сказать лишь, что в пору верховенства монаха-расстриги в стране
было весьма неспокойно -- не менее 13783 человек попали в
Сибирь и еще 3756 по его приказу казнили. И все же казалось,
будто ничто не способно поколебать его власти, когда с
устрашающей внезапностью грянул гром. Это было нечто типично
русское, какой-то скандал в высших сферах, подробности
которого, возможно, и увидят свет спустя несколько столетий,
когда сокрытая в Императорском архиве путаная история Двора
откроется взорам исследователей, еще сохранивших к ней интерес.
Во время этого кризиса, когда 44323 арестованных, по
преимуществу либералов, ожидали суда в тюрьмах столицы,
расстригу несомненно устранили бы без особого шума -- мера,
обычная в отношении дворцовых фаворитов, -- если бы не угроза
бунта его приверженцев, число которых насчитывало ныне многие
сотни тысяч. В итоге пришлось втайне выработать компромиссное
решение. Бажакулова выслали, старательно подчеркивая все знаки
немилости, в один из монастырей далекой и негостеприимной
Вятской губернии, предоставив ему досуг для размышлений о
бренности дел человеческих. Близился период просветления. В
целом, столица была рада, что никогда больше его не увидит, --
в особенности ожидавшие суда заключенные.
Поначалу, диета и дисциплина едва его не прикончили. Он
утешался сознанием того, что слава его распространяется все
шире и шире. Поскольку Двор не решился предать гласности
истинные обстоятельства, при которых расстриженный монах впал в
немилость, его сочли мучеником, жертвой политической интриги,
претерпевшим неправую кару святым. Ученики умножались. "Златая
Книга" пополнялась бесценными изречениями -- мудрыми и
благотворными, отзывавшимися эхом по всем концам страны. Новый
Иерусалим был уже не за горами; ядро движения, истинные
посвященные из числа его приверженцев, получили прозвание
"Священных шестидесяти трех"; он именовал их своими апостолами,
а себя самого Мессией, в чем кое-кто усматривал дерзостное
самомнение. Его репутация как святого стала столь
основательной, что он вновь обратился в силу, с которой
приходилось считаться; собственно говоря, Двор уже начал
подумывать, не почтить ли его сызнова своим благоволением,
когда было провозглашено Второе Откровение. Сводилось оно к
следующему: "Плоть и кровь теплокровных скотов суть мерзость
для Белых Коровок". Будучи спрошенным, как он сумел облечь в
слова отмеченное такой новизной и величием суждение, он
отвечал, что они сами на него снизошли. Его последователи, --
число которых дошло к тому времени до трех миллионов, --
немедля отказались притрагиваться к Нечистому, и все бы ничего,
когда бы не то обстоятельство, что Новая Вера проникла и в
армию, а Великие Князья только-только приняли деятельное
участие в заключении прибыльного контракта, связанного с
обширными поставками мяса войскам. Если солдатня откажется есть
говядину, баранину и свинину, соответственно уменьшатся и
выплачиваемые по контракту проценты. И вожди нации заняли
твердую патриотическую позицию. Здоровье и моральный дух всей
нашей армии, провозгласили они, зависят от доброкачественного
питания, каковое возможно лишь при наличии в рационе
определенных радиоактивных оксидированных
магнетокарбонгидратов, присутствующих только в мускульной ткани
животных и больше нигде. Новая ересь грозит подорвать самые
основы Империи! Они не из тех, кто опускается до компромиссов в
вопросах, затрагивающих национальную безопасность. Обратившись
к Бажакулову частным порядком, Великие Князья посоветовали ему
взять Откровение обратно. Он отказался. Тогда к нему направили
тайного посланца, предложившего на выбор либо покушение со
смертельным исходом, либо высылку из страны в ближайшие три
часа. Последнее показалось святому более приемлемыми и его с
небольшим, кое-как собранным в предотъездной спешке запасом
рублей в кармане доставили особым поездом прямиком к границе.
Когда новость об изгнании Бажакулова стала известной, произошли
кое-какие волнения, впрочем, несколько залпов крупной картечью
привели к чудодейственным результатам. Большая часть его
сторонников отреклась от былых заблуждений, остальные, получив
от подпольного комитета ревнителей благотворительные ссуды,
изыскали возможность уехать за границу, чтобы поселиться
поближе к высланному Мессии. Начался период изгнания. В целом,
Россия была рада, что никогда больше его не увидит, -- в
особенности партия Великих Князей.
Став человеком, объявленным вне закона, он остановил свой
выбор на Непенте, в котором его привлек отчасти климат, но
главным образом рассказы об изумительной рыбе и лангустах,
пище, к которой он всегда питал необычайное пристрастие.
Ученики следовали за ним поодиночке и стайками. Их алые рубахи
скоро примелькались на улицах городка; людьми они были по
большей части добродушными и безвредными, и если понаделали
кучу долгов в местных лавчонках, то не из врожденной
бесчестности, а просто потому, что у них не было денег. По
летнему времени они пристрастились купаться в одной маленькой
бухточке у основания мыса, на котором стояла вилла госпожи
Стейнлин. Последняя поначалу с неодобрением наблюдала, как они
резвятся там голышом -- чего еще, говорила она, можно ждать от
русских? Потом ей случилось увидеть, как они поедают сырых
крабов и прочую живность, и она вдруг сообразила, что они,
видимо, голодны. Будучи женщиной чувствительной, бездетной и
испытывавшей наибольшее счастье, когда ей приходилось кого-либо
кормить и нянчить, она стала посылать им корзины с едой, а
иногда и относить эти корзины собственноручно. Они были так
бедны, так далеки от дома, так живописны в их красных рубахах и
кожаных поясках!
