Капитана это вовсе не забавляло.
- Того, что под твоей повязкой, достаточно, чтобы убить тебя семь раз
подряд. Ты подвергаешь опасности мой корабль!
Возможно, это и было так, но Уолли лишь невинно улыбнулся.
- Нет. Твой корабль в меньшей опасности, когда я на берегу. А теперь
скажи мне - ты видел эти медные змеевики? Что это, и для чего?
Томияно с неохотой огляделся по сторонам.
- Понятия не имею, - сказал он. - Иди сюда, подальше от глаз.
Он вернулся к сходням, и Уолли последовал за ним, надежно укрытый от
постороннего взгляда загруженным доверху фургоном. Компания чумазых
подростков и юношей продолжала таскать на борт мешки, многие из которых
оставляли за собой след из желтой пыли, а толстая женщина, облокотившись на
борт, считала на счетах. Пожилой моряк с капитанским кинжалом на поясе
вытаскивал мешки из фургона для своих работников. Корабль был довольно
потрепанный и явно нуждался в покраске. Это была посредственная и грязная
пародия на семейный корабль, который покинул Уолли.
Капитан был толст и сед, и выглядел глупым и ленивым по сравнению с
мускулистым Томияно, так же как и их корабли. Он подозрительно посмотрел на
Уолли, но с радостью воспринял возвращение Томияно как возможность прервать
работу и продолжить беседу. Когда очередной подросток подошел за мешком,
Уолли подхватил один и взвалил ему на спину. Потом он проделал то же самое и
с другими; это позволяло не отрывать капитана от разговора.
Уолли прислушался. Дальше за Аусом вниз по течению было мелководье,
говорил моряк, а еще дальше Черные Земли - ни одного города и ни одного
человека за две недели пути. Капитану Томияно следовало направляться вверх
по течению. Следующим городом был Ки Сан, большой и богатый. Колдунов там
нет. Дела в Аусе идут плохо с тех пор, как пришли колдуны. В Ки Сане платят
больше за предметы роскоши, такие как сандаловое дерево. Там много меди и
бронзы, в Ки Сане. Это был естественный повод для Томияно, чтобы спросить о
змеевиках - и моряк тут же замолчал, словно захлопнувшая раковину устрица.
Змеевики он предпочитал не обсуждать.
Теперь и любопытство Томияно возросло, и он подошел ближе, чтобы
взглянуть на таинственные предметы. Уолли присоединился к нему. Трубки были
сделаны из луженого медного листа, причем весьма искусно, и когда Уолли
поднял одну, ему без труда удалось присоединить ее к одному из больших
котлов. Крышки были плотно пригнаны, и оба котла были пусты, но они могли
быть предназначены только для перегонки. Старый моряк нервничал и пытался
сменить тему, хотя в ответ на прямой вопрос он признал, что товары
предназначаются для башни. Томияно, явно заинтригованный, желая помочь
своему молчаливому спутнику, предложил купить один и получил
многозначительный отказ.
- Какой от них прок моряку? - послышался позади высокий голос.
Уолли резко обернулся и оказался лицом к лицу с двумя колдунами.
Один из них держал серебряную флейту.
-----
Оба выглядели странно грузными в своих громоздких одеяниях. Тому, что
повыше, было около сорока, и он носил оранжевую одежду Четвертого. Из-под
капюшона виднелось узкое, подозрительное лицо, а обе его руки были спрятаны
в рукавах.
Другой был в коричневой мантии, и на лбу у него было три метки в форме
пера. Он был толще и моложе. Губы его были искривлены в надменной ухмылке,
совсем близко от мундштука тонкой серебряной трубки. Трех нот, сыгранных на
точно такой же, было достаточно, чтобы убить Кандору.
Замечание было обращено к Томияно, однако оба колдуна смотрели на
Уолли.
По спине у него побежали струйки холодного пота; он оказался в ловушке.
С одной стороны был фургон, а с другой корабль, колдуны же отрезали путь к
отступлению в сторону "Сапфира". Позади него путь преграждали разбросанные
товары, сходни и гора рулонов ткани. Он мог вспомнить по крайней мере три
сутры, которые должны были его предупредить, не говоря уже о здравом смысле.
