- Значит, у них была целая группа... В таком случае это объясняет
некий тост, который я услышал в своей квартире. Они, вне всякого сомнения,
поджидали меня с целью порасспросить, куда им следует отправиться, чтобы
украсть камень снова.
- Да. Они тебя искали. А потом мы установили за ними наблюдение. Они
не представляют для нас никакой угрозы, скорее их нужно рассматривать, как
досадное недоразумение. Впрочем, они могут оказать нам помощь в поисках
камня, если мы не станем их трогать. Ради этого можно смириться с
неприятностями, которые они нам доставляют.
- А если бы все получилось так, как они планировали?
- Если бы их план удался, Земля была бы исключена из торгового
оборота и, по всей вероятности, внесена в черный список с точки зрения
обычных видов торговли, туризма, культурного и научного обмена. Кроме
того, это, естественно, повлияло бы на ваши шансы вступить в межзвездную
конфедерацию - что-то вроде земной Организации Объединенных Наций.
- Ведь Пол разумный человек, почему же он этого не понимал? Знаешь, я
начинаю сомневаться в том, что мы доросли до сотрудничества на
межпланетном уровне.
- Ну, теперь Пол все понял. Именно он рассказал нам о деталях дела.
Не суди его слишком строго. Как правило, интеллект не в состоянии оказать
никакого влияния на чувства.
- А что вообще с ним произошло? Я слышал, его убили.
- На него напали и довольно сильно его попортили, но полиция
оказалась на месте преступления как раз в тот момент, когда нападавшие
сбежали. У них было специальное медицинское оборудование для оказания
первой помощи. Байлера срочно доставили в учреждение, где он подвергся
серии имплантаций, прошедших весьма удачно. После этого он связался с
властями и все рассказал. Это произошло потому, что те, кто на него напал,
прежде входили в ту же организацию, что и он.
- Зимейстер и Баклер, - сказал я, - не показались мне людьми, чьим
поведением двигают чувства.
- Это так. На самом деле они бандиты. До недавнего времени они
занимались добычей, продажей и тайным вывозом из страны человеческих
органов. А еще раньше они обделывали самые разнообразные противозаконные
делишки, но, похоже, человеческие органы приносили им немалую выгоду. Они
оказались замешанными в краже звездного камня скорее из соображений
материальных, чем идейных. Все остальные члены организации не имели
никакого отношения к преступному миру. Именно поэтому они и наняли
Зимейстера - организовать кражу. Впрочем, в его планы входило несколько
иное решение этой проблемы...
- Он намеревался их надуть, - сказал я и поднес спичку к сигарете
Рагмы.
- Точно. Хотел прибрать камень к рукам где-нибудь в процессе
намеченной операции и предложить его властям в обмен на деньги и при
условии, что ему не будет грозить преследование закона.
- Если бы все произошло именно так, каким образом это повлияло бы на
наши шансы получить членство в конфедерации?
- Ну, это было бы несколько лучше, чем требование обменять камень на
драгоценности короны, - ответил Рагма. - Коль скоро вы были бы в состоянии
вернуть камень по первому предъявлению, все остальное считалось бы вашими
внутренними делами.
- В таком случае какую роль во всей этой истории играешь ты?
- Я считаю, что нельзя так строго и неукоснительно следовать букве
закона, - ответил Рагма. - Вы только вступаете в содружество, и я
собираюсь сделать все, чтобы облегчить вам эту задачу. Я бы очень хотел,
чтобы камень вернулся на свое место и инцидент был исчерпан.
- Как благородно с твоей стороны! В таком случае постараюсь вести
себя как разумный человек. Насколько я понял, сначала камнем владел Пол,
потом он сообщил вам, что, по его мнению, камень попал к нам однажды
вечером, когда мы играли в карты у него в лаборатории.
- Правильно.
- Итак, получается, что камень, по всей вероятности, некоторое время
находился у нас в квартире. А затем исчез.
