позднее не будет такой поддержки планет.
- Хотите чаю?
Ларик стал отказываться, но его глаза натолкнулись на кубок с
напитком.
- Да, очень хочется пить, спасибо.
Он пододвинул к столу еще один стул, а Поль заказал напиток для
гостя.
- Мой друг, Маусглов, - представил Поль.
Мужчины встали и пожали друг другу руки.
- Очень рад.
- Взаимно.
Ларик достал пергамент и ручку.
- Между прочим, Одержимый Магией - это ведь не настоящее имя. Я
составляю список. Скажи свое подлинное имя.
По привычке ум Поля скользнул в далекое прошлое.
- Дан, - сказал он, - сын Чейна.
- Дан Чейнсон, - повторил Ларик, записывая, - ты будешь четвертым в
моем списке. Кроме тебя еще шесть кандидатов.
- Я думаю перенос даты посвящения их очень удивит.
- Я тоже опасаюсь этого. Поэтому приходится спешно отыскивать всех.
Принесли чай, и Поль налил гостю.
- Мы встречаемся в Арке Голубой Птицы, - сказал Ларик, показывая
направление. - Это одна из красивейших арок к западу. А отсюда и к югу.
Поль кивнул.
- Я найду. Когда состоится встреча?
- Я думаю, мы сможем собраться к полудню, - ответил он, - но могут
случиться совсем непредсказуемые вещи. Поэтому, давайте так, что-нибудь
вечером, по середине между полднем и закатом.
- Отлично. Нужно что-нибудь взять с собой?
Ларик на секунду задумался.
- Как вы готовились к этому? - спросил он.
Поль обеспокоился, виден ли румянец, обжегший его щеки под магической
смуглой маской и шрамом.
- Все зависит от того, что понимать под подготовкой, - ответил Поль.
- Я получил кое-какие инструкции и объяснения по поводу метафизической
природы вещей, но я больше рассчитываю на то, что удалось узнать прямо
здесь - это практическая сторона дела.
- Тогда ты - как и гласит твое прозвище - не был учеником мастера, в
нормальном обычном смысле.
- Нет, не был. Почти все мои знания основаны на собственных
способностях. Теорию и практику я постигал самостоятельно.
Ларик улыбнулся.
- Понятно, другими словами, твоя подготовка настолько мала, насколько
вообще может иметь человек, чтобы называть все это подготовкой.
- Примерно так.
Ларик взялся за чашку и сделал глоток.
- Существует некоторый риск, даже для хорошо подготовленных, - сказал
он.
- Я знаю об этом.
- Ладно, это твое решение; у меня еще будет время пройтись по вещам,
пока мы будем подниматься в горы и ждать захода солнца перед входом. Что
касается твоего первого вопроса - ничего не нужно брать, кроме одежды,
которую ты оденешь, маленькой буханки хлеба и фляги с водой! Возможно ты
проголодаешься, ожидая начала ритуала, или во время подъема в горы. Я бы
посоветовал тебе сохранить все это до конца путешествия, подъем в горы
может закончиться далеко заполночь.
Ларик допил чай и встал.
- Ну ладно, мне нужно отыскать остальных претендентов, - сказал он. -
Спасибо за чай.
Увидимся в Арке Голубой Птицы.
- Минуточку, - сказал Маусглов.
- Да?
- В каком месте горы вы появитесь утром?
- Мы выйдем из пещеры, расположенной у подножия с восточной стороны -
это вот здесь. Но отсюда ее не видно. А если хотите, пойдемте со мной, я
собираюсь подняться вверх. На верхней террасе я покажу вам то место.
- Да, я иду.
Маусглов встал, Поль тоже.
Вокруг них кружили блеклые бабочки, когда они поднимались по
ступеням. Поль положил руку на перила. Он почувствовал скорее шершавость
дерева, нежели холод камня. Огромные самоцветы, вставленные в стены,
утратили свой блеск и помутнели в свете яркого дня. Но они все еще хранили
следы былой красоты. Поль невольно улыбнулся.
Они взобрались на возвышенность и Ларик указал на точку у подножия
горы.