В последние годы госпожа Стейнлин больше уже не выходила
замуж, убедившись наконец, после крушения многих надежд, что
мужей интересовали лишь ее деньги. По праву или без оного, но
она желала, чтобы ее любили за собственные ее достоинства,
любили телом и душой, настоятельно подчеркивала она. Подобно
тому, как жар Эребуса дремлет под ледяным его покрывалом, под
светским лоском госпожи Стейнлин -- корочкой, в ее случае не
такой уж и плотной, -- таилась натура, трепещущая от страсти.
Госпожа Стейнлин оставалась вечно неудовлетворенной, причиной
чему служила ее непоправимая романтичность. Вся жизнь, вполне
справедливо провозглашала она, есть не что иное, как поиски
друга. К сожалению, она предавалась этим поискам с открытыми
глазами, так и не усвоив простейшей истины, согласно которой
для того, чтобы найти себе друга, нужно закрыть один глаз: а
чтобы сохранить его -- оба. Она постоянно наделяла мужчин
качествами, которыми, как госпожа Стейнлин затем обнаруживала,
они не обладали. Со времени завершения брачного периода она без
передышки влюблялась, и каждая любовь была еще более вечной,
чем предыдущая.
В этом отношении госпожа Стейнлин представляла собой
полную противоположность Герцогини. Последней, хранившей
верность своему идеалу, "La Pompadour", было решительно все
равно, сколько мужчин увивается вокруг нее, оказывая ей знаки
внимания, -- чем больше, тем лучше. Возраст их также ее не
заботил, пусть будут хоть дряхлыми развалинами, какая разница?
С другой стороны, она была довольно придирчива по части стоячих
воротничков и иных деталей костюма; наружность и разговоры ее
свиты, заявляла она, должны быть приемлемыми для любого
хорошего общества. Госпожа Стейнлин, со своей стороны,
предпочитала иметь в сопровождающих не более одного человека,
но непременно молодого, пышущего здоровьем и полного жизни. Что
касается прочих мелочей, то она если и отдавала чему-либо
предпочтение, так это байроновским воротникам перед стоячими, в
остальном мало обращая внимания на то, как одевается ее кавалер
и какие высказывает мнения. По правде говоря, она предпочитала
юношей прямых, дерзких, с экстравагантными взглядами и вообще
питающих склонность к непроторенным путям. Двух этих дам
уподобляли Любви Небесной и Любви Земной, а также Венере Урании
и Венере Пандемос -- сравнение, вопиюще несправедливое по
отношению к каждой из них.
Во время тех летних купаний госпожа Стейнлин и
познакомилась с человеком, ходившим тогда у Учителя в любимых
учениках. Звали его Петром -- Петром Арсеньевичем
Красножабкиным. Он был истинным сыном земли -- здоровенным
молодым великаном, с завидным варварским пылом предававшимся
пьянству, обжорству и прочим радостям жизни. Натура его не
содержала в себе ни грана благочестия. Алую рубаху он напялил
потому, что хотел побывать на Непенте, а денег, подобно
христианам древних времен, не имел. Движимый скитальческим
духом, который достается в наследство каждому московиту, а
также присущей любому разумному человеку потребностью узнать
вкус новых земель, новых вин и новых женщин, он открыто объявил
себя Белой Коровкой. И очень правильно сделал. Такой поступок
привлекал к человеку внимание подпольного комитета ревнителей,
а те оплачивали ему путевые расходы, позволяя задаром
проехаться на солнечный юг. Попав сюда, он ко всеобщему
удивлению быстро завоевал благоволение Учителя. Но теперь между
ними встала госпожа Стейнлин. Она отличила Петра, проникнувшись
к нему теплыми чувствами. Он удовлетворял каждому из условий,
выдвигаемых ею в отношении возраста, обличия и мнений. К тому
же, он всегда был так голоден! Раз или два она пригласила его
позавтракать с нею, а затем начала брать у него уроки русского
языка.
-- Он всего только мальчик, -- говорила она.
В разговорах, которые вело с нею это дитя природы, и
которые она по мере возможности поддерживала, ей понемногу
открылось, насколько ошибочными были ее суждения о русском
характере. Она начала постигать сокровенный смысл той братской
любви, того апостольского духа, который связывал воедино все
сословия необъятной Империи, начала уважать простоту русской
души, ее спокойную, величавую веру. Она пересмотрела свои
ограниченные лютеранские взгляды и открыто признала, что была
кругом неправа, заявив однажды, будто Белым Коровкам следует
"уделять побольше внимания мылу и поменьше спасению души".
Магия любви! Она смягчила, и далеко не впервые, ее отношение и
к человечеству вообще, и в частности, в данном конкретном
случае, к членам благочестивой общины; разве все они не братья
ей и не сестры? Она даже связала шесть пар теплых шерстяных
носков и с учтивой запиской отправила их Учителю -- записка
осталась без ответа, но и носки назад не вернулись. Что же
касается Петра, она называла его своим Петриком или, в наиболее
несдержанные минуты, Петром Великим. Вскоре он стал приходить
на виллу всякий раз, как там садились за стол и оставаться на
несколько часов, которые они посвящали борьбе с русскими
родовыми окончаниями. Он не скрывал удовольствия, с которым
набивал за ее счет свой крепкий молодой желудок; это было самое
главное, а все, получаемое в довесок, он принимал как дар
богов. Не будь он таким простаком, он мог бы вытянуть из нее
сколько угодно денег. Их роман продолжался уже четыре месяца --
срок для таких романов немалый.
Не впервые пришлось госпоже Стейнлин испытать на
собственном опыте неудобства, связанные с местонахождением ее
дома. Это была, как часто указывал дон Франческо, "наиболее
неудачно расположенная в стратегическом отношении вилла на всем
