установить козырную связь. Виала стояла рядом, словно защищала его от
пролома в стене и от того, что могло бы из него появиться. Дворкин
продолжал трудиться над лицом Корал, полностью загораживая то, что делает.
- Мандор, - сказал я, - знаешь, это мать послала ти'га заботиться обо
мне.
- Да, - отозвался он, - когда ты выходил из комнаты, она рассказала
мне об этом. Заклятие, кроме всего прочего, не позволяло ей признаться в
этом.
- Она торчала тут просто, чтобы оберегать меня, или заодно шпионила
за мной?
- Кто знает. Такой вопрос у нас не всплывал. Но, похоже, ее страхи
были небеспочвенны. Тебе грозила опасность.
- Думаешь, Дара знала про Люка с Ясрой?
Он хотел было пожать плечами, поморщился и задумался.
- И опять - кто знает? Если так, то на следующий вопрос - откуда она
про них узнала? - я тоже не отвечу. Лады?
- Лады.
Закончив разговаривать, Рэндом закрыл Козырь. Потом он обернулся и
некоторое время не отрываясь смотрел на Виалу. Вид у него был такой,
словно собравшись что-то сказать, он подумал получше и посмотрел в
сторону. На меня. Тут я услышал, как стонет Корал и, поднимаясь, отвел
глаза.
- Минутку, Мерлин, - сказал Рэндом. - Потом удерешь.
Я встретил его взгляд. Трудно сказать, был ли он гневным или просто
любопытным - нахмуренные брови и сузившиеся глаза могли означать что
угодно.
- Сэр? - сказал я.
Он подошел, взял меня за локоть и развернул спиной к кровати, уводя к
двери в соседнюю комнату.
- Виала, я займу на несколько минут твою мастерскую, - сказал Рэндом.
- Конечно, - отозвалась она.
Он впустил меня и затворил двери. У противоположной стены упал и
разбился бюст Жерара. Рабочую площадку в дальнем конце мастерской занимало
многоногое морское животное, каких я никогда не видел - весьма вероятно ее
новая работа.
Неожиданно Рэндом повернулся ко мне, обшаривая глазами мое лицо.
- Ты следил за положением дел между Кашерой и Бегмой?
- Более или менее, - ответил я. - Вчера вечером Билл вкратце ввел
меня в курс дела. Эрегнор и все такое.
- А он сказал тебе, что мы собираемся принять Кашеру в Золотой Круг и
решить проблему Эрегнора, признав право Кашеры на эту часть настоящих
земель?
Мне не понравилось, как был задан этот вопрос, и не хотелось
впутывать Билла в неприятности. Похоже, на момент нашего с ним разговора
это все еще было тайной. Поэтому я сказал.
- Боюсь, всех подробностей я не помню.
- Да, мы намеревались поступить именно так, - сказал Рэндом. - Обычно
мы не даем подобных обязательств - таких, которые дают одной из
заключивших договор сторон преимущества за счет другой. Но Арканс, герцог
Шадбернский, застал нас... ну, врасплох, что ли. Он, как глава
государства, лучше отвечал нашим целям и теперь, когда мы избавились от
этой рыжей стервы, я уже готовил ему путь на трон. Все-таки, раз уж он
воспользовался случаем взойти на трон после того, как право наследования
было нарушено дважды, то знал, что отчасти может на меня положиться, и
потребовал Эрегнор, ну, я и отдал ему его.
- Понятно, - сказал я, - все, кроме того, как это влияет на меня.
Он повернул голову, изучая меня левым глазом.
- Коронация должна была состояться сегодня. Я, честно говоря,
собирался чуть позже переодеться и козырнуть туда...
- Вы употребляете прошедшее время, - заметил я, чтобы заполнить
молчание, в котором он меня оставил.
- Вот именно. Вот именно, - пробормотал он, отворачиваясь, сделал
несколько шагов, поставил ногу на обломок разбитой статуи и снова
обернулся. - Милейший герцог теперь или мертв, или в плену.
- И коронации не будет? - спросил я.
- Напротив, - сказал Рэндом, продолжая разглядывать меня.
- Сдаюсь, - сказал я. - Скажите, что происходит?