- Да, это там, - сказал он, - около подножия - вот та треугольная
темная область. Вы сможете увидеть ее, если внимательно приглядитесь.
- Я вижу, - сказал Маусглов.
- Да, - произнес Поль.
- Очень хорошо. Тогда я могу идти. Увидимся позже.
Они молча следили, как он удалялся в сторону зданий, расположенных к
югу.
- Я буду ждать тебя здесь все утро, - сказал Маусглов, - пожалуйста,
никому не верь там, внутри.
- Почему?
- У меня такое впечатление, что Одержимых Магией здесь презирают,
особенно те, кто прошел настоящую практику у учителей. Я не знаю насколько
сильно это чувство, но я даю девять из десяти, что они все такие. Я вряд
ли бы встал к ним спиной в темном коридоре.
- Жди меня здесь. Я не дам им возможности уязвить меня.
- Может еще раз заглянем к Ибалу, возможно теперь он нас примет.
- Хорошая мысль.
Но Ибал до сих пор не принимал. Поль оставил записку, что расписание
изменилось, и он уходит сегодня вечером. Затем он вернулся к себе в
комнату, лег на кровать, чтобы расслабиться и начать медитацию. Он думал о
своей жизни - теперь он знал всю историю от начала до конца. Это была
история сына злого могущественного волшебника; сама жизнь сохранила
магическое наследство, скрыв его до поры до времени, пока он жил в мире,
совершенно лишенном волшебства. Он вспомнил день своего возвращения, его
горькие впечатления от нового мира, разоблачившего и отвергнувшего его
из-за родимого пятна в форме дракона. Он вспомнил свое бегство, полет,
свои открытия фамильных тайн Рондовала - его индивидуальность, его
могущество, неведомую ранее силу, его власть над дикими чудовищами,
спящими в подземелье. Он заново пережил конфликт со своим сводным братом,
талантливым Марком Мараксоном, возродившим в центре гор Анвила центр
высокоразвитой техники и мощных технологий. Он вновь пережил короткий,
явно обреченный на гибель, роман с деревенской девушкой Норой, которая так
и не сумела остановить влюбленного в нее Марка. А теперь...
Семь. Семь статуэток, странным образом изменившие его жизнь, которые,
казалось, возродили его из мертвых, внесли ясность в его взбунтовавшиеся
мысли и чувства. Он до сих пор ничего не знал об их настоящих свойствах,
целях, смысле. Он чувствовал, что не сможет до конца познать свои
способности, не найдя с ними общего языка. Затем это покушение на его
жизнь и ночное появление безымянного волшебника, который, казалось, знал
ответы на все вопросы, но так и затруднил себя объяснениями...
Лишь только одного не коснулась его мысль. Это было сугубо личное -
его сны. Скоро он уснул и вновь погрузился в знакомые грезы...
Он взял буханку и флягу с водой к Арке Голубой Птицы. Маусглов
сопровождал его. Ларик и шестеро других были уже там. Уходящее солнце
тонуло в дымке западных облаков. Остальные кандидаты были довольно молоды
и изрядно нервничали; Поль сразу же позабыл их имена - за исключением
Нарфа, с которым он познакомился раньше.
Пока они поджидали опаздывающих, небо стало еще темнее. От нечего
делать Поль лениво перешел на внутреннее зрение. Оглядывая город, вновь
ставший блестящим и притягательным, он увидел бледно-голубой искрящийся
конус или пирамиду прямо в центре города. Этого нельзя было видеть обычным
зрением. Продолжая наблюдать за странным конусом, он попытался увеличить и
приблизить его. Но ничего не вышло. Его зрение приобрело свою обычность и
загадочное видение исчезло.
Обойдя кандидатов в посвящение, он подошел к Ларику, который застыл,
уставившись в облака.
- Ларик?
- Что случилось?
- Так, просто интересно. Ты не знаешь, что это за огромный конус весь
из переливающегося голубого света там, в центре города?
Ларик повернулся и недоуменно посмотрел на него, затем воскликнул:
- О! Это для вашего же блага. И это еще раз напоминает мне, что уже
довольно поздно и следует начинать. Где же их черти носят?
