разрушающее воздействие. Его конечности так искривились, что он едва мог
стоять. С него градом лил пот, словно он был не в силах более выносить жару
своего собственного обиталища. Он сжимал Посох жестом свирепого
собственничества и отчаяния. Лишь глаза его не изменились. Они сияли
красным светом, не имея ни радужной оболочки, ни зрачка, и, казалось,
пенились, как злобная лава, готовые поглотить кого угодно.
Кавинант ощутил странную смесь жалости и отвращения. Но у него
было лишь одно мгновение, чтобы удивиться перемене, происшедшей с
Друлом. Потом ему пришлось собраться. Пещерник мучительно ковылял к
нему.
Застонав от боли в ногах, Друл остановился в нескольких шагах от
Кавинанта. Оторвав одну руку от Посоха, он указал трясущимся пальцем на
обручальное кольцо Кавинанта. Заговорив, он начал дергать головой и бросать
злобные взгляды через плечо, словно обращаясь к невидимому зрителю. Его
голос был таким же дряхлым и больным, как руки и ноги.
-_Мое!_- прокашлял он.- Ты обещал. Мое. Лорд Друл, Посох и
Кольцо. Ты обещал. Сделай это, сказал ты. Сделай то. Не уничтожай.
Подожди,- он злобно сплюнул.- Убей позже. Ты обещал. Кольцо, если я
сделаю то, что ты просил. Ты сказал.- Он был похож на больного ребенка.-
Друл, Лорд Друл! Власть!!
Пуская густую слюну, он протянул руку к кольцу Кавинанта.
Кавинант мгновенно среагировал на это. Размахнувшись горящим
посохом, он нанес быстрый удар, отбросив прочь лапу Друла. От удара его
посох разлетелся в щепки, словно рука Друла была из сверхпрочного металла.
Но Друл издал хрипящий рев ярости и ударил по полу наконечником
Посоха Закона. Каменный пол подпрыгнул под ногами у Кавинанта. Потеряв
равновесие, он упал на спину, ударившись так, что сердце защемило.
Он лежал, оглушенный и беззащитный. Сквозь пульсирующий шум в
ушах он слышал, как Друл крикнул:
-_Убейте его! Дайте мне его кольцо!
Кавинант перекатился на живот. Пот заливал глаза. Он смутно видел
пещерников, ковылявших к нему, замыкая его в кольцо. Сердце, казалось,
было парализовано, и он никак не мог подняться на ноги. Хватая ртом воздух,
он попытался отползти подальше.
Первый пещерник схватил его за шею, потом вдруг застонал и упал
рядом. Тут же упал еще один, остальные в смятении отступили. Один из них со
страхом крикнул:
-_Стражи Крови! Лорд Друл, помоги нам!
-_Глупцы!_- неистово закричал Друл, кашляя так, словно его легкие
разрывались в клочья.- Трусы! Это я_- сила! Убейте их!
Кавинант наконец поднялся на ноги, вытер пот со лба и обнаружил,
что рядом с ним стоит Баннор. Одежда Стража клочьями свисала с плеч, а
один глаз заплыл от огромной царапины, пересекавшей бровь. Он стоял,
опираясь на пятки, готовый прыгнуть в любую сторону. В его бесстрастных
глазах тускло мерцал огонь битвы.
Кавинант ощутил такое облегчение, что ему захотелось обнять
Баннора. После долгих скитаний в темноте и последовавших событий он
чувствовал себя внезапно спасенным, почти избавленным от страха. Но его
хриплый голос скрыл его эмоции.
-_Что-то долго ты не появлялся.
Пещерники шли вперед медленно, осторожно, окружая Кавинанта и
Баннора. Друл подгонял их хриплыми выкриками.
Над головой призрачно мигал огонь сталактитов.
Со странной рассеянностью Баннор ответил, что, убив юр-вайла, он
неудачно упал и потерял сознание. Потом ему никак не удавалось обнаружить
Кавинанта в темноте.
Подгоняемые скрипучими командами Друла, пещерники обступили
их. Один из пещерников хотел напасть на Кавинанта сзади. Но Баннор,
молниеносно повернувшись, сшиб его с ног одним ударом.
-_Я обнаружил тебя по огню твоего посоха,- продолжал он.- И решил
последовать за тобой.
Он сделал паузу, чтобы расправиться с двумя ближайшими
нападающими. Те поспешно отступили. Когда он заговорил снова, в его голосе
слышалась неподдельная честность.
-_Я помедлил с помощью, решив сначала убедиться, что ты не враг
Лордов.
-_Хорошее время ты выбрал для проверки,- проскрипел Кавинант.
