сообразил, что вижу очертания своей руки. Мое заклинание невидимости
рассеивалось.
Я тут же направился к статуям. Старик держал пару плащей и шляп, и
это послужило намеком. Но я все равно поднял подол его синего балахона.
При внезапной вспышке света от фонтана, я рассмотрел, что у него на правой
ноге вырезано имя РИНАЛЬДО. Вот озорник!
Женщина рядом со стариком оказалась Ясрой, что ликвидировало проблему
искать ее внизу, среди крыс. Руки ее также были вытянуты, словно она от
чего-то защищалась, и кто-то навесил голубой зонтик на левую и
светло-серый плащ на правую, а на голову нахлобучил набекрень такую же
непромокаемую шляпу. Лицо ей разрисовали, что сделало ее похожей на
клоуна, и кто-то пришпилил на груди зеленой блузки пару желтых кисточек.
Свет за моей спиной вспыхнул еще ярче, и я обернулся посмотреть, что
происходит. Оказывается, фонтан теперь извергал похожий на жидкость огонь
на высоту двадцати футов. Он падал, переполняя чашу, и выплескивался на
каменные плиты пола. Один крупный ручеек потек в моем направлении. В этот
момент тяжелый смешок заставил меня взглянуть наверх.
Одетый в темный балахон с капюшоном и перчатки, чародей в
кобальтово-синей маске стоял на лестничной площадке вверху, положив одну
руку на перила, а другую направив на фонтан. Так как я предвидел нашу
встречу, это явление не оказалось для меня неожиданностью. Когда пламя
взмыло еще выше, образуя большую яркую башню, начавшую почти сразу же
гнуться, и вдруг повалившуюся на меня, я широким взмахом поднял руки и
произнес слово для самого подходящего из трех заготовленных мною ранее
защитных заклинаний.
Зашевелились, подпитанные энергией Логруса, воздушные потоки, почти
сразу достигнув силы шквала и отшвырнув пламя прочь от меня. затем я
переместился так, что его понесло на стоящего наверху чародея. Тот
мгновенно произвел пасс, и пламя упало обратно в фонтан, спав до едва
светящейся струйки. Ладно. Ничья. Я пришел сюда не для разборок с этим
парнем. Я пришел сюда, чтобы перехитрить Люка, похитив Ясру в одиночку.
Коль скоро она окажется моей пленницей, Амбер, наверняка, будет обезопасен
от всего, что задумал Люк. Однако, когда разбуженная мною стихия
угомонилась, и снова раздался смешок, я обнаружил, что ломаю голову над
тем, применяет ли чародей заклинания так же, как я. Или, живя в
присутствии подобного источника мощи, он сумел добиться прямого управления
силами и придавать им любую избранную форму. Если мое предположение верно,
то у него в рукаве практически неистощимый запас трюков, и поэтому в любом
полномасштабном состязании на его поле мой выбор практически сводится к
бегству или вызову бомбардировщиков с атомными бомбами - то есть призванию
самого Хаоса на помощь для уничтожения всего, что тут есть, а именно этого
-то я и не собирался делать - уничтожить все эти тайны, включая и тайну
личности этого чародея, вместо поисков ответа на них, могущих оказаться
очень важными для благополучия Амбера.
В воздухе перед чародеем материализовалось сверкающее металлическое
копье - повисело с миг, а затем стремительно метнулось ко мне. Я применил
свое второе заклинание для обороны, вызвав щит, отразивший его в сторону.
Единственной для себя перспективой в данной ситуации я видел попытку
научиться управлять здешними силами и попытаться обыграть этого парня в
его же игре. Но времени тренироваться сейчас не было; мне требовалось
выполнить свою задачу, как только я смогу выиграть несколько секунд для
этого. Однако, раньше или позже все же придется сразиться с ним на полную
катушку, поскольку он, кажется, имел на меня зуб и, вполне вероятно, даже
был инициатором нападения в лесу.
В данный момент я не горел желанием рискнуть заняться изучением
здешней мощи. Да и неудивительно, ведь Ясра оказалась достаточно умелой,
чтобы обставить первого хозяина Замка, Шару Гаррула, а этот парень в маске
победил Ясру. Однако, я многое бы отдал за возможность узнать, почему он
имел на меня зуб.
