падающими на Вещь-что-плакала.
Но она все идет, и там, где она ступает, падают горы.
Далеко внизу гулко трясется земля, а сандалии на ногах Сета
оставляют следы ударами грома.
Проливаются дожди, сгущаются облака, и огненные воронки
раскалывают землю.
Тварь приближается, нападает, и путь ее - пламя и прах,
прах и пламя.
Жезл звенит, как колокол, и моря выплескиваются из
берегов.
Тварь атакуют все стихии, но она все равно надвигается.
Сет рычит, и скалы перемалываются в порошок, и ветры
раздирают облака на части, вертят ими и соединяют вновь.
Тварь кричит, и Сет, стоя одной ногой в море, улыбается и
поднимает вихри.
Она надвигается, и воздух леденеет от ее дыхания. Тайфун
взвивается под рукой Сета, и молнии беспрерывно сыплются
вокруг. Земля разрушается и оседает.
Сет и тварь бьют одновременно, и континент под ними
разваливается.
Океаны начинают бурлить, и небо вспыхивает всеми красками
северного сияния.
Три слепяще-белых огненных иглы пронзают тварь, и она
отступает к экватору. Сет идет за ней, а хаос идет за Сетом.
Раскаты грома над экватором и удары, удары, удары Звездного
жезла, пронзающие небо насквозь...
Дым оттенка тусклого изумруда заволакивает мир, и слуга
судьбы - Время меняет цвета декораций на сцене.
Плач и далекий удар колокола, и падают оковы моря и воды
вздымаются, как колонны Помпой в тот день, когда они были
разрушены; и жар, жар кипящих океанов поднимается с ними; и
нечем дышать в раскаленном, сгустившемся воздухе. Уходя в
темпоральную фугу, Сет распинает тварь на кресте тлеющего неба,
а она все кричит и отбивает его удары, и порывается ударить
сама. И хотя броня Сета не есть истинная Перчатка Энергий, она
цела, потому что Вещь-что-плачет не коснулась его. Он рассыпает
бусины пламени, и изнуренная девятнадцатью ранами тварь
обрушивается в себя. Снова бьют молнии, и
Вещь-что-плачет-в-ночи коллапсирует в тяжелый кегельный шар,
опасный и злобный. Он вопит, разрывая барабанные перепонки, и
Сет зажимает уши, но продолжает лить на нее лучи своего оружия.
Затем нестерпимый вопль исторгается из самого жезла.
Клинок розового огня падает на тварь.
Она становится длиннобородым стариком ростом в несколько
миль...
Она поднимает руку, и пламя загорается вокруг Сета.
Но Сет вздымает свой жезл, и тьма пожирает пламя, и
зеленый трезубец вонзается в грудь твари.
Падая, она превращается в сфинкса, и он раскалывает его
ультразвуком.
Она превращается в сатира, и он кастрирует его серебряными
щипцами.
Тогда, раненая, она возносится на трехмильную высоту
коброй черного дыма, и Сет знает, что момент настал. Он
поднимает Звездный жезл и направляет его...
ИНТЕРМЕЦЦО
Воинства сшибаются в тумане планеты Д'донори, и голинди
спариваются на могилах убитых; когда корону вырывают из головы
Дилвита, он остается без скальпа;
БРОТЦ, ПУРТЦ и ДУЛЬП вновь ослеплены своими соседями;
на мире Валдик - завывание и тьма;
из руин Блиса пробивается жизнь;
Марачек трижды мертв, и цвета его - цвета праха;
на Интерлюдии все так же идут вечерние дожди и началась
ересь, поскольку монах Враз сообщил собратьям о видении ему
Сандалий: монах, вероятно, перебрал наркотиков;
трижды безумный ветер дует под морем и над морем в Месте
Стремлений Сердца, и зеленый ящер, живущий там, резвится в
осеннем тумане, а созвездия яркобрюхих рыб выписывают
замысловатые узоры.
ТРОСТЬ, КУЛОН, КОЛЕСНИЦА И ПРОЧЕЕ
...Его рука лежит на ее талии, и в зеленом окне, там, в
Доме Мертвых, они видят Осириса, летящего по небу на своем
черном арбалете, несущем молот, который может разбить солнца.