Что-то в самоотрешенном и бескорыстном лице Баннора, обращенном
к смерти, передалось Кавинанту. Он ответил без обиды:
-_Стражи Крови подвержены сомнениям. Мы должны быть уверены.
Друл оправился от удивления и яростно завопил:
-_Глупцы! Черви! Боитесь всего лишь двоих!_- он сплюнул.- Вперед!
Смотрите, как Лорд Друл убивает!
Пещерники расступились, и Друл, вздрагивая, вышел вперед, держа
перед собой Посох Закона, словно топор.
Баннор прыгнул и нанес удар прямо в лицо Друлу.
Но, несмотря на внешнее уродство, Друл был полон сил. Казалось, он
даже не почувствовал удара Баннора. В тяжелой ярости он занес над головой
Посох, чтобы вызвать взрыв, который бы испепелил Баннора и Кавинанта.
Против того вида могущества, которым он сейчас обладал, они были
бессильны.
И все же Баннор, заслонив собой Кавинанта, приготовился принять
удар. Дрожа, Кавинант ждал боли, которая освободит его.
Но Друл опоздал. Он упустил шанс, пренебрегая другими
опасностями. Как только он занес над собой Посох, отряд под
предводительством первого знака Тьювора и Высокого Лорда Протхолла
ворвался в Кирил Френдор.
Они выглядели довольно потрепанными, видимо только что закончили
сражение с внешней охраной Друла, но были в полном составе и ворвались в
пещеру подобно решительной волне. Протхолл остановил Друла решительным
окриком. Прежде чем пещерники успели собраться вместе, воины Дозора
напали на них и выгнали из пещеры. В мгновение ока Друл был окружен
широким кольцом воинов и Стражей Крови.
Медленно, с выражением замешательства, он начал отступать, пока не
оказался снова в полулежачем положении на своем ложе. Осматривая воинов,
он словно никак не мог понять, что же произошло. Но его жилистые руки
держали Посох мертвой хваткой.
Потом в его глазах появилось гротескное выражение хитрости. Кивая
через плечо, он прошептал срывающимся голосом:
-_Вот это прекрасно. Прекрасно. Лучше, чем было обещано. Все они
здесь. Все маленькие лорды, и слабенькие Стражи Крови, и люди. Готовьтесь к
искоренению,- он начал смеяться, но закашлялся.- Искоренить их!_- прошипел
он, справившись с собой.- Искоренить их могуществом.- Он издал какой-то
звук, похожий на звук костей в горле.- Могущество! Слабенькие лорды!
Могучий Друл. Лучше, чем было обещано.
Протхолл пристально посмотрел на пещерника. Отдав свой посох
Морэму, он сделал шаг к ложу вместе с Тьювором. Он стоял, выпрямившись,
лицо его было спокойным и ясным. После долгих лет самоотречения его глаза
никогда не моргали и не вспыхивали. Красные глаза Друла, наоборот, были
ослаблены бесчисленными пресыщениями, присущими власти. Когда Высокий
Лорд заговорил, даже его старческий голос звучал повелительно и
внушительно. Он тихо сказал:
-_Оставь это, Друл Камневый Червь. Слушай меня. Посох Закона тебе
не принадлежит. Он сделан не для тебя. Его сила может быть использована
только в интересах здоровья Страны. Отдай его мне.
Кавинант сделал движение, чтобы присоединиться к Высокому Лорду.
Он чувствовал, что ему необходимо быть возле Посоха.
Но Друл лишь пробормотал:
-_Власть? Отдать? Никогда!
Губы его продолжали двигаться, словно он обдумывал секретные
планы.
Протхолл снова настойчиво сказал:
-_Подчинись. Для своей же пользы. Неужели ты враг себе? Эта власть
предназначена не для тебя. Отдай мне Посох, и я постараюсь тебе помочь.
Но это предложение оскорбило Друла.
-_Помочь?_- прокашлял он.- Глупец! Я_- Лорд Друл. Повелитель!
Луна моя. Власть моя. Ты мой. Я могу искоренять. Старый человек_-
маленький лорд. Я позволяю тебе жить, чтобы ты веселил меня. Помочь? Нет,
танцуй. Танцуй для Лорда Друла,- он угрожающе помахал Посохом.-
Рассмеши меня. И я позволю тебе жить.
Протхолл словно бы вырос и сказал тоном приказа:
-_Друл Камневый Червь, освободи Посох.
Он приблизился на шаг.
Рывком, похожим на истерические конвульсии, Друл занес Посох для
удара.
