упряжь. В двадцати метрах от него и чуть выше летел Ларик, оседлав такое
же создание с кожаными крыльями. Иногда он оглядывался на Поля,
сохранявшего спокойный равнодушный вид. Огромное количество блестящих
нитей, видимых только внутренним зрением, накрепко привязало их друг к
другу. Поль размышлял, трудно ли убить человека в назначенный час. Он
решил, что магия слишком ненадежна и неповоротлива, когда дело касается
другого колдуна. Он решил действовать быстро, без предупреждения, со всей
своей силой и сноровкой, как только узнает, что хотел, и сможет обойтись
без этого человека. Было бы непростительно глупо оставлять в живых своих
врагов подобного сорта.
Солнце склонилось к западу, предвещая скорый коней дня, на небосклоне
уже зажегся узкий блестящий серп луны. Верхушки облаков окрасились бледной
дымкой и тускло поблескивали. На северо-западе, куда они держали путь,
замаячил смутный силуэт гор.
За день они уже четырежды пересекали горные цепи. Гряда, видневшаяся
впереди, была окаймлена высокими пиками вершин. Плечи и ноги Поля онемели
от неподвижности и теперь ныли. Он бросил взгляд на Ларика, казалось, тот
совсем не устал. Ларик сидел, наклонившись вперед и крепко сжав губы. Он
упрямо смотрел перед собой, словно пытался прожечь дыру в черном небе.
Авинконет. Авинконет... Поль часами повторял это название в ходе
полета. Он совершенно откровенно и правдиво сказал Ларику, что ничего не
знает о нем, тем не менее...
Теперь ему казалось, что в названии есть что-то знакомое. Возможно он
встречал его в записях отца, но он не мог вспомнить ничего конкретного.
Авинконет. Авинконет и Рондовал. Могла ли между ними быть связь?
Солнце уже совсем скрылось за горизонтом, луна засветилась ярче -
теперь луна, искупавшись в слезах уходящего дня, во всей красе виднелась
прямо перед ними, зацепившись диском за пик. Эта одиночная, высокая гора
открывала цепь хребтов, расположившихся за ней. Он уже знал, что узнает
ее.
Авинконет был замком его снов, куда он проникал через Ворота. Его
всегда преследовала мысль, что это вполне реальное место. Но чтобы
посетить его, увидеть воочию... Предстоящая встреча всколыхнула в нем
целый рой чувств. Он обнаружил, что нервничает, боится посещения страшного
места, Ворот... В тоже время что-то разжигало его любопытство, его
преследовала идея, что ему нужно там кое-что сделать, исполнить до конца
начатое, несмотря на нервный страх. Чувства были настолько противоречивы,
что он даже не догадывался, как поступит в ближайшем будущем.
Он разглядывал зловещую архитектуру, предстающую перед ним, бледно
желтые, холодно серебряные, серые сооружения - огромная центральная башня
была выстроена словно ступенчатыми террасами. На ее уровнях приютились
многочисленные башенки со сверкающими куполами. Центральную цитадель
окружал высокий мощный крепостной вал. Его украшали узорчатые зубцы, стены
пестрели множеством бойниц, по периметру в углах расположились сторожевые
башни. С правой стороны башни во многих местах светились окна, по другим
сторонам черные стекла отбрасывали мертвенный блеск. Он скользнул по замку
внутренним зрением и сразу же заметил огромный пучок нитей, уходящих
высоко в небо с тыльной стороны башни. Он также увидел тонкий световой
луч, опоясавший переднюю стену слева направо. Лучик волнообразно
пульсировал.
Оказавшись над замком, Ларик направил свою летающую лошадку в центр
огромного круга. Преодолевая сопротивление ветра, Поль последовал за ним.
Один за одним они начали медленный спиралевый спуск.
Пока они спускались, кружа над внутренним двором, Поль продолжал
наблюдать за маленьким огоньком, видимым только во внутреннем зрении. Они
пролетели совсем близко от него. К нему была прикреплена прозрачная
длинная нить. Внешний вид этой картины навеял Полю траурные мысли и
печальные предчувствия.
