Помещение было светлым и просторным, столь же большим, как и кормовая
палуба над ним, хотя рукоятка меча Уолли почти касалась бимсов. Единственной
мебелью служили два больших деревянных сундука у задней стены, и
единственной помехой было основание мачты рядом с дверью - вот почему дверь
была смещена от центра. В каждой стене было по два больших окна, и ставни на
них были открыты, обеспечивая прекрасный вид во всех направлениях.
- Это помещение мы называем рубкой, милорд. Если вы собираетесь
провести на борту ночь, придется удовлетвориться этим, поскольку свободных
кают у нас нет.
- Вполне подойдет, - ответил Уолли. - Но для чего вы обычно ее
используете? Я бы хотел причинить вам как можно меньше хлопот, госпожа.
Густые белые брови слегка приподнялись.
- Мы едим здесь, когда погода плохая. Здесь играют дети. По ночам здесь
отдыхают вахтенные. Мы можем обойтись без нее день или два, и не слишком от
этого пострадаем.
Уолли улыбнулся. Он не получил ответной улыбки, но манера ее поведения
была не столь враждебной, как у ее сына; бизнес есть бизнес. Уолли понял,
что никто не собирается выбрасывать его за борт... по крайней мере, пока.
- А какие правила мы должны соблюдать, как пассажиры? Я не хочу никаких
проблем, госпожа. Я пришел с миром.
Снова последовало легкое удивление,
- Я только прошу вас не спускаться вниз.
- Согласен.
Она посмотрела на него, затем бросила взгляд на Ннанджи.
- Позволь мне, - сказал Уолли и представил его. И он, и Брота
воспользовались штатским ритуалом - вытащить меч под столь низким потолком
было достаточно сложно. Ннанджи говорил отрывисто, явно все еще пребывая в
гневе.
- Есть еще одно, что часто вызывает определенные хлопоты, милорд. Я
уверена, что вы благородные воины...
- Адепт Ннанджи и я взяли с собой своих собственных рабынь. Старик
безобиден, а новичка мы предупредим. Если возникнут какие-то трения, госпожа
Брота, пожалуйста, сразу же скажи мне.
Она кивнула, тряся щеками.
- Ты очень любезен, лорд Шонсу.
- И ты, со своей стороны...
Она нахмурилась.
- Прошу извинить за бесцеремонное поведение моего сына. Он... Добро
пожаловать на борт. Мы будем служить воле Богини.
Если Томияно вел себя бесцеремонно, то Уолли не было никакой
необходимости встречать враждебный прием.
- Как я понимаю, ближайший город - Аус, примерно в половине дня пути на
север.
Она окинула взглядом окружающий пейзаж. "Сапфир" был уже посредине
реки, двигаясь вверх по течению.
- Значит, это будет пункт нашего назначения. Один порт или другой - для
нас нет большой разницы. Когда восстановим балласт, сможем двигаться
быстрее.
Уолли повернулся, чтобы взглянуть на главную палубу со стороны. Судя по
голосам и ударам, в трюмах шла работа. Время от времени появлялся один конец
доски, а потом исчезал снова. На палубе сидело на корточках несколько детей,
наблюдая за тем, что происходило внизу. Груз сместился, и теперь его
перекладывали.
- Если тебе нужна помощь пары сильных ребят, госпожа...
Он слишком далеко вышел из своей роли; удивление превратилось в
подозрительность.
- У нас больше свободных рук, чем места, где можно было бы их
приложить, милорд. Прошу меня извинить.
Уолли смотрел, как она вперевалку удаляется прочь, с нелепым мечом на
толстой красной спине, тряся седой косичкой и болтая мясистыми руками. Он
повернулся к Ннанджи и отмел все его попытки протестовать.
- Расскажи мне о женщинах-воинах, брат?
Ннанджи мрачно нахмурился.
- Это одна из особенностей водяных крыс, которая крайне раздражает
других воинов. Я слышал, как об этом несколько раз спорили. - Затем он
процитировал три различных разговора между людьми, которых Уолли никогда не
встречал. Будучи более знакомым с дискуссиями юридического характера, он
самостоятельно пришел к заключению, что сутры не запрещали женщинам быть
воинами. Сутры ничего однозначно не утверждали по этому поводу, так что
водяные крысы могли интерпретировать их так, как считали нужным, но
ситуация, когда пришлось бы сражаться с женщиной, лишала присутствия духа.
