. Они
прошли мимо группы молодежи, упражняющейся в острословии и философских
дебатах, и мимо кучки старичков, решивших тряхнуть стариной шути ради;
старые маги подвесили около арки легчайшее облако, которое с грохотом и
молниями обрушивало поток воды на каждого, кто проходил под ним.
Кратковременные ливни сопровождались дружным старческим хохотом сморщенных
маленьких шутников, притаившихся в тени.
Стряхнув мокрые плащи, Поль и Маусглов свернули на узкую лестницу,
ведущую к извилистой улочке. Она была плохо освещена; слабо светящиеся
голубые и красные маленькие фонарики отбрасывали причудливые тени и
создавали ощущение таинственности. Они медленно двинулись вдоль нее.
- Эта выглядит весьма заманчиво, - отметил Маусглов, оглядывая
улочку.
- Ну что ж, пойдем, проверим.
Казалось, это было местом отдыха от света и суеты. По обеим сторонам
улочки расположились ресторанчики и забегаловки. Они последовательно
обошли их, затем повернули назад.
- Мне тут понравилось одно местечко, - сказал Маусглов, показывая на
право. - Там есть свободные столики под навесом. Можно понаблюдать за
людьми.
- Отлично, - ответил Поль.
Они подошли и сели. Почти в тот же момент в дверях появился маленький
смуглый улыбающийся человечек в зеленом кафтане.
- Что угодно джентльменам? - вежливо поинтересовался он.
- Мне бокал красного вина, - сказал Поль.
- А мне белого и покислее, - отозвался Маусглов.
Человек вышел и тут же вернулся. На подносе он нес два бокала вина,
темный и светлый.
- Полезные хитрости, - сказал Маусглов, осматриваясь.
- Личное творчество, оболочки, - произнес Поль.
Человек рассыпался в извинениях, напомнив, что плату следует пустить
по крошечному обручу, ведущему в корзину.
- Мы просим всех проделывать эту процедуру, - пояснил он, - слишком
много встречается заколдованной гальки, имеющей вид монетки. Вы можете
иметь их, даже не подозревая об обмане. Но настоящие деньги всегда
останутся деньгами, пройдя по заколдованному обручу.
- Мы недавно приехали, - сказал ему Поль.
- Тогда будьте внимательны к камушкам.
Он отошел принять другой заказ.
Вино было очень неплохим, хотя Поль предполагал, что половина его
букета - плоды царящей здесь магии. Однако, как он потом размышлял, какая
разница? Подобно тому, что его окружало - если оно служило своей цели,
внешние проявления были куда важнее содержания.
- Вряд ли все наши наблюдения можно считать подлинными, - сказал
Маусглов. - Но они многое сулят, всякий раз, когда я краду фальшивый
камень, я думаю, что он настоящий.
Поль ухмыльнулся.
- Тогда они служат своей цели.
Маусглов рассмеялся.
- Хорошо. Хорошо. Но когда угрожает смерть, лучше бы знать наверняка,
где реальная угроза, а где надежная рука друга. После того, что произошло
недавно в библиотеке, я был бы предельно осторожен в подобных местах.
- Еще что-нибудь, разве я недостаточно замаскирован?
- Конечно, но магический ливень, на который мы нарвались в арке, -
начал Маусглов, - я только сейчас заметил...
Он не успел договорить. Их разговор прервало появление светловолосого
стройного юноши с тонкими чертами лица и фальшивой улыбкой. Его
экстравагантный костюм соответствовал благородным манерам и утонченной
грации и изяществу походки.
- Одержимый Магией! И Маусглов! Странно! Вы тоже здесь! Человек!
Повторите то, что они заказывали для моих друзей! И бокал самого лучшего
для меня!
Он взял стул и подсел к их столу.
- Кажется на этот раз они действительно постарались, это лучшее, что
мне доводилось видеть, - сказал юноша, указывая жестом вокруг. - А как вам
ваше жилье?
- О! Отлично! - ответил Поль.
Официант принес напитки.
Проделав хитрый жест, юноша наполнил руку блестящими монетками. Они
выпрыгнули из его ладони и, с шумом прокатившись по заколдованному желобу,
звякнули в корзине.
- Впечатляет, - сказал Поль, - послушай, не хотелось бы казаться
невежливым, раз ты угостил нас, но мне кажется, уже поздно отменять
заказ...
Юноша рассмеялся, его лицо оживило настоящее веселье.
- Конечно, конечно, нет, - сказал он, - я Ибал, и ты видишь
великолепную омоложенную оболочку вместо старой и дряхлой. Он небрежно
стряхнул с рукава пылинку. - Не обращай внимания на некоторые
косметические детали, - легко добавил он.
- Действительно!
- Великолепно!
- Да. Я готов снова встретиться со своей возлюбленной Вонни. Ради
двух недель любовных игр, хорошей еды и вина, разгула. Только за этим я
стремлюсь сюда.
- Очень интересно.
- Да. Мы впервые встретились с ней около трехсот лет тому назад; наши
чувства не притупили даже столетия. Они все так же жгут и волнуют.
- Удивительно, - ответил Поль, - но неужели вы не видитесь в другое
время?
- Боже, конечно, нет. Если бы мы жили друг с другом бок о бок, один
из нас давно бы убил другого. Две недели раз в четыре года как раз то, что
надо.