Повелитель Дома Жизни летит один, и желтые глаза неподвижны на
его лице, которое никогда не меняет выражения. Они следят и за
темным кораблем, в котором Анубис, Мадрак и пустая перчатка
Энергий.
Фрамин чертит кончиком трости две линии, продолжая
траектории кораблей. Теперь перед ними возникает место, где
линии пересеклись - там лежит сотрясаемый жестокими
конвульсиями сумеречный мир.
- Как они смогли узнать, где это? - спрашивает Пепла.
- Я не знаю... Хотя... Осирис! Он нашел записку. Я помню,
какой у него был вид, когда он ее читал.
- И?..
- Гор. Гор оставил ее, и в ней указано именно это место.
- А откуда узнал Гор?
- Он сражался с Тотом - вероятно, просто внутри его
разума, а Гор может заглядывать в мысли человека и узнавать,
что он думает. Наверное, Гор выкрал кое - какие из них, а
Принц в пылу борьбы ничего не заметил. Его необходимо
предупредить!
- Может быть, Тифон успеет позаботиться о его
безопасности.
- А где сейчас Тифон?
Они смотрят в окно, окруженное зеленым мерцанием, и
изображение исчезает. Чернота, пустота, мрак. Больше - ничего.
- Выглядит так, словно Тифона не существует, - говорит
Фрамин.
- Нет, -отвечает Пепла. - Ты смотришь на Скагганакскую
Пропасть. Тифон ушел из Вселенной, чтобы пройти пространством,
неизвестным людям. Может, и он каким-то образом нашел записку,
оставленную Горам.
- Этого мало, а Принц в опасности. Если мы не предупредим
его - все может рухнуть.
- Тогда пошли к нему, и быстро!
- Я не могу!
- Но ты же можешь открыть свою знаменитую дверь...
- Она действует только в пределах Средних Миров. Я
извлекаю энергию из приливов - за их пределами у меня ничего
не получится. Кстати, леди, как ты попала сюда?
- На своей колеснице.
- Десяти Невидимых Энергий?
- Да.
- Тогда давай воспользуемся ею.
- Я боюсь... Послушай, маг, ты должен понять. Я -женщина
и люблю своего сына, но свою жизнь я люблю не меньше. Мне
страшно. Я боюсь места этой ужасной битвы. Не думай обо мне
дурно... Бери мою колесницу и отправляйся на ней, куда хочешь,
но без меня.
- Я не думаю о тебе дурно, леди...
- Тоща возьми еще этот кулон. Он управляет Десятью
Энергиями, движущими колесницу, и с ним ты будешь сильнее.
- Он действует за пределами Средних Миров?
- Да, - она выскальзывает из его рук, и краткий миг его
зеленая борода щекочет ее шею, а фамильяр скрежещет крохотными
зубами и воинственно скручивает хвост.
Затем она ведет его в колесницу на крыше Дома Мертвых, и
он садится в нее, сжимая кулон в правой руке, и на мгновение
становится частью гениальной картины, заключенной в бутылке
красного стекла, а спустя еще мгновение Пепла видит лишь
далекое мерцание в небесах.
Вздрогнув, она отступает к обители мертвых, туда, в самые
ее глубины, лишь бы не встретить лицом к лицу того, кто как раз
сейчас сражается с Безымянным.
Фрамин всматривается вперед зелеными глазами, и искры
желтого света танцуют в них.
ТОЧКА ОГНЯ
В голове Фрамина проясняется нечто...
Там стоит Принц и смотрит вниз. Мир под ним - в огне. На
носу лодки Принца зверь, чье тело-броня и чей всадник недвижим:
сталь его мерцает, а взгляд устремлен на битву. Арбалет
приближается, и темный корабль мчит ему навстречу. Лязгая
спуском, начинает подниматься Молот. Вылетает комета с
раздвоенным хвостом и летит все быстрее - раскаленная и
ослепительная.
Где-то звенит банджо, и Бронз встает на дыбы, когда
Генерал поворачивается, чтобы взглянуть на незваного гостя.
