результате мой удар пришелся по локтю почти выпрямленной руки и вышиб ее
из сустава. Все еще сжимая его кисть, теперь уже двумя руками, я нырнул
всем корпусом вниз и влево, скручивая болтавшуюся на связках и
околосуставной сумке руку бедняги, как отжимаемую после стирки тряпку.
Билл заорал от боли с такой силой, что заглушил бы визг Дженнифер,
если бы не разные диапазоны их голосов. Но едва начавшийся дуэт прервался,
хлопнул негромкий выстрел, и бас умолк, повалившись на меня.
В следующее мгновение я услыхал на фоне пронзительного крика Джин
какой-то новый звук, похожий на удар по футбольному мячу, потом второй,
сопровождаемый металлическим лязгом. Крутясь по бетону, к самому моему
носу подлетел предмет, в котором я узнал автомат "мини-узи".
Выбравшись из-под тела Билла, я окинул взглядом поле сражения.
Один из соратников моего противника, бывшего, очевидно, главным в
команде захвата, лежал навзничь, крестом раскинув руки. Голова второго
была зажата между корпусом "порше-каррера" и краем его длинной дверцы, не
могу себе представить, зачем он туда ее засунул. Гриша прижимал дверцу
коленом, рискуя повредить петли и испортить свой дорогой автомобиль, в
руке у него был плоский метательный нож.
- Ты цел? - голос моего друга выражал тревогу. - Он все-таки сумел
выстрелить!
- И попал в своего шефа.
На спине куртки Билла четко вырисовывалось маленькое входное
отверстие от пули.
Я перевернул его. На лице убитого было написано неподдельное
выражение изумления. Он так и не научился быть по-настоящему осторожным и
уже не научится никогда. Что ж, в любой среде происходит естественный
отбор, Билл оказался в числе отбракованных.
Похоже, что оба его подручных тоже были мертвы. Когда Гриша отпустил
дверцу, тело бандита глухо шмякнулось о бетон, задев по пути подбородком
порог машины. Потом мой приятель шагнул к распластанному на дороге
второму, склонился над ним, вытащил из его горла клинок еще одного
метательного ножа, вытер блеснувшую сталь о куртку убитого и спрятал в
прикрепленный к внутренней стороне своего предплечья чехол. Гриша всегда
содержал свое оружие в чистоте и порядке.
Когда он выпрямился и повернулся ко мне, собираясь что-то сказать, в
окружающем мире вдруг произошла некая неожиданная перемена, настолько
внезапная и резкая, что Гриша так и застыл с полуоткрытым ртом.
Я тоже был ошеломлен и сперва не сообразил, в чем дело. Мне
показалось, будто я внезапно оглох. Но секунду спустя я услыхал тихий
шелест ветра в придорожном кустарнике и понял, что со слухом у меня все в
порядке. Это перестала визжать Дженнифер, и наступившая тишина
подействовала, как удар грома.
Она сидела, скорчившись у левого заднего колеса, пробитого шипом
ловушки. Когда мы с Гришей подошли к ней, я увидел ее бледное как мел
лицо, остановившиеся глаза и трясущийся подбородок.
Нам пришлось долго отпаивать ее водой из термоса, наконец, она
немного успокоилась и пошатываясь встала.
- Они... Все?
Одно дело подсыпать снотворное в стакан ничего не подозревающей
жертве, другое - взглянуть в глаза смерти, затаившейся в черной глубине
направленного на тебя ствола. Все ее существо, страстно жаждавшее жить,
возмутилось, вылилось в этом пронзительном визге. Выработанная
тысячелетиями реакция, цель которой - предупредить других соплеменников об
опасности. Куда девалась вся ее культура, великосветский лоск, который она
демонстрировала за столом Адамса!
Мы усадили Джин в "порше" и отправились на поиски машины бандитов,
держа на всякий случай наготове их же автоматы. В магазине моего не
доставало одного патрона.
Черный "форд-эскорт" стоял в какой-нибудь сотне метров, за невысоким
холмом, незаметный со стороны шоссе. Он был пуст.
