- И все-таки я не принимаю вас за другую. Я не знаю ни одной
женщины в столице.
- Как это может быть? Ты такой... такой...
Вместо ответа Вир Норин подхватил девушку под руку, как это
принято у жителей столицы, и стремительно повел ее в гостиницу. Сю-Те
была быстра, ловка и сразу освоилась с походкой астронавигатора. Они
поднялись на холм, к желтому с белым зданию "Лазурного Облака", и
вошли в низкий вестибюль, затемненный так сильно, что даже днем его
освещали зеленые лампы.
- Сю-Те нужна комната,- обратился Вир Норин к дежурному.
- Ей? - бесцеремонно ткнул пальцем в сторону девушки молодой
тормансианин.- Документы!
Сю-Те покорно и взволнованно пошарила в небольшой сумочке у
пояса и достала красную бумажку.
Дежурный даже присвистнул и не захотел ее взять.
- Ого, а где карточка приема в столицу?
Девушка, смущаясь, начала объяснять, что карточку должен был
приготовить брат, но он...
- Все равно! - грубо перебил дежурный.- Ни одна гостиница в
городе Средоточия Мудрости тебя не пустит! И не проси, это бесполезно!
Вир Норин, сдерживая накипевшее возмущение, совершенно
неприличное для земного путешественника, пустился убеждать дежурного.
Однако даже всесильная карточка гостя Совета Четырех не помогла.
- Я потеряю место, если пущу человека, не имеющего документов.
Особенно женщину.
- Почему "особенно женщину"?
- Нельзя поощрять разврат.
Впервые Вир Норин ощутил на себе гнетущую зависимость тормансиан
от любого мелкого начальника - обычно скверного человека.
- Но я ведь могу принимать друзей?
- Конечно. У себя - пожалуйста! Однако ночью могут прийти
"лиловые" с проверкой, и тогда будут неприятности - для нее, конечно!
Где же она?
Вир Норин оглянулся. В разгаре спора он не заметил, как Сю-Те
исчезла. Чувство огромной утраты заставило его в мгновение ока
выскочить на улицу, ошеломив даже видавшего виды дежурного. Изощренная
нервная чувствительность толкнула Вир Норина налево. Через минуту он
увидел Сю-Те впереди. Она шла, опустив голову, продолжая сжимать в
кулачке свой бесполезный красный "документ".
Ни разу еще Вир Норин не испытывал такого стыда за невыполненное
обещание. И еще что-то примешивалось к этому - смутное и чрезвычайно
неприятное, может, чувство древнего мужского достоинства, которое было
попрано в глазах прелестной женщины, очутившейся к тому же в беде.
- Сю-Те,- позвал он.
Девушка обернулась, мгновенная радость промелькнула в ее лице,
чуть подняв уголки скорбно сложенных губ, от одного вида которых
стеснилось сердце землянина. Он протянул ей руку.
- Пойдемте!
- Куда? Я и так доставила тебе неприятности. Я вижу, ты здесь
такой же чужой, как и я, и не знаешь, что можно и что не позволено.
Прощай!
Сю-Те говорила с проникновенной убежденностью. Мудрая печаль
светилась в ее больших глазах, невыносимая для земного человека, с
рождения воспитанного для борьбы против страдания.
Астронавигатор не желал применять психическую силу, чтобы
подчинить девушку своей воле, но ему нечем было убедить ее.
- Мы зайдем ко мне. Ненадолго! Пока я не поговорю с друзьями и
не найду комнаты для вас, а заодно и для себя. Прежде мне гостиница
была безразлична, а теперь отвратительна.
Сю-Те покорилась. Они снова вошли в вестибюль, где дежурный
встретил их циничной усмешкой. Вир Норину захотелось наказать его:
через несколько секунд дежурный подполз к Сю-Те, протягивая ей ключ от
комнаты Вир Норина. На Тормансе все общественные учреждения и комнаты
старательно запирались - слабая попытка бороться с чудовищно
распространенным воровством. С умильной физиономией дежурный поцеловал
запыленную ногу девушки. Она обомлела и пустилась бежать. Вир Норин
поймал ее за руку и повел в отведенные ему двухкомнатные апартаменты,
считавшиеся роскошью у столичных гостей.