Строго говоря, понятие "воин" было лишено пола. Нечто среднее? Как он мог
подумать, скажем, о Ннанджи, как о воине без пола?
- Вероятно, она была хороша в молодости, - сказал он, - раз завоевала
себе красный цвет. Вероятно, даже сейчас она смогла бы неплохо защищаться.
Для нападения, однако, ей не хватает скорости...
Ннанджи усмехнулся.
- Значит, можно сказать, что нам ничего не угрожает. Я не видел других
воинов, кроме новичка Матарро.
- Ты хорошо разглядел матросов?
- Да. А что?
Уолли ухмыльнулся и не торопясь направился к двери.
- Милорд брат! Двести золотых - это грабеж!
- Согласен.
- Значит, ты заберешь их обратно, когда мы придем в Аус? - Глаза
Ннанджи горели. Он все еще находился под влиянием казарменной пропаганды,
возможно, намереваясь отрезать кому-то уши.
- Нет! Когда я пожимаю кому-то руку - я связан обязательствами. Я
надеюсь, что и госпожа Брота тоже.
Ннанджи тупо посмотрел на него.
- Ты не взглянул на матросов. Ты ни о чем не думаешь. Идем!
На пожарном ведре у самой двери сидел Хонакура.
- Ничего не пропустил? - язвительно спросил Уолли.
Сморщенное старческое лицо повернулось к нему.
- Не думаю, милорд. Интересная дама!
- И ее кровожадный сын!
- Верно. Скажи, ты не чувствуешь, насколько низко пал? - В
проницательных глазах старика играл издевательский огонек.
Уолли никогда не предполагал, что сам может оказаться тем самым героем
из загадки. И он еще ругал Ннанджи за то, что тот ни о чем не думает? Не
могло быть большего героя, чем воин-Седьмой.
- Надеюсь, да, - задумчиво сказал он. - Мне бы не хотелось пасть еще
ниже, нежели теперь. Как там дальше: "Встанет войско"? - Пока что он не
предпринял ничего для того, чтобы собрать войско. Он попытался догадаться,
на что намекает Хонакура. Хитрый старый мошенник что-то видел. - Ты думаешь,
что, возможно, набрать войско в Аусе будет не так просто, как я надеюсь?
- Возможно. Ты уже нашел какие-нибудь круги, которые можно замкнуть?
- Проклятье! Что ты там задумал?
- Я, милорд? Я всего лишь бедный нищий, старый и скромный слуга...
Уолли пробормотал какую-то грубость и ушел. Маленький жрец был
невыносим, когда пребывал в подобном настроении.
Шум в трюме продолжался, но "Сапфир" уже не кренился столь сильно. Джия
сидела на палубе возле двери на полубаке, терпеливо сдерживая желание
Виксини исследовать люк. Телка, сгорбившись, сидела рядом. Катанджи был
занят беседой с двумя девочками-подростками, а также с Матарро, который
теперь был без меча. У него не было косички, и единственную его одежду
составляла набедренная повязка. С этого расстояния его невозможно было
отличить от новичка-матроса. Сколько еще членов команды были воинами?
Однако ярко светило солнце, дул ласковый ветер, и корабль спокойно
скользил по водной глади. Покрытые снегом вершины Реги-Вула неясно маячили
на северо-восточном горизонте, величественные и прекрасные.
Уолли подошел к борту и оперся спиной на ограждение, разглядывая
палубу, приходящих и уходящих людей. Ннанджи стоял рядом с ним, хмуро
пытаясь делать то же самое. Джия поднялась и подошла к ним с Виксини на
руках; Телка брела за ней следом.
- Тебе уже приходилось бывать на кораблях, любовь моя, - сказал Уолли.
- Как тебе этот по сравнению с другими?
Она улыбнулась и окинула взглядом палубу.
- Только однажды, господин. Этот чище.