- Чего ты, собственно, хочешь? - крикнул я ему.
И сразу е знакомый металлический голос ответил:
- Твою кровь, твою душу, твой разум и твою плоть.
- А как насчет моей коллекции марок? - крикнул я в ответ. - Можно мне
оставить конверты Первого Дня гашения?
Я подобрался поближе к Ясре и обхватил ее правой рукой за плечи.
- Зачем тебе нужна эта женщина, странный ты человек? - спросил
чародей. - Она самый никчемный предмет я этой Крепости.
- Тогда почему же ты препятствуешь тому, чтобы я избавил тебя от
хлопот с нею?
- Ты коллекционируешь марки. А я коллекционирую самонадеянных
колдунов. Она моя, и ты следующий.
Я почувствовал, как мощь снова поднимается против меня, и крикнул:
- Что ты имеешь против своих братьев и сестер по Искусству?
Ответа не последовало, но воздух вокруг меня заполнился острыми
сверкающими предметами - ножами, топорами, метательными звездами, битыми
бутылками. Я произнес слово для создания последней защиты, Занавеса Хаос,
поднявшего вокруг меня трескучую дымовую завесу. Летевшие на меня
предметы, попав в нее, мгновенно измельчались в космическую пыль.
Стараясь перекричать возникающий от этого грохот, я окликнул его:
- Каким именем тебя называть?
- Маска! - сразу же ответил чародей. Не очень-то оригинально, подумал
я. Может быть, я ожидал обращения к Джону Д. Макдональду - что-нибудь типа
"Кошмар в лиловом" или "Кобальтовая Маска" <в названных романах Джона Д.
Макдональда из серии о Трэвисе Мак-Ги, великом сыщике-интеллектуале,
всегда присутствует какой-то цвет>. А, ладно...
Я только что использовал последнее защитное заклинание. А также
поднял левую руку, чтобы рукав с Козырем Амбера оказался прямо перед
глазами. Дело мое шло строго по регламенту, но я все еще не разыграл все
свои карты. До сих пор я только оборонялся; и кроме того, очень гордился
тем заклинанием, которое я оставил в резерве.
- Тебе не будет от нее никакого проку, - сказала Маска, когда оба
наших заклинания нейтрализовались, и он приготовился к новому удару.
- Мое почтение, - сообщил я и завращал кистями, нацелив пальцы,
направляющие потоки, и произнес слово для нанесения упреждающего удара. -
Око за око! - крикнул я, когда на Маску обрушилось содержимое целого
цветочного магазина, совершенно похоронив его под самым большим букетом,
который я когда-либо видел. В воздухе разнесся приятный аромат.
Наступило затишье. Я ощутил затухание враждебных сил и посмотрел на
Козырь, устанавливая контакт, и когда мне удалось это, в куче цветов
возникло волнение, и Маска поднялся над ними, словно Аллегория Весны.
Вероятно, мое изображение уже таяло, потому что он пригрозил:
- Я еще доберусь до тебя!
- Приятное за приятное, - отозвался я, затем произнес слово,
завершающее заклинание, и на него обрушилась гора дерьма.
Затем я шагнул в холл Амбера, неся с собой Ясру. Около буфета стоял
Мартин со стаканом вина в руке и разговаривал с Борсом, сокольничим. Он
смолк, когда Борс уставился на меня, а затем повернулся и посмотрел сам.
Я поставил Ясру на ноги около дверей. Я не собирался сейчас возиться
с наложенным на нее заклятием, так как понятия не имел, что с ней делать,
если оживлю ее. Поэтому я повесил н нее свой плащ, прошел к буфету и налил
бокал вина, кивнув мимоходом Борсу и Мартину.
Осушив бокал, я поставил его, а затем предупредил их:
- Делайте все, что угодно, но не вырезайте на ней свои инициалы.
Вслед за этим я пошел и отыскал диван, растянулся на нем и закрыл
глаза. Словно мост над бурными водами. Иные дни - алмазы. Куда подевались
все цветы?
Что-то вроде этого.
