и причастные к Козырям. Это не мог бы проделать кто-то, случайно
заполучивший Карту в руки.
Что существенно сужало область поиска.
Я пытался представить себе задачу оборотня. Сначала ему требовалось
отыскать меня и...
Конечно. Я вдруг вспомнил мертвых собак в роще около Лесного Дома и
большие следы поблизости, похожие на собачьи. Значит, этот оборотень
обнаружил меня несколько раньше и следил, дожидался. Когда я выехал вчера
вечером, он последовал за мной, а когда я разбил лагерь, он атаковал. Он
установил сам, или ему помогли, Козырные Врата для отступления, причем
отбросили мысль о возможной погоне. А затем он явился убить меня. Я не мог
сказать, связано ли это с Шару Гаррулом, тайной Люка, голубыми камнями или
с маской меняющего тела существа. Придется этому вопросу остаться пока без
ответа, а я сосредоточусь на основном.
Я догнал и перегнал караван фургонов, направлявшийся в Амбер. Мимо
меня проехали несколько всадников в разных направлениях. Я никого не
узнал, хотя некоторые приветствовали меня. Тучи на небе слева продолжали
громоздиться, но не складывалось ничего предрекавшего близкую грозу. День
становился прохладным и солнечным. Дорога несколько раз шла то на спуск,
то опять на подъем, хотя в общем вела скорее вверх, чем вниз. Я
остановился подкрепиться в большом шумном постоялом дворе, быстро и плотно
поел и не стал там задерживаться. После постоялого двора дорога проявила
тенденцию на выравнивание, и вскоре я уловил далекие отблески Амбера на
вершине Колвира, искрящегося в полуденном свете.
По мере того, как солнце передвигалось по небесам, движение на дороге
становилось все оживленнее. Пока я ехал, то продолжал составлять планы и
строить различные предположения, какие приходили на ум. Все то время пока
дорога вползала на возвышенность и потом петляла еще несколько раз, Амбер,
по большей части, оставался виден.
Так и не встретив ни одного знакомого по пути, я добрался до
Восточных ворот - части древних укреплений - ближе к вечеру. Поднявшись по
Восточной Лозе, я остановился у городского дома Бейля, куда однажды был
приглашен на вечеринку. Я оставил Дыма у конюха позади дома на конюшне, и
мне показалось, что оба были счастливы снова увидеть друг друга. Затем я
обошел дом, выйдя к парадному входу, и постучал. Слуга уведомил меня, что
барона дома нет, и поэтому я назвался и передал ему сообщение от Винты,
которое он обещал передать, когда вернется хозяин.
Исполнив этот долг, я поднимался дальше по Восточной Лозе пешком.
Неподалеку от вершины, но еще не поднявшись на нее, я почуял запах пищи
отменил решение подождать с едой, пока не вернусь во дворец. Я остановился
и огляделся вокруг в поисках места, откуда доносились ароматы. Это место я
обнаружил в боковой улочке справа от меня, где дорога расширялась в
обширную площадку с фонтаном в центре, изображавшим покрытого чудесной
зеленой патиной медного дракона, который мочился, встав на задние лапы, в
бассейн из розового камня. Дракон стоял мордой к расположившемуся в
полуподвале ресторану с названием "Яма", и с десяток столиков были
вынесены на улицу, обнесены оградой из медных пик и растениями в горшках
по внутреннему периметру. Я пересек площадку. Миновав фонтан, я заметил в
прозрачной воде большое количество экзотических монет, включая и
четвертак, выпущенный к двухсотлетию США. Подойдя к огороженному участку,
я зашел внутрь, пробрался между столиков и собирался уже было спуститься
по лестнице, когда услышал, как меня окликнули по имени:
- Мерль! Сюда!
Я оглянулся, но не увидел за четырьмя занятыми столиками никого из
знакомых. Затем, когда мой взгляд прошелся по тому же маршруту еще раз, я
сообразил, что говоривший был пожилой мужчина за угловым столиком справа
от меня.
- Билл! - воскликнул я.
