много отдал, если бы смог проделать подобный трюк как с книгой - скажем, с
чьими-нибудь драгоценностями. Так или иначе, откуда ты ее взял?
Поль рассмеялся.
- Мне не хотелось, чтобы она была все время на глазах, где любой мог
бы ее взять, поэтому я обернул ее золотой нитью и приказал удалиться в
одно из тех переходных пространств между мирами, которые я проходил по
пути сюда. Там она растворяется и исчезает, но как только мне захочется
продолжить чтение, я просто тяну за нить и вызываю ее из небытия.
- Боже! Ведь ты тоже самое можешь проделать с боевыми доспехами,
оружием, запасом продуктов на год, с целой библиотекой, да все равно с
чем!
Поль покачал головой.
- Боюсь, что нет, - сказал он. - Книга да загадочный ящичек со
статуэтками - это все, что я храню там. Я не хочу, чтобы они попали в
чьи-нибудь еще руки. Правда когда я путешествую, я добавляю туда свою
гитару. Вот и все, иначе груз станет очень тяжел. Ведь эта масса как бы
присоединяется к моему весу. Такое ощущение, что я все несу на себе.
- Так вот где эта коробка. Я помню, как ты обнаружил ее на следующий
день после нашего возвращения с горы Анвил...
- Да, я надеялся на обратное. Мне хотелось все потерять.
- Ты не надеялся отыскать его тело и посох в кратере.
- Нет, я не о том. Все до сих пор у меня перед глазами - бесполезная
битва, развороченная земля - вот, что беспокоит меня. Я...
Он шлепнул рукой по колену.
- Проклятые фигурки! Иногда кажется, что это все из-за них. Они стоят
за всем. Выбросить бы их к чертям! В Ад!
Он допил вино и поднялся, чтобы вновь наполнить бокал.
Боль угасала. Мне совсем не нравятся подобные эксперименты. Комната и
ее обитатели стали совсем крошечными, превратились в маленькие песчинки,
растворились в моем облаке. Все, хватит неожиданностей! Я не знаю, что
причинило мне боль, не, тем более, каким образом она ужалила меня. Но я
нутром чувствую, что лучше изучить подобные вещи, чтобы избежать таких
неприятностей в будущем. С чего бы начать? Совсем не знаю, как себя вести.
Хорошо бы научиться причинять боль другим, и таким образом заставлять
их оставить меня в покое. Как действовать? Если бы существовал какой-то
контакт, то он был бы виден, тогда было бы все ясно. Когда-то техника
правила миром...
Опять, снова воспоминания. Безумие. Я полностью сбит с толку. Кто-то
приближается к замку. Какой-то отшельник мужского рода. Я могу отличать
пол, потому что был знаком с девушкой Норой, гостившей здесь некоторое
время, прежде чем вернуться к своим родным. На мужчине коричневый плащ и
темная одежда. Он появился с северо-запада, верхом на чем-то подобном
маленькому дракону, которые обитают внизу. Его русые волосы прорезали
седые пряди. Он вооружен коротким мечом. Он огляделся по сторонам. Путник
вряд ли мог не заметить огонька в одной из комнат замка. Он начал
снижаться, двигаясь безмолвно, как опавший лист, или прах, развеянный по
ветру. Думаю, что он приземлится в дальней части двора, которую не видно
из окон библиотеки.
Да.
Внутри комнаты мужчины беседовали о сражении в горах Анвил, где Поль
победил своего сводного брата Марка Мараксона. Как я понял, Поль - колдун,
а Марк - что-то другое, такое же сильное, но противоположное по духу и
поведению. Колдун - это тот, кто управляет энергией, также как Поль
проделывал со статуэткой или с книгой. Я смутно помню другого колдуна. Его
звали Дет.
- Ты слишком долго возишься со статуэтками, - заметил Маусглов. -
Если бы отгадка была проста, ты давно бы справился с ней.
- Я знаю, - ответил Поль, - поэтому во всем ищу сложности.
- Я не силен в магии, - сказал Маусглов, - но мне кажется, что суть
проблемы не в этом.
- Что ты имеешь в виду?