12
Было полно дыма, гигантских червяк и много вспышек разноцветных
огней. Каждый звук рождался в виде образа, разгорался до максимума и мерк,
слабел. Эти, подобные молниям, уколы действительности, вызываемые из
Отражений и возвращаемые туда же. Червяк растягивался до бесконечности.
Собакоголовые цветы норовили цапнуть меня, но потом виляли листьями. Столб
дыма остановился перед зависшим в небе светофором. Червяк, нет, это была
гусеница, улыбнулась. Начинался медленный слепящий дождь, и все
проплывающие капли были фасеточными...
Что-то не так в этом пейзаже, засомневался я.
Наконец я сдался, не в силах определить что именно мне мешает. Хотя у
меня оставалось смутное ощущение, что этот редкостный ландшафт не должен
быть таким, какой он есть.
- О, черт! Мерль!
- Чего еще надо Люку? Почему он не отцепится от меня? Вечно
какие-нибудь проблемы!
- Посмотри на это, а?
Я посмотрел, как несколько ярких прыгающих мячиков, или, может быть,
комет, ткали гобелен из света. Он падал на лес из зонтиков.
- Люк, - начал было я, но один из собакоголовых цветов укусил меня за
руку, про которую я забыл, и все поблизости пошло трещинами, словно
нарисованное на стекле, сквозь которое только что сделали выстрел. За ним
виднелась радуга.
- Мерль! Мерль!
Это Дроппа тряс меня за плечо, о чем свидетельствовали внезапно
открывшиеся мои собственные глаза. А на подушке, где только что покоилась
моя голова, осталось влажное пятно.
Я приподнялся на локте. Протер глаза.
- Дроппа... Что?..
- Не знаю, - ответил он мне.
- Чего ты не знаешь? Я хочу сказать... Черт! Что случилось?
- Я сидел вон в том кресле, - показал он, - дожидаясь, когда ты
проснешься. Мартин сказал мне, что ты здесь. Я просто собирался передать,
что Рэндом хотел увидеться с тобой, когда ты проснешься.
Я кивнул, и тут же заметил, что из моей руки сочится кровь, куда меня
укусил цветок.
- Сколько я проспал?
- Минут, наверное, двадцать.
Я скинул ноги на пол, сел.
- Так почему же ты разбудил меня?
- Ты козырялся, - ответил он.
- Козырялся? Во сне? Так не бывает. Ты уверен?..
- В данный момент, к несчастью, трезв, - пожаловался он. - У тебя
появилось радужное свечение, и ты начинал смазываться по краям и таять. Я
сразу же подумал, что мне лучше разбудить тебя и спросить, хочешь ли ты
этого на самом деле? Что ты пил, растворитель для красок?
- Нет.
- Я попробовал его раз на своей собаке...
- Сны, - пробурчал я, массируя виски так, что в них застучало. - Вот
и все. Сны.
- Из тех, что могут видеть и другие люди? Вроде путешествия в мир
грез под действием наркотика?
- Я имел в виду не это.
- Нам лучше поторопиться к Рэндому, - и он стал разворачиваться к
дверям.
Я покачал головой.
- Еще нет. Я намерен просто посидеть здесь и собраться с силами.
Что-то тут не так.
Когда я взглянул на него, то увидел, что его глаза вытаращены, и он
пялится на что-то позади меня. Я обернулся.
Стена у меня за спиной, казалось, будто отлитая из воска и
поставленная слишком близко к огню.
- Похоже, настало время тревог и экскурсий, - заметил Дроппа. - На
помощь!
И он с воплями выбежал из комнаты в коридор.
Тремя секундами позже стена снова сделалась нормальной во всех
отношениях, но я дрожал. Что за чертовщина тут происходит? Не сумел ли
Маска наложить на меня заклятие, прежде чем я оторвался? Если так, то на
что оно направлено?
Я поднялся на ноги и медленно пошел вокруг. Все теперь казалось на
своих местах. Я понимал, что все это неспроста, это отнюдь не порожденная
моими недавними страхами галлюцинация, поскольку Дроппа тоже видел ее.
значит, я не рехнулся. Это что-то иное, и чем бы оно ни было, я