Честь Ннанджи, практичность Броты, любовь Джии - он отверг их, и теперь
должен был заплатить за собственную глупость.
Хуже всего было то, что он не знал, перед лицом какой опасности
оказался. Можно ли было убежать от заклятия? Даже если бы ему противостояли
лишь ножи или мечи, он вряд ли мог бы надеяться, что ему удастся как-то
обмануть их и сбежать, хотя мантии колдунов мешали бы им, если бы дело дошло
до погони. Если все, что им требовалось - дунуть в эту трубку, или если им
достаточно было произнести несколько слов, чтобы превратить его в обугленный
труп...
- Просто любопытно, адепт, - необычно робко сказал Томияно. - Мы
никогда прежде ничего подобного не видели.
- Любопытство опасно, моряк, - ответил Четвертый, не глядя на него, - в
особенности для воинов седьмого ранга. Ты не согласен... Уолли?
6
Этого просто не могло быть! Лишь Джия, Хонакура и Ннанджи знали это имя
- больше никто во всем Мире. Даже если кого-то из них схватили, вряд ли у
колдунов было время на то, чтобы извлечь необходимую информацию, под пытками
или... любыми другими средствами, какие только Уолли мог себе представить.
Джия называла его по имени на корабле, у сходней. Вокруг не было
никого, кто мог бы подслушать. Вероятно, даже Брота не могла его услышать.
Вероятно, это был невидимка. Или телепат.
Однако, если колдуны обладали любой из этих способностей, то они были
непобедимы.
- Ого, ты, кажется, забеспокоился! - ухмыльнулся колдун. - Ты ведь
говорил Джии, что доверяешься Богине?
Никто не мог этого подслушать.
Уолли знал, что побледнел, и отчаянно старался подавить дрожь во всем
теле. Страх - да. Более того - страх перед неизвестностью. Однако больше
всего его приводила в ярость собственная ничем не оправданная глупость.
Идиот!
- Иди! - бросил Четвертый. - Туда! - Он кивнул в сторону сходней.
Капитан корабля был, вероятно, не настолько глуп, как могло показаться
- он уже успел скрыться на палубе. Работа прекратилась.
Уолли поколебался, затем пожал плечами и повернулся. Он прошел между
котлами, остановился у сходней и обернулся, глядя на колдунов.
- Дальше, к кораблю! - визгливым голосом скомандовал Четвертый.
Уолли послушно подошел к краю пристани и нырнул под настил.
Колдун удовлетворенно кивнул.
- Не люблю запаха воинов. - Его смех звучал столь же пронзительно, как
и голос.
Молодой колдун улыбнулся.
- Сними повязку! - приказал он. Руки его были сложены на груди, как и у
его начальника, и флейта исчезла. Возможно, магия действовала на близком
расстоянии?
Уолли покачал головой и впервые за все время заговорил:
- Я Безымянный, на службе Богини.
Голос его звучал более твердо, чем он ожидал.
- Ты - воин седьмого ранга! А мы здесь почитаем Огненного Бога. Сними
эту тряпку и завяжи волосы обратно.
Уолли молча подчинился.
Почему руки обоих колдунов были теперь спрятаны внутри объемистых
рукавов? Казалось, они что-то там скрывали, то ли какое-то оружие, то ли
некий колдовской амулет. Даже нож не предвещал ничего хорошего, а как
бороться с магией, Уолли не имел никакого понятия. Их глаза холодно смотрели
из-под капюшонов, но, похоже, они несколько успокоились, когда их пленник
оказался от них в некотором отдалении. Означало ли это, что для того, чтобы
их заклинания подействовали, требовалось некоторое время, и они нуждались в
некотором расстоянии между собой и своими жертвами? Если так, то Уолли уже
мог признать себя побежденным, поскольку теперь он был еще в большей степени
окружен со всех сторон, чем прежде - вода с одной стороны, рулоны ткани
позади, и доходивший до уровня груди настил впереди.
