фотографии обосновывает ее применение. Мертвые были мертвы и
подразумевалось, что они и должны оставаться таковыми по вполне
обоснованным причинам. Хотя сложившаяся ситуация представлялась весьма
серьезной, я не мог представить себе какое-либо стечение обстоятельств,
при котором извлечение седьмой булавки стало бы обоснованным...
Боже мой! Словно некто, кого я не мог вспомнить, и чья судьба была
мне неведома прислал мне нежданный привет. Моя безумная, предсмертная
мысль, подавляемая болью, страхом... Вытащи седьмую булавку...
Зачем, я по-прежнему понятия не имел.
Не прозвучало издевательского смешка, не было горячечной
шизофренической реакции. Но тогда я обрадовался бы даже этому, ибо
испытывал чувство полного одиночества и ужаса пробиравшего меня почти до
костей.
Я боялся того, что за этим скрывалось, что это значило. Седьмая
булавка страшила меня больше самой смерти.
Почему я должен нести ответственность?
Я выпил залпом, не разрешив себе заявить: "Это несправедливо."
Существовал быстрый, простой способ избавиться от одиночества, но это было
бы нечестно по отношению к другим. Нет. Я должен был попотеть и
разобраться самостоятельно. Только так. Я проклинал свою слабость и свой
страх, но понимал, что по эту сторону черной двери помощи мне не будет.
Проклятье!
Я заказал еще порцию выпивки, на этот раз медленно ее потягивая,
потом затянулся сигарой. Я пристально вглядывался в фотографии, пытаясь
проникнуть в их тайну простым напряжением глазных яблок. Ничего. Манящие и
запретные, но кто из живущих помнит, что осталось от Земли, и кто, черт
возьми, когда-нибудь видел звезду? Несмотря на свой возраст, я все-таки
чувствовал себя в чем-то повинным и мне было неловко, что я сижу здесь,
уставившись на изображения того места, откуда мы пришли, и его
галактической декорации. Однако, я все же не испытывал похотливых
вожделений.
Мне показалось, что я слышу шум, но все эти перегородки и меблировки
не позволяли определить его направление. Вряд ли это имеет особое
значение, подумалось мне. Если бы кто-нибудь сидел в нескольких футах от
меня, то ни один из нас не ведал бы о присутствии другого. Хотя я
предпочитал реальность, мне казалось, что с меня хватит и иллюзии
одиночества. Я еще не был готов встать и отправиться дальше.
Я прислушался к тиканью часов в их стеклянном футляре. Мне нравился
этот закуток. Мне следовало отметить его координаты, чтобы я смог
вернуться сюда. Я...
Я услышал шум, на этот раз не вызвавший сомнений и громче. Кто-то
налетел на какой-то предмет меблировки. Но теперь донесся и другой звук:
мягкое механическое жужжание. Ну и хорошо. Это означало, что, вероятно,
работает автоматический уборщик и, в таком случае, он обойдет занятый
участок.
Я сделал еще глоток и вяло улыбнулся, снимая руку с фотографий. Я
машинально прикрыл их, когда понял, что кто-то направляется в эту сторону.
Через несколько секунд я снова услышал его совсем отчетливо, очень
близко. Потом он появился из-за угла в дальнем конце комнаты. Это был
старик в движущемся кресле, прошедший передо мной сквозь Проход 2. Он
кивнул мне и улыбнулся.
- Привет, - сказал он, плавно приближаясь. - Моя фамилия Блэк. Я
видел вас на станции тоннеля - Амбулатория, Крыло 3.
Я кивнул.
- Я вас тоже заметил.
Остановившись перед столиком, он хихикнул.
- Когда я заметил, как вы сходите с дорожки, я решил, что вы
остановились здесь, чтобы выпить.
Он глянул на мой стакан.
- Я не видел вас на дорожке.
- Я был довольно далеко впереди вас. Как бы там ни было, я оказался в
затруднительном положении и мне подумалось, что, может быть, вы
соблаговолите помочь мне.
- А что такое?
- Я бы хотел купить себе выпивку.
- Давайте. Заказник внизу.
Он покачал головой.