- Факты, друг, факты. Ты не слишком откровенен, но старая мудрость
говорит, что ты не там ищешь. У тебя была пара месяцев, чтобы перерыть всю
библиотеку, переиграть во все магические игры с этими упрямыми куклами.
Если бы ключ к разгадке был в магии, ты бы давно отыскал его. Значит дело
не в этом. Ты должен поискать отгадку в другом месте.
- Где? - оживился Поль.
- Если бы знал, давно бы сказал тебе. Я был оторван от близкого мне
мира более чем на двадцать лет. Должно быть он изменился. Вряд ли смогу
указать тебе путь. Но ты же знаешь, я намеривался остаться здесь ровно на
столько, сколько потребуется для выздоровления. Но теперь мне страшно
покидать тебя, и прежде всего из-за тебя самого. Мне тяжело видеть, как ты
день за днем все дальше и дальше погружаешься в бездну таинств и
магического безумия. Мир и так полон полусумасшедших чародеев, я думаю
тебе нужна помощь, может быть руководитель - не в смысле постановки
каких-то сверхцелей, которые ты, совершенствуясь, будешь достигать. Я
думаю тебе следует отвлечься, на какое-то время уйти от тех задач, которые
ты перед собой поставил. Ты как-то говорил, что хочешь посмотреть иные
миры. Сделай это прямо сейчас. Пойдем со мной - завтра. Кто знает? Может
ты найдешь именно то, что так долго искал, путешествуя по свету.
- Я не знаю... - начал Поль. - Мне бы хотелось, но - завтра?
- Завтра.
- И куда мы направимся?
- Я думаю, вдоль побережья, затем на север. В портовых городах можно
получить много разной информации и сплетен...
Поль поднял руку и взъерошил волосы. Маусглов кивнул и поднялся на
ноги.
- Твоя система охраны в порядке? - прошептал Маусглов.
Поль кивнул и повернулся к двери.
- Тогда это не может быть что-то...
Звук повторился вновь, а вместе с ним в дверном проеме возник силуэт
светловолосого человека, он улыбался.
- Добрый вечер, Поль Детсон, - начал он, подняв левую руку и быстро
вычерчивая ей в воздухе какие-то замысловатые движения, - и до свидания.
Поль рухнул на колени, его лицо мгновенно вспыхнуло и стало пунцовым.
Маусглов обошел стол. Схватив одну из фигурок и замахнувшись ею как
дубинкой, он двинулся на незнакомца в коричневом плаще.
Незнакомец сделал невидимый жест правой рукой и вор застыл, затем
повис в воздухе и, словно пылинка, был отброшен к стене. Фигурка
выскользнула из рук, растянувшегося на спине, вора.
Как только это произошло, Поль вскинул руки, как бы защищая лицо, и
сделал несколько направленных наружу жестов. Лицо его стало бледнеть,
принимая нормальный цвет. Поль медленно поднялся на ноги.
- Могу я спросить "почему?" - сказал он, теперь обе его руки
совершали круговые движения в противоположные стороны.
Незнакомец вновь улыбнулся и махнул рукой, отгоняя невидимую муху.
- И я могу ответить тебе, - сказал противник, - но ответ связан с
принуждением.
- Очень хорошо, - произнес Поль, - хотелось бы услышать и испытать.
Он почувствовал дрожь в драконовом пятне, воздух был заполнен нитями
заклинаний. Он вытянул руку и схватил пучок нитей, зажав их в кулак.
Намотав на руку, он щелкнул ими словно кнутом прямо перед лицом
противника.
Как только хлыст из нитей приблизился, незнакомец перехватил его.
Выхватив кнут, он направил ответный удар в сторону Поля. Плотность нитей
заклинаний между ними стала такой непролазно густой, какой Полю еще не
доводилось видеть. Густота нитей почти полностью скрыла противника.
Поль вращая левой рукой, стараясь свернуть нити в клубок. Внезапно он
поверг их в пламя и швырнул горящий клубок в противника.
Вывернув правую ладонь тыльной стороной, мужчина отклонил горящий
пучок. Затем поднял руки и затряс кистями.
Свет в комнате запульсировал. Воздух кишел нитями заклинаний. Словно
разбуженные змеи, они извивались и искрились разными цветами. Они
становились все толще, и вот зловещая пелена полностью скрыла противника.
