уж обожают маменьку. Не похоже, чтобы кто-нибудь радостно приветствовал ее
возвращение. На самом деле кое-что очень сильно указывает на то, что,
попытайся она вернуться, тут действительно начнутся удачные удары.
- По-моему, ты еще можешь отойти от дела и отдать трон Аркансу.
Люк пнул каменную стену.
- Не знаю, на кого из нас она будет злиться больше, что столько
заплатила Далту, чтобы он вышвырнул Арканса вон. Но мне она сказала, что
это мой долг... не знаю... может, и так. Как по-твоему?
- Трудный вопрос, Люк. Как ты думаешь, кто справился бы лучше - ты
или Арканс?
- Честно говоря, не знаю. У него большой опыт правления, но я вырос
здесь и хорошо знаю, как управляется эта страна и как тут делаются дела.
Единственное, в чем я уверен - любой из нас будет лучше, чем мама.
Скрестив руки, я погрузился в напряженные раздумья.
- За тебя принять решение я не могу, - сказал я. - Но скажи, чем бы
тебе хотелось заниматься больше всего?
Он усмехнулся.
- Ты же знаешь, я всегда был коммивояжером. Соберись Я осесть в этих
местах и трудиться для Кашеры, я предпочел бы представлять ее
промышленность за границей - но для монарха это не слишком-то достойно.
Хотя, вероятно, тут я проявил бы себя наилучшим образом. Как знать...
- Проблема не из легких, Люк. Не хочу брать на себя ответственность и
советовать тебе, какой дорогой пойти.
Если б я знал, до чего дойдет, я бы разгромил Далта еще в Ардене!
- Ты и правда думаешь, что сумел бы победить?
- Уверен, - сказал Люк.
- Ну, твоих текущих проблем это не решает.
- Верно. Есть сильное подозрение, что мне придется довести дело до
конца.
Женщина у входа несколько раз оглянулась на нас.
Я догадался, что наши голоса звучат громче, чем следует в храме.
- Плохо, что нет других достойных кандидатов, - сказал я, понизив
голос.
- Для Амбера куш маловат.
- Черт возьми, здесь твоя родина. У тебя есть право завладеть ею
всерьез. Жаль, что это так на тебя действует.
- Ага. Похоже, основные проблемы начинаются дома, а? Иногда просто
хочется выйти погулять и не вернуться.
- Мамочка взошла бы на трон при поддержке банды Далта и начались бы
идиотские казни тех, кто оказался бы против - я таких знаю. Или же, сказав
себе, что игра не стоит свеч, она обосновалась бы в Замке. Реши она уйти
от дел и насладиться своей отставкой, коалиция, поддерживавшая в первую
очередь Арканса, опять бы выдвинула его, продолжив с того места, на
котором пришлось оставить дела.
- Какой ход событий тебе кажется самым вероятным? - поинтересовался
я.
- Мать обрушилась бы на них, началась бы гражданская война. Выиграй
мы, проиграй - это все равно вызвало бы по всей стране страшную
неразбериху и, несомненно, на этот раз не позволило бы нам войти в Золотой
Круг. Кстати..
- Не знаю, - быстро сказал я. - Я не уполномочен говорить с тобой о
Договоре Золотого Круга.
- Об этом-то я догадался, - сказал Люк, - а спросить хотел о другом.
Просто любопытно, может, кто-нибудь в Амбере сказал: "А не дать ли им по
такому случаю еще одну оплеуху, попозже", или: "Иметь с ними дело мы
будем, но о гарантиях на Эрегнор они могут забыть."
Он деланно улыбнулся мне, и я улыбнулся в ответ.
- Можешь забыть об Эрегноре.
- Так я и думал, - сказал он. - Что насчет прочего?
- У меня создалось впечатление, что это "Давайте подождем и
посмотрим, что случится."
- До этого я тоже додумался. Отчитайся передо мной хорошенько, даже
если они тебя об этом не попросят, ладно? Кстати, по-моему, ты здесь,
строго говоря, неофициально.
- С дипломатической точки зрения, - сказал я, - это частный визит.
Леди у входа поднялась. Люк вздохнул.
- Вот бы снова оказаться в ресторанчике Алисы... Может, Болванщик
нашел бы что-то, что мы упустили, - сказал он. Потом:
- Эй! А он откуда? Он похож на тебя, но...
