сжимает его плечо. В какой-то момент он хотел было закричать.
- Все в порядке, - послышался шепот и рука отпустила его плечо.
Поль попытался сесть, просто повернуть голову. Он обнаружил, что не
может пошевелиться. Крупный мужчина, лицо которого наполовину скрывала
тень от плаща, поднялся с колен и исчез из поля его зрения. Полю
показалось, что мелькнули светлые усы, и что совсем невероятно, ряд
сверкающих ровных зубов.
- Почему я не могу двигаться? - прошептал он сквозь сжатые зубы.
- Мне легче наложить защитную оболочку на весь лагерь целиком, чем на
кого-то выборочно. Затем мне нужно было разбудить тебя, но так, чтобы
остальные оставались в спящем, бессознательном состоянии. К сожалению,
паралич здесь необходим.
Поль предполагал, что все это ложь, но не мог бороться с ней.
- Я увидел, что твой сон вызывает много тревог, поэтому я решил
даровать тебе облегчение.
- Каким образом ты увидел, что чьи-то сны доставляют тревогу.
- Я в некотором роде специалист в тех проблемах, с которыми ты
столкнулся.
- Что?..
- Разве твой сон не связан с массивной дверью?
Поль некоторое время молчал, затем ответил: Да.
- Да, связан. Но как ты можешь знать об этом, может ты причастен к
моему сну?
- Я не вызывал твой сон. Кроме того, я здесь не ради освобождения
тебя от него.
- Тогда зачем?
- Твое путешествие на Балкин.
- По-моему, ты знаешь слишком много.
- Не будь таким нетерпеливым. Просто наши интересы совпадают, я
пытаюсь помочь тебе. Я больше понимаю в тех силах, что воздействуют на
тебя. Ты совершил ряд ошибок, странствуя по миру и везде называя себя и
рассказывая о своей карьере. Теперь понадобится много энергии, придется
причинить даже боль, чтобы стереть твое имя и наружность из памяти Ибала и
его окружения. Утром он будет помнить лишь то, что ты - Одержимый Магией,
идущий на Балкин. Даже твоя внешность будет видна ему снова в тумане. Если
он вновь спросит твое имя, то имей другое имя наготове. Это же имя
используй и на Балкине. Рондовал до сих пор имеет своих врагов.
- Это определенным образом связано с покушением на мою жизнь.
- Когда это произошло? Где?
- Чуть больше недели назад. Прямо в моем доме.
- Я не подумал об этом. Значит началось. Ты будешь в безопасности
некоторое время, если будешь сохранять инкогнито. Я хочу выкрасить твои
волосы, чтобы замаскировать эту белую прядь. Она очень приметна. А затем
мы должны спрятать это драконово родимое пятно.
- Как?
- Очень просто. Каким образом ты видишь проявления Магии, когда
делаешь заклинания?
Поль почувствовал щекотание усов у себя на лбу.
- Обычно, как цветные нити - нитки, струны, веревки.
- Очень интересно. Ну хорошо. Теперь вообрази, что я заворачиваю и
укрываю твое пятно телесного цвета нитями, так плотно, словно из нитей
сделан целый покров. Это не в коей мере не помешает твоим манипуляциям.
Когда ты захочешь открыть его, тебе просто необходимо проделать ритуал
распутывания клубка нитей заклинаний.
Поль почувствовал, что кто-то взял его за руку и поднял ее.
- Кто ты? - спросил Поль. - Откуда ты знаешь все это?
- Я волшебник, которого нет на самом деле. Я прочно связан с твоим
Домом.
- Мы - родственники?
- Нет. Даже не друзья.
- Тогда почему ты помогаешь мне?
- Я чувствую, что если ты и дальше будешь жить, это сослужит мне
службу. Все. Твоя рука довольно ловко замаскирована.
- Если ты действительно хочешь защитить меня от чего-то, то было бы
лучше, если бы ты хоть что-нибудь рассказал мне.
- Не думаю, что это самый достойный способ. Во-первых, с тобой может
ничего не произойти, зачем же тебя отягощать излишней информацией.