Пульсация драконова родимого пятна слилась в единый ток, охватила всю
правую руку и вызвала онемение. Поль направил на пятно всю энергию,
концентрируя волю на поиске ясного отчетливого образа противника. Тотчас
же силуэт противника вспыхнул разноцветными огнями и засверкал словно
радуга во время дождя. Комната исчезла. Поль заметил, что его тело тоже
люминесцирует.
Два человека оказались лицом к лицу, разделенные маленьким мирком,
заполненным движением и переливами света.
Поль увидел, как противник поднял руки вверх, как бы удерживая
невидимые чаши. Из его ладоней заклубился дымок, который в тот же миг
превратился в огромного зеленого змея. Тварь подняла омерзительную голову
и скользнула по воздуху в направлении Поля.
Поль почувствовал леденящий холод чудовища у себя над головой. Он
вытянул руки и начал вращать и встряхивать кистями. Громадная серая птица
взмыла в высь, порожденная его руками. Сосредоточив энергию, он освободил
ее, переместив в птицу.
Птица мелькнула в воздухе и камнем бросилась на змею, хватая ее
острыми когтями и долбя клювом. Змея извивалась, пытаясь придушить птицу
мощным телом.
Следя за ходом поединка, Поль заметил, что противник, словно
фокусник, производит наполненные переливающимся светом шары. Вот птица
стала подниматься вверх, унося в когтях извивающуюся змею. Взмахи крыльев
и корчащееся тело змеи постепенно слились в общем хаосе светового сияния.
Поль увидел летящий прямо на него огненный шар.
Смеясь, Поль придал руке форму теннисной ракетки. Краем глаза он
увидел какое замешательство вызвал в противнике неизвестный инструмент.
Он отбил первый мяч в тот момент, когда противник швырнул в него
вторым. Противник выронил оставшиеся шары и бросился в сторону, уклоняясь
от отбитого шара. Поль ловко отбил второй мяч, направляя удар на
поднявшегося на ноги противника. Одновременно он щелкнул пальцами правой
руки, и в ней появилось что-то длинное и черное.
Поль вновь размахнулся ракеткой, но промахнулся. Удар пришелся ему
прямо в шею и заставил судорожно вздрогнуть. Поль почувствовал, что
падает. Бросая ракетку, он судорожно схватился за душащую его ленту,
пытаясь разорвать и сдернуть ее..
Она вновь обвила и сжала его горло. Постепенно мир начал меркнуть.
Горло сжималось все туже и туже. Откуда-то совсем рядом донесся смеющийся
голос.
- Любое состязание имеет конец, - произнес голос чужака.
Затем раздался взрыв, и все исчезло во мраке.
Противоборство сил Поля и его гостя было впечатляющим и очень
поучительным. Наверное, стремясь поразить друг друга, они причиняли боль.
Однако интересно, хотели они причинять друг другу боль или нет. Меня
больше интересовали их манипуляции, чем изнуряющее сопротивление и
противоборство. Я чувствовал, что сам могу оказаться в подобной передряге,
поэтому хотел хоть чему-нибудь научиться на будущее. Внезапная развязка
очень удивила меня. Переживая за маленьких, не столь загадочных существ, я
проследил, как одному удалось прикончить другого. Конечно, мне и в голову
не пришло, что те громадные чудовища могли повлиять на поединок. Я
чувствовал, что сам незримо участвую в бою, но на чьей стороне и за что
борюсь, я так и не мог понять. Мной опять овладела раздвоенность и
неуверенность.
Там где раньше было трое, теперь осталось только двое. Я не мог
понять, ради чего все это было сделано, или каким образом силовая волна
вырвалась из статуэтки и уничтожила незнакомца раньше, чем его настигла
пуля Маусглова.
Поль тряхнул головой. Его шея воспалилась и болела. Он лежал на полу
недалеко от стола. Медленно, словно боясь рассыпаться, он сел. Незнакомец
лежал на спине недалеко от двери. Его правая рука была откинута в сторону,
а левая покоилась на груди. Часть лба пришельца была полностью размозжена.