Люк пристально смотрел мимо меня, я чуть ли не ощутил его
замешательство. Чувствуя себя готовым ко всему, я даже не потрудился
вызвать Логрус.
Я с улыбкой обернулся.
- Брат, ты готов умереть? - спросил Юрт. Глаз был то ли вставным, то
ли он исхитрился вырастить его снова, а волос стало столько, что ухо
трудно было увидеть. Мизинец он тоже немного нарастил.
- Нет, но убивать готов, - сказал я. - Рад, что тебе случилось
проходить мимо.
Он отвесил издевательский поклон. Юрт слабо светился, а по его телу и
вокруг него ощутимо струилась мощь.
- Ты возвращался в Замок, чтобы вылечиться окончательно? - спросил я.
- По-моему, без этого можно будет обойтись, - отозвался он. - Теперь,
получив власть над такими силами, мне более чем по плечу любая задача,
какую я ставлю перед собой.
- Это Юрт? - спросил Люк.
- Да, - ответил я. - Это Юрт.
Юрт бросил быстрый взгляд на Люка. Я почувствовал, как он
сосредоточился на мече.
- Это объект силы? - спросил он. - Дай посмотреть!
Он протянул к мечу руку и, несмотря на сжимавшие его пальцы Люка, тот
дернулся, но не вырвался.
- Нет, спасибо, - сказал Люк. Юрт исчез. Минутой позже он появился
позади Люка, обхватив его за шею рукой, как удавкой. Люк вцепился в руку
Юрта, нагнулся, повернулся и бросил его через плечо.
Юрт приземлился перед ним на спину, но продолжать Люк не стал. Он не
двигался.
- Вытащи меч, - сказал Юрт, - дай мне посмотреть на него.
Потом встряхнувшись по-собачьи, он поднялся.
- Ну?
- Чтобы иметь дело с такими, как ты, оружие мне ни к чему, - сказал
Люк.
Стиснув кулаки, Юрт воздел обе руки над головой. Они на миг
соприкоснулись, а когда разъединились, то Юрт каким-то образом вытянул
правой рукой из левой длинный клинок.
- Придется тебе перенести представление на дорогу, - сказал Люк, -
сейчас же.
- Вынь меч! - потребовал Юрт.
- Мне не нравится мысль о драке в храме, - отозвался Люк. - Хочешь,
выйдем?
- Забавная мысль, - ответил Юрт. - Я знаю, что там у тебя целая
армия. Нет, спасибо. Если я залью кровью место, где поклоняются Единорогу,
то буду даже доволен.
- Тебе надо поговорить с Далтом, - заявил Люк. - У него тоже
непонятные заскоки. Может, дать тебе лошадь... или цыпленка? Белых мышей?
Алюминиевой фольги?
Юрт стремительно прыгнул вперед. Люк отступил и вытащил отцовский
меч. Он легко парировал удар и перешел в нападение, а меч шипел, трещал и
над ним курился дымок. Внезапно на лице Юрта изобразился страх, он,
отбиваясь резкими ударами, отскочил назад, споткнулся и упал. Тут Люк пнул
его в живот, и меч Юрта отлетел прочь.
- Вэрвиндл! - ахнул Юрт. - Как к тебе попал меч Бранда?
- Бранд - мой отец, - ответил Люк.
Лицо Юрта на миг выразило уважение.
- Не знал... - пробормотал он, и исчез.
Я ждал, раскинув по всему храму волшебные щупы. Но оказалось, что
кроме нас с Люком здесь только леди, которая остановилась поодаль и
наблюдала, как будто, собравшись уходить, боялась подойти ближе.
Потом Люк свалился. Позади него обнаружился Юрт, только что ударивший
его локтем в шею. Он потянулся к запястью Люка, словно собираясь вцепиться
в него и вывернуть меч из руки.
- Он должен быть моим! - произнес он, а я с помощью кольца ударил
Юрта стрелой чистой энергии, полагая, что это разорвет ему все
внутренности, превратив в желеобразную, истекающую кровью массу. Всего
мгновение я колебался, использовать смертоносную мощность, или нет. Я
понимал, что рано или поздно один из нас отправит другого на тот свет, и
решил покончить с ним раньше, чем повезет Юрту.