Он усадил свою усталую и потрясенную до глубины души гостью в
мягкое кресло. Заметив, что она нервно облизывает пересохшие губы, дал
ей напиться; положив руку на горячий лоб Сю-Те, успокоил ее и лишь
после этого вызвал из-под кровати девятиножку. СДФ темно-сливового
цвета тихо загудел, Сю-Те вскочила, переводя взгляд с машины на Вир
Норина со смешанным выражением опаски и восторга.
Вир Норин принялся было вызывать Таэля, но нашел лишь дежурного
по связи с землянами, из единомышленников инженера. Вир попросил
дежурного найти ему пристанище среди "джи".
Окончив разговор, он переключил СДФ на прием, уселся рядом с
Сю-Те и стал расспрашивать ее, пока не почувствовал, что она
успокоилась и лишь борется с тяжелой усталостью. Ничего не стоило
погрузить в крепкий сон девушку, послушно свернувшуюся клубочком в
кресле. Сам Вир терпеливо выжидал, пока заговорит СДФ, тоже отдыхая
перед прощением "мастерской" медикобиологического института. Прошло
более двух часов. Раздался едва слышный вызывной сигнал, и на экране
появился встревоженный Таэль, всегда опасавшийся несчастий.
Вир Норин тут же получил адрес. В кварталах, занятых домами
"джи", где жил одинокий профессор Ассоциации Архитектуры, к услугам
землян нашлось две удобные комнаты. Там обитала в основном техническая
интеллигенция, среди которой немалую роль играли единомышленники
Таэля, из числа смотревших фильмы "Темного Пламени".
Сю-Те проснулась и осматривалась, натягивая на колени измятое
платье.
- Идите умойтесь,- весело предложил астронавигатор,- и мы пойдем
обедать, а потом - на квартиру.
Комната найдена, только она будет рядом с моей. Это вам не
помешает?
Сю-Те радостно хлопнула в ладоши.
- Вовсе нет! Так скоро? Ох, как я долго спала! Последние две
ночи я ехала, стоя в коридоре, у меня кончились деньги...
- Так вы очень голодны! Идемте же!
Они зашли в большой Дворец Питания, хорошее, по меркам Ян-Ях,
здание с оправленными в железо стеклянными дверями и отделкой из
полированного камня.
Сю-Те, смущаясь своего легкого, дешевого платья - в эти часы
женщины обычно носили брюки,- забилась в угол и оттуда с любопытством
следила за незнакомой обстановкой и поведением столичных людей. Вир
Норин тоже любил это делать в свободные минуты. Им подали обед.
Украдкой поглядывая на свою спутницу, он удивлялся, как красиво, без
жадности и без нарочитой манерности ела эта, без сомнения, очень
голодная девушка. Совсем как жительница Земли. Вир Норин лишь после
узнал, что Сю-Те не получила воспитания и ее приятные манеры
объяснялись врожденной душевной деликатностью.
Недалеко от них, у полированной колонны из серого искусственного
мрамора, сдвинув несколько столиков, расположилась шумная и развязная
компания молодых людей. Вир Норин и Сю-Те могли свободно обмениваться
впечатлениями, не привлекая ничьего внимания. Между столами танцующей
походкой прохаживалась девушка в красно-коричневом платье, на редкость
хорошо сложенная для тормансианки. Она ходила прямо и гордо, умное ее
лицо с задумчивым и грустным выражением было вызывающе накрашено.
Среди посетителей и подавальщиц она производила впечатление редкости,
но легкий налет вульгарности прикрывал ее изящную манеру держаться.
Ноги девушки в золотых туфлях с высокими каблуками ступали легко и
вкрадчиво.
- Смотрите, какие красивые ноги! - воскликнула Сю-Те.
Астронавигатор покосился на маленькие ступни своей спутницы,
обутые в сандалии-подошвы с двумя ремешками, сходившимися между
большими и вторыми пальцами. Ровные, как у детей, ноги Сю-Те казались
босыми и беззащитными. Она спрятала их под стол и повторила:
- Смотрите, как она печальна. Это участь всех красивых девушек.
