знаю, что Найда обычно сопровождает своего отца в качестве секретарши.
- И что же?
- Ее сестра пришла с ней или оставалась дома?
- Ты о Корал, верно? - спросил я.
- Да.
- Она осталась дома, - ответил я.
- Спасибо, - сказала она, возвращаясь к трапезе.
Черт. К чему все это? Что Ясра знает про Корал то, чего не знаю я?
Что-то, имеющее отношение к ее нынешнему, неопределенному состоянию? Если
так, чего мне будет стоить выяснить это?
Тогда я поинтересовался:
- Зачем тебе это?
- Просто любопытно, - ответила она. - Я знала эту семью в... лучшие
времена.
Ясра в сентиментальном расположении духа? Быть не может.
Тогда что же?
- Предположим, у этой семьи есть пара проблем? - спросил я.
- Кроме того, что в Найду вселилась ти'га?
- Да, - сказал я.
- Грустно слышать, - был ответ.
- Что это за проблемы?
- Корал вроде как попала в плен...
Она выронила вилку, и та упала на тарелку, тихо звякнув.
- О чем ты говоришь? - спросила Ясра.
- Она попала не туда, куда следовало, - сказал я.
- Корал? Как? Куда?
- Это до некоторой степени зависит от того, сколько ты знаешь о ней
на самом деле, - объяснил я.
- Эта девочка мне нравится. Не играй со мной. Что случилось?
Такой ответ меня более чем озадачил. Но мне нужно было не это.
- Ты хорошо знала ее мать?
- Кинту... Я встречала ее... на дипломатических приемах.
Очаровательная леди.
- Расскажи мне о ее отце.
- Ну, он - член королевской фамилии, но по линии, не наследующей
престола. Прежде, чем стать первым министром, Оркуз был послом Бегмы в
Кашере. Его семья жила там вместе с ним. Поэтому, естественно, я виделась
с ним по многим делам...
Когда она сообразила, что я смотрю на нее, не отрываясь, сквозь Знак
Логруса, через ее Сломанный Лабиринт, она подняла глаза. Наши взгляды
встретились и она улыбнулась.
- О, ты спрашиваешь о ее ОТЦЕ, - сказала она. Потом Ясра замолчала, а
я кивнул. - Да, в этих сплетнях есть доля правды, - наконец заметила она.
- Но точно ты не знаешь?
- На свете столько сплетен... большую их часть проверить невозможно.
Откуда мне знать, в каких из них есть доля истины? И потом, мне-то что
беспокоиться?
- Конечно, ты права, - сказал я. - И все-таки...
- Еще одно внебрачное чадо старика, - сообщила она. - Интересно,
считает их кто-нибудь? Чудо, что у него оставалось время на
государственные дела.
- Кто-нибудь додумался, - сказал я.
- Ну, чтобы быть честной, к тем сплетням, что я слышала, добавлю, что
там действительно было семейное сходство. Хотя об этом мне трудно судить -
с большей частью семьи я лично не знакома. Ты, говоришь, в этом есть доля
правды?
- Да.
- Только из-за сходства или было что-то еще?
- Что-то еще.
Она приятно улыбнулась и снова взяла вилку.
- Всегда наслаждаюсь откровениями-сказочками, сопутствующими тем, кто
в этом мире возвысился.
- Я тоже, - подтвердил я, снова принимаясь за еду.
Мандор прочистил горло.
- Вряд ли честно, - заметил он, - рассказать только часть истории.
- Ты прав, - согласился я.
Ясра снова обратила взгляд на меня и вздохнула.
- Ну, ладно, - сказала она. - Я задам вопрос. Почему ты так увер...
О, конечно Лабиринт.
Я кивнул.
- Ну, ну, ну. Малютка Корал - Хозяйка Лабиринта. Это случилось совсем
недавно?
- Да.
- Полагаю, теперь она где-то в Отражении... празднует.
- Хотел бы я знать.
- То есть?
- Она исчезла, но куда, не знаю. Это с ней сделал Лабиринт.
- Каким образом?
- Хороший вопрос. Не знаю.
Мандор откашлялся.
- Мерлин, - сказал он, - может быть, поразмыслив над кой-какими
вопросами, - он покрутил левой рукой, - ты пожелал бы...