Он стал нетерпеливо оглядываться по сторонам, затем замер, как будто
увидев что-то.
- Вот и они! Наконец-то! - почти крикнул он, заметив три
приближающиеся фигуры.
Он вновь повернулся к Полю.
- Тот конус, который ты усмотрел, это единение сил целого круга
волшебников, - объяснил он, - к тому моменту как мы войдем в Балкин,
единая энергия достигнет горы и наполнит ее. Эта энергия настроит все
десять станций на энергию космоса. По мере того, как вы будете
продвигаться от станции к станции, от одного символического изображения
ваших светил к другому, энергия наполнит и вас, а посредством этих энергий
и сил вы обретете новое обличье, преломите все новшества применительно к
себе, "пропустите их сквозь свое я", обретя новые качества в новом уровне,
и настроите сами себя.
- Понятно.
- Я совсем не уверен в этом, Дан. Остальные девять претендентов
прошли хорошую школу, они развивали свои способности тщательно, не нарушая
естественных законов развития. Для них сегодняшнее испытание будет подобно
усилению с незначительным дисбалансом. Что касается тебя - все может пойти
непредсказуемо. Посвящение может оказаться очень болезненным,
изматывающим, граничащим с помешательством, даже со смертью. Я говорю это
не для того, чтобы отговорить тебя или запугать, я лишь подготавливаю
тебя. Старайся не допускать ничего такого, что может вызвать чрезмерный
стресс.
Ларик поджал губы и отвернулся.
- Откуда, откуда ты приехал?
- Издалека. Я думаю, ты даже не слышал об этой стране.
- Что ты там делал?
- Много кое-чего. Я полагаю, что очень преуспел как музыкант.
- Нет, я о магии?
- О ней там ничего не знают.
- А ты? Как ты попал сюда? Как вообще стал Одержимым Магией?
В это мгновение Поль почувствовал сильное желание рассказать Ларику
свою историю. Но осторожность сделала свое дело и подавила стремление
Поля.
- О! Это очень длинная история, - сказал он, глядя через плечо
Ларика, - но вот остальные трое.
Ларик посмотрел в указанном направлении.
- Полагаю, обнаружив необычные способности, ты провел много
интересных экспериментов? - спросил он, суетливо оглядывая собравшихся.
- Да, слишком много, - ответил Поль, - могла бы получиться целая
книга.
- Есть такие, которые отложились в твоей памяти, как наиболее
значительные?
- Нет.
- Думаю, ты просто не любишь об этом говорить. Ладно. Ты не обязан
отчитываться передо мной. Но если ты захочешь ответить, мне очень
интересно лишь одно.
- Что?
- Белые маги при случае используют то, что известно как черная магия,
и наоборот. Мы знаем, что это почти одно и тоже, но есть оттенки, по
которым их различают - это собственные наклонности, которые проявляет маг,
находясь в одиночестве; иначе это можно назвать стилем поведения. Какой
стиль ближе лично тебе?
- Я использую все, что считаю нужным, - произнес Поль, - хотелось бы
думать, что мои умыслы относительно чисты, но многие стремятся обелить
себя в собственных глазах. Тем не менее, я думаю, что в большинстве
поступаю корректно.
Ларик засмеялся, качая головой.
- Хотелось бы подольше побеседовать с тобой, я чувствую за твоими
словами яркую индивидуальность. Тебе доводилось использовать силы магии
против другого человека?
- Да.
- И что с ним стало?
- Он мертв.
- Он тоже был колдуном?
- Не совсем.
- Что значит "не совсем"? Разве такое может быть. Человек либо
колдун, либо нет.
- Это был совершенно особый случай.
Ларик задумчиво посмотрел на него, затем опять рассмеялся.
- Тогда ты - черный маг.
- Ну это ты сказал, не я.
Три оставшиеся кандидата наконец подошли к ожидающей их группе и были
представлены. Ларик внимательно оглядел их.
- Вы опоздали. Из-за вас опаздываем все мы. Мы немедленно
