- Правда? - Розочка чуть улыбнулась: может быть, и впрямь все хорошо
и она зря себя изводит?
- Сама увидишь! - Тетка подмигнула. - Вот что, утро вечера мудренее!
А сейчас поужинаем: на голодный желудок чего только не померещится!
Идем?
- Идем! - вздохнула Розочка, накинула халат, обняла тетку за талию, и
они вместе, улыбаясь, пошли вверх по лестнице.
Зинаида Александровна изо всех сил старалась развлечь Розочку и весь
вечер болтала безумолку, рассказывая анекдоты из своей жизни. Но ее ста-
рания были безуспешными: даже те истории, над которыми Розочка когда-то
хохотала до упаду, на этот раз не вызвали даже улыбки...
Приготовив домашние задания, Розочка улеглась и попыталась уснуть. Ей
самой хотелось немного отвлечься - но что поделаешь, если в ее мыслях
царил один Савелий! Розочка ворочалась, иногда приоткрывала глаза в за-
бытьи. Она напоминала больного, которого мучают температура и жар. Ей
снился он - то его засасывает болотная трясина, то он лежит, раненый, на
пустынном поле, то томится от жажды среди песчаных барханов. "Помоги!" -
шептали его потрескавшиеся, раскаленные губы...
Поднявшись утром, она была уже твердо уверена, что Савелий в опаснос-
ти. Какая же она идиотка - не настояла на том, чтобы он назвал свой те-
лефон! И вот остается только одно: ждать, когда он сам позвонит. Он дол-
жен позвонить! Он же знает, что у нее нет его телефона! А разыскивать
его она не может. Вдруг это ему повредит?
"Подожду несколько дней, а потом решу, что делать," - подумала Розоч-
ка, позавтракала и поехала в университет на занятия.
Обычно она с большим удовольствием сама водила машину, но сейчас ее
ничего не радовало. Она поехала с водителем. Словно почувствовав настро-
ение хозяйки. Билли вел машину молча. На следующий день после сдачи эк-
замена ГМАТа, его хозяйка как бы невзначай поинтересовалась, как он раз-
вез по домам ее знакомых. Билли, не вдаваясь в подробности, коротко от-
ветил: мол, сначала отвез Ларису, потом Сергея. Почему-то Билли показа-
лось, что госпожа Роза не очень-то поверила ему и так посмотрела, что он
отвел глаза в сторону. Однако Розочка больше ничего не спросила, но нес-
колько дней разговаривала с Билли очень скупо и сухо.
По расписанию первым был семинар по теории игр. Розочка поднялась на
второй этаж. Аудиторы для семинаров была небольшой, но весьма уютной.
Она была рассчитана на одну группу, списочный состав которой обычно не
превышал пятнадцати человек. Здесь не было амфитеатра рядов, расположен-
ных веером вокруг профессорской кафедры, как в лекционных залах, зато у
каждого студента было деревянное кресло с откидывающимся столиком для
записей и конспектирования. Был и экран для видеоматериалов.
Розочка вошла в аудиторию и тут же столкнулась с Ларисой.
- Привет, подруга! Это надо же! - радостно воскликнула та и устреми-
лась навстречу. - Ты что, тоже перепутала?
- О чем ты? - удивилась Розочка.
- Нам же изменили расписание на среду: первая пара перенесена на три
часа! Нам этот, как его, лысый такой, ну из деканата...
- Который на Ленина похож?
- Точно! Думаю, кого он мне напоминает! Точно, вождя мирового проле-
тариата! - Она хихикнула. - Так именно он и объявлял об изменении! Забы-
ла?
- Я не в ту тетрадку заглянула... - У Розочки был совершенно от-
сутствующий взгляд. Лариса внимательно оглядела ее.
- Что с тобой, подруга? - нахмурилась она. - Что-то случилось?
- Да что вы все заладили? Ничего у меня не случилось!
- Кто это все? - пожала плечами Лариса.
- Сначала тетка, потом ты...
- Значит, я права! - сделала вывод она и упрямо бросила: - Давай
рассказывай, что произошло!
- На улице зима, а снега нет. Идешь на занятия, а их тоже перенесли.
Кофе утром был невкусный... - шутливо перечислила Розочка. - Вот и наст-
роение плохое...
- Ага! И люди вокруг какие-то странные; им предлагают дружеское учас-
тие, а они отказываются, - в тон ей закончила Лариса. - Не хочешь, не
говори! Я и сама догадываюсь, что с тобой происходит! - Она хитро усмех-
нулась.