- Сегодня на рассвете была предпринята удачная атака.
- На Дворец?
- Может быть, и на Дворец тоже. Но атаку подкрепили воинскими силами
извне.
- А что в это время делал Бенедикт?
- Вчера, как раз перед тем, как самому вернуться домой, я приказал
ему отвести войска. Положение казалось стабильным, и мы сочли, что
нехорошо, если во время коронации там будут находиться войска Амбера.
- Верно, - сказал я. - И вот, стоило Бенедикту убраться, как кто-то
вторгся туда и разделался с человеком, который должен был стать королем, а
тамошней полиции даже не пришло в голову, что это некрасиво?
Рэндом медленно кивнул.
- Примерно так, - сказал он. - Ну так как по-твоему, почему это могло
случиться?
- Возможно, там были не так уж недовольны новым положением дел.
Рэндом улыбнулся и щелкнул пальцами.
- Гений, - сказал он. - Можно подумать, ты знал, что делается.
- И ошибиться, - сказал я.
- Сегодня твой бывший одноклассник Люкас Рейнард становится
Ринальдо_I, королем Кашеры.
- Будь я проклят, - сказал я. - Понятия не имел, что он и впрямь
хочет этим заниматься. Что вы намерены делать по этому поводу?
- Думаю пропустить коронацию.
- Я заглядываю чуть дальше.
Рэндом взглянул и, пинками отшвыривая обломки, повернул прочь.
- То есть не собираюсь ли я послать Бенедикта назад чтобы свергнуть
Ринальдо?
- Коротко говоря, да.
- Это выставит нас в очень скверном свете. Только что сделанное Люком
не выходит за рамки политики Грауштаркиана, которая там в большой чести. В
свое время мы вторглись в Кашеру и помогли исправить ситуацию, уж очень
быстро она превращалась в политическую бойню. Можно было бы вернуться и
проделать это еще раз, если бы речь шла о каком-нибудь идиотском нападении
полоумного генерала или нобля, одержимого манией величия. Но претензии
Люка законны и действительно имеют под собой больше оснований, чем у
Шэдберна. К тому же Люк популярен. Он молод и производит хорошее
впечатление. Вернись мы туда, у нас будет куда меньше оправданий, чем в
первый раз. Даже при нынешнем положении дел мне чуть ли не хотелось
рискнуть быть названным агрессором, только бы спихнуть с трона
самоубийцу-сынка этой стервы. Потом мои люди в Кашере доносят, что его
защищает Виала, и я спросил ее об этом. Она говорит: это правда, и
добавляет, что, когда это случилось, ты был там. Виала сказала, что все
мне расскажет, когда Дворкин закончит делать операцию, потому что ему
могут понадобиться ее способности. Но я не могу ждать. Расскажи, что
случилось.
- Сначала скажите мне еще вот что.
- Что?
- Какие военные силы привели Люка к власти?
- Наемники.
- Наемники Далта?
- Да.
- Добро. Со своей вендеттой против Дома Амбера Люк покончил, - сказал
я. - И сделал это лишь позавчера ночью, по своей воле, поговорив с Виалой.
Тогда она и дала ему кольцо. Тогда я думал, что оно должно помешать
Джулиану пытаться убить его, пока мы не доберемся до Ардена.
- В ответ на так называемый ультиматум Далта относительно Люка и
Ясры?
- Правильно. У меня и мысли не было, что кто-то мог задумать заранее
свести Люка с Далтом, чтобы они сумели сбежать и нанести удар. Это значит,
даже драка была подстроена... теперь мне приходит в голову, что у Люка
была возможность переговорить с Далтом до нее.
Рэндом поднял руку.
- Погоди, - сказал он. - Расскажи-ка мне все с самого начала.
- Идет.
Что я и сделал. К тому времени, как я закончил, мы оба измерили
мастерскую шагами несчетное число раз.
- Знаешь, - сказал он потом, - сдается мне, Ясра подстроила все это
до того, как начала свою карьеру в качестве предмета обстановки.
- Я думаю об этом, - сказал я, надеясь, что Рэндом не собирается
особо заострять внимание на том, где она сейчас. И чем больше я думал,
припоминая ее реакцию на известия о Люке после нашего рейда в Замок, тем
сильнее чувствовал, что Ясра не только сознавала, что творится, но даже
общалась с Люком уже после меня.