Опустившись совсем низко, Поль обнаружил, что тыльная стена
огороженной области представляла собой грубую горную породу - это был
склон горы - то там, то здесь были просверлены темные отверстия
неправильной формы, некоторые из них были загорожены. На этом уровне
светящийся след исчезал из виду.
Посадка оказалась довольно жесткой, Ларик тут же спешился. Поль
почувствовал, как дернулось его тело, затем напряг и расслабил
одеревеневшие мышцы и последовал за ним. Ларик расседлал зверей, прокричал
им приказание и проследил, как они скрылись в одной из пристенных пещер.
Он пошел за ними и за что-то потянул в темноте. Металлическая решетка с
грохотом опустилась возле стены, закрыв входы и выходы. Гулкое
металлическое эхо еще долго звенело в дальних уголках двора.
Ларик повернулся к Полю.
- Мы очень быстро добрались благодаря попутному ветру, - сказал он, -
я думал мы доберемся уже заполночь. Возможно он захочет увидеть тебя прямо
сейчас. Я не знаю. Пойду проверю.
- А он - это кто? - осведомился Поль.
- Райл Мерсон, хозяин Авинконета.
- Что он от меня хочет, чародей?
- Это он сам тебе скажет. Пошли.
Поль уловил как напряглись и потащили нити заклинаний, прикрепленные
к его персоне. Он не сопротивлялся и покорно позволил себя увести в
сводчатый проход, по его мнению расположенный на северной стороне. Они
пошли вдоль мощеного камнем коридора, затем стали петлять по
многочисленным поворотам и закоулкам.
Влево, вправо, влево, влево, запоминал Поль.
Внезапно они остановились около низкой двери. Тяжелая массивная дверь
была чуть приоткрыта. Ларик с силой наддал плечом и распахнул ее. Поль
заметил, что ее можно закрыть снаружи на весьма внушительный деревянный
засов.
- Входи, - сказал Ларик, нити ожили и повлекли Поля.
Поль прошел вперед, остановился и огляделся. Вдоль правой стены шла
огромная деревянная скамья. Комната была очень маленькой, с низким
потолком. В ней не было окон, лишь несколько вентиляционных щелей в каждом
углу у самого потолка. На скамье валялось драное одеяло и груда разного
тряпья. На полу стоял горшок. На стене над скамьей висел подсвечник.
Поль обошел всю комнату и повернулся, Ларик уже стоял за порогом.
Поль почувствовал, что принудительное помыкание им исчезло.
- Что на ужин? - спросил он.
- Если он не сможет встретиться с тобой, я что-нибудь пришлю, -
ответил Ларик.
- Я пока просмотрю список вин.
Ларик уставился на него, затем покачал головой.
- Тебе следует быть более сдержанным. Я не хочу, чтобы ты здесь все
разнес в щепки, - сказал он, - пойди и спокойно сядь на скамью.
- Хорошо, чародей. Никаких разрушений и ущерба.
Поль прошел вдоль комнаты и уселся на скамью. Тут же он почувствовал
как заработали и запульсировали нити заклинаний.
- У тебя это здорово получается, - сказал он.
- Спасибо.
- ...Но я не думаю, что это поможет тебе в конце.
Ларик прыснул.
- ...До конца еще слишком далеко.
- Никогда не строй далеко идущих планов, - изрек Поль.
- Что ты имеешь в виду?
- Когда ты достигнешь, то можешь обнаружить, что уже опоздал.
- Прими это на свой счет, Чейнсон.
- Уже.
Дверь закрылась. Комната погрузилась во мрак. Поль услышал, как
щелкнул засов. Поль с отвращением сбросил с себя опутавшие его нити.
Его забавляла идея внедрить одну из нитей в Ларика, пока тот старался
захомутать его. Это позволило бы ему проследить все его передвижения и
увидеть то, что с ним связано. Его раздирало любопытство, он отгонял от
себя страхи рискованности мероприятия.
Он скользнул по комнате внутренним зрением, казалось все плавало в
жемчужном сиянии. Около двери извивалась бледная золотистая нить. Он
протянул вперед правую руку и напряг волю. Под толстым слоем маскировки он
ощутил пульсацию в драконовом родимом пятне. Нить медленно поползла к
нему.
