- ПО-МОЕМУ, ДА.
Тут я быстро двинулся с места.
- ПОКА Я ЕЩЕ НОВИЧОК В ТАКИХ ДЕЛАХ, НИКАК НЕ ПЕРЕСТАНУ УДИВЛЯТЬСЯ, НЕ
СОЧТУТ ЛИ ТАКОЙ ПРЫЖОК ЧЕРЕЗ АЛТАРЬ НЕУВАЖЕНИЕМ, - прокомментировал
Фракир.
Черные огоньки, когда я проскочил между ними, замигали.
- ЧЕРТ ВОЗЬМИ, Я ДАЖЕ НЕ ЗНАЮ, КОМУ ПРЕДНАЗНАЧЕН ЭТОТ АЛТАРЬ, -
ответил я, - А НЕУВАЖИТЕЛЬНОСТЬ Я ВСЕГДА СЧИТАЛ СВОЕЙ ОТЛИЧИТЕЛЬНОЙ
ЧЕРТОЙ.
Схватив кувшин, я сделал длинный глоток, и тут земля слабо задрожала.
- ОПЯТЬ-ТАКИ МОЖЕТ СТАТЬСЯ, КОЕ В ЧЕМ ТЫ ПРАВ, - сказал я,
подавившись.
Я обошел алтарь, с кувшином и караваем, миновал коченеющего карлика и
добрался до скамьи, которая шла вдоль задней стены. Усевшись, я принялся
есть и пить, но уже медленнее.
- ЧТО ДАЛЬШЕ? - спросил я. - ТЫ СКАЗАЛ, ЧТО ИНФОРМАЦИЯ ОПЯТЬ
ПОСТУПАЕТ?
- ТЫ УСПЕШНО ОТДЕЖУРИЛ, - сказал он. - СЕЙЧАС СРЕДИ ДОСПЕХОВ И
ОРУЖИЯ, КОТОРЫЕ ТЫ СТЕРЕГ, ТЫ ДОЛЖЕН ВЫБРАТЬ ТО, ЧТО ТЕБЕ НУЖНО, А ПОТОМ
ПРОЙТИ ЧЕРЕЗ ОДНУ ИЗ ТРЕХ ДВЕРЕЙ В ЭТОЙ СТЕНЕ.
- ЧЕРЕЗ КОТОРУЮ?
- ОДНА ИЗ НИХ - ДВЕРЬ ХАОСА, ОДНА - ПОРЯДКА, А О ПРИРОДЕ ТРЕТЬЕЙ МНЕ
НИЧЕГО НЕ ИЗВЕСТНО.
- Э... КАК ЖЕ В ТАКОМ СЛУЧАЕ ПРИНЯТЬ ОБОСНОВАННОЕ РЕШЕНИЕ?
- ПОЛАГАЮ, ТЫ СМОЖЕШЬ ПРОЙТИ ТОЛЬКО В ТУ ДВЕРЬ, В КОТОРУЮ СЛЕДУЕТ.
- ТОГДА ВЫБОРА ТУТ НА САМОМ ДЕЛЕ НЕТ, А?
- ДУМАЮ НА ЭТО МОЖЕТ ПОВЛИЯТЬ ТО, ЧТО ТЫ ВЫБЕРЕШЬ В ЭТОЙ СКОБЯНОЙ
ЛАВКЕ.
Я прикончил хлеб, запил его остатками воды. Потом поднялся.
- НУ, - сказал я, - ДАВАЙ ПОСМОТРИМ, ЧТО ОНИ СТАНУТ ДЕЛАТЬ, ЕСЛИ Я
НИЧЕГО НЕ ВЫБЕРУ. А С КАРЛИКОМ ВЫШЛО СКВЕРНО.
- ОН ЗНАЛ, ЧТО ДЕЛАЕТ И ЧЕМ РИСКУЕТ.
- НУ, ЧТО ТУТ ЕЩЕ СКАЖЕШЬ.
Я подошел к той двери, что была от меня по правую руку, потому что
она была ближе всего. Дверь вела в ярко освещенный коридор, который,
сужаясь, становился все светлее и светлее и в нескольких метрах от меня
терялся из виду. Я не останавливался. И, черт возьми, чуть не сломал себе
нос. Как будто наткнулся на стеклянную стену. Это было символично. Как
выйти на свет божий этим путем, я себе не мог представить.
- ЧЕМ ДАЛЬШЕ Я ЗА ТОБОЙ НАБЛЮДАЮ, ТЕМ БОЛЬШИМ ЦИНИКОМ ТЫ СТАНОВИШЬСЯ,
- заметил Фракир. - ЭТУ ТВОЮ МЫСЛЬ Я УЛОВИЛ.