- Вот как? Очень интересно! - Розочка слегка насторожилась.
- С милым давно не виделась, не так ли? - неожиданно выпалила та.
- Отку... - машинально начала Розочка, но тут же махнула рукой и
ехидно заметила: - У тебя вечно одно на уме!
- Откуда я знаю? Ты это хотела спросить? - не обращая внимания на ее
тон, не унималась Лариса. - Скажешь, что я не права? Посмотри на себя в
зеркало! За все время, что я тебя знаю, у тебя только один раз по-насто-
ящему сияли глаза! В тот день, когда ты сдала ГМАТ. Но не потому, что ты
его сдала, а потому, что приходил ОН! Неужели ты его так любишь? - спро-
сила она полушепотом, сделав огромные глаза.
- Тебе-то что? - Розочка опустила взгляд.
- Как, ты же моя подруга! Может быть, я смогу чем-то помочь?
Ей казалось, что она искренна. Но на деле ее участие объяснялось тем,
что ей самой хотелось хотя бы еще раз встретиться с этим симпатичным и
немного странным парнем. С того самого дня, как она затащила его в пос-
тель, Лариса его больше не видела. А встреча осталась в памяти, и она
ругала себя за то, что оказалась настолько вульгарной и самоуверенной,
что не взяла у него телефон, надеясь, что он никуда не денется - сам
позвонит. Однако время шло, а он не звонил. Она продолжала "работать" на
два фронта, встречаясь то с Лассардо, то с Минквудом, втайне посмеиваясь
и над тем и над другим, но в то же время побаиваясь их обоих.
К тому же и ее такой любящий и заботливый отец в последнее время пе-
ременился к ней. Он, похоже, уже не мог носиться с нею как с малым ре-
бенком, но и с трудом воспринимал дочь как взрослого человека. Отец стал
очень молчаливым, даже замкнутым. Однако Лариса не пыталась поинтересо-
ваться, что с ним. Она продолжала "держать стойку".
И, конечно, Ларисе в голову не могло прийти, что в неприятностях отца
виновата только она, и никто другой.
После того разговора с шантажистом Алекс Уайт долго не мог прийти в
себя, каждый раз вздрагивая от любого звонка даже на службе, хотя шанта-
жист и обещал позвонить по домашнему телефону. Его сотрудники начали
многозначительно переглядываться, но, зная крутой нрав своего шефа, даже
за его спиной не говорили на эту тему, делая вид, что их это не касает-
ся. Комиссар уже начал терять терпение: неужели этот тип решил нарушить
договоренность, неужели вот-вот в газетах появятся гнусные фотографии
дочери?! Каждое утро он останавливал машину у газетного киоска и скупал
все центральные газеты. Быстро просматривал их, бросал в урну и, слегка
успокоившись, ехал в комиссариат.
Прошло уже более трех недель, и наконец раздался звонок.
- Привет, Комиссар! Узнал?
- Узнал!
- Заждался? - спросил тот и мерзко захихикал.
- Чего ты хочешь?
- Говорить можешь или перезвонить попозже?
- Да, я один в кабинете.
- Только смотри, не делай глупостей, - Парень сменил тон.
- Что ты имеешь в виду?
- Не вздумай выслеживать меня! Если со мной что случится, мое дове-
ренное лицо сразу отошлет все материалы в газеты! Так что уверяю тебя, я
тебе больше нужен живой, а не мертвый!
- Понятно, - Комиссар постарался сохранять спокойствие. - Чего же ты
хочешь? Денег?
- Денег?! - Тип добродушно рассмеялся: - Забавно! Денег я тебе сам
могу дать! Вполне возможно, что даже и дам вместе с негативами твоей не-
наглядной дочки, если только ты мне поможешь в одном деле!
- В одном?
- Может быть, в двух. - Снова мерзкий смешок.
- И какие же это дела?
- Одно из них для тебя такое пустяшное, даже криминал отсутствует!
- Ага! - невесело усмехнулся Уайт. - "Приходи мышка ко мне в гости,
на обед!" - говорила кошка.
- Ну что ты. Комиссар, так грустно шутишь! Можешь мне поверить, что и
ты мне тоже живой больше нужен, чем мертвый. Живой и с чистой репутаци-
ей! - Было похоже, что это правда.
- Попробую поверить! - вздохнул Комиссар. - И что же все-таки я дол-
жен сделать?
