пошатываясь, поднялся; птица кругами взмыла в небо и скрылась.
Молодой колдун повернулся и снова подплыл к своему начальнику; оба
посмотрели на Уолли.
- Теперь твоя очередь, воин, - сказал своим высоким голосом Четвертый.
Сердце Уолли отчаянно билось, и он думал о том, сколько потребуется времени
на заклинание, и как быстро он сможет прыгнуть. Ему следовало это сделать,
пока второй измывался над моряком.
Последовала пауза, мучительно долгая пауза, во время которой колдуны
смотрели на воина, а воин смотрел на них. Уолли старался дышать медленно и
не напрягать мускулы, но вскоре ему самому уже хотелось, чтобы они наконец
начали что-то делать - что бы они ни замышляли.
- Ты оказался поразительно глуп, Уолли, - сказал Четвертый. - Даже для
воина ты был чересчур глуп.
- Я с этим не спорю, - ответил Уолли. Что дальше?
Четвертый слегка кивнул под капюшоном.
- Это очень скромный воин, колдун Ресалипи.
Разглядывая скрытое в тени лицо, Уолли заметил на нем бисеринки пота -
колдун не хотел убивать. Вероятно, если бы Уолли собирался на них напасть,
он бы мог это сделать, но хладнокровное убийство не каждому по вкусу. Уолли
знал это.
Коричневый капюшон повернулся к оранжевому и что-то тихо прошептал.
Возможно, Третий предлагал совершить казнь?
- Нет, Ресалипи, - сказал Четвертый, - думаю, наш скромный воин может
стать примером для других. Я предлагаю тебе выбор, лорд Уолли. Ты можешь
сейчас умереть, или доползти обратно до своего корабля на брюхе,
демонстрируя свою покорность.
Надежда! Надежда, словно маленький огонек, вспыхнувший среди погасших
углей. Уолли Смит готов был скорее поползти на брюхе, нежели погибнуть.
- И после этого я и корабль сможем безопасно уйти? Ты можешь мне в этом
поклясться?
Даже столь слабой попытки сопротивления оказалось почти достаточно,
чтобы колдун передумал.
- Торг здесь неуместен! - взвизгнул он. В этот момент младший снова
что-то ему предложил. - Хорошая мысль! Знаешь, воин, мы в гильдии колдунов
клянемся огнем. Снимай эту тряпку и бросай сюда.
Уолли мгновение поколебался, начиная, наконец, осознавать, что
происходит. Он сорвал набедренную повязку, скомкал ее и перебросил через
настил колдунам. Все это время, пока они с ним забавлялись, он оставался в
живых. Он мрачно взглянул на Томияно, который удивленно молча наблюдал за
происходящим. В сторону толпы он смотреть не стал.
Третий скользнул вперед, поднял кусок ткани и бросил ее перед своим
начальником, который протянул руку и что-то пробормотал. Ткань начала
дымиться, затем вспыхнула. Оба посмотрели на Уолли, чтобы увидеть, произвело
ли это на него впечатление.
- Итак, я клянусь, - сказал Четвертый. - Теперь - иди сюда и ложись. -
Он показал на настил.
У Уолли снова возникло мгновенное искушение отказаться. Та часть его,
которая принадлежала Шонсу, отчаянно сопротивлялась при мысли о возможном
унижении. Голый, за исключением шнурка, стягивавшего волосы, чувствуя себя
смертельно униженным и уязвимым, он подошел к указанному месту, опустился на
колени и лег, подняв голову и глядя на них.
Колдун с минуту с некоторым удивлением разглядывал его.
- Что ж, давай, ползи! Если остановишься - умрешь.
Уолли посмотрел на его спутника - даже тот был изумлен.
- У меня на корабле есть один чересчур горячий юноша, - сказал он. -
Капитан, пожалуйста, возвращайся на корабль и предупреди их. Можешь
привязать Ннанджи к мачте, если потребуется. Я не хочу лишних неприятностей.
- Но скажи ему, пусть посмотрит, - сказал младший колдун. Он
рассмеялся, и капитан, перепрыгнув через несколько котлов, бросился бежать.
- Ползи, воин!
Уолли поднялся на четвереньки.