- Сделано все было очень гладко, - заметил Рэндом. - Далт, должно
быть, действовал по старым приказам. Точно не зная, как добраться до Люка
или узнать, где Ясра, и получить свежие инструкции, он решился на этот
маневр, чтобы отвлечь внимание Амбера. Бенедикт мог еще раз выкинуть
Далта, с прежним мастерством и куда успешнее.
- Верно. Догадываюсь, что, как только дело дошло до серьезных вещей,
вам пришлось отдать должное противнику. Еще это значит, что Люку, должно
быть, не один раз приходилось поспешно вырабатывать план - вот он и
придумал ту драку, когда недолго общался с Далтом в Ардене. Значит, на
самом деле Люк управлял ситуацией, а нас заставлял думать, что он пленник,
и это мешало оценить, какой угрозой для Кашеры он был на самом деле - если
вам угодно взглянуть на это так.
- А как еще можно на это смотреть?
- Ну, вы же сами сказали, его претензии не совсем незаконны. Что вы
намерены предпринять?
Рэндом потер виски.
- Отправиться вслед за ним и помешать коронации значило бы вызвать у
всех крайнее неодобрение, - сказал он. - Хотя любопытство у меня берет
верх над прочими чувствами. Ты сказал, что этот парень умеет здорово
усадить в лужу. Ты был там. Он что же, заморочил Виале голову и она взяла
его под свою защиту?
- Нет, - сказал я. - Он, похоже, был удивлен подобным жестом не
меньше меня. Люк прекратил вендетту вот почему: он чувствовал, что их
честь отмщена, что мать просто использует его, и из-за нашей дружбы. Никто
не заставлял его делать это. Я по-прежнему думаю, что Виала дала ему
кольцо, чтобы вендетта прекратилась и никто из нас не охотился бы на него
с оружием.
- Очень на нее похоже, - сказал Рэндом. - Думай я, что он использует
ее в своих целях, я сам бы добрался до него. Тогда неловкость с моей
стороны оказалась бы непреднамеренной и не мешала бы мне жить спокойно. Я
готовил на трон Арканса, но в последнюю минуту его отпихнул в сторону
человек, которому покровительствует моя жена. Еще немного - и создастся
впечатление, что в самом центре существуют некоторые разногласия, а я
терпеть этого не могу.
- Подозреваю, что Люк окажется отличным посредником в делах
примирения. Мы достаточно хорошо знакомы и я знаю, что Люк учитывает все
тонкости. По-моему, Амберу будет очень легко иметь с ним дело на любом
уровне.
- Бьюсь об заклад, это так. Почему бы нет?
- Причин никаких, - сказал я. - Что же теперь будет с договором?
Рэндом улыбнулся.
- Я ПАС. Условия Эрегнорского договора никогда не казались мне
правильными. Теперь же, если договор перестанет существовать, мы вернемся
к нему аб иницио. Я вовсе не уверен, нужен ли нам вообще какой-то договор.
Черт с ним.
- Держу пари, Рэндом, Арканс все еще жив.
- Думаешь, Люк держит его заложником, чтобы тот не получил от меня
положения в Золотом Кругу?
Я пожал плечами.
- Насколько вы близки с Аркансом?
- Ну, уговорил-то его на это я... чувствую, я в долгу перед ним. Хотя
и не в таком уж большом.
- Понятно.
- В такой момент для Амбера станет потерей лица даже начало
переговоров со столь незначительной державой, как Кашера.
- Не спорю, - сказал я, - и, кстати, официально Люк еще не стал
главой государства.
- Но если бы не я, Арканс продолжал бы наслаждаться жизнью на своей
вилле, а Люк, кажется, и впрямь твой друг... себе на уме, но друг.
- Вам хотелось бы, чтобы я упомянул об этом на предстоящем обсуждении
атомной скульптуры Тони Прайса?
Он кивнул.
- Чувствую, очень скоро ты сможешь обсуждать искусство. А в самом
деле, тебе не мешало бы посетить коронацию своего приятеля. В качестве