- Сущий пустяк. Замолвить перед своим приятелем словечко за одного
просителя.
- И что же нужно этому просителю?
- О, буквально пустячок: разрешение на покупку небольшого кусочка
земли.
- Надеюсь, не кусочек Бродвея?
- Ну что ты, Комиссар? Бродвей оставим денежным мешкам, магнатам, нам
бы чего попроще: этот кусочек расположен в Чайнатауне. Дом уже рассе-
лен...
- Так в чем же загвоздка?
- Загвоздка в том, что этот кусочек хотят кинуть на аукцион! Сам по-
нимаешь, что в этом случае нет никакой гарантии, что он попадет моему
приятелю!
- Да и денег можно затратить во много раз больше, чем стоит сама зем-
ля, не так ли? - понимающе усмехнулся Комиссар.
Ему стало немного легче: он боялся, что шантажист запросит деньги.
Пришлось бы продавать все, что он сумел скопить за эти годы. Одной этой
задачкой, конечно же, шантаж не кончится, но намек на возврат негативов
и на какой-то левый куш вселял в Комиссара некоторый оптимизм.
- А вы не глупый человек, Комиссар! Сразу заметили гвоздь в заднице!
Обещаю вам, оставшийся излишек от этой сделки получите вы, а как с ним
поступить: оставить полностью себе или поделиться со своим приятелем Мэ-
ром, исключительно ваше дело!
- И с какими нулями этот "излишек"? - не утерпел Комиссар.
- Не менее четырех нулей, да и цифра начинается не с единицы! - заве-
рил тот.
- А какова гарантия, что вы выполните свое обещание после того, как я
выполню ваши условия? - спросил Комиссар.
- Никакой! - честно ответил тот. - Кроме элементарной логики. Вы по-
нимаете сами, что мне безопаснее иметь вас другом, чем врагом. Да и вы-
годнее!..
- А если бы я согласился прямо сейчас и попросил вас, действуя исклю-
чительно на доверии, вернуть мне негативы? Вы бы сделали это?
Комиссар был действительно неглупым человеком и задал этот вопрос с
одной лишь целью: узнать, врет ли незнакомец. Если скажет "да", то, зна-
чит, ведет с ним игру. Вряд ли он вернул бы ему все негативы!
- Зачем это вам? Вы что, мне не верите? Допустим, я скажу да, согла-
сен, и верну негативы, снимки с которых я вам выслал. Но это же не озна-
чает, что у меня нет других, не так ли? Нет, гораздо спокойнее вы себя
почувствуете, когда узнаете меня получше, поймете, что мне можно дове-
рять, то есть и я смогу вам доверять... Подумайте сами. Ведь это логич-
но, не так ли?
- Вполне! - Алекс Уайт вдруг понял, что с этим парнем можно иметь де-
ло. - Хорошо, пересылай ко мне свои документы. Только с пометкой: "лич-
но". Думаю, что мне удастся убедить Мэра в полезности для города... что
вы там собираетесь" строить?
- Отель с ночным клубом, с шоу-варьете и рестораном!
- Тем более! Жду!
- Очень рад нашему разговору. Комиссар!
- Я тоже!
Положив трубку, Уайт задумчиво посмотрел на телефон. Есть еще нес-
колько дней для того, чтобы передумать и не завязнуть в криминальных де-
лах, оставшись полицейским с незапятнанной репутацией. "О чем ты, Алекс?
- тут же подумал он. - Ты же не в кабинете начальства! Вспомни бедняга,
какие черти тащили тебя наверх по служебной лестнице! Вспомни того моло-
дого парня, которого ты пристрелил, а затем выдал за убитого террориста!
Ведь за это преступление ты получил свое первое повышение по службе... А
сколько такого было потом!.. И теперь, когда любимой дочери грозит по-
зор, ты колеблешься?.. Боишься нарушить Закон? Не хочешь подзаработать
хорошие бабки?.. Ты сделаешь это, Алекс Уайт! Да, да, я сделаю все, что
от меня потребуют..."
Обо всем этом Лариса даже не подозревала. Она была уверена, что отец
просто стареет. Хотя и раньше времени - ведь ему не было еще пятидесяти.
Несколько раз она хотела обратиться к нему за помощью, попросить разыс-
кать Сергея. Но всякий раз ее что-то удерживало. Отец спит и видит ее
женой этого лысеющего капитана ФБР. В последнее время Кен Минквуд стал