- Я сказал, на брюхе!
Уолли распростерся на земле и пополз по холодной, неровной и невероятно
загаженной дороге. По этой дороге прошло множество лошадей. Он прополз мимо
котлов и фургона, и толпа расступилась перед ним.
Ему нужно было преодолеть лишь расстояние, впятеро длиннее корабля.
Это заняло около десяти лет.
- Выше голову, воин!
Колдуны следовали за ним, крича толпе, чтобы те уступили дорогу воину.
Перед ним открылся коридор из удивленных, насмешливых лиц, выкрикивавших
непристойные комментарии. Он обогнул груды товаров на пристани. Он прополз
мимо колес тележек лоточников и ножек торговых столов. Он убеждал себя, что
к делу следует подходить прагматически - унижение намного предпочтительнее
смерти.
Еще до того, как он достиг конца первого корабля, раздался смех. Затем
в него полетели отбросы, тухлая рыба и кое-что потверже.
- Выше голову, воин!
Он увидел босые ноги, сапоги и сандалии, а затем доходившие до земли
мантии, и понял, что появились новые колдуны. Из толпы слышались советы
двигаться быстрее и быть осторожнее, чтобы ничего себе не ободрать. Дети
начали выстраивать полосу препятствий из тюков и ящиков, так что ему
приходилось ползком их огибать.
- Выше голову, воин! - снова послышался позади высокий голос. Ему уже
прежде приходилось терпеть издевательства толпы, когда его путь лежал в Зал
Судеб Богини, но тогда он был Уолли Смитом, сбитым с толку, полным страданий
Уолли Смитом. Теперь же он был воином-Седьмым, и уже привык считать себя
таковым. Сейчас унижение причиняло намного большие страдания.
- Дорогу воину!
Коридор из людей и ящиков изгибался, пока не привел к фургону, и он
послушно прополз под ним, встреченный радостными криками, когда появился с
другой стороны. Интересно, подумал он, от чего он уползает - от музыки? От
белой птицы или горящей тряпки? Возможно, колдуны все это время лишь
блефовали. Однако Кандору погиб. Гарнизон Ова тоже погиб, и, вероятно,
гарнизон Ауса тоже. Толстый моряк взбежал по своим сходням.
Возможно, ему не удалось бы проделать весь путь до конца, если бы
внезапно у него не возникла мысль о Ннанджи. Ннанджи обвинил его перед
Имперканни в использовании чужого имени. Это было неблагородно, но того, что
происходило сейчас, Ннанджи никогда бы ему не простил. А Уолли заставил
парня принести четвертую клятву, "Твоя честь - моя честь". Значит, он
уничтожил честь Ннанджи точно так же, как и свою собственную. Ннанджи убил
бы его, заколол бы его безоружного, как отверженного, без всякого
предупреждения... если только Ннанджи в своих собственных глазах не оказался
бы таким же отверженным и потому не имел бы на это права. Возможно, Ннанджи
скорее готов был бы убить самого себя - естественное поведение в подобной
культуре. Уолли в отчаянии начал вспоминать сутры. Что соответствовало в
Мире поведению римлянина, падающего на собственный меч, или прусского
офицера, пускающего себе пулю в висок? Он не мог найти в сутрах ничего, что
говорило бы о том, что Богиня ожидает сеппуку. На жаргоне моряков - "Он
обмыл свой меч". Ну конечно.
Теперь он уже видел свою глупость во всех ее проявлениях. Шонсу или
Ннанджи никогда не отправились бы на берег безоружными, но даже если бы они
каким-то образом оказались в ловушке, как Уолли, они бы прыгнули с пристани.
Именно этого ожидали колдуны; вероятно, того же ожидали и боги. Ему не
хватило веры. Он ошибся не один раз, а дважды.
Ннанджи ценил собственную честь превыше всего в Мире, а Уолли буквально
втоптал ее в грязь. Этого невозможно было ни простить, ни забыть, ни понять.
Четвертая клятва была необратима. Он не мог поступить более жестоко, даже
если бы планировал это заранее, и вполне возможно, что, вернувшись на
"Сапфир", он мог найти Ннанджи уже мертвым. Он все еще отчаянно искал выход,
когда понял, что его мучения уже почти подошли к концу, и в тревоге о своем
подопечном он ползет совершенно машинально и не обращает внимания на
язвительные замечания вокруг.