- Нет, - сказал я. - Пусть, как обычно, восторжествует
осторожность... возможно, брат мой, и по отношению к тебе тоже - ведь ты
хаосский лорд. А в случае вашего величества это само собой разумеется, - я
кивнул Ясре, - несмотря на то, что вы с этой леди знакомы и, возможно, ты
даже питаешь к ней некоторую привязанность. - Решив не слишком
преувеличивать, я быстро добавил: - Или, по крайней мере, не питаешь к ней
злобы.
- Как я уже сказала, эта девочка мне очень по душе, - заявила Ясра,
наклоняясь вперед.
- Хорошо, - ответил я, - потому что я хоть немного, но чувствую себя
в ответе за то, что случилось - несмотря на то, что меня водили за нос. И
поэтому чувствую себя обязанным попытаться исправить дело. Только не знаю,
как.
- Что же произошло? - спросила она.
- Я как раз развлекал ее, когда она выразила желание посмотреть
Лабиринт. Я сделал ей одолжение. По дороге она расспрашивала о нем.
Разговор казался безобидным, я не стал ничего скрывать. Знай я о сплетнях
по поводу того, кто ее отец, я бы что-нибудь заподозрил. В общем, когда мы
туда попали, она ступила в Лабиринт и пошла по нему.
Ясра шумно сделала вдох.
- Человека чужой крови это уничтожило бы, - сказала она. - Верно?
Я кивнул.
- Даже одного из нас, - сообщил я, - если сделать несколько ошибок.
Ясра захихикала.
- Предположим, у ее матери и вправду был роман с лакеем или поваром?
- заметила она.
- У нее мудрая дочь, - сказал я. - Как бы там ни было, если уж кто-то
пустился проходить лабиринт, обратного пути нет. Пока она шла по нему, мне
пришлось давать ей инструкции. Иначе я оказался бы скверным хозяином и
это, несомненно, повредило бы отношениям между родней в Бегме и Амбере.
- Испортил бы все деликатные переговоры? - спросила она полусерьезно.
И тут у меня возникло ощущение, что ей пришлось бы по вкусу
отступление от темы, касающееся подлинных причин визита Бегмы. Но я на это
не клюнул.
- Можно сказать и так, - согласился я. - В любом случае Корал прошла
Лабиринт до конца - а потом он забрал ее.
- Мой последний муж говорил мне, что из центра Лабиринта можно
приказать ему доставить тебя куда угодно.
- Это правда, - подтвердил я, - но как раз ее приказание было немного
странным: она велела Лабиринту отправить ее, куда угодно ему.
- Боюсь, я не понимаю.
- Я тоже, но она так сказала, и Лабиринт послушался.
- Ты хочешь сказать, Корал просто произнесла: "Отправь меня туда,
куда хочешь отправить", и немедленно улетучилась в неизвестном
направлении?
- Именно.
- Кажется, тогда можно предполагать, что Лабиринт отчасти разумен?
- Если только, конечно, он не откликнулся на ее неосознанное желание
посетить какое-то конкретное место.
- Верно. Полагаю, есть и такая возможность. Но у тебя не было
возможности проследит за ней?
- У меня был козырь, который я с нее сделал. Когда я попытался им
воспользоваться, то добрался до нее. Кажется, Корал заперта где-то в
темноте. Потом мы утеряли контакт, и все кончилось.
- Давно это было?
- По моим личным подсчетам, несколько часов назад, - сказал я. - Тут
у вас время почти как в Амбере?
- Разница, по-моему, невелика. Почему бы тебе не попробовать еще
разок?
- С тех пор я был немногим занят. И к тому же обдумывал, как добиться
этого каким-нибудь иным способом.
Раздалось звяканье, погромыхивание, и я ощутил запах кофе.
- Если ты спрашиваешь, помогу ли я тебе, - сказала Ясра, - я отвечу
да. Только я и впрямь не знаю, как за это взяться. Может быть, если бы ты
еще раз пробовал ее Козырь... а я бы подстраховала тебя... мы смогли бы до
нее добраться?
- Ладно, - сказал я, поставив чашку и нащупывая колоду.
- Давайте попробуем.
- Я тоже буду помогать тебе, - заявил Мандор, поднимаясь на ноги и
подходя, чтобы стать справа от меня.