- Вы не понимаете. Я не могу этого сделать. То есть, непосредственным
образом.
- Что вы хотите этим сказать?
- Указания врача. Мой счет контролируется. Если я засуну свое
удостоверение в эту машину и закажу спиртное, Центральная распорядится не
продавать его мне, проведя автоматическую проверку моего кредита.
- Понимаю.
- Но я не разорен. Я хочу сказать, у меня есть наличные. Но для этой
штуки наличные не годятся. И вот что у меня было на уме: если я найду
кого-нибудь, кто купит мне выпивку по своему удостоверению, я расплачусь с
ним наличными - черт! Я бы даже и ему купил тоже, и не останется никаких
следов того, что я это сделал.
- Не знаю, - сказал я. - Если ваш врач не хочет, чтобы вы пили, мне
не хотелось брать на себя ответственность за то, что не может принести вам
ничего хорошего.
Он кивнул.
- О, доктор прав, - сказал он. - Едва ли я хорошо выгляжу. Достаточно
посмотреть на меня и вам все станет ясно. Печально быть в моем положении.
Они поддерживают во мне жизнь, но мне затруднительно назвать это жизнью. И
некоторое физическое недомогание завтра - это не слишком высокая плата за
порцию неразбавленного виски. Я от этого не помру. - Он пожал плечами. -
Но даже если и так, это не будет иметь значения ни для кого. Что скажете?
Я кивнул.
- Это не преступление, - сказал я, - и только вы можете по-настоящему
судить о том что для вас важнее.
Я вставил свое удостоверение в отверстие.
- Закажите двойную, - сказал он.
Я заказал и передал ему выпивку, он сделал большой, неторопливый
глоток, вздохнул. Потом он поставил стакан, порылся в кармане куртки и
вытащил пачку сигарет.
- И этого мне тоже нельзя, - сказал он, прикуривая.
Около минуты мы сидели в молчании, предаваясь, по-видимому, своим
личным ощущениям. Как ни странно, я не испытывал раздражения этим
нарушением своего одиночества, за которым я так далеко забрался. Мне было
жаль старика, конечно, одинокого в этом мире, ждущего смерти, вынужденного
находить предлоги, чтобы вырываться из какого-нибудь приютившего его
пансионата и выпрашивать случайную выпивку, одно из немногих оставшихся у
него удовольствий. Но это было больше, чем сочувствие. В его покрытом
глубокими морщинами лице чувствовалось воодушевление дерзость, сила. Его
темные глаза были ясными, не тряслись его руки, покрытые пигментными
пятнами. В нем было что-то успокаивающее, почти близкое. Я был убежден,
что никогда раньше не встречал этого человека, но наша встреча здесь и при
таких обстоятельствах вызывала во мне странное, иррациональное ощущение,
что она заранее подготовлена.
- Что у вас там? - спросил он, и я проследил за его взглядом. -
Похабные картинки?
Лицо мое потеплело.
- Ну, в некотором роде, - сказал я, и он хмыкнул. Потом наклонился ко
мне, заглянув в глаза.
- Можно? - спросил он.
Я кивнул.
Он взял их, откинулся назад. Осмотрел искоса из-под косматых бровей и
склонил голову набок. Затем поджав губы, он довольно долго разглядывал их,
наконец улыбнулся и положил на стол.
- Очень хорошо, - сказал он. - Очень хорошие фотографии. - Тут его
голос изменился. - Увидеть Землю и умереть.
- Не понял...
- Старое присловье, вот сейчас вспомнилось. "Увидеть Венецию и
умереть". "Увидеть Неаполь и умереть". "Да скончаться тебе в Ирландии".
Некоторые города когда-то так гордились собой, что их посещение для многих
считалось величайшим событием в жизни. В моем возрасте можно быть
космополитом в несколько большей степени. Спасибо, что дали мне взглянуть
на них. - Его голос окреп. - Они пробудили во мне много воспоминаний.
Некоторые из них даже были приятными.
Он сделал большой глоток, а я смотрел на него, как зачарованный.
Казалось, он стал выше ростом, когда выпрямился в кресле.