Однако, подойдя вплотную, я услыхал доносившийся из-за полуопущенного
стекла левой дверцы нетерпеливый голос:
- Билл! Билл! Почему ты не отвечаешь?
Потом, после небольшой паузы, снова:
- Билл! Какого черта, откликнись!
Мы переглянулись.
- Это не наш приятель, Костлявый Мак? - спросил Гриша. Он еще ни разу
не слыхал голоса "мистера Скала".
- Нет, у того приятный баритон, а этот визжит чуть ли не фистулой.
Наверно, какой-то связной, наблюдавший за шоссе.
- Ответим ему?
После пережитой опасности меня вдруг охватило дурашливое настроение.
Опасный симптом расшатавшихся нервов, но я решил немного порезвиться.
- Чего разорался? - Я прикрыл микрофон, свисавший на черном шнуре с
приборной доски рукой, чтобы на другом конце не сразу распознали мой
голос.
- Билл, слава Богу! Ну как, все в порядке?
Очевидно, голос Билла после удара в горло не отличался особой
частотой тембра, и связной принял меня за своего приятеля.
Я откашлялся.
- Ага. У нас раненый, немного задержимся.
- Понял, Билл. Но они... Ты их взял? Что сказать боссу?
- Взял, не морочь голову. Мне некогда.
- О'кей, Билл. До встречи.
Раздался щелчок, и динамик умолк.
Мы вернулись к своей машине, из которой расширенными глазами смотрела
на нас бледная как полотно Джин.
- Он... Он шевелится, Дэн!
Она указала пальцем на бандита, которому прищемило голову дверцей.
Сейчас он лежал на обочине, рядом с Биллом и вторым безымянным гангстером,
куда мы оттащили их перед тем, как идти искать привезшую команду захвата
машину.
Гриша подошел к бандиту и толкнул его ногой. Голова гангстера
безвольно перекатилась на другую сторону, у него явно была сломана шея.
- Успокойся, Джин, тебе показалось.
Она вцепилась в край дверцы так, что побелели суставы пальцев.
- Говорю тебе, там что-то шевелилось!
"Не хватало нам еще возиться со спятившей от страха девицей!" -
подумал я. Но тут же увидел, как куртка на груди Билла вздыбилась каким-то
горбом, она не могла бы так подняться, если бы даже он сделал глубокий
вздох...
Присмотревшись, я все понял.
- Это всего лишь тафа - сумчатая крыса. Вон кучка земли у входа в ее
нору. Мы вторглись в чужие владения. Осторожнее, Гриша, она кусается, и ее
укусы, как говорят, очень болезненны.
- Она питается падалью? - Гриша всегда был слаб в зоологии.
- Нет, это настоящая хищница, она ловит мышей и даже домашних птиц,
поэтому любит селиться рядом с человеком. Наверно, почуяла запах свежей
крови.
Гриша топнул ногой, и зверек размером с крупную нашу крысу, но
отличавшийся от нее более заостренной мордочкой, красивой голубовато-серой
шкуркой и хвостом с кисточкой, проворно юркнул в черное отверстие своего
жилища.
- Ладно, хватит наблюдать за природой. Нужно убираться отсюда. -
Гриша шагнул к спущенному колесу и сокрушенно покачал головой.
- Но куда? Если они проследили нас до этого места, значит, уловка с
картами, которые я подсунул мисс Макгроу, не сработала.
Я на минуту задумался, соображая, не сделал ли какую-нибудь ошибку.
- Может быть, мы напоролись на них случайно? - Судя по тону, мой
приятель сам не верил в такую "иронию судьбы".
- Нет, Гриша. Они нас ждали, приготовили засаду. Они знали, по какому
пути мы движемся.
- Как могли они это узнать?
Мне помог опыт, приобретенный еще в Союзе, во время борьбы с
Организацией.
- Гриша, в твоем арсенале есть индикатор?
- Ты думаешь, "маячок"? Но как могли они его установить? Даю голову
на отсечение - с тех пор, как я купил свою машину, никто посторонний к ней
не подходил. Ты думаешь, мне охота взлететь на воздух?