Намотав ее на пальцы, он почувствовал легкое электрическое
покалывание. Поль настроил свой мозг, создав в нем пустоту. Она стала
немедленно заполняться образами и впечатлениями, навеянными нитью. Тотчас
он осознал, что уже нагоняет беглеца-чародея. Ларик полностью расслабился
и забыл всякую предосторожность, пребывая в полной уверенности, что Поль
лишен любых магических действий и всем существом подчинен ему.
Он последовал за Лариком. Попетляв по коридорам, он в след за ним
поднялся по лестнице. С одной стороны площадки было огромное окно, за ним
вновь тянулись ступеньки. Ларик шел по роскошным холлам, наконец он вышел
в галерею, ведущую к двойной двери, щедро украшенной витиеватым
орнаментом. Слуга в ливрее примостился на низкой скамеечке справа от
входа. Он встал при появлении Ларика, на его лице появилась улыбка
приветствия.
- Он не спит? - поинтересовался Ларик.
Человек покачал головой.
- Скорее всего спит, - ответил слуга, - он недавно лег и просил не
беспокоить его.
- О, конечно, если он проснется, Мак, скажи ему, что я доставил того
человека, которого он хотел.
- Если проснется, то передам. Но я не думаю, что он встанет раньше
утра.
- Тогда я пойду распоряжусь на счет еды для парня. Что там можно ему
подать?
- Немного мяса с хлебом, я думаю, будет совсем неплохо, можно еще
добавить пиво.
- Райл вернулся недавно...
- Обратный путь утомил его. Он обернулся слишком уж быстро.
- Ничего не говори мне об этом. Ладно. Я иду в кухню. Спокойной ночи.
- Доброй ночи.
Поль вновь последовал за ним, теперь они спускались вниз и двигались
по направлению к заднему двору. Ларик шел заметно медленней. Поль слышал,
как он отдавал распоряжения на счет еды усталой полной женщине среднего
возраста, которую он оторвал от собственной поздней трапезы. Затем он
приготовил легкий холодный ужин для себя и тут же проглотил еду. Поль
сохраняя связь, одновременно он почувствовал, как волна голода атаковала
его, и голодный желудок отозвался ей призывным бурчанием. Краем глаза он
узрел женщину, ставящую еду на поднос.
Ларик прикончил второй бокал вина, вздохнул и медленно поднялся на
ноги. Он пожелал женщине доброй ночи, посетил уборную, затем вновь
принялся петлять по бесконечным коридорам, вверх и вниз по лестнице.
Проделав долгий путь, он оказался в северо-восточном крыле здания.
Поль старательно запоминал хитрые коридоры и маршрут, полагая, что
Ларик движется в собственные апартаменты. Но путь шел все ниже и ниже и
казалось вел в самую гору. Следы роскоши исчезли. Помещения, по которым
они проходили, были покрыты плотным слоем пыли, в них явно не ступала нога
человека. Они служили свалкой старой сломанной мебели. Над ними царила
мрачная, черная пустота. Ларик соорудил небольшой светильник на кончике
ножа и поднял его над головой словно факел. Прыгающие блики отбрасывали
уродливые тени на голых каменных стенах. Некоторое время он шел прямо,
потом свернул в расщелину. Оттуда вниз вел узкий коридор и лестница с
грубо высеченными ступенями. Коридор становился все уже и уже, потолок
стал нависать все ниже. Поворот. Ларик шел очень медленно и осторожно. Он
повернул еще два раза, шаги смолкли. Он подошел к высокому массивному
выступу. На вершине его располагалось что-то большое и отражающее.
Он поднял руки и стал цепляться за камни. Огонек погас, как только он
начал карабкаться вверх. Поль почувствовал, что его дыхание стало более
глубоким. Достигнув вершины, он рухнул на колени и замер. Поль не мог
отгадать, что помещалось перед ним, так как что-то вдруг случилось с
глазами человека.
Он подождал, но больше ничего не происходило. Появилась долгожданная