- Да, о нем хорошо заботятся. - "Сапфир" был старым - доски палубы
носили явные признаки многолетнего пользования, но медь сверкала, краска и
лак блестели, канаты выглядели крепкими и новыми. Люди были хорошо ухожены и
здоровы. За исключением пары старух в мантиях и нескольких голых детей, все
носили набедренные повязки. Женщины дополняли их нагрудной лентой,
завязанной сзади. Некоторые из них в подобного рода бикини смотрелись просто
неотразимо.
- Можешь отнести этого шельмеца в рубку, - сказал Уолли, когда Виксини
начал яростно сопротивляться. Какая-то девочка только что загнала туда двоих
малышей. Телка следовала за Джией, словно овечка.
Ннанджи издал горловое рычание. Стройная темноволосая девушка примерно
его возраста карабкалась по канатам у противоположного борта. Составлявшие
ее одеяние ленты были желтыми и даже еще уже, чем у большинства. Картинка
была весьма интересной.
- Хватит! - сказал Уолли.
- Что, посмотреть нельзя? - запротестовал Ннанджи, изображая обиду.
- Только не так, как ты! У тебя пар идет из ушей, а косичка торчком
стоит.
Ннанджи хихикнул, но продолжал настойчиво разглядывать девушку, задирая
голову все выше и выше по мере того, как девушка поднималась наверх.
Брота сидела на румпеле, на этот раз без меча - перевязь было бы
неудобно носить под платьем. Томияно и еще один матрос поднялись на бак и
возились с кабестаном, вероятно, пытаясь освободить застрявшую якорную цепь.
Оба были в коричневых набедренных повязках, но у капитана был также кожаный
пояс, на котором висел кинжал, символ его должности. Все остальные были не
вооружены; никакого оружия вообще не было видно.
- Когда я поднялся на борт и расплачивался с Бротой, вокруг толпились
люди. У них было оружие за спиной?
- Да, милорд брат. Длинные ножи.
- Ты не заметил, куда они потом их дели?
- Нет, - раздраженно ответил Ннанджи. - Они не слишком-то вежливы,
верно?
На пассажиров никто почти не обращал внимания, но Уолли заметил
несколько презрительных взглядов, не предназначавшихся для его глаз. Видимо,
работы в трюме закончились, и двое снова закрыли люки досками. Они прошли
мимо двух воинов несколько раз, казалось, даже их не замечая.
- Они не слишком дружелюбны, - согласился Уолли. - Что там говорил
капитан, когда чуть не собирался меня прирезать? - Потом он быстро добавил:
- Тихо! - когда Ннанджи набрал в грудь воздуха. Томияно тогда кричал, так
что и Ннанджи собирался было закричать.
- О. Верно. "Ни один проклятый сухопутный воин никогда больше не ступит
на мою палубу! Я поклялся в Йоке, что..." Это все, что я слышал.
Уолли кивнул.
- Я это тоже слышал. - Там, в селении, женщины были нервными,
раздражительными и чересчур дружелюбными. Этот речной народ вовсе не был
дружелюбен, и вместе с тем он ощущал определенное сходство. Опять-таки,
слишком напряженной была атмосфера.
Было, однако, одно исключение. Девушка в желтых лентах соскользнула с
каната и грациозно направилась в сторону носа. Она была чересчур стройной, и
походка ее была слегка подпрыгивающей, но это, похоже, не имело значения -
Ннанджи снова зарычал. Если она пыталась привлечь его внимание, ей это
удалось на все сто. Она была моложе, чем сначала показалось Уолли, примерно
возраста Куили, и она была высокой, смуглой и соблазнительной.
Ннанджи вздохнул, продолжая плотоядно смотреть ей вслед.
- Девочка - первый класс.
- Попробуй посмотреть на других матросов, подопечный.
- Другие для меня слишком молоды. Вероятно, мне следовало бы...
- Я имел в виду мужчин.
Ннанджи нахмурился.
- На что я должен смотреть, милорд брат?
- На шрамы. - Крохотные отметины на плечах и ребрах, как правило, с
правой стороны - старые царапины и недавние синяки.
Ннанджи мечтательно стоял, опершись спиной на планшир. При словах Уолли
он подскочил и уставился на матросов, пока его глаза не подтвердили то, что