- ЛАДНО.
К средней двери я подходил более осторожно. Она была серого цвета и,
кажется, тоже вела в длинный коридор. Тут было видно чуть дальше, чем в
первом коридоре, хотя кроме стен, пола и потолка, ничего не было. Я
вытянул руку и обнаружил, что путь свободен.
- ПОХОЖЕ, ЭТО ТА САМАЯ ДВЕРЬ, - заметил Фракир. - МОЖЕТ БЫТЬ.
Я перешел к двери слева, в коридоре за ней было черно, как у Господа
в кармане. Я поискал скрытые препятствия и снова не встретил никакого
сопротивления.
- ГМ. ПОХОЖЕ, ВЫБИРАТЬ МНЕ ВСЕ-ТАКИ ПРИДЕТСЯ.
- СТРАННО. НАСЧЕТ ЭТОГО У МЕНЯ НЕТ НИКАКИХ ИНСТРУКЦИЙ.
Я вернулся к средней двери и сделал шаг вперед. Услышав позади
какой-то звук, я обернулся. Карлик сел. Он хохотал, держась за бока. Тогда
я попытался повернуть назад, но теперь что-то мешало мне вернуться. Тут
вдруг то, что я видел стало уменьшаться, как будто я быстро уносился
вдаль.
- Я ДУМАЛ, ЭТОТ МАЛЫШ МЕРТВ, - сказал я.
- Я ТОЖЕ. ВСЕ ПРИЗНАКИ НАЛИЦО.
Повернувшись, я опять посмотрел туда, куда направлялся. Ощущения
скорости на было. Может быть, уменьшалась часовня, а я оставался на месте.
Я сделал шаг вперед, потом еще. Ноги опускались на землю совершенно
беззвучно. Я тронулся в путь. Пройдя несколько шагов, я вытянул руку,
чтобы потрогать стену слева. И не встретил ничего. Я попробовал правой
рукой. Опять ничего. Я шагнул вправо и снова потянулся к стене. Нет.
Казалось, обе призрачные стены по-прежнему находятся на равном расстоянии
от меня. Ворча, я оставил их в покое и быстро зашагал вперед.
- В ЧЕМ ДЕЛО, МЕРЛИН?
- ЧУВСТВУЕШЬ ТЫ ИЛИ НЕТ СТЕНЫ СПРАВА И СЛЕВА ОТ НАС? - спросил я.
- НЕ-А, - ответил Фракир.
- СОВСЕМ НЕ ДОГАДЫВАЕШЬСЯ, ГДЕ МЫ?
- МЫ ИДЕМ МЕЖДУ ОТРАЖЕНИЯМИ.
- КУДА НАС ВЕДУТ?
- ЕЩЕ НЕ ЗНАЮ. ХОТЯ МЫ СЛЕДУЕМ ПУТЕМ ХАОСА.
- ЧТО? ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ? Я ДУМАЛ, НАМ ПРИДЕТСЯ ВЫБРАТЬ ИЗ ТОЙ КУЧИ
ЧТО-НИБУДЬ ХАОССКОЕ, ЧТОБЫ НАС ПУСТИЛИ СЮДА.
Тут я быстро обыскал себя. И обнаружил впившийся в подметку правого
сапога кинжал. Даже в тусклом свете я сумел узнать работу - словно получил
весточку из дома.
- НАС КАКИМ-ТО ОБРАЗОМ ПРОВЕЛИ, - сказал я. - ТЕПЕРЬ ПОНЯТНО, ПОЧЕМУ
КАРЛИК СМЕЯЛСЯ. ОН ПОДСУНУЛ МНЕ ЭТО, ПОКА МЫ БЫЛИ БЕЗ СОЗНАНИЯ.
- НО ВСЕ ЕЩЕ МОЖНО БЫЛО ВЫБИРАТЬ МЕЖДУ ЭТИМ КОРИДОРОМ И КОРИДОРОМ
ТЬМЫ.
- ВЕРНО.
- ТАК ПОЧЕМУ ЖЕ ТЫ ВЫБРАЛ ЭТОТ?
- ТУТ СВЕТЛЕЕ.
5
Еще полдюжины шагов - и исчез даже намек на стены. И крыша, кстати,
тоже. Оглядываясь, я не видел никаких признаков ни коридора, ни входа в
него. Там было лишь пустое, мрачное пространство. К счастью, пол - или
земля - под ногами оставалась твердой. Единственно, как можно было
выделить свою дорогу из окружающего мрака - это видеть ее. Я шагал по
жемчужно-серой тропе через долину отражений, хотя технически, полагаю, я
шел между ними. Ну-ну. Кто-то или что-то, чтобы обозначить мне путь,
неохотно проливал на тропу как можно меньше света.
