сумочке среди патрончиков губной помады, гребенок, шпилек, огрызков
карандашей и всякой ерунды. Как мог он попасть к Дженнифер?
Мне пришла в голову странная мысль, и я внимательно осмотрел
человечка со всех сторон, даже понюхал его. Нет, следов огня на нем не
было, он совершенно не пах гарью. Конечно, с тех пор прошло столько
времени, что любой запах мог выветриться, разве что человечек был бы
сделан из сандалового дерева. Кипарис, хоть и слабее, тоже пахнет, но
здесь, в воздухе, насыщенном испарениями моря, я его запаха не чувствовал.
Человечек источал лишь легкий аромат духов, очевидно, принадлежавших
Дженнифер, ибо платочек пах так же. Запах был мне незнаком. Это я знал
точно.
Не помню, сколько времени я простоял на набережной, о чем думал, где
потом бродил и ездил. Кажется, я заходил куда-то, что-то пил и ел, отвечал
на чьи-то вопросы... Домой я попал только к полуночи, и весь отрезок
времени от того момента, когда я развернул узелок, до той минуты, когда
обнаружил, что стою в ярко освещенном холле своего коттеджа, как-то плохо
запечатлелся в моей памяти.
17
Когда же пламень с пламенем столкнутся,
Они пожрут все то, что их питало.
В.Шекспир
Гриша и я по очереди каждый вечер прослушивали телефон Адамса, но
чаще всего он молчал, а в редких разговорах Мэллоунов с хозяином,
обсуждавшего меню на завтра или осведомляющегося о том, исправно ли несут
службу охраняющие усадьбу полицейские, не было ничего для нас интересного.
Я уже начинал думать, что зря установил "жучок" - единственная польза,
которую пока принесла моя ночная вылазка, заключалась в гибели "бедного
мистера Лоренса Беллингема". Как бы там ни было, мне теперь не грозили ни
его петля из стальной проволоки, ни меткая пуля, выпущенная из
"ли-энфилда" со снайперским прицелом. Пустячок, а приятно.
Я не рассказал своему напарнику о некоторых подробностях моего
свидания с Дженнифер и о том, что она дала мне на прощание. Все это было
слишком интимным и не имело никакого отношения к нашей нынешней работе.
Мне не хотелось ворошить прошлое, будить болезненные воспоминания. Кроме
того, хоть Гриша был умным парнем и в нужных случаях умел проявить должный
такт, но я все же опасался услышать в ответ на свои излияния какую-нибудь
шуточку, после чего мы наверняка бы поссорились. Поэтому, я лишь сообщил
ему, что Дженнифер связана с людьми Грегора и что это они устроили налет
на особняк Адамса.
- Они дерутся за тебя, как стая стервятников, - заявил Гриша.
- Ну, спасибо! Значит я, по-твоему, кусок падали?
Но поймать Гришу на оговорке было трудно.
- Это они так думают. Но ты ведь только прикидываешься дохлым...
гм-гм... ослом. Знаешь, как делают некоторые австралийские туземцы: лежат
часами на солнцепеке, притворяясь мертвыми, а как только гриф или другой
трупоед сядет на них - цап! Для такой охоты нужна чертовская выдержка.
Однако, выдержка начала мне изменять, когда прошла почти неделя,
которую я напрасно пытался заполнить делами "Ассунты", но ни Адамс, ни
Дженнифер, ни человек Грегора мне не позвонили.
Я чувствовал, что назревает что-то, и неизвестность действовала мне
на нервы. Прежде я мог месяцами сидеть, как тарантул в засаде, поджидая,
пока не дрогнет паутина, но теперь меня подмывало как-нибудь самому
спровоцировать противника на активный шаг.
Посоветовавшись с Гришей, я решил исчезнуть на несколько дней - пусть
они побеспокоятся, пусть начнут искать меня и подозревать друг друга в
утаивании моего местонахождения. Зная, как болезненно мисс Макгроу
реагирует на мои неожиданные отлучки, я сказал своей добрейшей секретарше,
что беру недельный отпуск и еду с друзьями на яхте ловить рыбу. Поскольку
делать этого я не собирался, информация, полученная от нее, никак не могла
устроить моих "друзей" и умерить их беспокойство. Наведя справки, они,
конечно, начнут думать обо мне самое плохое. В меру собственной
испорченности.
