заметила афинянка орду полуголых всадников, бешено мчавшихся по серой,
сумеречной равнине. Лошади расстилались среди зыблющейся травы, мчась бок
о бок плотной лавиной. Их серые контуры казались волнами на реке,
поднявшейся в половодье, среди клонящейся под ветром высокой сухой травы.
Страх закрался в мужественное сердце гетеры. Призрачная орда, молча
несущаяся навстречу македонцам, как будто выходцы из подземных далей Аида,
воскрешенные колдовством здешних жрецов-магов!
Навстречу грозному потоку ринулись конники Александра. Дикий вой
поднялся к небесам и отрезвил Таис. И как бы в ответ на крики из-за гор
брызнули лучи рассвета, озаряя вполне реальное побоище. Тессалийцы
бросились слева, отрезая орду от гор, справа ударили агриане, а в середину
устремилась пехота с гигантскими - в четырнадцать локтей длины -
копьями-сариссами. Бой окончился, как все схватки конных сил, очень
быстро. С криками злобы и ужаса нападавшие, вернее, те, кто уцелел,
повернули обратно. Македонцам досталось много превосходных, хотя и плохо
объезженных, низийских лошадей.
Больше до самого Аракса никто не встретился на пути отряда. Мосты
наводились с исключительным рвением. Все знали, что Александр не замедлит
явиться, как только покончит с персидским отрядом на перевале.
Задержка оказалась продолжительней, чем ожидали Филотас и Кенос.
Мосты были готовы, а войско с Александром не подходило. Как выяснилось,
битва на горной дороге превратилась в массовое избиение. Гонимые
беспощадными врагами, персы низвергались с крутых обрывов в загроможденные
камнями русла речек. Некоторые сами бросались со скал, предпочитая вольную
смерть - рабству или мучительной гибели от мечей и копий.
Александр не ожидал столь упорного сопротивления персов и был в
ярости. Однако, увидев, что все приготовлено к переправе, у мостов горят
факелы, а передовой отряд стоит на том берегу, ожидая приказаний,
Александр смягчился. Он велел гетайрам, тессалийцам и агрианам немедленно
переправляться на другой берег. А сам выехал на верном Букефале (он не
сражался на нем в горном проходе, а брал более легкую, привыкшую к крутым
горам лошадь) на высокий берег Аракса, чтобы проследить за переправой и
построением отрядов. Внимание Александра привлек закутанный в плащ всадник
маленького роста на длиннохвостом и долгогривом коне: он так же, как и
царь, следил за переходившими мосты воинами, одинокий и неподвижный.
Александр по всегдашнему своему любопытству подъехал к всаднику, властно
спросил:
- Кто ты?
Всадник откинул плащ, открыв закрученные вокруг головы черные косы, -
это была женщина. Александр с удивлением стал всматриваться в ее плохо
различимое в темноте лицо, стараясь угадать, что это за женщина могла
очутиться здесь, в пяти тысячах стадий от Вавилона и трех тысячах от Сузы?
- Ты не узнал меня, царь?
- Таис! - вне себя от удивления воскликнул Александр. - Как! Я же
приказал всем женщинам остаться в Вавилоне!
- Всем женщинам, но не мне, я твоя гостья, царь! Ты забыл, что трижды
приглашал меня: в Афинах, в Египте и Тире?
Александр промолчал. Поняв его, афинянка добавила:
- Не думай обо мне плохо. Я не желаю пользоваться нашей встречей на
Евфрате и не бегу за тобой, чтобы вымолить какую-нибудь милость.
- Тогда зачем же ты пустилась в столь трудный и опасный путь?
- Прости, царь! Мне хотелось, чтобы хоть одна эллинская женщина вошла
в сердце Персии наравне с победоносными воинами, а не влачась в обозах
среди добычи, запасов и рабов. У меня великолепный конь, ты знаешь, я
хорошо езжу. Прими меня: я здесь только с этой целью!
Не видя лица Александра, Таис ощутила перемену его настроения. Ей
показалось, что царь улыбается.
- Что же, гостья, - совсем иным тоном сказал он, - поедем, пора!