Шагая в мрачной тишине, я недоумевал, среди скольких отражений уже
прошел, а потом - не слишком ли прямолинейно рассматриваю подобный
феномен. Вероятно.
Тут, не успел я привлечь в свои рассуждения математику, мне
показалось, будто я увидел, как что-то движется прочь справа от меня. Я
остановился. Прямо у самой границы зрения показалась высокая черная
колонна. Но она была неподвижна. Я заключил, что видимость передвижения
создалась от того, что я сам не стоял на месте. Толстая, гладкая,
неподвижная - я скользил взглядом по этому черному столбу, пока не потерял
его из вида. Похоже, невозможно было сказать, какой высоты достигает эта
штука.
Я повернул прочь, сделал еще несколько шагов и потом впереди слева
заметил еще одну колонну. Не останавливаясь, я лишь скользнул по ней
взглядом. Скоро по обе стороны стали видны и другие. Ничего, похожего на
звезды, настоящие ли или негативные, не было в той тьме, куда они
возносились, сводом моего мира была просто однообразная темнота. Немного
спустя колонны стали появляться странными группами, некоторые были совсем
рядом и соответственно уже не казались одинаковой величины. Слева, вроде
бы в пределах досягаемости, стояло несколько колонн. Я протянул к ним
руку. Однако не тут-то было. Я сделал к ним шаг.
Фракир тут же сдавил мне запястье.
- НА ТВОЕМ МЕСТЕ Я БЫ ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛ, - заметил он.
- ПОЧЕМУ? - спросил я.
- ПОТЕРЯТЬСЯ И НАЖИТЬ КУЧУ НЕПРИЯТНОСТЕЙ МОЖЕТ ОКАЗАТЬСЯ ПРОЩЕ
ПРОСТОГО.
- МОЖЕТ, ТЫ И ПРАВ.
Я замедлил шаги. Что бы ни происходило, мне хотелось только одного -
чтобы все это как можно скорее закончилось и я смог бы вернуться к тем
проблемам, которые считал важными: например, разыскать Корал, встретиться
с Люком, придумать, как справиться с Юртом и Джулией, поискать отца...
Колонны скользили мимо, то ближе, то дальше от меня, а еще среди них
стали появляться предметы, не похожие на них. Одни были приземистыми и
асимметричными, другие - высокими, коническими, некоторые склонялись к
соседним, мостиками перекидываясь через них, или лежали, сломанные у
оснований. Вид нарушенного таким образом правильного однообразия приносил
некоторое облегчение - нарушившись, оно обнаружило, как Силы играют с
формами.
Тут плоская поверхность кончилась, хотя на разных уровнях еще
сохранялась стилизованная геометричность в виде поленниц, полок и
ступеней. Моя дорожка оставалась ровной, тускло освещенной. Я медленно шел
среди множества разрушенных Стоунхеджей.
Я убыстрил шаги, и вот уже бежал мимо галерей, амфитеатров и
настоящего леса камней. В нескольких таких рощицах я, кажется, уловил
краем глаза какое-то движение, но это, опять-таки, вполне могло оказаться
эффектом быстрой ходьбы и скверного освещения.
- ЧУВСТВУЕШЬ ЧТО-НИБУДЬ ЖИВОЕ НЕПОДАЛЕКУ? - спросил я у Фракира.
- НЕТ, - пришел ответ.
- ПО-МОЕМУ, Я ВИДЕЛ, КАК ЧТО-ТО ШЕВЕЛИЛОСЬ.
- ВОЗМОЖНО. ЭТО ВОВСЕ НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО ОНО ЗДЕСЬ.
- МЫ ОБЩАЕМСЯ С ТОБОЙ МЕНЬШЕ СУТОК, А ТЫ УЖЕ ВЫУЧИЛСЯ САРКАЗМУ.
- ОЧЕНЬ НЕПРИЯТНО ГОВОРИТЬ ОБ ЭТОМ, БОСС, НО ВСЕ, ЧЕМУ Я ВЫУЧИЛСЯ, Я
ВЗЯЛ ОТ ТЕБЯ. ТУТ НЕТ НИКОГО ДРУГОГО, КТО МОГ БЫ ОБУЧИТЬ МЕНЯ ХОРОШИМ
МАНЕРАМ И ПРОЧЕМУ.