Затеряться в огромном городе было нетрудно. Я давно уже снял для
подобных случаев маленькую квартирку в жилом массиве, застроенном
десяти-двенадцатиэтажными коробками, спроектированными Г.Зайдлером. Связь
с внешним миром должна была осуществляться лишь через Гришу, да и то по
телефону и исключительно в заранее обусловленное время.
Кондиционера в дешевой квартире не было, и я изнывал от жары и
вынужденного, хотя и добровольного, безделья. Единственным развлечением
служил телевизор. Я смотрел все подряд - новости, боевики, мультсериалы и
симфонические концерты, "мыльные оперы" и конкурсы эрудитов, которые здесь
назывались "Колесо фортуны".
Я засыпал и просыпался под бормотание и музыку, и часто мои сны
причудливо переплетались с телепередачами. Вот и сейчас, проснувшись, я не
сразу понял, действительно ли диктор сообщил о подписании предварительного
соглашения между авиакосмическими фирмами России и "Спейс Рокит Системс",
предусматривающего осуществление первых запусков ракеты "Фотон" уже в
1998-м году, или это мне только приснилось...
Но в повторной передаче я снова услышал то же сообщение. Вряд ли это
была оговорка и диктор перепутал "Апогей" с "Фотоном", очень уж по-разному
звучат эти два слова. Итак, с этого момента я становился ненужным "Адамсу
и Кo" в качестве орудия замены одного типа ракеты другим. Дело обошлось
без меня. Очевидно, проще оказалось всучить какому-то чиновнику,
работающему в экспертной комиссии СРС, от которой многое зависело,
небольшой "сувенир" или как-то по иному заинтересовать его в том, чтобы
сделать благоприятный для российской космонавтики выбор. Позже я узнал,
что строители "Апогея" почти не сопротивлялись, боролись за свое детище
очень вяло. То ли сказалась солидарность с прежними коллегами по
всесоюзному ВПК, перевесившая новообретенный патриотизм, то ли не хватило
навыков существования в условиях рыночной экономики, то ли просто не было
валюты на подкуп, не знаю.
Впрочем, для меня это представляло уже чисто академический интерес.
Передо мной стояла более актуальная задача: как спасти свою шкуру. "Так
вот что значили слова Кутера о предстоящем сокращении персонала! - подумал
я. - Мое предчувствие меня не обмануло".
В условленный час позвонил Гриша, и я сообщил ему новость.
- Если ты уверен, что не приведешь за собой "хвост", то приходи сюда,
- предложил я. - Теперь нам о многом нужно поговорить.
- Полную уверенность может дать лишь страховой полис, - не замедлил
он выпалить очередной свой штамп. - Но я приду.
Время, которое могло ему понадобиться, чтобы добраться до меня, я
примерно знал, поэтому, когда в прихожей раздался звонок, почти не
сомневался, что это явился мой приятель, но на всякий случай подошел к
двери с забытой в этих мирных краях осторожностью, стараясь не становиться
напротив тонкой створки из прессованного картона, не затенять глазок и
держа свой сорокачетырехкалиберный "питон" наготове.
К счастью, это действительно был Гриша.
- А ты тут неплохо устроился, старик! - с порога заявил этот
неисправимый балагур. - Телевизор, куча бутылок... Только что-то очень уж
у тебя жарко. Почему бы тебе не открыть окно? И перестань играть
револьвером!
Привыкнув к кондиционеру, я забыл об этом простом способе создания
сносного климата в помещении... А может быть, сказалось нервное
напряжение, в котором я находился со времени последней встречи с
Дженнифер.