- Все выглядит именно так.
- Ну, тогда я не совсем понимаю, что должен буду делать, если
соглашусь на вас работать.
- Во-первых, - начал Рагма, - поскольку ты не хочешь отправляться на
другие миры, чтобы там тебя мог обследовать телепат-аналитик, и, учитывая,
что уровень подготовки Сиблы оказался для тебя неудовлетворительным, я бы
просил тебя согласиться подвергнуться этой процедуре здесь, на Земле, если
я доставлю сюда квалифицированного специалиста.
- Значит, вы по-прежнему считаете, что ключ к разгадке все-таки лежит
где-то в моем подсознании?
- Мы должны принять эту версию, как одну из возможных, разве нет?
- Пожалуй, ты прав. А как насчет Хала? Может, в его подсознании тоже
есть что-нибудь интересное.
- Такая вероятность не исключена, хотя я склонен думать, что он
говорит правду, утверждая, что оставил камень у тебя, когда переезжал.
Впрочем, он совсем недавно дал мистеру Надлеру согласие подвергнуться
любым необходимым экспериментам по изучению его разума.
- В таком случае я тоже согласен. Привозите вашего аналитика. Если он
разбирается в своем деле, и мне не нужно будет отправляться на другую
планету - ладно, так и быть.
- Прекрасно. Будем считать, что мы договорились. Значит ли это, что
ты согласен работать на нас?
- Почему бы и нет? Если мне станут платить за эту работу люди,
которые лишили меня средств к существованию, меня это вполне устроит.
- Ну, в таком случае мы решили все наши проблемы. Для доставки на
Землю специалиста понадобится несколько дней. Мистер Надлер принес
кое-какие бумаги тебе на подпись. А пока вы этим занимаетесь, я настрою
прибор.
- Какой прибор?
- Нога у тебя прекрасно зажила, не так ли?
- Да.
- Теперь я собираюсь сделать то же самое с твоей раной в груди. Ты
сможешь покинуть больницу сегодня вечером.
- Это было бы просто замечательно. А что потом?
- Потом тебе нужно будет постараться не ввязываться ни в какие
неприятности в течение всего нескольких дней. Этого можно добиться, если
запереть тебя в тюремную камеру или организовать за тобой разумное
наблюдение, заранее договорившись о том, что ты постараешься избегать
разного рода проблем. Насколько я понимаю, ты предпочел бы второе.
- Ты правильно понимаешь.
- В таком случае подпиши бумаги, а я включу прибор и через некоторое
время усыплю тебя.
Так все и произошло.
Позже, когда они уже собирались уходить - забрав с собой все свое
медицинское оборудование и официальные бумаги, Надлер снова в темных
очках, а Рагма на поводке, - последний повернулся ко мне и, старательно
делая вид, что это его почти не интересует, спросил:
- Кстати, теперь, когда мы достигли соглашения по всем вопросам,
может, скажешь, зачем ты подверг себя зеркальному отображению?
Я и собирался. Поскольку не видел никаких причин скрывать эту сторону
своего существования: сейчас ведь мы были в некотором смысле коллегами и
работали над решением одной и той же проблемы. Я посчитал, что вполне могу
им все рассказать.
Я открыл рот, но слова почему-то никак не хотели складываться в
предложения и появляться на свет в правильном порядке. Я почувствовал, что
у меня перехватило горло, язык во рту распух, а улыбка превратилась в
какую-то странную гримасу.
- Пожалуй, я расскажу вам об этом попозже, ладно? Завтра или
послезавтра.
- Ладно, - ответил Рагма. - Срочности никакой нет. Мы сможем вернуть
тебя в твое прежнее состоянии, когда наступит подходящий момент. Отдыхай,
ешь все, что тебе дают, и прислушивайся к своим ощущениям. Мистер Надлер
или я свяжемся с тобой в конце этой недели. Пока.
