доказательствах своей собственной реальности, Кавинант двигался, прижав
пальцы левой руки к сердцу.
Трижды отряд останавливался на широких ровных площадках,
которые могли быть залами, выступами или вершинами пиков, окруженных
бездной, и принимал холодную пищу при свете факела Биринайра. Каждый
такой перерыв был облегчением: вид других лиц вокруг огня, потребление
осязаемых продуктов действовали подобно утверждению или продлению
способности отряда к длительному существованию. Однажды Кеан заставил
себя даже пошутить, но голос его прозвучал в вечной тьме так тихо, что никто
не смог найти в себе силы ответить. После каждой остановки отряд вновь
бодро продолжал путь. И с каждым разом их мужество, получившее
поддержку, улетучивалось все быстрее, словно тьма втягивала его в себя со все
возрастающей прожорливостью.
Чуть позже старый Биринайр вывел из холодных продуваемых
коридоров в душные туннели вдалеке от главных магистралей пещернятника.
Чтобы уменьшить риск быть обнаруженными, он выбрал тропинку через район
пещер более мертвых, чем остальные_- безмолвных и пустынных, где почти не
осталось свежего воздуха. Но эта атмосфера чуть усилила напряжение отряда.
Они двигались так, словно молча кричали в предчувствии какой-то слепой
беды.
Они шли все дальше и дальше, и Кавинанту казалось, что это длится
вечно, только по своему кольцу он мог определить, что это не так, поскольку
оно еще не начало светиться от восхода луны. Но через некоторое время его
Белое Золото начало поблескивать, как красное пророчество. Они не могли
позволить себе отдых для сна или даже продолжительную остановку. До
максимального пика силы Друла оставался всего один день.
Они шли по туннелю, стены которого, казалось, вот-вот сомкнутся
вокруг мерцающего огня Биринайра. Внезапно из тьмы перед хайербрендом
возник Террель, вернувшийся из разведки. Протхолл, Морэм, Гибкая и
Кавинант поспешили подойти к ним. В голосе Терреля слышалось нечто
похожее на тревогу, когда он сказал:
-_Сюда идут юр-вайлы, около полусотни. Они видели свет.
Протхолл застонал. Морэм изрыгнул проклятие. Гривомудрая Гибкая
с шипением вздохнула сквозь стиснутые зубы и сняла с волос шнурок, словно
собиралась противостоять веществу, из которого были сделаны ночные
кошмары ранихийцев.
Но прежде чем кто-то успел что-нибудь сказать, старый Биринайр,
казалось, издал треск, словно сухой сучок. С криком_"За мной!" он повернулся
и бросился в темноту.
Двое Стражей Крови тотчас помчались за ним. Лорды на мгновение
замешкались. Потом Протхолл воскликнул:
-_Меленкурион!_- и устремился вслед за Биринайром. Морэм начал
отдавать приказы, и отряд быстро пришел в боевую готовность.
Кавинант бежал за подпрыгивающим и несущим огонь Биринайром. В
голосе его не было слышно никакой паники. Его крик побуждал Кавинанта
бежать вперед. Позади слышались первые команды и звуки сражения. Он не
отводил взгляда от огня Биринайра и следовал за ним в низкий, почти
совершенно лишенный воздуха туннель.
Биринайр все так же на шаг или два опережал Стражей Крови.
Внезапно раздался какой-то шипучий звук, похожий на искрение
высоковольтного разряда, и пелена голубого пламени окутала хайербренда.
Ослепительная и мерцающая, она перекрыла проход по туннелю сверху
донизу. Пламя ревело, как если бы вырывалось из топки. И Биринайр замер в
нем, словно распятый в воздухе, раскинув руки и ноги. Очертания его тела
исказились судорогами. Рядом с ним вспыхнул и превратился в пепел его
посох.
Не колеблясь, двое Стражей Крови бросились в огонь. Он отшвырнул
их назад, словно они ударились о каменную стену. Они снова прыгнули к
Биринайру, пытаясь протолкнуть его сквозь огненную пелену. Однако это было
бесполезно_- Биринайр оставался на том же месте, обугленная жертва в
паутине голубого огня.
Стражи Крови готовы были прыгнуть еще раз, когда их догнал
Высокий Лорд. Ему пришлось кричать, чтобы его голос услышали сквозь треск
силы.
-_Это было мое место!_- крикнул он, почти рыдая.- Он умрет!
Помогите Морэму!