Ясра подошла и встала слева. Я держал Козырь так, чтобы нам всем было
хорошо видно.
- Давайте начнем, - сказал я и сосредоточился.
3
Пятно света, которое я принял за заблудившийся солнечный зайчик,
передвинулось с пола в точку возле моей чашки с кофе. Оно имело форму
кольца, и я решил промолчать о нем, потому что остальные, похоже его не
заметили.
Я попытался установить связь с Корал, и ничего не нашел.
Чувствовалось, как Ясра с Мандором тоже тянутся к ней и, объединив с ними
усилия, я попробовал еще раз. Еще настойчивее.
Что-то есть?
Что-то... Я вспомнил, как не мог понять, что чувствовала Виала, когда
пользовалась Козырями. Это что-то отличалось от видимых сигналов, знакомых
нам всем. Возможно ее ощущения были именно такими.
Что-то было.
Я чувствовал присутствие Корал. Но ее изображение на карте не оживало
под моим взглядом. Сама карта стала заметно холоднее, но это не был тот
ледяной холод, который обычно чувствуешь, установив связь с кем-нибудь из
остальных. Делая новую попытку, я чувствовал, как Мандор с Ясрой тоже
умножают свои усилия.
Потом изображение Корал на карте исчезло, но вместо него ничего не
появилось. Тем не менее я ощущал ее присутствие, хотя глядел в пустоту.
Больше всего это напоминало попытку установить контакт со спящим.
- Трудно сказать, просто ли трудно добраться до этого места, - начал
Мандор, - или...
- По-моему, на нее наложили заклятие, - объявила Ясра.
- Это могло бы кое-что объяснить, - сказал Мандор.
- Но только кое-что, - раздался совсем рядом тихий, знакомый голос. -
Силы, удерживающие ее, внушают ужас, папа. Ничего подобного я прежде не
видел.
- Колесо-призрак право, - сказал Мандор, - я начинаю их чувствовать.
- Да, - начала Ясра, - тут есть что-то...
Но вдруг мы прорвали завесу, и я увидел тяжело осевшую Корал, которая
явно без сознания лежала на темной поверхности в очень темном месте, и
единственное, что давало свет - подобие огненного круга, очерченное подле
нее. Даже захоти она перенести меня туда, ей бы это не удалось...
- Призрак, ты можешь отнести меня к ней? - спросил я.
Прежде, чем он сумел ответить, изображение исчезло, а я ощутил
холодное дуновение. Прошло несколько секунд, и только потом до меня дошло,
что дует, кажется, со ставшей теперь холодной, как лед карты.
- По-моему, нет, я не хотел бы делать это, и может статься, в этом
нет необходимости, - ответил он. - Сила, удерживающая ее, осознала твой
интерес и даже сейчас подбирается к тебе. Не мог бы ты как-нибудь
отключить этот Козырь?
Я провел рукой по лицевой стороне карты, чего обычно бывает
достаточно. Холодный ветер похоже еще усилился. Я повторил жест, прибавив
мысленный приказ. И начал ощущать, как, чтобы это ни было такое, оно
сосредотачивает внимание на мне.
Потом на Козырь упал Знак Логруса, и карту вырвало из моей руки, а
меня отбросило назад, ударив плечом о дверь. Мандор в этот момент
откинулся вправо, хватаясь за стол, чтобы удержаться на ногах. Своим
логрусовым зрением я увидел, что из карты, прежде, чем она упала, бешено
забили светящиеся линии.
- Цель достигнута? - крикнул я.
- Связь прервалась, - сказал Призрак, - из-за нее.
- Спасибо, Мандор, - сказал я.
- Но сила, которая пробиралась к тебе через козырь, узнала, где ты
сейчас, - сказал Призрак.
- Почему это ты посвящен в то, что ей известно? - потребовал я
ответа.
- Это догадка, а основана она на том факте, что эта сила все еще
пытается добраться до тебя, хотя и идет длинным, окольным путем - сквозь
пространство. Может, она доберется до тебя только через целых четверть
минуты.
- Ты неопределенно пользуешься местоимением, - сказала Ясра. - Ему
нужен только Мерлин? Или оно шло за всеми нами?