Протхолл рванулся вперед, пытаясь остановить его. Но Тьювор
первым подскочил к пещернику и схватился за конец Посоха.
Истекая слюной от ярости, Друл ткнул металлическим наконечником
Посоха в тело Тьювора. Вспыхнул кровавый свет. В то же время плоть первого
знака стала прозрачной. Отряд видел, как его кости горят внутри, словно сухие
палки. Потом он упал, откинувшись назад, прямо на руки Кавинанта.
Вес его тела был слишком велик, чтобы Неверящий мог его удержать.
Под этой ношей он опустился на каменный пол, не выпуская Тьювора.
Протхолл ухватился за Посох обеими руками, чтобы не дать Друлу ударить
его. Они боролись за обладание им, пытаясь вырвать друг у друга.
Борьба казалась безнадежной для Протхолла. Несмотря на дряхлость,
Друл сохранил часть силы пещерника. И у него была власть над Посохом. А
Протхолл был стар.
Держа Тьювора в объятиях, Кавинант не мог ничего сделать.
-_Помоги ему!_- крикнул он Морэму.- Его убьют!
Но Лорд Морэм повернулся спиной к Протхоллу. Он опустился на
колени рядом с Кавинантом, чтобы посмотреть, не сможет ли он помочь
Тьювору. Осматривая его, он хрипло сказал:
-_Друл пытается управлять Посохом с помощью зла. Высокий Лорд
может спеть более сильную песню, чем эта.
Кавинант в ужасе крикнул:
-_Его убьют. Ты должен помочь ему!
-_Помочь?_- Глаза Морэма опасно сверкнули. Боль и сдерживаемая
ярость сделали его голос резче, когда он сказал:
-_Он не одобрил бы моей помощи. Он_- Высокий Лорд. Вопреки моей
клятве...- у него на миг перехватило дыхание от сдерживаемой страсти.- Я бы
искоренил Друла.
Он использовал выражение Друла_- искоренять_- с какой-то ноткой
отчаяния, заставившей Кавинанта промолчать.
Тяжело дыша, Кавинант следил за поединком Высокого Лорда. Его
ужасала опасность, подстерегавшая обоих Лордов, и та цена, которую они
готовы были заплатить.
Потом битва закипела вокруг него. Пещерники с разных сторон
устремились в Кирил Френдор. Вероятно, Друл был способен послать
мысленный приказ и его охрана ответила. Первые силы, достигшие пещеры,
были невелики, но этого было достаточно, чтобы весь отряд вступил в бой.
Только Морэм не присоединился к ним. Он стоял на коленях возле Кавинанта
и гладил лицо Тьювора, словно зрелище умирающего Стража приковало его к
месту.
Надрывно крича сквозь лязг оружия, Кеан приказал своим воинам
образовать оборонительное кольцо вокруг Друла и Лордов. Потери и усталость
не прошли бесследно для Дозора, но стойкий Кеан вел себя так, словно служба
Лордам сделала его невосприимчивым к усталости. Его Дозор сражался и
наносил удары, вдохновляемый его ободряющими криками.
Возрастающая опасность вызвала у Кавинанта приступ
головокружения, Протхолл и Друл продолжали свой ужасный поединок.
Умирающий Тьювор лежал у ног Кавинанта. И Кавинант ничего не мог
поделать, не мог никому помочь. Вскоре все пути к отступлению будут
отрезаны, и все их усилия окажутся напрасными.
Он не предполагал, что его сделка может иметь такой финал.
Друл теснил Протхолла.
-_Танцуй!_- бушевал он.
Тьювор вздрогнул, его глаза открылись. Кавинант оторвал взгляд от
Протхолла. Губы Тьювора зашевелились, но он не произнес ни звука.
Морэм пытался успокоить его.
-_Не бойся. Это зло будет восприниматься с ужасом везде, где ценится
доверие.
Но Тьювор не сводил глаз с Кавинанта, и наконец ему удалось
прошептать всего одно слово:
-_Веришь?
Все его тело напряглось от усилий, но Кавинант не знал, что он
просит_- то ли обещания, то ли приговора.
И, все еще неверящий, ответил. Он не мог отказать Стражу Крови, не
мог отвергнуть мольбу такой беззаветной верности. Слово застряло у него в
горле, но он все же сказал:
-_Да.
Тьювор снова содрогнулся и умер с тихим стоном, словно оборвалась
струна его клятвы. Кавинант обнял его за плечи и слегка встряхнул_- ответа не
было.
Друл тем временем уже заставил Протхолла встать на колени и сгибал
Высокого Лорда назад, чтобы сломить его. В беспомощности и ярости