Как бы там ни было, а мы открыли окна, и в квартиру вместе с шумом
уличного движения и рокотом катящихся сплошным потоком по близлежащему
мосту машин ворвался свежий воздух. Мне этого было мало, и как подводник
после многомесячного пребывания в герметически запертом чреве "Тайфуна", я
подошел к открытому всем ветрам "люку" и высунулся из него.
- С ума сошел! - Гриша за шиворот втащил меня назад в комнату. -
Хочешь вывалиться? Ты что, забыл все, чему нас учили в "Вышке"?
Дело, конечно, было не в том, что я мог, как пятилетний ребенок,
вывалиться из окна. Просто несмотря на все предосторожности, за моим
другом могли проследить, и тогда я действительно рисковал выпасть, да еще
с пулей в черепе. Несколько граммов свинца иногда резко нарушают самое
устойчивое равновесие...
Но я не очень боялся - скорее всего они, прежде чем прибегать к таким
грубым мерам, попытаются использовать ключевые слова доктора Ашборна. Ведь
по убеждению моих противников телефон сейчас был для меня не менее
смертоносен, чем снайперская винтовка. И лишь после того, как они
убедятся, что колдовские методы старого шарлатана дали осечку,
высовываться из окна станет для меня действительно опасным.
Однако, я послушно отошел от источника животворного кислорода и
направился к плите, чтобы приготовить своему гостю и себе по чашечке кофе.
- Как ты собираешься поступить? - спросил Гриша, маленькими глотками
смакуя горячий, ароматный напиток. - Я думаю, что тебе следует уйти на дно
и затаиться. Чем позже твои друзья из компании Адамса смогут установить с
тобой контакт, тем позже они обнаружат твою "устойчивость против гипноза"
и, следовательно, тем позже начнут охотиться за тобой уже не по телефону,
а, выражаясь фигурально, впрочем, может быть и буквально, с ножом в зубах.
Иногда мой приятель выражался хоть и фигурально, но очень красочно. Я
представил себе толстяка, ползущего за мной с кривым пиратским кинжалом и
черной повязкой на глазу, и невольно улыбнулся. А зря, как показали
дальнейшие события.
- Логика у тебе железная. Но не могу же я всю жизнь просидеть на этой
верхотуре, дыша через форточку. Пройдет несколько дней, и за мной начнут
охотиться не только люди Кутера и Адамса, но и бандиты Грегора. Похоже, он
завербовал к себе на службу киллеров Костлявого Мака, грозы здешних мирных
обывателей. А если подождать еще, к ним подключатся и наши люди. Рано или
поздно, а кто-нибудь из них меня найдет.
В знак согласия Гриша молча кивнул головой, так как рот у него был
забит бутербродом. Наступила тяжелая тишина.
- Ты знаешь, что такое встречный пал? - задал вопрос мой неугомонный
друг, справившись с куском ветчины, вложенной между двумя ломтями
прожаренной булки. - Впрочем, откуда тебе это знать, дитя каменных
джунглей!
- Представь себе, знаю. Хоть я и родился в цивилизованном краю - в
отличие от некоторых чалдонов, грубой деревенщины, - но много
путешествовал, а странствуя по свету, не закрывал глаза. Встречный пал -
это способ борьбы с таежным пожаром, когда в непосредственной близости от
фронта огня поджигают полосу леса. Тяга, создаваемая пламенем основного
пожара, заставляет второй устремиться к нему навстречу, они сталкиваются
и, не находя перед собой пищи, огневой вал гаснет.
- Вот именно, гаснет.
- Но какое отношение... Слушай, а ведь это мысль!
- Великолепная, гениальная мысль, - скромно согласился Гриша. -
Наконец-то дошло до тебя. Странствуя по свету, ты, может, и приобрел
кое-какой опыт, хотя, думаю, все это ты вычитал в книжках, помнится, у
Жюля Верна или Майн Рида описан такой способ, но мозги у тебя остались
неповоротливыми. Мало знать - по опыту или из книг - надо уметь в нужный
момент вспомнить нужную информацию. Вот я...
- Ну, пошел хвастать! Успокойся, я признаю, что ты придумал хорошую
штуку.