Во-вторых, твое неведение выгодно мне.
- Мистер, кто-то уже вычислил меня. И мне совсем не нравится
перспектива дуэли с другим колдуном.
- О, если ты выиграешь, они этому будут рады. Разве не в этом
истинная природа убийства?
- Да.
- Ладно, до сих пор ты все еще цел.
- Чисто случайно.
- Все отлично, мой мальчик. Будь бдительным. А теперь будет лучше
слегка огрубить твои черты лица и чуть-чуть удлинить глаза. Может посадить
на нос бородавку? Нет? Тогда может сделать шрам на щеке? Да, пожалуй, не
помешает...
- Ты не назовешь мне своего имени?
- Оно вряд ли тебе о чем-нибудь скажет, но знание моего имени может в
дальнейшем принести мне много хлопот.
Поль пытался оживить драконово пятно, надеясь, что маскировка
убережет и скроет его пульсацию от постороннего внутреннего зрения.
Казалось человек не среагировал на пульсацию пятна. Поль заставил энергию
пробежать вниз и вверх по правой руке, освобождая ее от паралича. Затем
высвободил шею. Он мог немного повернуть голову... Лучше все оставить как
есть. Он понял, что слишком сложно сымитировать подобную подделку.
- Теперь они все думают, что ты из Хейделберга...
- Что, - спросил Поль, - как ты сказал?
- Ты знаешь, хороший колдун знает и о других местах...
Поль заставил энергию циркулировать по всему телу, преодолевая
паралич. Он создал петлю круговым движением руки и, выбрав момент,
выбросил лассо из серой нити. Она обвилась и обхватила запястье
незнакомца. Сжимая его нитью, он начал натягивать ее, одновременно вставая
на ноги.
- Я снова повторяю свой вопрос, - заявил он.
- Глупейший из Одержимых Магией! - ответил незнакомец.
Нить, словно живая, скорчилась в руке Поля, затем будто электрический
ток обжог его руку. Драконово пятно горело словно в огне. Он открыл рот,
чтобы закричать. Но звук застрял в его горле.
- Тебе везет, - последнее, что он услышал. Затем шквал мыслей
обрушился на его мозг и он провалился в небытие.
Утренняя заря лишь слегка раскрасила облака на востоке, когда он
открыл глаза. Его разбудили голоса слуг Ибала, они паковали и собирали
вещи, готовясь снова в путь. Поль поднял руку и по дрожанию пальцев
пытался определить много ли он вчера выпил...
- Ты кто? Где Поль?
Он повернулся и увидел Маусглова, стоящего руки в боки и непонимающе
таращившего глаза.
- У меня на щеке есть шрам? - спросил он, дотрагиваясь пальцами до
него.
- Да.
- Слушай мой голос. Не узнаешь его? Седая прядь тоже исчезла?
- Ой... да. Теперь вижу. Зачем этот маскарад?
Поль встал и принялся собирать вещи.
- Я тебе все расскажу, когда мы будем одни.
Он обыскал все вокруг в поисках следов ночного посетителя, но место
было гористым и совсем не сохранило следы. Следуя за процессией Ибала,
Маусглов немного отстал, затем указал на группу путешественников и
прошептал, не разжимая зубов.
- Ты постарался? - спросил он.
Три жующих кролика равнодушно ползали в кустах.
Покачав головой, Поль пошел вперед.
3
Это было не скромное представление для начала. Это было много больше:
зрелища и звуки - все новшества, с которыми мы столкнулись вне Рондовала.
Первые дни я все время парил возле Поля, облетая его со всех сторон,
пропуская сквозь себя все, что входило в поле его зрения, знакомясь с
новыми явлениями и их законами. Перемещаясь в след за Полем, я обнаружил,
что путешествие способствовало моему расширению, я разрастался в размерах,
охватывая все больше территории. Моя маленькая шутка. Я понял, что мое
растяжение в пространстве - от части ответная реакция все увеличивающееся
число новых вещей, сущность и естество которых я поглощал, продвигаясь все
дальше и дальше. Растения впитывались мной так же хорошо, как и животные,
хотя последние мне были более симпатичны. Частично это соответствовало
законам Бойля и Чарльза, о которых я узнал, подключившись к мозгу Поля, в
один из вечеров, когда он предавался воспоминаниям об университетских
днях. Со всей прямотой и честностью я все же не стал причислять себя к
газу. Хотя и почерпнул кое-что для объяснения своей физической структуры,
я не мог четко объяснить свою природу. Мне совсем не свойственна легкость
распространения, скорее наоборот, все сопряжено с рядом трудностей. Я
двигаюсь и перемещаю себя на заданную территорию исключительно силой воли.