Он посмотрел вниз. Между пристанью и обшарпанным бортом корабля
оставалось некоторое расстояние. Там было достаточно места, чтобы прыгнуть в
обманчиво безмятежную воду. На Земле он не стал бы колебаться, но здесь даже
в гавани вода была чиста от плавающего мусора, за исключением нескольких
кусков дерева. Он не мог больше доверять богам, полагая, что те поймут его
невежество и защитят его от пираний. Его уже предупреждали - чудеса никогда
не совершаются по требованию. Путь к бегству был отрезан.
- Если хочешь, прыгай, - издевался старший колдун. - Это сэкономит мне
заклинание и избавит меня от необходимости сталкивать тебя туда.
- Я подожду, - ответил Уолли со всем спокойствием, на которое был
способен.
Колдун торжествующе ухмыльнулся, потом сказал своему спутнику, не
отводя взгляда от воина:
- Сначала мы должны разобраться с моряком-сообщником.
- Оставьте его в покое! - крикнул Уолли. - Мы даже не были с ним
знакомы до сегодняшнего дня. Я захватил его корабль под угрозой меча.
- Он говорит неправду, воин. Обычное наказание за лжесвидетельство -
полный рот горячих углей.
- У него не было выбора, адепт! Я держал меч у горла его сестры!
Четвертый поколебался.
- Думаю, ты лжешь, воин. Но мы будем милосердны. Покажи ему, для чего
мы используем котлы, раз ему так интересно.
Третий направился к Томияно, скользя среди медных котлов, словно
призрак, казалось, не касаясь земли. Он подошел к нему вплотную и пристально
посмотрел в глаза капитану, который был вынужден отступить, упершись в
медные перегонные аппараты.
- Значит, хочешь знать, чем мы занимаемся, так? - В голосе колдуна
звучало веселье. Похоже, он был более самоуверенным из двоих, и,
соответственно, старший колдун не был столь самоуверен по сравнению с ним.
Это означало, что надежда все же есть - но где, и какая?
Уолли не мог видеть лица Томияно, только его спину, но мог слышать
ярость в его голосе:
- Прошу прощения. Я не знал, что они принадлежат вам.
Назревало нечто зловещее; голос колдуна звучал издевательски.
- Что ж, подними один, и я тебе покажу.
- Нет, - огрызнулся Томияно.
- Подними! - огрызнулся в ответ колдун.
Моряк упер руки в бока.
- Нет!
Колдун что-то пробормотал и махнул рукой перед лицом капитана. Томияно
сердито отпрянул; потом он закричал и схватился за щеку. Он сложился
пополам, ругаясь и топая ногами.
Уолли сжал кулаки и посмотрел на Четвертого. Тот все еще смотрел на
воина, явно наслаждаясь его бессильной яростью и ужасом.
Разъяренный Томияно выпрямился и схватился за нож.
Нож исчез. Потрясение, похоже, несколько его отрезвило; он повернул
полное страха лицо к Уолли. Он побледнел от боли, и с одной стороны его рта
виднелся страшный ожог. Он тряс левой рукой, словно его пальцам тоже было
больно.
- Когда кто-то слишком досаждает воинам, они отрезают ему уши, - сказал
Третий. - Мы не такие варвары, но мы хотели бы помнить всех, кто преступает
границы нашего терпения. Это предупредит любого из моих собратьев, кто
встретит тебя в будущем, что тебе нельзя доверять. А теперь, капитан
Томияно, подними этот котел!
На почтительном расстоянии позади колдунов собиралась толпа, а сверху
за ними наблюдали моряки. Томияно бросил на Уолли яростный взгляд. Он присел
и обхватил руками большой котел. Он не был тяжелым, и Томияно выпрямился,
снова поворачиваясь лицом к своему мучителю.
- Мы используем их, капитан, чтобы разводить в них птиц, - сказал
Третий. - Не веришь? Смотри!
Он протянул руку и снял крышку. Прямо в лицо Томияно с шумом вспорхнула
белая птица. Ошеломленный, он отступил назад, споткнулся о какой-то горшок и
рухнул на землю под металлический грохот покатившихся котлов. Двое колдунов
от души рассмеялись, и мгновение спустя послышался смех моряков с корабля, а
также со стороны продолжавшей расти толпы возле фургона. Томияно,