Букефал и Боанергос спустились с откоса. До рассвета Таис ехала около
Александра, пустившего Букефала широкой рысью, пренебрегая усталостью
своих воинов, считавших, что божественный полководец не поддается
человеческой слабости.
Горы понижались от реки и на юго-востоке переходили в широкую
равнину. Легендарная Парса ложилась под копыта македонской конницы.
Леофорос - так звали эллины удобную дорогу, приспособленную для тяжелых
повозок, - вел к заветному Персеполису, самой большой газафилакии,
сокровищнице Персии, священному месту коронаций и тронных приемов
Ахеменидской династии.
На рассвете в нескольких часах пути от Персеполиса македонцы увидели
на дороге огромную толпу. Пожилые люди с зелеными ветками - в знак мира и
преклонения - шли им навстречу. Это были эллины, захваченные в плен или
уведенные обманом для работы в столице Персии. Искусные ремесленники и
художники, они все без исключения были жестоко и намеренно искалечены: у
кого отрублены ступни, у других кисти левых рук, у третьих обрезаны носы
или уши. Калечили людей с расчетом, чтобы они могли выполнять работу по
своему умению, но не могли бежать на родину в столь жалком или устрашающем
виде.
У Александра навернулись слезы негодования. А когда калеки, упав
перед его конем, стали просить о помощи, Александр спешился. Подозвав к
себе нескольких безносых предводителей толпы, он сказал, что поможет им
возвратиться домой. Вожаки посоветовались и, вновь подойдя к терпеливо
ожидавшему их Александру, стали просить о позволении не возвращаться на
родину, где они будут предметом насмешек и жалости, а поселиться всем
вместе по их выбору. Александр одобрил их решение, велел им идти навстречу
главным обозам Пармения и далее в Сузу, где каждому выдадут по три тысячи
драхм, по пяти одежд, по две запряжки волов, по пятьдесят овец и пятьдесят
мер пшеницы. Со счастливыми криками, славя царя, калеки двинулись дальше.
Александр понесся к самому ненавистному городу Азии, как он назвал
Персеполис.
К Александру и Таис, которая ехала чуть приотстав, потрясенная
увиденным, подъехал взволнованный Птолемей.
- Как они могли разрушить прекрасные Афины - храмы, стои, фонтаны!
Зачем? - спросила в свою очередь Таис.
Александр искоса глянул на Птолемея.
- Что тут ответит мой лучший наблюдатель стран и государств?
- Очень просто, великий царь!
Непривычное титулование не ускользнуло от гетеры.
- Очень просто, - повторил Птолемей, - прекрасное служит опорой души
народа. Сломив его, разбив, разметав, мы ломаем устои, заставляющие людей
биться и отдавать за родину жизни. На изгаженном, вытоптанном месте не
вырастет любви к своему народу, своему прошлому, воинского мужества и
гражданской доблести. Забыв о своем славном прошлом, народ обращается в
толпу оборванцев, жаждущих лишь набить брюхо и выпить вина!
- Отлично, друг! - воскликнул Александр. - Ты разве не согласна? -
обратился он к гетере.
- Птолемей прав, как обычно, но не во всем. Ксеркс прошел с
разрушениями и пожарами через всю Аттику и сжег Акрополь. На следующий год
его сатрап Мардоний пришел в Афины и сжег то, что уцелело от Ксеркса.
Птолемей прав - Мардоний жег и разрушал прежде всего храмы, стои и галереи
скульптур и картин. Но мои соотечественники не стали ничего
восстанавливать: обрушенные стены, почерневшие колонны, разбитые статуи,
даже головешки пожарищ оставались до той поры, пока персы не были изгнаны
из Эллады. Черные раны на нашей прекрасной земле укрепляли их ненависть и
ярость в боях с азиатскими завоевателями. И в битве при Платее они
сокрушили их - через долгих тридцать лет! И вот появились Перикл, Аспазия,
Фидий, и был создан Парфенон!
- Ты хочешь сказать, что не только само прекрасное, но и лицезренье
его поруганья укрепляет душу в народе? - спросил Александр.