Может быть, ей надо сказать утешение, как и мне?
Астронавигатор промолчал, подумав, что Сю-Те недаром обратила
внимание именно на эту девушку. И та и другая выделялись своей
серьезностью среди других молодых женщин с их нервной крикливостью и
кривляньем, считавшимися модными в столице Торманса.
- Я чувствую, ты совсем необыкновенный человек. Может быть,- в
глазах Сю-Те мелькнул испуг,- переодетый "змееносец"?
- Вы когда-нибудь слыхали, чтобы хоть один "змееносец" помогал
первым встречным? - улыбнулся Вир Норин.
- Никогда! - обрадовалась девушка.- Но почему ты не говоришь мне
"ты", как принято у нас? Почему?
- Объясню потом.
Конец обеда прошел в молчании. Притихшая Сю-Те пошла за Вир
Норином в поисках дома с обещанным жильем. Они заблудились в старой
части города, с тесными, кривыми улочками. Вир Норин остановил
прохожего "кжи".
- Поднимайся направо,- сказал тот,- увидишь кварталы серых домов
вроде бы из кирпича. Как залают собаки, можно считать, что пришел.
В кварталах домов "джи" Вир Норин и раньше видел немало собак,
которых на поводках прогуливали женщины. В других местах города он не
заметил никаких домашних животных. Для землянина не было сомнения, что
собаки завезены сюда с родной планеты, их поразительное сходство с
темными не могло быть случайным.
- Здесь слишком много собак! - удивилась Сю-Те.- Зачем они?
- Наверное, у долгоживущих есть время, чтобы уделять его
животным. Мне всегда собаки казались пленниками тесных домов и комнат,
годных разве что для кошек...
- И для человека,- вставила Сю-Те.
- Да, к сожалению. Наиболее восторженными любителями собак
иногда бывают одинокие неврастеники или обиженные чем-то люди. Для них
привязанность собаки служит опорой, как бы убеждая их, что и они для
кого-то высшие существа. Удивительно, насколько многолико это
стремление быть высшим существом! Опасность, недооцененная психологами
древности!
- Нашими психологами в древности? Ты знаешь историю?
- Немного.
- Как бы мне хотелось знать ее побольше! История была для меня
самым интересным предметом в школе...
Хозяин квартиры оказался дома. Высокий, старый "джи" низко
поклонился астронавигатору, осторожно пожал руку Сю-Те. В темной узкой
передней Вир Норин обратил внимание на массивную входную дверь с
несколькими сложными замками.
- Это не против ворья,- пояснил хозяин,- они, если захотят, все
равно вломятся.
- Неужели?
- Конечно. Я думаю, не многие отдают себе отчет, насколько мы,
"джи", беспомощны перед хулиганами и ворами. Обороняться нам нельзя.
Даже если бы имели оружие! Приходится отвечать за причиненное увечье,
если бы на тебя даже нападали с ножом. Меня удивляет, как еще мало
"кжи" используют предоставленные им государством возможности:
врываться в квартиры, избивать, оскорблять.
- Зачем же государству поощрять безобразия?
- Очень просто. Это дает разрядку недовольным жизнью и видимость
свободы. Воры не так страшны, они ограничатся кое-какими вещами. Куда
опасней "глаза владыки"! Они подбирают ключи, шарят по квартирам в
надежде найти запрещенные книги, песни, личные дневники, письма.
- И это все запрещено?
- Вы с неба свалились?! Ах, простите, в самом деле...- Хозяин
смешался.
Вир Норин попросил отвести их в комнаты.
Квадратные, задрапированные коврами и занавесями, они показались
Сю-Те очень уютными. Выбрав по настоянию хозяина комнату, выступавшую
- в виде фонаря - на улицу, она с трудом сдерживала слезы
благодарности.
- Я знаю, молодые девушки любят мечтать, наблюдая идущую мимо
жизнь,- неожиданно ласково сказал профессор.
- У вас есть дочери? - спросила Сю-Те.
- Была... Умерла во Дворце Нежной Смерти: оказалась "кжи" по
способностям и не захотела воспользоваться моим правом.