Он пригубил свой бокал.
- Кроме того, - добавил он, - у нас есть о чем поговорить, за четыре
года накапливается много тем.
Он взглянул на Поля.
- Одержимый Магией! Что ты сделал с собой?
- Что ты имеешь в виду? - обеспокоился Поль.
- Ну эта седая прядь. Зачем она тебе?
Поль потрогал руками свою до сих пор мокрую шевелюру.
- Так, шутка, - сказал он.
- Это не лучший выбор, - сказал Ибал, приглаживая свои волосы. -
Многие могут связать тебя с отродьем Дета. Проклятый род! У-х!
Они проследили за его взглядом, скользнувшим по улице. Он не
задержался на тучном мужчине и прогуливающейся парочке. Взгляд остановился
на женщине, приближающейся к ним в голубом сиянии. Она была среднего
роста, густые темные волосы укрывали плечи, ее костюм переливался в свете
гирлянд. Черты лица женщины были тонкими и изящными, в них чувствовалось
неподдельное благородство. Ее лицо светилось весельем и любовью.
Следуя этикету, Ибал поднялся ей навстречу. Маусглов и Поль
последовали его примеру.
- Джентльмены, это - Вонни, - объявил он, когда она подошла к столу.
Он обнял ее и задержал ее руки в своих. - Моя дорогая, ты еще прекраснее,
чем всегда. Это мои друзья, Одержимый Магией и Маусглов. Давай выпьем с
ними, прежде чем уйти.
Она кивнула в знак приветствия, Ибал услужливо пододвинул ей стул.
- Я рада видеть тебя, - сказала она, - ты приехал из далека?
Поль наслаждался журчанием ее голоса. Оно убаюкивало и влекло
одновременно. Внезапно Поль почувствовал, что одинок в этом мире. Но
приступ длился лишь мгновение.
Он забыл о чем они говорили, как только было произнесено последнее
слово. Немой восторг и восхищение овладело им.
Как только они встали, Ибал повернулся и зашептал ему:
- Волосы - это очень серьезно. Скорее поправь их, а то служители
посвящения сочтут тебя дерзким. В другое время я бы не придал этому
значения. Но если кто-то жаждет посвящения - это не лучшее время шутить,
ты понял меня.
Поль кивнул, думая как проще сделать это.
- Я позабочусь об этом сегодня вечером.
- Очень хорошо. Увидимся завтра утром, но не слишком рано.
- Наслаждайтесь.
Ибал улыбнулся.
- Непременно.
Поль посмотрел в след уходящей паре, затем вновь взял бокал.
- Только не смотри туда сразу, - прошептал ему Маусглов, не размыкая
губ, - но тот толстый мужчина, который шел впереди ее...
- Я что-то видел, - сказал Поль, поднимая бокал и одновременно ища
глазами того человека. - Ну что этот мужчина?
- Я знаю его, - сказал Маусглов, - или знал его - чисто
профессионально. Его имя Райл Мерсон.
Поль покачал головой.
- Это имя ни о чем мне не говорит.
- Говорили, что он - колдун. Двадцать лет назад он подбил меня
украсть те семь статуэток твоего отца.
Поль почувствовал странное желание обернуться и повнимательнее
разглядеть того огромного мужчину в золотых и серых одеждах. Но он сдержал
себя.
- А он не намекал тебе, зачем они ему?
- Нет.
- Я думаю, что они в надежном безопасном месте - там, где и моя
гитара, - сказал Поль.
Когда он обернулся, Райл Мерсон беседовал с высоким человеком в
черной блестящей тунике, красных шароварах и высоких черных ботах. На
голове у него был красный головной платок. Высокий незнакомец стоял спиной
к ним, но немного позже он обернулся, их глаза на секунду встретились. В
следующий момент оба мужчины медленно направились к выходу.
- А другой?
Маусглов покачал головой.
- Сначала мне показалось что-то знакомое в нем, но - я не знаю его
имени и не помню, где встречался с ними раньше, если, конечно, вообще
встречался.
- Интересно, это просто совпадение?
- Райл - колдун, а это сборище колдунов.
- А зачем он так долго торчал здесь?
- Возможно он просто ждал приятеля, - сказал Маусглов, - хотя мне
тоже интересно, почему он не узнал меня.
- Прошло много времени, - ответил Поль.
- Да.
- Он мог запросто подойти и заговорить с тобой, если бы узнал.
- И то верно.
Маусглов осушил бокал.
- Закругляйся и пойдем отсюда, - произнес он.
- Хорошо.
Уже поздно, когда вечер перевалил за полночь, они вернулись в свои
апартаменты. Исключительно по просьбе Маусглова он проделал серию
заклинаний, расставив защитные оболочки и ловушки над их ложем, и,
наконец, заснул с ножом под подушкой.
4
Довольно философских измышлений! Все! Я так решил! Все это бесплодные
разглагольствования, я до сих пор ни в чем не уверен. Философ - это
мертвый поэт и умирающий богослов - я нашел эту фразу в мозгу Поля. Не
знаю, где выкопал ее Поль, но она довольно точно отражает мои чувства и
настроения. Я устал от бесконечных раздумий. Настало время что-то
предпринять.
Город у подножия Балкина показался мне лишенным собственного духа, но