- Именно так, царь, - ответила Таис. - Но только в том случае, если
народ, сотворивший красоту своей земли, накопивший прекрасное, понимает,
чего он лишился!
Александр погрузился в молчание.
Лошади, будто предчувствуя близкий конец пути, приободрились и резво
побежали по дороге, спускавшейся в густой лес. Толщина древних дубов
указывала, что лес исстари был заповедным, защищая равнину Персеполиса от
северных ветров. Дальше пошли возделанные ноля, заботливо орошенные
горными ручьями. Мирные земледельцы, скорее всего, рабы царских хозяйств,
вспахивали землю на могучих черных быках огромного размера, апатичных и
медлительных, с рогами, загнутыми внутрь. Македонцы уже познакомились с
этими животными, их необыкновенно жирным молоком и вкусным мясом. Далеко
впереди на плоской равнине как бы плавали над землей белые дворцы
Персеполиса. Даже с большого расстояния нестерпимо сверкали на солнце их
крыши из чистого серебра.
Пехотинцы и лучники перешли на бег, из последних сил стараясь не
отстать от конницы. Войско развернулось широким фронтом. Разбившись на
маленькие отряды, македонцы пробирались среди садов, оросительных канав и
бедных домов городской окраины. Жители с ужасом и криками прятались где
попало, ворота запирались или оставались распахнутыми. Александр знал, что
его план внезапного захвата Персеполиса удался. Никто не подозревал о
спешном подходе крупных македонских сил. Поэтому он не построил плана
сражения и боевого порядка, предоставив инициативу начальникам отрядов и
даже сотникам. Сам он с наиболее выносливыми гетайрами и тессалийцами
поскакал к сокровищнице, прежде чем ее хранители могли что-либо
предпринять для сокрытия серебра, золота, драгоценных камней, пурпурной
краски и благовоний.
Пока в вишневых и персиковых садах пехотинцы вступали в бой с наскоро
сбежавшимися воинами слабой персидской охраны города, покрытые грязью от
пота и пыли всадники ринулись к стоявшим на высоких платформах дворцам.
Легкие, белые, покрытые тонкими бороздками колонны по сорок локтей
высоты стояли целым лесом, скрывая таинственное обиталище персидских
владык. В северном углу дворцовой платформы лестница, ведшая в ворота.
Ксеркса, защищалась лучниками и отрядом избранной царской охраны
"Бессмертных" в сверкающей позолотой броне. Большая часть этих храбрых
воинов погибла при Гавгамеле, часть ушла с Дарием на север. Оставшиеся в
Персеполисе смогли оказать лишь короткое сопротивление бешеному напору
отборнейшей македонской конницы. Не успели опомниться дворцовые служители,
как копыта коней затопали, проскочив незапертые ворота Ксеркса с их
огромными изваяниями крылатых быков. Яростные кони влетели на огромную
северную лестницу, ведшую с плит платформы через портик из 12 круглых
колонн в ападану - Залу Приемов, квадратное помещение в 200 локтей по
каждой стене, высокая крыша которого была подперта массивными квадратными
колоннами, стоявшими правильными рядами по всей зале, как и во всех других
гигантских залах персепольских дворцов.
Спешившись, Александр остался в прохладной ападане, в то время как
Птолемей, Гефестион, Филотас разбежались во главе своих воинов по залам в
поисках сокровищницы, разгоняя во все стороны перепуганных мужчин и женщин
дворцовой прислуги. Они достигли отдельно стоявшей в восточной части
дворца сокровищницы через тройной пилон и южный фасад, обращенный к
равнине. Там, в залах "Ста колонн", "Девяноста девяти колонн" и запутанных
коридорах восточного угла дворцовой платформы, размещалась знаменитая
газафилакия. Последний короткий бой македонцы выдержали в узком проходе
между сокровищницей и южным дворцом. Герой сражения в Персидских Воротах
Кратер в это время успел захватить помещения для стражи, расположенные
рядом с сокровищницей за Тронным Стаколонным залом. Через несколько минут