- Билли Рот поднялся на ноги, скорее чтобы порисоваться, нежели ради
какой-то там вежливости, как догадался я. Я не узнал его сразу, потому что
отрастил седую бороду и усы. К тому же, он был облачен в коричневые брюки
с серебряными лампасами по наружным швам, исчезавшими в паре коричневых же
сапог. Кроме того, на нем была серебристая же рубашка с коричневым кантом,
а на стуле справа лежал черный плащ. А поверх плаща покоился широкий
черный пояс с висящим в ножнах мечом размерами чуть меньше среднего.
- Ты совсем отуземился. И к тому же сбросил вес.
- Верно, - подтвердил он. - И подумываю выйти на покой и поселиться
здесь. Жизнь тут меня устраивает.
Мы уселись за столик.
- Ты уже сделал заказ? - спросил я его.
- Да. Но вижу, что официант появился на лестнице, - сказал он.
- Давай, я догоню его.
Что он и сделал, и вдобавок заказал на меня.
- Ты говоришь на тари значительно лучше, - заметил я позже.
- Много практиковался, - ответил он.
- Чем ты занимался тут?
- Плавал с Жераром. Побывал в Дейге и в одном из лагерей Джулиана в
Ардене. Навестил также и Рембу. Интересное местечко. Брал уроки
фехтования. А Дроппа показывал мне городские достопримечательности.
- По всей вероятности, исключительно питейные заведения.
- Ну, не только. Фактически, поэтому я здесь и нахожусь. Ему
принадлежит половина доходов "Ямы", и мне пришлось пообещать заказывать
здесь почаще. Заведение, однако, хорошее. Когда ты вернулся?
- Только что, - ответил я, - и у меня приготовлена для тебя еще одна
длинная история.
- Хорошо. Твои истории обычно бывают причудливыми и запутанными, -
вспомнил он. - Такие истории хорошо слушать накануне прохладной осени.
Давай, послушаем, о чем она.
Рассказывал я все время обеда и долго после него. На улице
становилось неуютно из-за холодка заканчивающегося дня, и поэтому мы
направились во дворец. Наконец, я закончил рассказывать за стаканом
горячего сидра перед камином в одной из небольших комнат в восточном
крыле.
Билл покачал головой.
- Умеешь же ты находить себе неприятности, - произнес он наконец. - У
меня есть один вопрос.
- Какой?
- Почему ты не доставил Люка в Амбер?
- Я уже объяснил тебе.
- Ты привел не очень-то вескую причину. Ради каких-то туманных
сведений, важных по его словам для Амбера? И чтобы получить их, тебе еще
надо поработать на него?
- Это все совсем не так.
- Он же коммивояжер, Мерль, и сплавил тебе барахло. Вот что я об этом
думаю.
- Ты неправ, Билл. Я его знаю.
- С давних пор, - согласился Билл. - Но насколько хорошо? Мы уже
говорили с тобой об этом. Все то, чего ты не знаешь о Люке, намного
перевешивает то, что ты знаешь.
- Он мог отправиться куда угодно, но явился ко мне.
- Ты - часть его плана, Мерль. Он намерен достать Амбер через тебя.
- Не думаю, - усомнился я. - Это не в его привычках.
- По-моему, он воспользуется всем, что подвернется под руку - или
всяким.
- Я ему верю, - пожал плечами я. - А ты нет. Вот и все.
- Полагаю, да, - согласился он. - Что ты теперь собираешься делать?
Ждать, что из всего этого выйдет?
- У меня есть один план. - сказал я. - Одно лишь то, что я ему верю,
не означает, что я не буду страховаться. Но у меня есть вопрос к тебе.
- Да?
- Если бы я доставил его сюда, и Рэндом решил, что факты недостаточно
ясны, и пожелал бы устроить судебное слушанье, ты согласился бы
представлять интересы Люка?
Глаза его расширились, а затем он улыбнулся.
- Какого рода судебное слушанье? - спросил он. - Я не знал, что здесь
проводится что-либо подобное.