- Все равно надо проверить.
Ворча, что мы напрасно теряем время, Гриша полез в багажник и начал
расстегивать замки на одном из чемоданов.
Красный глазок индикатора замигал, как только мы его включили -
очевидно, передатчик "маячка" был довольно мощным. Минуту спустя источник
предательского излучения был найден. Но "порше-каррера" оказался чист, как
девственные альпийские снега, Гриша не ошибся, давая в заклад голову.
"Инфекция" пришла со стороны.
- Джин, откуда у тебя этот браслет?
- Мне его подарила миссис Гай. А что? Красивая и дорогая штучка. Я
оставила ее себе на память...
"Господи, на память о чем?!" - Мне начинало казаться, что я никогда
не смогу постичь загадок женской души. Единственное, что могло меня
утешить, так это то, что в своей тупости я был не одинок.
- Дай мне его на минуту, Джин.
Кончиком перочинного ножа я поддел почти незаметную пластинку на
внутренней стороне браслета, и она отскочила. Одного взгляда на то, что
оказалось под ней, было достаточно.
- Недаром я всегда опасался случайных попутчиц, - сказал Гриша. -
Может быть, в этой штуке еще и мина с радиовзрывателем?
Джин с ужасом оттолкнула от себя лежавшую на сидении сумочку из
крокодиловой кожи, на которую указал мой друг.
- Проверим, - полушутя-полусерьезно сказал я и открыл сумочку. Но
там, кроме всякой обычной женской мелочи, среди которой я обнаружил
флакончик с уже знакомым мне запахом, не было ничего опасного.
- Джин, тебе придется расстаться со своим браслетом, - сказал я.
- Но почему? Мне он нравится, и...
- В самом деле, - вмешался Гриша. - Сделай девочке приятное,
выковыряй из браслета начинку, а остальное оставь ей. На память.
Но у меня были другие планы.
32
Боюсь данайцев, даже дары приносящих.
Вергилий
Если бы не необходимость отремонтировать пробитую шину, мы, возможно,
и не остановились бы на маленькой заправочной станции - бензина у нас было
еще вполне достаточно.
У невысокого белого здания с огромной броской вывеской, которое
располагалось сразу же за железнодорожным переездом, приблизительно на
середине пути между Тари и Уокопом, стояла только одна машина -
ярко-красная "тойота". За рулем сидела крашеная блондинка, о чем-то
оживленно спорившая с хозяином бензоколонки.
Гриша придирчиво осмотрел себя в зеркальце заднего вида.
- Ладно, старик, я пошел.
Не знаю, о чем говорил он с хозяином, но только минуту спустя тот не
торопясь направился к нашей машине, оставив Гришу оправдываться перед
блондинкой за небольшую задержку в обслуживании приехавшей раньше нас
клиентки.
Когда он подошел поближе, я разглядел, что это пожилой, давно
небритый человек в рабочем комбинезоне. Возможно, он даже и не был
хозяином, а только обслуживал приезжих, хотя вряд ли доходы от этой
маленькой станции позволяли ее владельцу держать помощника.
- Так что у вас стряслось?
Говорил он как-то замедленно, вероятно, так же и работал. Я объяснил
ему, что нам от него нужно, и он не торопясь покатил колесо "порше"
куда-то за сарай, примыкавший к зданию станции. Очевидно, там была
оборудована мастерская. Я приготовился к долгому ожиданию.
Гриша все еще беседовал с блондинкой, судя по его позе, он пустил в
ход все свое мастерство Дон Жуана, чтобы уложиться как можно в более
короткий срок. Рядом со мной Джин со смешанным выражением интереса и
огорчения наблюдала за разворачивающейся перед ней сценкой.
Мой приятель не подкачал. Он вернулся как раз в тот момент, когда
из-за сарая появился небритый флегматик с отремонтированным колесом.
Я взглянул на руки Гриши. В них ничего не было.
- Ну как?
- Порядок! А ты что думал?
Джин недовольно отвернулась, она явно была не в духе.
Рабочий или хозяин, кем бы он ни был, положил колесо в наш багажник,