- TOUCHET, - сказал я. - МОЖЕТ БЫТЬ, ЛУЧШЕ _М_Н_Е_ ПРЕДУПРЕЖДАТЬ
Т_Е_Б_Я, ЕСЛИ НАЧНУТСЯ СЛОЖНОСТИ.
- TOUCHET, БОСС. ЭЙ, ЭТИ ВОЕННЫЕ ТЕРМИНЫ МНЕ НРАВЯТСЯ.
Немного погодя я замедлил шаг. Справа впереди что-то мигало. Иногда
это был красный, иногда - синий, а яркость менялась. Я остановился.
Вспышки продолжались всего несколько мгновений, но этого оказалось более
чем достаточно, чтобы я насторожился. Я долго высматривал их источник.
- ДА, - чуть погодя сказал Фракир, - ОСТОРОЖНОСТЬ - В ПОРЯДКЕ ВЕЩЕЙ.
НО НЕ СПРАШИВАЙ МЕНЯ, ЧЕГО ЖДАТЬ. Я ПРОСТО ЧУВСТВУЮ, ЧТО НАМ ЧТО-ТО
УГРОЖАЕТ.
- МОЖЕТ БЫТЬ, Я КАК-НИБУДЬ СУМЕЮ ПРОСКОЛЬЗНУТЬ МИМО НЕГО, ЧТО БЫ ЭТО
НИ БЫЛО.
- ДЛЯ ЭТОГО ТЕБЕ ПРИШЛОСЬ БЫ СОЙТИ С ТРОПИНКИ, - ответил Фракир, -
УГРОЗА ИСХОДИТ ИЗ КАМЕННОГО КОЛЬЦА, КОТОРОЕ ОНА ПЕРЕСЕКАЕТ. Я БЫ НЕ СТАЛ.
- НИГДЕ НЕ СКАЗАНО, ЧТО НЕЛЬЗЯ СХОДИТЬ С ДОРОГИ. У ТЕБЯ ЕСТЬ
КАКИЕ-НИБУДЬ ИНСТРУКЦИИ НА ЭТОТ СЧЕТ?
- Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ДОЛЖЕН ИДТИ ПО ДОРОГЕ, А НИЧЕГО, СПЕЦИАЛЬНО
ОГОВАРИВАЮЩЕГО ТВОЙ УХОД С НЕЕ И ПОСЛЕДСТВИЯ ЭТОГО, НЕТ.
- ГМ.
Тропинка изогнулась вправо и я тоже свернул. Она шла прямо в
массивное каменное кольцо, но, замедлив шаг, я все же не отклонился от
своего курса. Приближаясь, я внимательно разглядывал каменный круг и
заметил, что, хотя тропинка и заходила туда, обратно она уже не выходила.
- ТЫ ПРАВ, - заметил Фракир. - КАК ЛОГОВО ДРАКОНА.
- НО МЫ ДОЛЖНЫ БЫЛИ ИДТИ ТУДА.
- ДА.
- ЗНАЧИТ ПОЙДЕМ.
Тут я не торопясь, как на прогулке, прошел по сияющему пути между
двух серых постаментов.
Освещение внутри кольца было не таким, как снаружи. Там было светлее,
но место по-прежнему напоминало черно-белый набросок, волшебно сверкающий.
Впервые я увидел здесь нечто, казавшееся живым. Под ногами росло что-то
вроде травы, она серебрилась и казалась покрытой росой.
Я остановился, а Фракир сжал мое запястье очень странным образом -
кажется, не столько предостерегая, сколько проявляя любопытство. Справа от
меня находился алтарь, вовсе не похожий на тот, через который я перескочил
в часовне. Этот представлял собой грубый кусок камня, взгроможденный на
несколько валунов. Не было ни свечей, ни льняных покровов, ни иных
религиозных атрибутов, которые подходили бы связанной по рукам и ногам
леди, возлежавшей на алтаре. Припомнив сходную ситуацию, в которой однажды
очутился я сам и которая доставила кучу хлопот, я все свои симпатии отдал
леди - беловолосой, чернокожей и чем-то знакомой. К странному же созданию,
стоявшему лицом ко мне позади алтаря, с ножом в воздетой левой руке, я
испытал вовсе не дружеские чувства. Правая половина тела у него была
абсолютно черной, левая - ослепительно белой. Немедленно оживившись при
виде столь живописной сцены, я двинулся вперед. Мой "Концерт для кулинара
и микроволновой печи" в заклинаниях мог бы искрошить и сварить его в
кипятке в мгновение ока, но, поскольку невозможно было выговорить ключевые
слова, нечего было и пробовать. Мне показалось, что быстро направляясь к