- Как внук Оберона, - объяснил я, - он подпадает под действие Закона
Королевского Двора. Глава правящего дома сейчас Рэндом. И только от него
зависит, забыть ли об этом деле, сразу же вынести приговор или назначить
слушанье дела. Как я понимаю, такое слушанье может быть настолько
формальным или наоборот неофициальным, насколько захочет этого Рэндом. В
библиотеке есть книги на эту тему. Но обвиняемый всегда имел право быть
представленным на суде, если он того хотел.
- Конечно, я возьмусь за это дело, - сказал Билл. - Такой юридический
опыт, похоже, выпадает не слишком часто. Но, может показаться, что тут
конфликт интересов, - добавил он, - поскольку я работаю на Корону.
Я допил сидр и поставил стакан на каменную полку. И зевнул.
- А теперь мне надо идти, Билл...
Он кивнул, а затем спросил:
- Все это просто гипотетические построения, не так ли?
- Конечно, - подтвердил я. - Дело может обернуться _м_о_и_м_ судебным
разбирательством. Спокойной ночи.
Он окинул меня изучающим взглядом:
- Э... эта подстраховка, о которой ты упоминал, - сказал он. - Она,
вероятно, связана с чем-то рискованным, не так ли?
Я улыбнулся.
- Полагаю, тебе никто ничем в этом помочь не может?
- Ничем.
- Ну, желаю удачи.
- Спасибо.
- Завтра увидимся?
- Может быть, но послезавтра...
Я прошел в свои покои и завалился спать. Мне нужно было немного
отдохнуть, прежде чем приступить к задуманному делу. Мне ничего не
снилось, по крайней мере, я не помню.
Когда я проснулся, было еще темно. Я порадовался, что мой внутренний
будильник еще действует.
Было бы еще радостнее повернуться на другой бок и вернуться ко сну,
но я не мог позволить себе такой роскоши. Ожидающие меня сегодня дела
будут испытанием на скоординированность. Соответственно я встал, умылся и
надел свежую одежду.
Затем я направился на кухню, где приготовил крепкий чай, тосты и
яичницу-болтунью с красным и зеленым перцем и луком. Ко всему этому
нашлось немного свежих фруктов от "Смелтерса", чего я уже давно не
пробовал.
После этого я вышел через заднюю дверь и прошел в сад. Сад был
темным, луна его не освещала, и было сыро, среди деревьев по немногим
тропинкам стелились клочья тумана. Я зашагал по дорожке на северо-запад.
Вокруг было очень тихо. Я дал своим мыслям возможность немного развеяться.
День должен быть построен последовательно, и я хотел начать его, утвердив
соответствующий образ мышления.
Я шел, пока сад не закончился, пролез через дыру в колючей изгороди и
продолжал путь по извилистой тропинке, в которую превратилась моя дорожка.
Первые несколько минут она медленно шла на подъем, потом сделала внезапный
поворот и сразу же стала подниматься круче. На одном из очередных подъемов
я оглянулся, и оценил пейзаж с темным силуэтом дворца, редкие окна
которого были освещены. Рассеянные высоко над головой перистые облака
выглядели экраном, затемняющим звездный свет.
Достигнув вершины подъема, я сумел различить на востоке едва заметную
линию просветления, далеко за лесом, который только что оставил сзади. Я
поспешно миновал три массивные обелиска и начал спускаться в северном
направлении. Тропинка, которой я шел, сначала вела меня вниз, довольно
полого, потом внезапно стала круче и повел на северо-восток, а потом более
полого вниз. Когда она снова свернула на северо-запад, снова возник крутой
участок, а за ним последовал еще один пологий, и я знал, что дальше идти
будет нетрудно. Высокое плечо Колвира за моей спиной загородило все
замеченные мною ранее следы предрассветных сумерек, и усыпанная звездами
ночь раскинулась передо мной и надо мной, придавая двусмысленные очертания
всему, кроме ближайших валунов. И вес же, я приблизительно знал, куда иду,
так как однажды уже шел этим путем, хотя тогда я надолго не задерживался.
Гребень остался примерно в двух милях позади, и я замедлил шаг,
приблизивших к нужному району, отыскивая то, что мне требовалось. А
требовался мне большой, несколько напоминающий подкову откос, и когда я