Но это невозможно. Это просто невозможно. Я должен был спросить его.
- И сколько же вам лет, мистер Блэк?
Он ухмыльнулся уголком рта, небрежно туша свою сигару.
- Можно слишком по-разному ответить на ваш вопрос, - сказал он. Но я
понимаю, о чем вы на самом деле спрашиваете. Да, я видел Землю в
действительности, а не только на фотографиях. Я помню, как все было, до
того, как был построен Дом.
- Нет, - сказал я. - Это физически невозможно.
Он пожал плечами, потом вздохнул.
- Может быть, вы и правы, Лэндж, - сказал он. Он поднял стакан и
осушил его. - Это неважно.
Я тоже допил, поставил свой стакан рядом с фотографиями.
- Откуда вам известно мое имя? - спросил я у него. Опустив руку в
карман, он сказал: - Я вам кое-что должен.
Но не деньги вытащил он из кармана.
- Увидеть Землю, - сказал он, - и ариведерчи [A rivederci (ит.) -
всего хорошего].
Я почувствовал, как пуля вошла в мое сердце.
2
Как?..
Вокруг меня кружился доводящий до изнеможения, пульсирующий
музыкальный водоворот, огни все быстрее и быстрее меняли свои цвета. Потом
пришла пора вступать и мне со своим кларнетом. Мне это удалось. С трудом,
но удалось.
Довольно скоро раздались аплодисменты. Я на подгибающихся коленях
выстоял поклоны. Затем огни эстрады погасли и, я вслед за другими
спустился вниз.
Когда мы уходили, рука Мартина опустилась на мое плечо. Он был нашим
ведущим музыкантом, склонным к полноте, на три четверти облысевшим, с
тяжелыми мешками под блеклыми, слезящимися глазками. Очень хороший
тромбонист и к тому же отличный парень.
- Что там с тобой стряслось, Энджел? - спросил он меня.
- Желудок схватило, - сказал я. - Наверно что-нибудь съел. Пару минут
было погано.
- Как сейчас себя чувствуешь?
- Спасибо, гораздо лучше.
- Будем надеяться, что это не язва. Это не шутка. Тебя что-нибудь
беспокоит?
- Да. Но скоро все пройдет.
- Ну и хорошо. Не бери в голову.
Я кивнул.
- До завтра.
- Ладно.
Я быстро пошел прочь. Проклятье! Я должен был поторопиться, чтобы
найти место, где бы я мог свалиться с ног. Теперь каждая секунда была
дорога. Проклятье! Как мог я быть таким благодушным слепцом? Как глупо!
Проклятье!
Я запихнул свой инструмент в футляр, переоделся за рекордно короткое
время и, игнорируя или избегая всех и все, что могло бы задержать меня,
поспешил к ленточной дорожке. Я выбрал самую скоростную трассу и стал
петлять. Почти на каждом пересечении я менял дорожки. Я спустился вниз на
три уровня и брел до тех пор, пока не почувствовал достаточной уверенности
в том, что за мной не следят. Потом я опять вернулся к дорожкам и
направился в сторону Жилой Комнаты.
К этому времени подстегивающее меня ощущение, что я должен спешить,
неимоверно усилилось, и я понимал, что нахожусь на грани истерики. Моя
паника сдерживалась только небольшим, раскаленным очагом гнева в груди.
Нечто, чего я не понимал, дважды настигло меня и ударило. Потом, почти
неосознанным, появился гнев, и я чувствовал, как он усиливается. Это было
странное и сильное ощущение. Я не мог припомнить, когда я ощущал что-либо
подобное. Должно быть, приходилось, потому что я узнал его и с готовностью
принял. Во всяком случае, казалось, что это несколько подбадривает меня.
Возможно именно гнев с самого начала не давал мне упасть. Я чувствовал,
как постепенно нарастает желание найти и покарать своих убийц, причем,
расквитаться с ними за себя лично, а не в интересах справедливости. Хотя я
осознавал извращенную сущность этого побуждения, я не пытался обуздать
его, обращаясь к самодисциплине, ведь что-то должно было поддерживать
меня.
...И это чувство, в общем не было неприятным.