Я не знаю как работает весь этот механизм. Однако, я уверен, что мой общий
объем увеличивается, а мои способности производить физические явления и
предметы постоянно совершенствуются. Я решил относиться к путешествию как
к учебе и накоплению опыта. Любое новшество, о котором я узнавал, могло
иметь прямое отношение к моему стремлению к индивидуальности и познанию
смысла существования.
И я учился новым явлениям, ряд которых был очень своеобразен.
Например, когда в ночном лагере появился тот человек, закутанный в плащ, я
задрожал от волнения. Словно легкий бриз пробежал внутри меня; низкий
звенящий звук заполнил меня и я увидел сияние сотен мерцающих огней. Затем
все, включая караульного, уснули. Переливы огней стали ярче, низкий звук
снова прокатился по окрестностям. Зная понятие "субъективность", я с всей
уверенностью могу заявить, что это была не галлюцинация, а именно то, что
я видел и слышал. Затем я с большим интересом наблюдал, как незнакомец
изымал из памяти спящих все воспоминания, связанные с Полем. Прислушиваясь
к своим ощущениям и анализируя все то, что я усвоил из дуэли Поля с другим
колдуном в Рондовале, я понял, что я очень чувствителен к любым
проявлениям магии и легко обучаюсь. Я чувствовал, что сам могу сделать
подобные изменения. Но у меня не было причин вмешиваться, поэтому я просто
наблюдал за происходящим. Несмотря на свои скудные знания о подобных
вещах, мне показалось, что этот малый обладает весьма необычной манерой
передвижения энергий в разных плоскостях. Да. Внезапно я вспомнил о боли,
и это только усилило мои подозрения. Он был необычен и непонятен, но я
внимательно следил за всем, что он делал.
Затем он долгое время стоял около Поля, я не знаю, что происходило за
внешним бездействием. Теперь он воздействовал совсем другими силами, не
такими как мгновение назад, поэтому я не мог понять, что происходило.
Что-то спазматически дернулось во мне, когда он прикоснулся к плечу Поля.
Я не мог объяснить, что заставило меня, но я придвинулся ближе. Я слышал
каждое слово их разговора и видел, как он изменял внешность Поля. Когда он
укрывал родимое пятно, я хотел закричать: "Нет! Не смей!" Но, конечно, у
меня нет голоса. Процесс маскировки пятна раздражал и злил меня, хотя я и
понимал, что оно оставалось в целости под покровом заклинаний, и Поль в
любой момент мог избавиться от защитного покрова. Что значила эта моя
реакция, почему я вел себя так, я не знал.
А потом, когда Поль поднялся на ноги, и между мужчинами возникло
короткое противоборство сил, я бросился к Полю, проник в его тело и
тщательно обследовал, не угрожает ли что ему. Я выяснил, что ничто не
причиняет ему страдания, и поскольку они воздали друг другу должное, я не
стал вмешиваться в ход событий.
Покинув оболочку Поля, я отправился проследить за незнакомцем. Я не
понимал, что заставило меня это сделать, и чтобы я стал делать, обнаружив
его. Но он слишком быстро исчез, не оставив следов, так что вопрос
попросту остался открытым.
Это случилось, когда я проходил сквозь кроликов, одновременно
захватывая куст, где они скрывались. Внезапно я почувствовал прилив сил. Я
ломал голову над собственным поведением и теми вопросами, которые лежали
за моими поступками - все было очень удивительным и слишком необъяснимым,
так или иначе, я действительно был создан для такой бесплодной,