Казалось, он перешел границу отчаяния или безумия, в глазах его был
ужас. Раскинув руки, он пошел вперед, как бы пытаясь обнять Биринайра.
Огонь яростно отбросил его прочь. Он упал и долгое время лежал,
прижавшись лицом к каменному полу.
Позади нарастал шум битвы. Юр-вайлы образовали клин, и даже с
помощью Стражей Крови и воинов Морэм едва держался на ногах. Первый
натиск атакующих отбросил отряд назад. Морэм отступил на несколько ярдов
в глубь туннеля, где висел Биринайр. Там он остановился. Несмотря на крики
Протхолла и рев пламени, он стоял лицом к юр-вайлам.
Протхолл тяжело поднялся. Голова его тряслась на усталой старческой
шее. Но в глазах больше не было безумия.
Ему потребовалось еще мгновение, чтобы собраться, зная, что он уже
опоздал. Затем, собравшись силами, он резко ударил посохом по голубой
стене.
Древко с металлическим наконечником вынесло ослепительную
вспышку. Мгновение Кавинант ничего не видел. Когда его зрение
восстановилось, он обнаружил, что посох Протхолла тоже висит в пелене огня.
Биринайр же лежал теперь в туннеле за огненной стеной.
-_Биринайр!_- воскликнул Высокий Лорд.- Мой друг!
Казалось, он считал, что смог бы помочь хайербренду, если бы
вовремя успел добежать до него. Он снова бросился на пламя и снова был
отброшен назад.
Юр-вайлы продолжали свирепую атаку в холодном молчании. Двое из
Дозора Кеана пали при отходе в туннель, и еще один умирал сейчас с
железным наконечником в сердце. Одна из воинов_- женщина_- оказалась
слишком близко к клину, и у нее была отрублена рука.
Морэм со все возрастающим отчаянием сражался с мастером учения.
Вокруг него мастерски сражались Стражи Крови, но даже им редко удавалось
отыскать уязвимое место в клине.
Кавинант смотрел сквозь голубую пелену на Биринайра. Лицо его не
было повреждено, но на нем остались явные следы агонии, словно после того,
как его душа была сожжена, он еще оставался живым в течение одного
мгновения. Остатки его одежды висели на нем обожженными клочьями.
"За мной!"
В этом крике не было паники. У Биринайра появилась какая-то идея.
Его крик отдавался эхом и звал за собой. Его мантия развевалась...
"За мной!"
Кавинант что-то забыл_- что-то важное. Он дико бросился вперед.
Морэм пытался усилить битву. Его сила молниями обтекала посох, по
мере того как он наносил удары по мастеру учения. Ослабленный потерями,
клин стал понемногу подаваться назад. Кавинант остановился в нескольких
дюймах от огненной стены. Посох Протхолла находился внутри в
подвешенном вертикальном состоянии, словно вилка. Пламя, казалось, скорее
поглощало, нежели выделяло тепло. Кавинант почувствовал, как немеет от
холода. В ослепительном голубом сиянии он увидел шанс к бегству отсюда, к
своему спасению.
Внезапно мастер учения юр-вайлов издал лающий крик и прорвался
сквозь строй. Он нырнул мимо Морэма и устремился в туннель к огню, к
стоящему на коленях Высокому Лорду. Глаза Морэма опасно сверкнули, но он
продолжал битву. Резко приказав что-то Кеану, он с еще большей силой
врубился в клин юр-вайлов.
Кеан вырвался из боя. Подбежав к брошенному луку, он натянул
тетиву, в то время как мастер учения уже достиг Протхолла.
Кавинант смутно слышал раздавшийся в мертвом воздухе крик
Высокого Лорда:
-_Юр-Лорд! Осторожно!
Но он не обратил внимания. Его обручальное кольцо горело, словно
оскверненная луна, словно скальный свет на Мосту Пещерников, словно Слово
Предупреждения.
Протянув левую руку, он мгновение колебался, затем схватил посох
Высокого Лорда. Силы столкнулись. Кровавый огонь вырвался из его кольца,
противодействуя фосфоресцирующей голубизне. Рев пламени достиг такой
силы, которая уже не воспринималась на слух. Затем последовал мощный
взрыв, безмолвная силовая вспышка. Пол туннеля подбросило, словно киль
корабля ударился о рифы.