Левая рука Генерала указывает туда, и Бронз продолжает
подниматься вверх на самые задние ноги и прыгает затем из лодки
Принца. Сделано только три шага, но скакун и его всадник
исчезли. Вспыхивает новая туманность, и звезды пляшут в ней,
словно отраженья в потревоженной заводи. Комета вовлекается в
этот вихрь, вихрь Изменения, ее очертания искажаются, она
становится странно плоской и наконец гаснет. Обломки
разрушенного арбалета летят дальше, продолжая его путь. Корабль
же устремляется к поверхности планеты и исчезает в дыму, пыли и
пламени. Некоторое время увидеть ничего невозможно. Затем он
поднимается из этого ада и улетает прочь. Но теперь на нем
трое.
Фрамин крепче сжимает руку на кристалле рубинового огня, и
Колесница Десяти бросается в погоню...
На планете длится битва. Шар ее кипит и клокочет, меняя
форму, выбрасывает фонтаны огня. Одна за другой происходят
чудовищные вспышки, н завершает их небывалый по силе взрыв. Мир
распадается на куски. И там, где была яркость, теперь царят
распад и мрак.
Это видение - вне глаз Фрамина, в которых пляшут желтые
огни.
ПРОПАСТЬ
Скрестив на груди узкие ладони. Принц-Который-был-Тысячей
наблюдает за гибелью мира.
Под ним плывет в пустоте разрушенное тело планеты, ее
расщепленные и раздавленные части, сглаживаясь, вытягиваясь и
догорая.
Теперь, кружа по орбите над руинами, он смотрит через
прибор, который похож на бинокль с розовыми линзами и антенной.
Время от времени раздается щелчок и антенна сдвигается на долю
градуса. Он опускает его, затем поднимает и всматривается
снова.
- Что ты там видишь, брат мой? Принц оборачивается: рядом
с ним - тень черной лошади.
- Я вижу живую каплю огня, горящую среди обломков, -
говорит он. - Побежденную, обессилевшую, лишенную энергии, но
все-таки живую. Все-таки живую...
- Значит, наш отец снова потерпел неудачу.
- Боюсь, что да.
- Этого не должно случиться. И Тифон исчезает.
Преследуя скорлупку Анубиса, Фрамин видит в черноте
космоса нечто недоступное пониманию.
На взорванной груде обломков, которая некогда была миром,
появляется крохотное темное пятнышко. Оно растет посреди огня,
пыли и распада, растет, пока его очертания не становятся
различимыми. Это тень черной лошади.
Она продолжает расти, пока не достигает размеров
континента.
Поднимаясь на дыбы, темная лошадь встает надо всем. Она
увеличивается и растет до тех пор, пока обломки всей планеты не
оказываются внутри нее. Затем по ее контуру возникает огонь. И
- внутри этого сверкающего силуэта нет ничего. Вообще ничего.
Затем огни опадают, и тень съеживается и уходит, уходит,
убегая по бесконечному, абсолютно пустому коридору. Пустота.
Мира как не бывало. Он сгинул, окончился, уничтожен, и
безымянная Вещь-что-кричала-в-ночи - исчезла вместе с ним.
Исчез и Тифон.
В голове Фрамина проходит давняя полузабытая строка: "Die
Loft ist kohl und es dunkelt, und ruhig fliesst der Rein" (3).
Он не помнит, откуда она, но ощущение ему знакомо.
Сжимая пламя рубина в поднятой руке, он преследует бога
Смерти.
3 Воздух свеж и темно, и течет спокойно Рейн. (Гейне)
КОРАБЛЬ ДУРАКОВ
Медленно, медленно пробуждается прикованный к стальной
плите Сет, и яркие огни возле самых глаз терзают его, словно
раскаленные иглы... Он слабо стонет и делает попытку
освободиться.
Его доспехи исчезли, слабое сияние в углу может быть, а
может и не быть звездным жезлом, сандалий его не видно.
- Привет, Разрушитель, - слышит он голос. - Считай, что
тебе повезло.
- Мадрак?..
- Да.
- Я не вижу тебя. Эти огни...
- Я стою за твоей спиной, а эти огни - только для того,
чтобы ты не мог уйти в фугу прежде, чем мы тебе позволим.
- Не понимаю.
- Внизу сейчас битва. Я наблюдаю за ней через
иллюминатор. Кажется, ты берешь верх. Вот-вот опять ударит
Молот-что-разбивает-солнца, и ты, конечно, уйдешь от него, как
и в прошлый раз, - ты же мастер фуги. Вот почему мы смогли
подобрать тебя несколько минут назад - именно так и поступил