Но Юрту уже повезло. Купание в Источнике, должно быть, сделало его
еще круче, чем я думал. Он завертелся на месте, словно его сильно ударил
грузовик, и шлепнулся о стену. Тяжело осев, Юрт соскользнул на пол. Изо
рта пошла кровь. Вид у него был такой, как будто он вот-вот простится с
жизнью. Потом его взгляд прояснился, а руки он простер вперед.
Меня ударила Сила, подобная той, что я только что запустил в Юрта.
Меня удивила его способность заново собираться и платить той же монетой на
таком уровне и так быстро, но не настолько, чтобы я не отбил удар. Шагнув
вперед, я попытался с помощью великолепного заклинания, которое подсказало
мне кольцо, поджечь Юрта. Стоило его одежде задымиться, как он,
поднимаясь, в считанные минуты сумел защититься. Я продолжал наступление,
и он создал вокруг меня вакуум. Я проник туда и не переставал дышать.
Потом кольцо подсказало мне, каким заклинанием нанести быстрый таранный
удар, оно было даже сильнее того, первого. Я попытался воспользоваться им,
но Юрт исчез раньше, чем заклинание достигло цели, и по каменной стене, у
которой он стоял, на три фута вверх пробежала трещина. Раскинув повсюду
усики-щупы, несколькими секундами позже я обнаружил его. Он скрючился на
карнизе высоко над головой. Только я посмотрел наверх, как он прыгнул на
меня.
Сломаю я себе таким образом руку или нет, я не знал, но, левитируя,
чувствовал, что дело все равно стоит того. Примерно на середине я
умудрился разминуться с ним и, ударив слева, надеюсь, сломал ему и шею, и
челюсть. К несчастью, сломалось и заклятие, с помощью которого я
левитировал, так что я рухнул на пол вместе с Юртом.
Когда мы упали, леди завизжала и помчалась к нам. Несколько мгновений
мы лежали неподвижно. Потом Юрт перекатился на живот, вытянул руку,
скорчился и упал, опять вытянул руки...
...и попал на рукоять Вэрвиндла. Должно быть, стискивая ее пальцами,
он почувствовал мой взгляд, потому что посмотрел на меня и улыбнулся.
Стало слышно, что Люк пошевелился и пробормотал проклятие. Я швырнул в
Юрта заклинание, превращающее в лед, но он козырнулся со своего места
раньше, чем волна холода ударила его.
Потом леди опять завизжала и, еще не успев повернуться, я понял, что
это голос Корал.
Ее чуть не сбил с ног появившийся у нее за спиной Юрт, он приставил к
горлу Корал край блестящего, дымящегося клинка.
- Вы все, - выдохнул он, - не двигаться... а то вырежу ей... еще одну
улыбку...
Я поискал заклятие, которым, не повредив Корал, можно было бы в два
счета прикончить Юрта.
- Мерль, не пытайся, - выговорил он. - Я почувствую... что оно на
подходе... Просто оставь меня... в покое... на полминуты... и проживешь...
немного дольше. Не знаю, где ты набрался... этих штучек... но они тебя не
спасут...
Он шатался и был весь в поту. Изо рта все еще капала кровь.
- Отпусти мою жену, - произнес Люк, поднимаясь - или ты в жизни не
отыщешь места, чтобы спрятаться.
- Сын Бранда, я не хочу враждовать с тобой, - сказал Юрт.
- Тогда делай, как я сказал, приятель. Я разделывался с парнями
получше тебя.
А потом Юрт закричал, словно душа его корчилась в пламени. Вэрвиндл
убрался от горла Корал, Юрт повалился назад и задергался, как дергается
марионетка, когда шарниры заело, а за веревочки продолжают тянуть. Корал
обернулась к нему, к нам с Люком она оказалась спиной. Правую руку она
поднесла к лицу. Время шло, и вот Юрт упал на пол, свернувшись в позе
эмбриона. Казалось, на нем играет алый свет. Он трясся, не переставая,
даже было слышно, как стучат зубы.
Очень скоро Юрт пропал, за ним тянулись радуги, оставались кровь и
слюна, а Вэрвиндл он унес с собой. Вслед ему я отправил стрелу, чтобы
разорвать его на кусочки, но знал, что ей не догнать его. На другом конце
спектра чувствовалось присутствие Джулии и, несмотря ни на что, было
приятно понять, что я еще не убил ее. Но Юрт... Юрт теперь был весьма