Впереди виднелись сходни "Сапфира": оазис, Святой Грааль. Он закончил
дистанцию и вполз на сходни. Он поднялся на колени, а затем на ноги, ожидая
какого-то финального подвоха, но ничего не последовало, если не считать
насмешливых поздравлений со стороны зрителей.
Он был неописуемо грязен, исцарапан и весь трясся. Он повернулся и
посмотрел на колдунов. Ему показалось, что они наблюдают за ним с каким-то
извращенным удовлетворением, но из-под капюшонов трудно было различить
выражение их лиц. Он кивнул головой, изображая поклон, развернулся и
поднялся по сходням.
Первое: Колдун видит воина. Второе: Воин ползет.
Но это не конец всей истории.
-----
На палубе, возле сходней, очень бледная Джия подала ему кусок ткани, и
он обернул его вокруг бедер. Мгновение они молча смотрели друг на друга,
затем он окинул взглядом палубу. Там стояли моряки, и Брота с Таной, но он
не видел ни одного лица. Никто не смотрел на него. Он был невидим.
За исключением Джии. Взгляд рабов всегда должен был быть опущен. Джия
никогда не смотрела ему прямо в лицо, кроме тех случаев, когда они были
наедине.
- Только ты! - прошептал он. - Только ты не беспокоишься о чести?
- Чести? Чести раба? - Она схватила его за руку и потащила на бак.
Ошеломленный, он позволил отвести себя в тесную душевую кабинку, где было
темно и пахло плесенью. Она стянула с него повязку и заработала насосом,
отчего стала почти такой же мокрой, как и он, когда смыл с себя грязь.
- Джия... Извини, - сказал он.
- Извини? Я же тебе говорила!
Ее страх превратился в злость, и подобная перемена, происшедшая с
обычно мягкой и послушной рабыней, оказалась большей неожиданностью, чем все
колдовство, свидетелем которому он был.
- Где Ннанджи? - спросил он.
- Понятия не имею!
Вымывшись, наконец, дочиста, он обнял ее и поцеловал; она пыталась
сопротивляться его намного превосходящей силе - и это тоже было колдовством
- но он настоял, пока она не уступила и не ответила тем же. Когда они
разделились, она мгновение снова смотрела на него в полумраке, а затем
разрыдалась. Он крепко обнял ее; с обоих ручьями стекала вода.
- Ты говорила мне, любовь моя, и я должен был послушаться. Мне очень,
очень жаль.
Она прислонила голову к его груди и прошептала:
- Нет, это ты извини меня, господин, за то, что я так с тобой
разговаривала.
- Никогда больше не называй меня "господин"! Никогда!
- Но... - она испуганно посмотрела на него. - Как же мне тебя называть?
- Называй меня "любовь моя", когда я этого заслуживаю, - сказал он, - и
"идиот" во всех остальных случаях - и это последний приказ, который я тебе
отдаю. О, Джия, ты единственная нормальная личность в Мире, и я безумно тебя
люблю. Идем. Посмотрим, что нам удастся спасти после всего того, что я
устроил.
Она подала ему его килт и сапоги. Он поспешно провел гребнем по
волосам, а затем заставил себя снова выйти на палубу, под безжалостный
солнечный свет. Брота, Тана, Томияно, другие моряки... никто из них все еще
не реагировал на его присутствие, на невидимого воина. Его появление вызвало
веселые возгласы с пристани. Он даже не взглянул в ту сторону.
Его заколка для волос и меч находились в рубке. Он направился прямиком
через палубу. Когда он обходил крышку кормового люка, открылась дверь, и
вышел Хонакура, очень усталый, напомнив Уолли доброго старого сельского
доктора, выходящего из комнаты больного. "Можете теперь войти". Старый жрец
попытался пройти мимо Уолли, но тот преградил ему дорогу.
- Ну, старик?
Хонакура посмотрел на него без какого-либо выражения на лице.
- У этого молодого человека голова словно кокосовый орех. Никогда не
встречал головы крепче. Но теперь до него дошло.