- Пока.
- Скоро встретимся, - пообещал Надлер.
Уходя, они неплотно прикрыли за собой дверь. Я ни секунды не
сомневался в том, что они по-прежнему не рассказали мне всего, что знали.
Но ведь и они находились точно в таком же положении. Я _х_о_т_е_л раскрыть
им свой секрет - а мое тело посчитало это излишним и недвусмысленно
высказалось против. Меня это в некотором смысле напугало, потому что
напомнило о происшествии в автобусе, когда я возвращался домой. Я никак не
мог забыть озабоченного выражения на лице старика, спросившего, все ли у
меня в порядке. Может быть, сейчас со мной произошло то же самое, может
быть, взбунтовалась нервная система? Следствие зеркального отображения? Но
уж очень точно все совпало по времени с намерением рассказать Рагме о
причинах, заставивших меня пройти через машину Ренниуса...
Мне это совсем не понравилось. Мои знания, приобретенные во время
занятий, посвященных человеку и разнообразным проявлениям его сути,
оказались совершенно бесполезными в данный момент.
Президент Элиот, у нас возникли проблемы.
10
Когда похожие на провода лианы или щупальца схватили меня за плечо и
бедро и подняли в воздух до положения, из которого я мог, повернув голову,
увидеть массивное туловище, погруженное в лохань, до краев наполненную
какой-то слизью и стоящую посередине комнаты, в тот момент, когда
распахнулись громадные листья мухоловки и моим глазам предстала пурпурная
пасть, я подумал, что большая часть несчастных случаев происходит
вследствие беззаботности и легкомыслия жертвы и в данном случае меня
нельзя считать ответственным за то, что со мной произошло. После того как
я покинул больницу, я вел себя, как образцовый государственный служащий,
абсолютно осмотрительный в своих мыслях и поступках.
Когда страшилище замерло на мгновение, возможно, решая, как лучше
решить проблему избытка алкалоидов, которые оно получит вследствие того,
что я выдыхаю углекислый газ, перед моим мысленным взором пронеслись
последние несколько дней моей жизни. Не более того, поскольку более раннюю
часть своей жизни я совсем недавно уже вспоминал - когда собирался умирать
в прошлый раз.
Не знаю, что заставило меня действовать - дурацкое любопытство или
странная улыбка. Доктор Дрейд хотел, чтобы я оставался в больнице еще
некоторое время для дальнейшего обследования, несмотря на prima facie
[очевидный (лат.)] свидетельства того, что грудь у меня совершенно зажила.
Тем не менее я был вынужден его разочаровать и выписался из больницы
примерно часов пять спустя после ухода Надлера и Рагмы. Меня встретил Хал
и отвез домой.
Я отклонил предложение Хала и Мэри пообедать с ними и рано отправился
спать, позвонив сначала Джинни, которая сейчас с нетерпением ждала
возможности начать жизнь сначала - именно с того места, где она как бы
прервалась, когда я еще был студентом. Мы договорились встретиться на
следующий день вечером, и я лег спать - предварительно, впрочем, все-таки
нанес короткий визит на крыши близлежащих домов.
Был ли мой сон беспокойным? Да. Снаружи, конечно же, меня охраняли -
путешествуя по крышам, я заметил двух сонных типов, похожих на
полицейских, которые болтались возле моего дома. А вот внутри... Я
перебирал свои неприятности, не очень успешно пытаясь навести порядок в
собственной душе. Впрочем, к шести часам мне все-таки удалось добиться в
этом вопросе определенного успеха.
Затем прошло еще шесть часов, прежде чем для меня наступило утро. Мой
сон время от времени посещали какие-то мимолетные образы, вспомнить и
распознать которые впоследствии мне не удалось, если не считать улыбки.
Проснувшись, я знал, что должен сделать, и немедленно постарался придумать
достаточно солидное объяснение своему поведению - мне очень не хотелось,