Голубая пелена распалась в клочья. Кеан опоздал, чтобы спасать
Протхолла. Но юр-вайл не стал нападать на Высокого Лорда. Перепрыгнув
через него, он устремился к Кавинанту. Кеан изо всех сил согнул лук и
выстрелил в спину твари.
Мгновение Кавинант стоял неподвижно и с ужасом смотрел на
наступающую темноту. Тусклое оранжевое пламя горело на его руке и кольце,
но сияющая голубизна исчезла. Огонь не причинял боли, хотя сначала он горел
на нем, словно Кавинант был сухим деревом. Он был пустым и холодным и
вскоре погас, рассыпавшись шипящими искрами, словно у Кавинанта не было
достаточно тепла, чтобы питать его.
Потом мастер учения, со стрелой Кеана, застрявшей между лопаток,
обрушился на него и повалил на каменный пол.
Некоторое время спустя Кавинант очнулся и поднял голову, полную
тумана. Единственным источником света в туннеле был огонь Морэма, все еще
отражавшего натиск юр-вайлов. Потом свет этот тоже погас. Юр-вайлы были
разогнаны. Тьювор и Страж Крови бросились за ними, чтобы не дать им
донести Друлу о случившемся. Но Морэм крикнул:
-_Оставьте их! Все равно мы уже обнаружены. Теперь их донесения не
играют роли.
В темноте раздались стоны, вскоре двое или трое воинов зажгли
факелы. Пламя отбрасывало на стены странные, призрачные тени. Отряд
собрался вокруг Морэма, и все пошли туда, где на коленях стоял Протхолл.
Высокий Лорд держал на руках обугленное тело Биринайра. Но он не
дал излиться сочувствию и горю отряда.
-_Идите дальше,- слабым голосом произнес он.- Найдите то, что хотел
найти он, или узнайте, что он хотел. А я скоро догоню вас.
Поясняя свои слова, он добавил:
-_Он шел впереди вместо меня.
Морэм соболезнующим жестом положил руки на плечи Кавинанта и
Высокого Лорда. Но опасность сложившейся ситуации не позволяла медлить.
Друл теперь наверняка знал, где они находятся, энергия, высвобожденная ими,
должна была указать на них, как обвиняющий перст.
-_Почему?_- вслух задал себе вопрос Морэм.- Почему такая сила была
помещена здесь? Друл не смог бы такого придумать.
Взяв в руки один из факелов, он пошел по туннелю.
Словно в ответ Кавинант произнес гротескным скрипучим голосом:
-_Я забыл одеть свою старую одежду_- она осталась где-то по пути.
Но этим он отвечал на другой вопрос.
Морэм склонился над ним. Осветив его лицо факелом, Лорд спросил:
-_Ты ранен? Я не понял, причем тут твоя старая одежда?
Чтобы ответить на этот вопрос, требовалось довольно много времени,
но он ответил с легкостью, словно сомнение и туман подарили ему
красноречие:
-_Конечно, я ранен. Вся моя жизнь_- это сплошная рана.
Едва ли он слышал свои собственные слова.
-_Неужели ты не понимаешь? Когда я проснулся бы и обнаружил на
себе свою старую одежду, а не это тряпье в пятнах от мха, то это доказывало
бы, что я действительно спал, и все это мне приснилось. И если бы это не было
бы таким успокаивающим, я бы ужаснулся.
-_Ты подчинил себе огромную силу,- пробормотал Морэм.
-_Это была случайность. Все получилось само собой. Я всего лишь
пытался... бежать. Сжечь себя.
Потом им овладело страшное напряжение. Он опустил голову на
камень и уснул.
Но отдых длился недолго, воздух в туннеле был слишком тяжелым, а
отряд был полон слишком кипучей деятельности. Когда он открыл глаза, то
увидел Гибкую и нескольких воинов, готовивших еду на слабом огне. С песней
на дрожащих губах и со слезами, сбегающими из глаз, Протхолл с помощью
голубого огня посоха прижигал женщине-воину культю ее обрубленной руки.
Кавинант смотрел, как она переносила боль. Когда наконец ее
предплечье было туго забинтовано, она потеряла сознание. Кавинант
отвернулся, словно чужая боль причиняла страдания ему самому. С трудом
поднявшись, он ощутил ужасное головокружение и вынужден был опереться о
стену. Так он стоял, сгорбившись, пока не вернулся Морэм в сопровождении
Кеана, Корика и двух Стражей Крови.
Вохафт нес небольшой металлический ларец.
Подойдя к огню, Морэм сказал:
